中国是—个节日众多,节日文化丰富多彩的国家。我国传统节日究竟有多少?要想给出—个确切的数字,恐怕比较困难。因为中国几千年的历史长河中,传统节日在不断发展、演变着,各地又因地域文化的影响,形成本地区特有的传统节日;各民族又因自己民族文化的影响,形成多种民族性节日,这些都是中华民族文化的有机组成部分,而且是最为精彩的一部分。这其中最有影响的是春节、元宵节、清明节、端午节、七夕节、中秋节、重阳节、腊八节,被称为中国民众的八大传统节日。不同的节日具有不同的象征性意义和文化内涵,伴随着特殊的民俗活动。正因如此,现实生活中的各种节日成为民众生活的重要内容和样式,形成了民众生活的高潮阶段,满足人们物质和精神上的特殊需要。
　　节日是传统文化的重要载体,在历时几千年的发展演变当中,它们层层积淀了并传承着中国传统文化的信息。
　　永恒不变的祈福纳祥主题。考察各大传统节日的起源与重要的节俗活动,几乎都与原始崇拜、巫术有关,春节的大傩,元宵节的太一神祭祀,清明节的禁火,端午节的插艾、饮菖蒲酒、雄黄酒,中秋节的祭月,重阳节的登高、插茱萸、饮菊花酒,腊八节的腊祭等等,几乎无一例外地表达人们远离灾疫的强烈愿望;传统八大节日中有元宵节、中秋节两个节日都以十五月圆为节期,以象征团圆美满的元宵、月饼为美食,再加上春节这一最隆重的节日,都以阖家团圆为主旋律;还有在节日中形成的一套吉祥语、祝福语,如“长命百岁”、“年年有余”、“步步登高”、“吉祥如意”、“六畜兴旺”、“五谷丰登”、“风调雨顺”、“国泰民安”等等,无一不表达获得吉祥美满生活的强烈愿望。这成为中国老百姓千古不变的民族文化心态,缭绕萦回于节日民俗生活之中。
　　贯穿始终的伦理道德意识。传统节日活动中,处处渗透着中华民族传统道德因素,它在传播道德规范、塑造人的品格方面,具有潜移默化的养成作用。首先,传统节日中渗透着浓郁的敬老爱幼的家庭伦理意识,如年节中给年长者拜年,各种祭祀活动中对祖先的礼敬,节日宴席上长幼座次的排定,给孩子买新衣裳、给“压岁钱”,端午节给孩子系五彩线、香荷包,中秋节给孩子买“兔儿爷”等,无不表现出对年幼者的悉心关爱和体贴。七夕节对牛郎、织女的爱情故事的赞美和认同,反映了对爱情忠贞的美德的态度与观念。其次,传统节日中也渗透着浓厚的人际和谐的群体意识,不仅年节中有很强的亲戚朋友拜年问安的习俗活动,其他节中还以节令美食为人际往来的最佳馈赠,甚至到了现代人们还利用卡片、电话、手机短信、网络邮件等现代化工具进行节日问候。其三,传统节日中还渗透着浓重的社会道德情感意识,传统节日中有一类是以纪念古圣先贤为主题的节日,如端午节对屈原的纪念,反映出强烈的爱国的道德理念;中秋节关于八月十五送月饼造反的传说,反映了反抗强敌、维护和平的社会道德理想;寒食节对介子推的纪念,反映了人们推崇居功不自傲的人格与美德。道德教育是一个长期的过程,儒家思想的教化当然起到了重要的作用。但是,儒家文化是精英文化,广大普通民众对这种精英文化能够心领神会的人恐怕很少,他们更多的是靠生活民俗的塑造和养成。而岁时节目具有这样的优势,它蕴涵着丰富的道德因素,它年复一年,周而复始,广大民众喜闻乐见,因此,在道德教化方面,起到了不可忽视的作用。
　　无法磨灭的农业文明印记。岁时节日具有中国农业文明的详明印记,反映了农业社会生活的规律。我国是世界上最早进入农耕生活的国度之一,传统岁节中的“二十四节气”,就是应农业生产的需要确定的,与农事生产息息相关,是古代劳动人民掌握农事季节的经验总结。在此基础上形成的丰富多彩的节日,也都具有鲜明农业文明印记。如八大传统节日中的春节源于上古时候丰收吉庆活动,清明节突出天气回暖,绿草萌生,具有提醒人安排春耕生产的意味,七夕节中两位主人公牛郎、织女,是典型的男耕女织的传统农耕生活模式,腊八节祭祀的诸神,其职责都是保护人们农业生产顺利。其他节日如二月二龙头节,是乞求一年风调雨顺的节日,春秋的社日是专门祭祀土神与谷神的节日。古人还将从正月初一始,定为鸡、狗、猪、羊、牛、马、人、谷日,是家庭畜牧业和农业相结合的自然经济的写照。正因如此,我国从古至今广为流传的许多关于岁时节日的谚语,都鲜明表现了这一特点,如“干冬湿年,禾谷满田”,“清明前后,种瓜种豆”,“清明忙种麦,谷雨种大田”,“七月十五定旱涝,八月十五定收成”。
　　周而复始的心理调节契机。不难发现,我国各个传统节日不论它最初发源时出于什么目的,但在不断发展演变之后,沉积下来的最重要的主题就是欢乐、放松、追求吉祥如意等,包含了丰富的娱乐、喜庆的内涵和永恒的对美好生活的渴望,即使像端午节祭屈、清明节扫墓祭祖这样以悼念死去的人为目标的节日,也被龙舟竞渡、郊野踏青这样的娱乐性活动占据了主要地位;传统社会禁止男女之间的往来,限制自由恋爱,但是却在七夕节安排了一个闺中少女月下看牛郎织女相会的机会;传统社会妇女生活在最底层,她们不仅不能人身独立,还要忍受来自丈夫、公婆、族人的虐待和折磨,但却在端午节、重阳节等节日,安排女子回家休息,暂时得到修养生息;由于生产力低下,男男女女几乎天天在劳作之中,但却在正月里提出了做活的禁忌,使人们在民俗禁忌中得到休息和调养。总之,在这些节日中,人们日常生活中必须遵循的种种规范,都利用岁时节日进行了冲击,使人们得到暂时的放松和心理调节,缓和了紧张的情绪。
　　沉积于心灵深处的民族认同载体。传统节日具有鲜明的民族性特征,它是民族文化的最有代表性的承载体,是民族共同的生活方式、思维方式、心理模式的集中反映,在一定意义上说,传统节日是民族的文化标志和精神纽带,不仅生活在本土中的人们通过共同参与的节日风俗活动来证明自己是民族的一员,数千年没有改变,即使身居异国广大华侨,至今仍有许多人保持着它的深厚影响,成为他们心向祖国、不忘祖宗的强大精神动力。如美国许多城市的唐人街,始终保持着过中国传统的春节,他们也和国内的同胞一样,春节时守岁、放鞭炮、舞龙灯等等,这一切都是在向别人昭示自己是炎黄子孙。可以这样说,传统节日习俗带给他们的是民族认同感和民族自豪感。
　　毫无疑问,节日文化是展示一个民族文化的窗口,它从各个不同的角度与侧面,深刻反映着一个民族的历史风貌,反映广大民众的生活方式、精神气质、心理特征、审美情趣和价值观念。尤其在当今时代,当我们面临着西方文化的强势进逼的状态下,节目文化作为一种民族文化的软实力,更应该得到进一步发扬光大。