教育研究离下开各种各样的概念，但与自然科学的概念不同，它们通常是模糊的或含义不清的，如“生活质量”、“社会规范”、“价值观”等等概念。教育研究如果不对这些概念作出界定，也就无法对现象进行观察和度量，因此，对教育现象的测量要从概念的操作化开始。然而，在教育研究中，尤其是在教育测量和教育调查研究中，频繁遇到的一个问题就是如何将抽象的概念转化成具有可操作性的概念，并形成一系列可操作性的指标。这样方能设计成一个个具体的问题，才有可能进行广泛而深入的研究。这恰恰也是广大小学教师在研究实践中颇感头痛的一件事情，当面对一个抽象概念时，往往不知道如何将其转化成具体的可操作化的概念，也不知怎样才能找到可以测量的具体的经验性指标，最终的研究也往往只是一些概念对另一些概念的不断替换或解释。如此这般，研究的效果也就可想而知了。
　　事实上，抽象概念的可操作化是一个颇具理论色彩的问题，但为了更简明易懂地解释这个问题，让我们不妨先来看一看生活中的许多出色的“红娘”是怎么成功进行“拉郎配”的。曾有这样一个“红娘”，经她介绍的对象最后步入婚姻殿堂的成功率非常高。人们很是好奇，不断向她打听成功秘诀。她沉思良久，道出了其中奥妙：
　　我是一个很热心的人，我身边的许多单身的大男大女，托我给他们介绍对象。刚开始时，总是信心百倍。结果却总不怎么令人满意。为什么我认为很般配的一对最后没成事呢?经过仔细捉摸，我发现是我没有很好地理解他们的择偶要求，对他们的择偶标准作了想当然的过于简单的处理。比如，介绍前问双方都有什么样的要求时。他们给出的回答几乎是一致的，没什么特别的要求，只要对方“人好”就行。可我给他们介绍的对象都挺好的，为什么不成呢?原来，“人好”是一个高度抽象的词，这个词的背后有着丰富的内涵，包含着很多要素。经过一番仔细思考。我终于找到了解读“人好”的组成要素的基本思路。当再有人请我介绍对象时，我就问：“你对对方有什么特别要求?”如果得到的答案是“没什么特别要求，只要‘人好’就行”，我就进一步追问：“什么叫 ‘人好’，你能不能说得再具体一点?”此时，他或她往往不好意思说，我就把“人好”这个词进行分解，说道：“这样吧，我来问，你来答。第一，你对对方的长相有什么要求，比如说身高，低于哪一个高度你就不能接受，1米70还是1米75?第二，你对对方的文化水平有什么要求，比如说学历，低于哪一个层次你就不能接受，专科?本科?硕士?还是博士?第三，你对对方的收入水平有什么要求，比如说月收入，你不能说越高越好，你得告诉我低于哪一个额度你就不能接受，3000元?4000元?还是5000元?第四，你对对方的家庭有什么要求，比如说你希望他是来自农村的还是城市家庭的?还是无所谓对方的家庭出身?第五，你对对方的性格特征有什么要求，比如说喜欢外向一点，还是内向一点的?……”经过一番将“人好”的抽象概念具体化的过程，我把它转化成一个个可操作化的经验性指标，这样一来，在后面的“红娘”工作中就能有的放矢，成功率也就直线式提高了。
　　应该说这位红娘是一个聪明的红娘，她本能地运用了我们社会科学研究中常用的一种方法——抽象概念的操作化，解决了介绍对象成功率的问题。在日常生活中，类似于引的案例比比皆是。比如说“健康”是一个高度抽象的词，我们怎么断定一个人健康与否呢?到了医生那里，他就会把这一抽象概念可操作化，转化成一个个可操作的“健康指标”。他会量心跳，测血压，称体重，量身高，测腰围，还有血液化验等等项目，最后根据测量的综合数值，得到一个确定的健康与否的结论。再比如，“智力水平”也是一个抽象概念，通过将学生的语文、数学、外语三门课程的成绩按3、2、1的权重分别加权，然后相加并计算出平均值，也是将其可操作化的方式。在教育研究中，通过可操作化而解决一些教育方面的难题或争论的案例也是非常多的。
　　那么，何谓抽象概念的可操作化?在教言研究中，所谓概念的可操作化，指的是将抽象的概念和命题逐步分解为可测量的指标与可被实际调查资料检验命题的过程，即用可感知、可度量的事物、现象和方法对抽象概念进行界定或说明。也就是要把我们无法得到的有关教育的理念、思想和特征的内在事实，用代表它们的外在事实来替换，以便于通过后者来研究前者。或者是将抽象的概念转化为可观察的具体指标的过程。众所周知，“概念是抽象的，而指标是具体的；概念是人们的主观印象。而指标则是客观存在的事物……概念只能想象，而指标则可以观察和辨认。”它是对复杂的教育现象进行定量研究的一种方法。
