一

　　想买凶杀人，到清白山庄。只要银子足够多，就能找到江湖上最好的刺客。
　　想找单生意，到清白山庄。不管是几流的刺客，都能接到合适的活儿。
　　张羡水是第一流的刺客。第一流的刺客可以坐在清白山庄的后院里，与庄主吴辜谈生意。
　　吴辜是个风流倜傥的少年，少年不老成，跟人说话时总是瞪着他那双大眼睛，表情十分无辜。他把名贴放在桌子中央，上面写着地点，人名和价钱，递给张羡水的这一张上写着“京城，何臣，五万两”。
　　张羡水看完，笑了一声，把名帖扔回桌子上：“何臣是当朝的宰相，身边高手如云，这么大的风险就只有五万两？”
　　吴辜的大眼睛眨了眨：“白银是七个月前的价格。”
　　“现在呢？”
　　“黄金。”
　　张羡水被茶水呛得连声咳嗽。
　　“七个月前，何臣请了吴斩给自己当侍卫。”
　　“我知道的那个吴斩？”
　　吴辜点点头：“对，就是那个号称天下最好刺客的吴斩。”
　　难怪吴辜会专程让人把他请来。张羡水撇了撇嘴，继续喝茶。
　　这是一单不好做的生意。刺客去当侍卫，就如同小偷去做捕快，让贼去抓贼堪称是对症下药，而且药到病除。
　　张羡水喝了一刻钟的茶，终于放下茶碗，摇了摇头。
　　这不是吴辜第一次跟张羡水打交道了，当然知道张羡水在想什么。
　　“事成之后，另有五万两奉上。”
　　张羡水竖起三根手指，看着吴辜。
　　吴辜想了想，伸出两根手指，瞪着水汪汪的眼睛，可怜巴巴地看着张羡水。
　　张羡水叹气：“又不是你出钱，干吗这么拼命地划价？”
　　“你一下子翻了三倍，这摆明了是想谈崩。我不想没了这单生意。”
　　张羡水惊讶地道：“清白山庄向来不缺大生意，怎么偏偏对这个这么上心？”
　　“花这么多钱杀何臣，你猜买主是为什么？”
　　“何臣现在是皇帝面前的红人，只手遮天的权臣。朝廷里明争暗斗的事情多了，能拿得出这么多钱，买主一定也是个权贵。所以，最大可能是狗咬狗。”
　　“错。”
　　“难不成为了何臣搜刮民脂民膏，欺上瞒下？老弟，你也未免太看得起朝廷里那群人了。”
　　吴辜眨了眨眼睛，笑道：“买主是个婴儿。”
　　“婴儿？”
　　“他姓魏，是遗腹子。”
　　张羡水闻言，顿时明白了。
　　一年前，何臣奉旨前往边疆慰劳戍边的魏将军，归来之后在圣上面前参了魏将军一本，说魏将军两次大捷乃是虚报，实则边关将士损失惨重，几无抵御外敌之能力。
　　圣上震怒，一杯毒酒赐死了魏将军，朝中再无人敢言战。不久之后，朝廷与外敌言和，将北面三州六郡送了外族蛮夷，而何臣作为言和的重要功臣，加官进爵，位极人臣。
　　“张兄，魏将军保家卫国，受人敬重，他被害之后，各路豪杰有钱出钱，有力出力。这钱是江湖各门派凑的，也有我们清白山庄一份，你说我该不该拼命划价？”
　　张羡水想了想，仍旧伸出三根手指：“我知道，清白山庄不缺钱。”
　　吴辜大眼睛一翻，道：“张兄，你是读圣贤书的人，孔曰成仁，孟曰取义，咱们这是为民除害，难道不该少要点？”
　　张羡水轻笑一声道：“读书人也要吃饭，这么拼命的生意只翻三倍，已经是看在你我多年交情的份儿上了。”
　　“一身铜臭，哪儿像个书生？成交。”说着，吴辜把帖子展开推到张羡水面前，生怕张羡水改了主意。
　　张羡水用手一划，帖子如被刀割过一般，整齐地分成上下两半。他自己拿了下面那半张揣在怀里，而后告辞离去。

