人的一生有两个过渡时期。一是青春期，即从幼年过渡到成年。青春期以后，性成熟，获得生殖能力。二是更年期，即从成年过渡到老年。更年期以后，月经断绝，生育能力丧失，身心方面受到一定的影响，严重时产生更年期综合征。
　　更年期综合征的发生，与卵巢的排卵功能有关，同雌激素分泌减少的速度与程度相一致。比如，当手术切除双侧卵巢或经放射治疗破坏卵巢的功能后，因雌激素突然消失，植物神经功能失调的症状(更年期综合征象)较明显，但如雌激素水平的下降速度较慢，则失调的症状也较轻。人体衰老有一个逐渐由量变到质变的过程，大部分更年期妇女雌激素水平的下降是缓慢的，因此有一个适应过程。所以，虽然更年期是每个妇女必经的阶段，但更年期综合征并不是每一个妇女都具有的。其症状是否发生与轻重如何，除与内分泌功能状态有密切关系外，与个人的体质、健康状况、社会环境、精神因素也密切相关。好象一个人由于换了环境，对风土人情、生活习惯不太适应一样，有人很快入乡随俗，有人则需要有一个相当的过程才能逐渐适应。
　　更年期综合征的常见症状一般可分为四个方面：
　　1　月经的变化
　　月经周期由规律而变为提前或者错后，可能2～3周来一次，也可能几个月来一次，月经量不正常，有时很多，有时很少；有的妇女月经量与周期都不正常，完全乱了，但偶尔也可以遇到月经一直正常，突然间绝经的。
　　2　植物神经功能紊乱，影响心血管系统的功能
　　卵巢功能的衰退还会引起体内激素水平失去平衡，导致植物神经功能发生紊乱。植物神经分为交感神经和副交感神经。交感神经兴奋使心跳加快，血压升高，副交感神经兴奋，则使心跳慢、血压低。由于植物神经抑制功能减退，交感与副交感神经不协调，引起血管不稳定的收缩与舒张，出现血压忽高忽低，高时可达150～160毫米汞柱。在此同时，可以出现阵发性头痛及心律不齐。最典型的症状是阵发性潮热，即突然周身发热，热的感觉象潮水一样涌向脖子和面部，开始时局部发红，继而全身出汗，每阵持续几秒钟，长的可持续几分钟。不同的人，发作次数、时间、程度不同，有的夜晚发作，醒了以后难以入睡。另外，在潮热发作的时候，有头晕、眼花、心悸、胸闽等症状。情绪激动或精神紧张可使阵发性潮热更加明显，但是大多数人都比较轻，有的人甚至感觉不到。
　　3　大脑皮层功能紊乱，引起精神神经症状
　　由于大脑皮质抑制能力减弱，兴奋过程不稳定，可以出现失眠、睡不熟，多梦、记忆力减退、情绪容易波动、性情急躁、焦虑、哭笑无常等症状。这些症状一般出现稍晚，多半在绝经期以后，而这些症状的出现往往又与其它诱因有关，常因工作不顺利、环境不称心、家庭不和睦而加重。
　　4　新陈代谢的变化导致一些症状出现 　卵巢功能减退，雌激素分泌减、少，导致脂肪代谢失常，形成肥胖及体重增加，尤在腰腹部、臀部最为明显。血液中胆固醇增高，出现血管硬化，心肌梗塞发生率增高。另外，关节疼痛，肌肉疼痛、皮肤发痒、骨质疏松以及子宫脱垂、大小便失禁等也常见于更年期。
　　这些更年期症状，并不都集中表现在一个人身上，而且出现的早晚、程度的轻重、持续时间的长短也因人而异。绝大多数妇女由于身体调节功能和代偿能力好，卵巢功能衰退后能适应更年期变化，虽然也会出现一些症状，但比较轻，不会影响日常生活和工作，也不需要治疗。对少数调节能力差、症状重的妇女，经过医生的诊治，按时服药，症状也能很快消失。
　　过去一般认为只有妇女有更年期症状，实质上男女都可能发生，只是男性的发生年龄此女性晚十年，在55～65岁之间。再则，男性的生精过程是连续性的，在更年期以后仍能产生精子，只有数量减少，生育能力降低，不象妇女有明显的绝经症状，但由于内分泌不平衡导致的全身症状，则与女性的更年期相仿，因而男性也应当注意。