汉语中的“圣诞”一词大概在汉代就已经产生了。但是,“圣诞”开始正式成为中国官方中的重大节日活动,大致是产生在中国南北朝时期,公元5世纪的梁朝沈约所著作的《宋书》中就有“鞠圣诞灵,蚤捐鸿祚”一词,意指“圣诞”是当时官家皇权者告慰先人神灵的祭祀活动。中国历史上,一直就有祭祀天地的本土传统,早在秦朝就已经形成了象“封禅”这样祭祀天的国家性重大礼仪活动。但是,中国本土却一直少有纪念圣人诞辰的社会活动,即使是对当时的圣人孔子和老子,也没有纪念他们诞辰的节日,这,大概与中国上古的“深埋不树”丧葬遗风有关系,也与中国历史上很早就进入了治水农业和观天测地的科学社会生活形态直接相关,中国古代,少有个人崇拜之风。
　　南北朝,是印度佛教大举进入中国的时期,由于宗教有个人崇拜,所以,印度佛教中有纪念佛祖的节日,这种活动后来影响到了中国的一些本土习俗,随着佛教在中国的普及,到了隋唐时期,一些大型的纪念佛祖的活动就出现了。但是,由于佛教中的一些礼仪活动太过于烦琐,且花费人们大量的精力和资金,这与中国本土中的重视实际实用的传统有冲突,所以,唐朝官方一度下令限制佛教中的这些铺张浪费活动。
　　公元13世纪左右,中国北方连起战祸,历来以汉文化正统自居的宋朝士大夫们为了抵抗北方少数民族军事武装对中原的侵犯,便极力鸿扬儒家文化,以此来提高中原汉民族内部的文化凝聚力,当时,宋朝皇家也极力支持这样的儒家文化复兴运动,他们亲自为孔子等圣人编排圣人谱系,并封孔子为“至圣文宣王”。这样,宋朝就正式开始在国家政府性质的礼仪活动中加进了圣人诞辰纪念。
　　圣人纪念活动到宋朝末期,已经基本上为全体国人所认可,并且也得到了当时同样认为自己是华夏民族一员的辽王朝人和金王朝人的认可。所以,该时期,不仅仅宋朝在祭祀孔孟等儒家圣人,辽金王朝同样也在祭祀孔孟等圣人。当时的辽宋和金宋的战争双方,都努力在争夺中华文化正统地位,以此去争取国人之心。中国大地上的这种战争双方互相争夺中华文化正统的情况,具有典型的中华民族历史特色和悠久文化背景,是其他国家和民族所不具有的!归根结底是民族内部战争,是争夺中华文化正统的战争!
　　辽、宋、金三个王朝被元王朝灭亡以后,元世祖忽必烈为了向世人证明自己也是华夏子孙,他比前三个王朝走得更远,他自己精通汉学,他不仅极力推崇儒家文化正统,还将孔子加封“至圣文宣王为大成至圣文宣王”《元史·武宗》。封孔子妻郓国夫人并官氏为“大成至圣文宣王夫人”《元史·文宗》。这样,孔子等圣人的诞辰纪念活动,也就开始在元朝从中央到地方兴盛起来,特别是中国读书人对孔子圣人的顶礼膜拜,主要就肇始于元代的科举时代。
　　既然官方如此支持孔孟等圣人的诞辰纪念活动,佛教自然就要纪念佛祖和其他菩萨的诞辰,同样,道家也要纪念老子等圣人的诞辰,于是全面带动了民间的祝寿诞辰活动。这样,从宋元辽金这四个王朝起,中国南北便兴起了大量的和各式各样的纪念圣人祖先诞辰的活动。明代,将关羽封为“三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君”,圣诞纪念—时间蔚然成风。
　　同样认为自己是当然的华夏民族一员的满清政权统治全中国以后,满清皇权出于种种奇特的心理和统治功利因素,也开始大肆搞孔孟等圣人的诞辰纪念活动,这样,在清朝又出现了圣诞活动高潮。当然,这里需要指出的是,满清的前身是后金政权,他们就是当年金王朝的后裔,所以,他们历来就认为自己是华夏民族的主要成员,或者说,满人中有相当一部分人的祖先本来就是汉人,这,也是满清之所以能够统治全中国达260多年的原因吧。
　　根据宋朝以来的一些专家考证,孔子生于公元前551年的9月28日,大约是夏历的八月二十七日。民国以前的这天,中央政府要员要代表中央政府到山东曲阜孔庙中参加大型的祭祀纪念活动,各州府县市的大成殿,也要举行这样的纪念活动,同时,要演奏各种“大成”乐曲,并行崇圣尊师的典礼仪式,参加者大多是文官、学子,地方名望。纪念活动结束以后,各地学官和学子要交流教育经验,所以,这样的圣诞活动又是一次教育和宣传工作的研讨会议。
　　以孔子、老子、释迦牟尼三圣人开始的圣诞纪念活动,逐渐在民间传承发展,成为具有鲜明特色的传统节日。这些节日纪念活动的仪式、习俗、内容,在不同程度上表达了中国古人的喜怒哀乐和生命追求。古圣贤诞辰纪念节日,进一步深化了中华民族精神的归宿,升华了国人的信仰和精神寄托,具有很高的哲学价值和人生意义。