二

　　天子脚下多富贵，所以富贵巷是个抢手的地方。
　　齐惊蛰找上张羡水时，张羡水才搬来富贵巷不过一天，大门半掩，一转头就看见齐惊蛰站在门口，一只手拎着杀猪刀，另一只手掐在腰上。
　　“你就是张羡水？”
　　张羡水吃了一惊，若不是素日里花钱还算仔细，就要以为是债主找上了门。
　　这富贵巷里面左右都是高门大户，唯有中间这巷子里住着寻常的百姓，可也尽都是些跟高门大户沾亲带故的人。家中有女儿的，虽谈不上是大家闺秀，但也都是知书达理，温柔贤淑。显然，眼前这位姑娘跟这八个字半点儿挨不上。
　　她才过二八年华，面上不着脂粉。石榴裙角撩起来塞在腰间的丝绦里，露出一双满是血污的绣花鞋。袖子挽到胳膊肘下头，手腕空空，什么首饰也没有戴。唯一的装饰就是手里的那把杀猪刀，明晃晃地露出杀气。
　　張羡水起身施礼道：“在下就是。”
　　齐惊蛰径直走过来，绕着张羡水打量了一圈，那眼神好似在看一头待宰的猪。又特地弯腰去看了看张羡水垂在身侧的手，然后直起身满意地点点头。
　　“不错，挺好一个书生。”
　　张羡水怔住，这没头没脑的话是什么意思？
　　“明天我就带着嫁妆搬过来。”
　　“搬过来？嫁妆？姑娘，你是不是误会什么了？”
　　张羡水活了这二十多年，遇上的姑娘里，有自荐枕席的，也有把酒言欢的，有好聚好散的，也有因爱成恨的，可这上门提亲、强要嫁他的还真是头一次遇上。
　　“你是那个新搬到这院子里的书生？”
　　“是。”
　　“年二十有七，至今未娶，稍微有那么点才名，巷子口迎来客栈的王掌柜请你给他儿子当先生。我可说错了？”
　　“没有。”
　　“那就是了，我要嫁的人就是你，错不了。” 　　“可是姑娘，你我萍水相逢，今天第一遭见面，姑娘姓甚名谁，家在何处，在下一概不知。这婚姻大事岂可儿戏？”
　　“怎么，不愿意娶？”齐惊蛰柳眉一横，杏眼圆睁，把手里的尖刀往桌子上这么一插，“张羡水，要不是因为你买了这院子，你以为你能娶到我？”
　　果然是因为这个，想不到这么快就来探底了。正好，留下这姑娘，还能派上用场。
　　张羡水心里有了打算，脸上作出一副为难的表情：“姑娘一番好意，在下不敢推辞。敢问姑娘如何称呼？家在何处？以何为生？”
