陈屹 本刊驻纽约记者
　　七七级大学生， 1986年留美，学商从商。1999年《北京青年报》开办《陈屹视线》专栏，2007年《北京青年》周刊开办《陈屹 VS大使夫人》采访系列。先后在哈佛大学、哥伦比亚大学、美国西点军校等美国、中国学府与省市受邀演讲。已出版《背洋书包的孩子》、《困惑与诱惑－美国教育参考》等书。2009年在网易“中国制造”系列中，被评为“60年中国影响力女性”
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　　美国高中生一上12年级，相当于中国高三年级，要花费多则数月，少则数周，从当年10月份至转年1月初，完成提交大学申请资料， 大概在转年3月或者4月份开始，陆续收到所申请大学的正式回函。举例说明：2012年9月进入美国高中12年级，2012年10月至2013年1月提交所有大学的申请资料，然后等待消息。2013年最晚4月底前，陆续收到回复：拒绝（rejection）、等待（Wait list）或者被录取 （acceptance）。
　　一般情况下，美国高中生会同时申请平均7-8所大学， 然而， 申请时，时间早晚，又是一个非常重要的决定和策略。总体来说， 美国大学对申请人的要求，分成两类： 限制条件（Restrictive Plans）和 非限制条件（Nonrestrictive Plans）。
　　下文以英文注释，予以说明。
　　Restrictive Plans限制条件，此部分为两类内容：
　　Early decision (ED)：提前决定和Restrictive early action (REA)：限制条款下的提前行动。
　　限制条件最重要的意思是，申请人只能申请一所大学，一旦被学校录取，申请人必须来，如果违约，后果严重。
　　提前决定的意思：一般在10月中旬或者11月1日截止日之前，申请者向自己最心仪的一所大学提前提交申请资料，一般美国大学，对这些提前申请者，不晚于12月中旬给予答复，决定不外乎三种： 录取、拒绝或者等待。
　　限制条款下的提前行动， 其意思是，你只能申请我一所大学，不得申请其他学校，然而，与ED不同的是，大学不约束你一定来，你可以在5月1日给予答复。因为在12月中旬大学已经给你确认行与否，这样你可以在12月中旬之后，继续申请其他大学。
　　Nonrestrictive Plans非限制条件， 此部分包括三类：
　　Regular decision (RD)：正常决定，Rolling Admission (RA)：循环录取以及Early Action (EA)提前行动。
　　正常决定，顾名思义，就是按照常规的做法，在各大学申请截止日时提交，申请人愿意申请多少大学，就申请多少大学。
　　循环录取的情况，指大学生季开始后，申请人可以随时提出申请，大学招生委员会可以根据申请人的自身情况，在4周至8周之内，随时录取，校方没有一个统一的确认日期。 比如： 你9月份提出申请，也许10月底就收到大学录取通知书了。
　　提前行动，意思是，你可以提前申请，大学会在12月15日之前通知你结果，然而大学不约束你一定要来。
　　那么申请人一定要问，又这又那，搞得这么复杂干什么？这里最简单的回答：
　　一方面申请人也愿意早日收到第一志愿的大学录取通知书， 如果12月中旬就被录取，其他任何大学你就不需要再忙乎了，同时也会省去不小的申请费用。当然，还有一个公开的秘密，提前申请者的总录取率比常规申请者的比率高许多。比如一些名校： 提前申请者的录取率可以达到25% - 30%，到了常规申请者，总录取率也许只有10%-15%。
　　另外一方面，对提前申请者有制约条款的美国大学，也愿意录取那些死心塌地要来贵校读书的学生。你想想，那些常规情况下申请八所大学的申请人，如果同时收到八所大学的录取通知书，他总要拒绝另外的七所吧。如果大学录取的学生都不来，会影响美国大学内部的一些良好历史记录。
　　当然，美国高中辅导员一再对学生强调，你提前惟一申请的大学， 一定要是你最想去的大学。每所大学的不同规定，全部可以到学校网站上查询到。而且切记，一定要以当年的规定为准， 有些大学，有时会改变约束条款。