　　将抽象概念变成可操作化的概念在教育研究中有着极为重要的作用，其好处在于：第一，可以使概念或命题具体化，使研究得以进行。“存在于研究者头脑中的各种概念、意识，研究者用以构建其理论大厦的各种基本变量，都只有经过合适的操作化之后，才会在普通人可以看得见、摸得着的现实社会中显现出来。”第二，可以使概念或命题量化，对教育现象与问题的分析，从定性、定量两个方面进行，避免了对教育现象与问题的分析的片面性。第三，可以使对教育现象与问题的分析建立在量的基础上，使定性分析即结论建立在科学的基础上，而不是一种主观的臆断。
　　抽象概念的操作化过程实际上就是是一步步从抽象层次(概念)下降到经验层次(指标)，使概念操作为可观察的事物的实践过程。其基本流程如下图所示(胡仕勇，叶海波，《操作化流程及其在社会研究中的应用探讨》)：
　　概念操作化流程具体可以分为以下几个操作步骤：
　　第一，定义概念。在具体操作上，首先要弄清概念定义的范围，此时可借鉴其他研究者对这一概念所下的定义。当我们通过收集和查询，了解到有关这一概念的各种不同的定义，从而对这一定义的大致范围有所理解以后，便可以对这些定义进行分类。这种方式可以帮助研究者形成对这一概念范围的总的理解和把握。其次可进行探索性研究，确定概念操作化的框架。例如，“我如何为教师士气这个构想下一个操作性的定义呢?首先，我阅读他人的研究报告，查看是否已经有个很好的指标存在。如果没有现有指标存在，我就要凭空发明一个。士气是一种心理状态或感觉，因此，我只能通过人们的谈话与行为进行间接测量。我可能设计出一份教师问卷，调查他们在我的定义下，对士气的各个层面有何感觉。我可能到学校去，观察在教室休息室中和学生互动时，以及在学校活动中的教师行为。我可能通过学校所保存的教师行为人事记录，查阅显示士气的一些陈述(例如，缺席、要求提供申请其他工作用的推荐信、考核报告)。我可能对学生、学校行政人员，以及其他人展开调查，以了解他们对教师士气的想法。不论我选择哪个指标，我都要随着概念定义的发展，逐步锤炼这个定义(例如，写下特定的问卷项目)。”概念转化为变量形式后就可以进入科学研究的领域，因此，这一步实际上要完成从抽象领域到经验领域的第一 步——从概念到变量。
　　第二，列出概念的维度。将概念分解，从不同的角度或维度将概念所表示的现象进行分类。所谓分解就是以理论为依据，分解中心概念，将整体分解为部分，将复杂的事物或命题分解为简单的要素，然后对各个部分或要素进行研究的一种方法。如对性别的分解，我们就可以直接用“男”和“女”进行：对抽象层次较高的要逐步的分解，如“人的素质”概念，可将其分解为智力、体力、思想等，然后对这些分解概念再进行逐一的分解(如下图所示，风笑天，《社会学研究方法》)。如果对概念或命题进行第一次分解，还达不到目的的操作化或具体化，可进行第二次或第三次分解。在分解过程中，必须注意到概念或命题的明确程度，所囊括的范围，构成的结构因素，以及层次性等。通过分解可大致了解一个概念的基本内容和各种分类，根据这些分类，就可以了解这些各种类型的共同属性和特征，从而对概念下定义。再比如，“人的素质”就是一个复杂的变量，它需要用多个指标去度量。
　　
　　“人的素质”概念指标分解图
　　
　　第三，发展测量指标。这一阶段是确定如何测量变量，而选用哪些指标来测量变量，这是概念层次内涵的指标标志，它直接表示经验层次的现象。比如，要考察一个地区的经济实力，我们就可以使用地方财政收入、地方人均GDP、GDP增长状况等指标来衡量。再比如，判定一道考试题目出得好不好，我们就可以使用考试题目鉴别力来衡量。按某科考试的得分，先把学生分为高分组、中分组和低分组等三组。然后分别计算高分组和低分组的学生在某科考卷上的平均得分，计算出这两个平均分的差值，再除以某科考卷的满分得分，所得的数值就是某科考卷的鉴别力的值。一般认为，如果此题的鉴别力的值大于0.4，考题的质量为优；鉴别力的值小于0.2，题目的质量为劣：大于0.2而小于0.4则为中等。每年高考以后，在报纸杂志上都会看到一些评论诸如评判作文题的优劣。所有这些评价，都是从作者自己的经验认识出发的，因此都属于主观判断。这是一种定性的认识，往往是公说公有理，婆说婆有理，不具有普遍的意义。通过抽象概念的可操作化可以对研究对象获得深入、全面的认识，它把人们对试卷质量的评价从定性判断上升为定量测算，增强了说服力。
　　
　　责任编辑　陈玉龙