　　“你怎么这么啰唆？”
　　“姑娘，这娶妻进门应该遵循父母之命媒妁之言。”
　　“嗯？”齐惊蛰柳眉一蹙，“你想找借口？”
　　“不敢不敢，姑娘明日就要进门，在下也拦不住，只好先斩后奏，写一封家书禀报家父。所以，在下得确定姑娘家世清白，没有做什么有违律法的勾当。”
　　说完，张羡水就一直盯着她那把刀，脸上担忧的表情十分逼真。
　　“我叫齐惊蛰，节气的惊蛰，祖传的杀猪手艺，家里只有我自己。”齐惊蛰从桌子上拎起刀，“鋪子就开在迎来客栈的斜对面，你要过去看看吗？”
　　“不用了、不用了。”张羡水慌忙摆手。
　　“那你还有别的问题吗？”齐惊蛰掂着手里的刀问。
　　张羡水琢磨，他敢说有问题，这刀怕是就要落在自己脖子上了。
　　于是，次日齐惊蛰就带着自己的嫁妆进门了。一个长条的包袱，还有那把她片刻也不离手的杀猪尖刀。
　　张羡水在院子里摆了一张长案，买了香炉和香，一对红蜡烛连带着烛台，一一摆放在案上。
　　他和齐惊蛰就这么在院子里拜了天地。
　　没有正儿八经的仪式，也没请亲朋好友诸位宾客，甚至两个人连喜服都没有穿。张羡水觉得，自己好像被个小姑娘强拉过来，陪她玩过家家的游戏。
　　“张羡水，打从今儿起你就是我齐惊蛰的夫君了。”齐惊蛰从怀里取出两张纸拍在长案上，“这是店铺的租赁凭证，房东还压着我十两银子，日后你拿这个换回来，这银子就归你了。”
　　“啊？”
　　“你是读书人，讲究多，所以这经管铺子的事情我来就好，不用你插手。我早起要去杀猪，有时还要去城郊的庄上挑猪。要是晚上没回来，你不用慌也不用等我。”
　　张羡水赔笑道：“娘子，虽然我是个读书人，教书也不如买卖赚得多，但我既然娶了你，就该负责，不能让你还像从前这么操劳。依我看，咱们把铺子盘出去，你在家里歇着吧？”
　　“那怎么行？”齐惊蛰的反应极大，把张羡水也吓了一跳。她自己也知道反应过度，咳了两声道，“我是说，这杀猪的手艺是我家传的，不能在我这儿断了。”
　　张羡水心里暗笑，就凭这么一个初出茅庐的小姑娘，也想来摸他的底？吴斩实在是太轻敌了，轻敌就会付出代价。

