走出熙攘的广州地铁，地下商城的热闹斑斓还未从脑中散去，眼前忽然换了色彩。花草簇拥的城市休闲广场西侧，露出青砖绿瓦的一角——这就是陈家祠堂了。
　　安静和喧哗只是一道墙的距离。
　　四面深青色的高檐，将这一个清雅的所在囿于繁华一隅。拂去岁月的尘埃，经过历史的濯洗，古老的祠堂显得愈发深邃宁静，预示了一次奇妙的历史旅程。脚下的每一处青色的方砖勾起曾经响动的足音，令人细细品味广州的前世今生。
　　
　　祠堂，过去也是书院
　　
　　大门处写着“陈氏书院”四个巍然亭立的大字。不以“祠堂”为名，实在是从前政治避祸的需要。
　　从清乾隆以来，广州成为全国惟一的对外通商口岸，集中了大量的各地商人及商业资本。商业繁荣和人口频繁流动，衍生出大量富裕的小宗族。为了通过应试中举，进入仕途脱离“民籍”，免除赋税、徭役，提高本宗族的社会地位，宗族书院相继出现，为本族子弟或合族子弟提供进修和应试的场所。
　　清朝末期时逢乱世，因有大家族以修建宗祠的名义聚众与朝廷对抗，遭到了清政府的大力绞杀。官府严禁兴建祠堂，所以陈家祠堂是托了书院的名头建起来的。它是由广东省七十二县的陈姓族人捐资兴建的合族祠，供奉陈氏始祖，同时也为广东各县的陈姓子弟赴省城读书应考、补习食宿的场所。
　　旧时祠堂格局不能随意设置，受封建礼制约束，族内必须有科班出身而入仕之人，才能有三重门进和石锣、石鼓的设置。书院建成两年后，陈氏子弟陈伯陶高中探花。历史上，广东地处偏僻，与中原交通不便文化比北方地区相对落后，中探花、状元的读书人很少，所以清政府特赐殊荣，允许在书院门边立了两个高2.45米、直径1.4米的大石鼓，以示彰表，石鼓遂成为陈家祠门第与功名的象征，守候至今。
　　两扇大门彩绘有广东最大的高达4米的门神——秦琼与尉迟恭，色彩艳丽，仪态轩昂，历经百年而气势犹在。中进的聚贤堂为书院的建筑中心，高大宽敞，巍峨壮观，是当年陈氏族人举行春秋祭祀和议事聚会的场所，现在被开辟为彩绘的常年展厅。陈家祠的后进大厅，如今是砖雕、石雕等工艺品的展示处，而其檐柱之间装有的五个高达7米的木镂雕龛罩，正是当年陈氏祭祀祖先之处。
　　
　　书院，也曾经沦为厂房
　　
　　光绪三十一年（1905年）废科举后，书院改为陈氏实业学堂。民国期间，这里先后为文范学校、广东体育专科学校和聚贤中学，成为近代民主、自由、科学思想的启蒙和传播地。1950年设立广州市行政干部学校。几十年来，受教的学生和科目换了无数，但学堂的本色始终得以保留。
　　
　　直到1958年的一天，大卡车拉来了一车车机器，广州市复印机厂搬进了陈氏书院东院，从此机器震耳的轰鸣声吞没了琅琅读书声。尽管1959年这里被辟为广东民间工艺馆，1960年又成为广东省文物保护单位，但陈家祠的文物被堆在黑暗库房里，难见天日，书院完整的环境风貌受到严重破坏。陈家祠堂的建筑对外虽然以高厚砖墙封闭，内部本来十分开敞，各厅堂朝向院子都是可以完全开启。印刷厂占用东院后，书院主体建筑通向东院和北院的七个大门也被封死，通风效果极差。5层楼的工厂把地面填高了近一米，使大量的地表水渗入主体建筑，造成了库房潮湿难当，白蚁出没。
　　1979年，广州市决定恢复陈家祠的原貌，为此市委、市政府曾先后4次做出决定，但问题没有得到解决。1988年陈家祠由国务院颁布为全国重点文物保护单位时，占据陈家祠近四分之一、面积达3600平方米的复机厂还在运作，轰鸣声依然响彻陈家祠堂。为了追回这里被占用的场地，大批有识之士纷纷奔走呼号。1997年，经过多方协调努力，驻扎在陈家祠堂30年的广州市复印机厂正式搬迁。在文物部门的保护管理之下，这组艺术建筑得以重见天日，发扬光大，供国内外人士观摩鉴赏。
　　
　　祠堂，也是博物馆
　　
　　提到“广东民间工艺博物馆”，会让大多数广州人摸不着头脑，若说陈家祠堂，却是广州妇孺皆知的地名。作为广州旅游景点中人气最旺的一处，今天的陈家祠堂正式名称正是“广东民间工艺博物馆”。这里不仅是岭南建筑特色的集大成者，也汇聚了岭南地区各种民间工艺品，剪纸、刺绣、雕刻……成为广东民间工艺的收藏殿堂。
　　陈家祠堂像陈年的酒，历久弥香。院落以“三进三路九堂两厢杪”布设，穿插六院八廊，其间木雕、砖雕、石雕、灰雕、陶塑、灰塑、铜铁铸艺等各种建筑装饰艺术不胜枚举，是典型的岭南祠堂式建筑。细细琢磨上面的装饰图案，随处可有发现，不仅工艺精美，而且寓意美好深长。
　　陶塑是广东潮汕地区特有的建筑装饰工艺，过去南方祠堂豪宅的屋脊都爱用它进行修饰，色泽艳丽，气势宏大，增添了整幢大院的飞扬挺立之感。脊饰采用黄、绿、蓝、褐、白五色，明快亮丽又不失深沉厚重。陈家祠堂共有十一条陶塑脊饰，或雕琢花草瓜果、动物走兽，或描绘人物故事、舞榭歌台，气象万千，凸现筋骨。还没走近陈家祠堂的大门，从下仰望就能看见大门顶上的辉煌脊饰，其中最为瞩目的是凌空翱翔的鳌鱼，两根长须伸向长空，显得优美而灵动。鳌鱼造型美观，不但符合民间防火避灾的用意，同时也显示了前人希望子孙能够独占鳌头的愿望。
　　陈家祠堂主题建筑聚贤堂经过修复整理，基本保留了原始风貌，装饰沉稳，曾经的庄重严肃清晰可见。而旁边的厢房如今随“广东民间工艺博物馆”的建立，已经辟为广州明清家具展厅。里面按照过去西关大屋的摆设，分书房、厅堂等，陈列从民间搜罗来的各种广式家具。有的还特地按照新婚洞房布置，摆设有新娘的梳妆台和嫁妆等，还原当时的民间风俗，蕴涵着浓郁的生活气息。旁边还单独有一块地方陈列广东“自梳女”所居住的“姑婆房”陈设，不过是一桌、一凳、一柜，清淡之感与新娘房的喜庆生活氛围形成鲜明对比。“自梳女”是岭南一代的习俗。过去的岭南女子如果自愿选择了独身，在自梳仪式上，会由自己或者年长的自梳女将其头发盘起，以示不再嫁人，不再与他人往来。姑婆房就是自梳女们自己集资盖的居所，通常陈设、装饰都很简单，透出她们离群索居的淡淡沉静来。
　　陈家祠堂静静地坐落于现代广州闹市中，一堵深墙，隔绝了喧嚣和烦闷。偶然进入，彷佛夏日里饮下一杯清凉甜茶，味道淡而回味，感觉清透淋漓，意犹未尽。