年画是中国传统艺术中富有民族、民间特色的画种，是为了迎合人们欢庆年节装饰环境的需要而制作的。它流行于民间，深入到社会底层，在长期发展中形成了朴实优美的风格和浓郁的乡土色彩。在过去相当时期内年画没有受到应有的重视，甚至认为民间艺术低级粗俗，而不能和宫廷、士大夫文人的艺术比肩而列，但是它在广大民众中却受到热烈的欢迎，每逢年节从门户到住室必装饰年画。年画具有浓郁的民俗性和广泛的群众性，其创作者是生活在城乡基层的民间画师，作品表现了民众的思想愿望和审美情趣，满足了城乡民众(农村占有绝对多数)的艺术需求。从即日至4月24日，澳门艺术博物馆举办了名为“流光瑞影——中国木板年画展”，展品为中央美术学院薄松年教授的捐赠，是次展出作品约60件套，多数为清代、民国旧刻版或依旧版式样重新刻制，而于20世纪末进行刷印的木版年画。
　　
　　汉代避邪图至宋代木板雕印
　　
　　中国的年画一般是通过印刷复制普及到千家万户的，它的发展和版画及雕版印刷术有着密切的关系。但是，年画的产生却远在印刷术发明以前，有着更为悠久的历史，从中国古代书籍文献中可以了解到年画发展的脉络。最晚在两千多年前的汉代，每逢新年就有在门上图画以驱邪避害的风俗，出现了名为神荼、郁垒的捉鬼神人及神虎、金鸡画像，反映了人们渴望在未来的一年中平安顺利，因此门神画成为年画的早期形式。
　　随着社会的发展和进步，至十世纪的宋代，城市经济有了巨大的发展，商业繁荣，市民阶层壮大，城市生活丰富多采，促进了年节民俗艺术的发展。宫廷和民间都需要富有节日特色的绘画装堂饰壁。当时有的画家擅长画城乡风俗和美女娃娃等题材，有些传世作品(如《百子嬉春图》、《岁朝图》、《九阳报喜图》等)，内容吉祥，色彩富丽，具有明显的节令画特征。宋代已有了木版雕印的年画在市场上出售，改变了完全用手绘的状态。近代曾在内蒙黑水城古代遗址上发现宋金时期(大约在公元十二世纪左右)印制的两幅木版墨印的版画，一幅是《四美人图》，另一幅是《关羽像》，墨线单色印刷，寓示那时还没有出现彩色套印技术，画上标明雕印地点是平阳(今山西临汾)的民间作坊，应该是早期年画的宝贵遗物。年画已不仅限于辟邪的神像而开始表现美好的生活事物，从单纯手绘发展到大量印刷，寓示着在一千年前年画发展的飞跃进步。
　　
　　版画的兴盛加速年画的发展
　　
　　年画最繁荣的黄金时代是在明代中后期到清代(十五世纪至十九世纪)。明代是中国书籍版画的盛期，书商们在营业上互相竞争，印刷力求精美，特别是社会广泛需要的通俗读物、小说戏曲之类，都附有插图，至十六世纪时，套色印刷技术也成熟起来，可以非常便捷地大量印出彩色图画，最先是应用于文人使用的诗笺信纸，后来引进到年画的印制，从此可以较低廉的成本大量生产色彩绚丽的年画，十分有利于年画的普及和提高。明代商业手工业经济的飞跃进步，清代前期社会的长治久安，城乡人民生活提高，特别是农业经济有了较大的发展，农民年节的文化生活也丰富活跃起来，为年画提供了巨大的市场。至此，年画已成为风靡社会的民俗艺术品。俗语谓：“有钱无钱，买张画儿过年。”买年画张贴成了过年的重要风俗项目。民众对年画的需求从数量到质量有了更高的要求，导致年画行业飞跃发展，从明代中期开始，全国各地陆续出现了许多年画产地。北方天津附近的杨柳青镇和江南苏州的桃花坞是南北最大的年画生产中心，河北武强、河南朱仙镇、山东潍县及平度高密、陕西凤翔、四川绵竹、福建漳州、广东佛山及台湾台南等也都成为著名的民间年画之乡。各地年画形成不同的地方特色，呈现出百花争艳的局面。
　　
　　木板年画的重要地位
　　
　　民间年画的制作有纯用手工彩绘和雕版印刷等不同方式，人工彩绘主要流行于早期，雕版印刷则在宋代开始而明、清最盛，延续至近代，甚至现在犹有少量生产。其中以雕版印刷(称为木版年画)更具有版画特色和民间风格，在美术史中占有重要地位。
　　木刻雕印年画制作风格在各地也有差异。有先用雕版印刷后再加人工勾绘设色(半印半画)和纯粹雕版套色水印等不同品种。前者主要流行于天津杨柳青及四川绵竹等地，后者则在各年画产地中广泛流行运用，应是最基本的形式。因此，
　　年画制作既是艺术创作，又带有民间手工业性质，其制作分为绘稿、雕版、印刷等工序，都是由不同的工种人员分工合作完成的。
　　
　　半农半艺的年画师
　　
　　年画的作者为民间画师，有些是半农半艺的农民。他们熟悉民众特别是农民的生活和心态，通过师徒传授或家族传承学艺，有的兼长壁画，继承着中国唐、宋的绘画传统，在创作中还参考名家画谱，又注意从生活中进行观察，因而民间画师有着上层社会画家所不具备的条件和优点。明、清时期，文人们热衷于山水画和写意花鸟画，表现社会生活的人物画形成衰落的局面，但人物画却在年画里得到发展，特别是描绘农民生活场景的绘画，表现得生动逼真，采用的形式技巧也为群众所喜爱。画师为画店创作画稿，要求内容吉祥，形象俊美，色彩鲜艳，画稿在年画工序中最为重要，因为一张艺术上成功的年画才能受到群众的认可和欢迎，也就可以大量销售，使画店营利。画师在年画发展中具有举足轻重的地位。
　　年画通过雕版印刷完成，画稿必须考虑到雕版印刷的特点：线描简洁明快，色彩单纯艳丽，雕版线条要刻得流畅刚劲不失原画神韵，除表现轮廓的墨线版外，还要按画稿不同部位的色彩雕刻不同的色版，而且色版不能太多，否则会增加工序和成本，一般有黄、红、蓝三种，亦有加套粉红及紫色者。色版与墨线版的画面要严格吻合，不能错版走样。印刷时先印出墨线，再依次套色，调色时水分干湿浓淡、印刷时蘸色的多少，也直接关系到作品的质量，需要有丰富的经验和技巧。
　　年画以吉祥喜庆的内容，满足民众表达新年欢乐情绪以及向往美好生活的要求。早期年画多为具有驱邪功能的门神像，说明那时一般人的生活愿望还仅停留在祈求平安的水平上，这和中国其他新年风俗如燃炮竹以驱鬼、喝屠苏酒和却鬼丸以防病等活动是一致的。单一的门神画虽然形象上在不同时代各有创造，但不免单调，随着社会的进步，年节习俗逐渐丰富，人们加强了对幸福生活的向往，形成极为丰富多采的题材。此次展览的作品分为民间神、瑞兽祈福、童子呈祥、戏曲故事、生活百象五类，基本上概括了民间年画的内容。