三

　　自打娶了齐惊蛰之后，张羡水就开始了当老婆奴的日子。
　　早上必定早起给齐惊蛰做好一天要吃的饭，出门必定嘱咐齐惊蛰夜里早归，白日留神。哪一日齐惊蛰在傍晚时候回来，张羡水还会向东家告假，早早回家陪齐惊蛰。
　　不过三五日，张书生怕老婆的名声就传遍了整个富贵巷，连王掌柜的儿子都打趣张羡水娶了个母老虎。
　　这些话齐惊蛰都听在耳朵里，放在心上，但对张羡水仍旧一副生人勿近的样子。
　　两个人也没什么话说，只当是暂时搭伙过日子，就这么别别扭扭，平平静静地过了一个月。
　　张羡水暗地里悄悄跟过齐惊蛰几次，什么异常也没有，该杀猪的时候就杀，该去庄上做买卖就去，接触的都是些平头百姓，除了做生意半句话也不同别人多说。
　　唯一特别的就是，她那一手杀猪的手法很是惊艳。
　　除此之外，她真的太像一个普通生意人了，所有的伪装都浑然一体毫无破绽。难道是自己看走了眼？张羡水思量半晌没个结果，索性作罢，且老老实实当着他的教书先生，伺机而动。
　　十日之后，终于有了动静，替圣上南下巡视的何相爷回府了。
　　富贵巷所在位置十分特殊，明面上看只不过是一条临近达官贵人府邸的小巷。但有心人仔细研究就会发现，其中有一处院子里的屋顶刚好能看到何臣的内宅，高一分太扎眼，低一点则看不见。
　　也是因为这个，张羡水才买下这院子居住。
　　齐惊蛰入夜尚未回来，张羡水在床上闭目养神，等着万籁俱寂时潜入何府，先探个究竟。
　　眼睛才闭上没多少工夫，忽然听见门开了。齐惊蛰蹑手蹑脚地走到床边，俯下身来检查张羡水是不是真的睡着了。
　　吴斩跟着何臣一起回来，她大概是要去复命。张羡水表面上只装着睡着了，心里思忖，正愁没人带路，跟着她能省事不少。
　　见张羡水睡熟了，齐惊蛰轻轻呼出一口气，在床边上坐了，靠着栏杆看着张羡水出神。
　　她手里还握着刀，张羡水的心里有点发毛，这会不会是要取了他性命回去复命？若果然如此，他手边没兵器，只好拿枕头挡一挡了。
　　又不知过了多久，听见齐惊蛰幽幽叹气：“这些天多谢你的照顾，跟你在一起，心里觉得很踏实，比在师父身边还踏实。我这一趟可能回不来了，你多保重。这是休书，以后找个好人家的姑娘成亲。”
　　她把休书塞在枕头下，转身出了屋子，将门带上。
　　原来是同行。
　　房顶上传来脚踩瓦片的声音，张羡水开门出去，脚一点地，纵身跃到院子里那棵枝繁叶茂的老树上。
　　齐惊蛰伏在房顶，眼睛盯着仍旧灯火通明的相府。
　　张羡水琢磨，就这么冲到相府里去，齐惊蛰十有八九是个死。而且，不仅会搭上自己的小命，还会打草惊蛇，让相府里守卫更严。
　　他行走江湖这么久，从来没管过同行的闲事，今儿是第一遭。
　　张羡水直起身，脚下力道稍重，树叶飒飒作响。半空里破空声起，猛地一抬头，眼见着齐惊蛰的刀脱手朝着他飞了过来。 　　吃惊之下，他忙纵身躲开。刀在眼前打了一个旋之后，又飞回了齐惊蛰手里。
　　她在房顶上直起身，看清楚树上的人是谁之后，顿时愣住，失声道：“怎么会是你！”
　　“别动手，有什么话咱们先下去再说。”
　　“你竟然是……你！走狗，看刀！”
　　齐惊蛰哪里肯听他的话，纵身扑过来，一把杀猪刀来来回回不离张羡水的脖子。
　　张羡水只是闪躲却不还手，引着她一步步跟着自己走。两个人从树上打到地上，又一路追到屋子里。
　　门被张羡水一脚踹上，回身时，齐惊蛰的刀早到了他的锁骨边。再往下一寸，张羡水这肩膀连皮带骨都别想要了。
　　可张羡水就由着她把刀架在自己脖子上。
　　“为什么不还手？”齐惊蛰咬紧了银牙问他。
　　张羡水用手拨开脖子上的刀，笑道：“你不会杀我。虽说同行是冤家，但还到不了你死我活的程度。再说，我怎么也算你的前辈，不能以大欺小。”
　　“什么前辈？”
　　“你是为了那颗价值五万两的脑袋，对吧？”
　　齐惊蟄没说话，仍旧死死握着手里的杀猪刀。
　　张羡水微微一笑：“我也一样。”
　　齐惊蛰狐疑地看着张羡水：“你是谁？”
　　张羡水笑而不语，从怀中取出半张帖子送到齐惊蛰面前。
　　“是你！”齐惊蛰张大了嘴，瞪着张羡水。

四

　　齐惊蛰连着在自己大腿上掐了三把，张羡水只看着就觉得疼。
　　“真没想到，我居然呛了前辈的行。”齐惊蛰又惊又喜，“前辈，你把这趟活儿让给我吧。”
　　“咳咳，我说姑娘，你也知道这是呛行，还想我让给你？”
　　“求前辈成全。”
　　“就算我把这活儿让给你了，你有把握能杀了他？”
　　“没有。”齐惊蛰回答得倒是很干脆，“吴斩那一关就很难，他的刀太快。”
　　“那你还打算去？难道手头紧，缺银子花？”
　　“何臣这种陷害忠良的败类人人得而诛之，就算没有清白山庄那五万两的暗红，我也会来杀他，万一成了呢？”齐惊蛰的声音脆生生的，银铃一般好听，却如那寺庙里的钟一样清亮。
　　张羡水盯着她一双黑白分明、神采飞扬的眼睛，道：“你知不知道，刺客做的是拿人钱财，与人消灾的买卖。”
　　“我只杀该杀的人，赚该赚的钱。师父说了，这是规矩。”
　　规矩？张羡水闻言失笑。
　　他在这行已经十余年，见了太多的人为了钱杀不该杀的人，到最后完全沦为杀人工具，忽然见着一个守规矩的，倒有几分不真实感。
　　“笑什么？我说错了？”
　　张羡水含笑摇头，刚要说话就听见外面有人敲门，声音急促，像是在敲棺材板。
　　大半夜的这么敲门，难道方才在院子里动手让人给看见了？
　　齐惊蛰握着刀就要出去，张羡水忙一把拉住，指了指床让她去躺着。自己则解了袍子披在身上，趿拉着鞋去开门。
　　甫一开门，扑面而来一阵带了血腥的脂粉香气。接着，一个只穿了中衣的姑娘，直直地栽倒在张羡水的怀里。
　　“姑娘，姑娘？”张羡水试着叫了两声，并没有什么反应，手碰到她后背，觉得湿漉漉的。
　　借着月光一看，满手是血。
　　张羡水忙关了门，打横把这姑娘抱回屋子。齐惊蛰见状，连忙过来帮他。
　　才给这姑娘盖好了被子，外面敲门声又起。
　　“谁啊？”张羡水隔着门问。
　　“巡夜的，开门。”
　　“官爷，我家里有女眷，这大晚上的不方便。”
　　“有没有见着一个姑娘？”
　　“没有。”
　　“真的没有？”
　　“官爷，这大晚上的，要是在巷子里见到一个姑娘，在下多半会以为见了鬼，早被吓死了，哪儿还能站在这儿跟您说话呢？”张羡水手搭在门闩上，笑着回答。
　　“那是相爷府里逃出来的要犯，如果看见了立刻报官，听见没？”
　　“好。”
　　听着外面的人走远，张羡水下了门闩，开门出去看。
　　富贵巷里空无一人，连个灯火都没有。这么好打发的巡夜兵他还是头一遭见。
　　“今天的怪事儿还真多啊。”张羡水站在门口低声笑道。

五

　　张羡水嘱咐齐惊蛰给那姑娘上药，自己打着灯笼出去把门口的血迹都抹干净。
　　这些都做完，天已经是二更时分。
　　床上躺着那个不速之客，张羡水和齐惊蛰只好坐在院子里等天亮。
　　“你说屋里那姑娘是从相府里逃出来的？”
　　“巡夜的人这么说。”张羡水躺在地上，手枕在脑后看着夜幕。
　　齐惊蛰想了一想，笑道：“这不是正好？咱们不知道相府里面什么情况，这姑娘一定知道啊。”
　　“你打算怎么跟她说？你我都是普通百姓，为什么跟人家打听相府里的情况？”张羡水歪头看着齐惊蛰，“难不成你想告诉她你的身份？”
　　“她差点被相府的人打死，还能回去告密？”
　　张羡水哭笑不得：“你之前跟着你师父都学什么了？”
　　“学刀法，学规矩。”
　　“没了？”
　　“没了，师父还没来得及教我其他的东西。”齐惊蛰的声音越来越小，最后低下头摆弄手里的刀，“就死在相府里了。”
　　张羡水闻言，便心中了然。
　　很多去相府行刺的人都只为铲除奸佞，不为暗红。齐惊蛰的师父能教出她这样的徒弟，必是其中之一。
　　“你觉不觉得屋里那姑娘来得太蹊跷？”
　　“蹊跷？”
　　“咱们家屋顶能看见相府内宅，你以为相府那群人精会看不出来？”张羡水坐起来，把声音压得更低，“这宅院就像一块肉一样，引着人上钩，再一个个干掉。” 　　“你是说……”齐惊蛰话才说了一半，张羡水一把捂住她的嘴。齐惊蛰点点头，两只手把张羡水的手抓下来，小声道，“那怎么办？咱们要不要先下手為强，杀了她？”
　　“她还有用。”张羡水凑到齐惊蛰的耳边低语了几句。
　　“原来前辈早就知道我的身份？”
　　“刚知道。”
　　“那这计策？”
　　“刚想的。”张羡水躺回地面，闭着眼回答。

六

　　姑娘悠悠转醒时，张羡水和齐惊蛰都守在床边。
　　她挣扎起来，本想着先说句“多谢救命之恩”，哪知道尚未开口，张羡水就先说话了。
　　“你背上敷的是上好的金疮药，一瓶少说也值五百两银子。昨天我娘子给你敷了足有一瓶，念在你也是身不由己的份儿上，算你四百两银子好了。”
　　姑娘怔了一下，听着张羡水接着道：“我看你身无长物，想要还债只能以身相许。奈何我已经有了家室，所以只好请你换个法子。你若同意，我们送你出去，不同意的话，把命还给我们也行。”
　　张羡水已经把话挑明，姑娘也没有继续伪装的必要。
　　“公子目光锐利，小女子佩服。不知公子想让小女子做什么？”
　　“替我给相爷捎一封信。”
　　“信？”姑娘疑惑，旁边齐惊蛰已经把信拿过来，递到她面前。
　　张羡水不多说其他，拉着齐惊蛰侧身后退，抬手指门，嘴里道了一句：“请。”
　　逐客令已下，姑娘只得拿了信，忍着疼离开。
　　齐惊蛰看她出了门，问张羡水：“你信上写了什么？”
　　“迎来客栈。”
　　“那不是你的东家？”
　　“迎来客栈的后院有一条暗道，直通相府里。”
　　齐惊蛰惊讶：“你既然知道暗道，那取何臣的脑袋就如探囊取物，还花这么多大力气做什么？”
　　张羡水将手搭在齐惊蛰的肩膀上，俯下头道：“因为那是一条十分危险的路，稍有差池就会被活活闷死在暗道里。”
　　“可那也是一条一定能杀了何臣的路。”
　　闻言，张羡水笑道：“惊蛰，做买卖不能赔本，所以全身而退才是关键。”
　　齐惊蛰若有所思地点点头，又问：“那你怎么知道何臣看见这封信就一定会请我们过去？”
　　“因为信里还有一张图。”
　　“图？”
　　“画着相府里所有明岗暗哨的位置，标了薄弱之处。”
　　“你是想告诉何臣，你能杀他，也能让他更安全？”
　　“所以，他非请我们不可。”

七

　　张羡水走进这间屋子时，吴斩立刻感觉到了威胁。
　　他太胸有成竹，以至于吴斩觉得，张羡水只需三言两语，就会取代自己，成为相爷最重要的护卫。
　　被取代的人会如丧家之犬一般离开相府，被人耻笑，被人鄙夷。吴斩已经见过太多这样的人。他好不容易才有了今天，容不得失败。
　　何臣看了吴斩一眼，吴斩对他点点头。
　　这书生虽然看起来颇有些身手，但吴斩对自己的刀很自信。
　　“相爷。”张羡水拱手施礼。
　　何臣一指桌上的信，道：“这信的确出自你的手笔？”
　　“一半。”张羡水微微一笑，“确切地说，只有图出自我手。”
　　“那另一半呢？”
　　“是我家娘子的杰作。”
　　“你家娘子现在何处？”
　　“门外。”
　　“为何不进来？”
　　“没有相爷的吩咐，不敢造次。”
　　何臣闻言，点头不语。
　　这书生的夫人也非普通人，想要进来乃是易如反掌的事情，但却因为他只下帖请了书生，故而等候在门外。江湖上有本事的人很多，但有本事却又如此有分寸的人少见。
　　何臣吩咐了人去请，片刻之后，齐惊蛰被带了进来。自然，手中的杀猪刀要留在外面。
　　齐惊蛰并未说话，只是对何臣抱拳见礼，而后立在张羡水身后。
　　“我夫妇愿为相爷效力，还请相爷收留。”
　　张羡水将自己的地位放得很低，因为他很清楚，吴斩心高气傲，素日里对何臣并不十分恭敬。而何臣是权倾朝野的丞相，自然更习惯身边有一个恭顺的下属。
　　果然，何臣朗声大笑，起身对张羡水道：“我素有吐哺之心，今贤夫妇愿为朝廷效力，我岂能怠慢？日后我的安危就托付给二位了。”
　　“看家护院不过雕虫小技，江湖上能人异士众多，硬闯进来也并非不可能。”吴斩在一旁冷笑，“到时短兵相接，不知你二人如何应对？”
　　吴斩清楚，布下的防线被这书生破解，何臣对他的能力已经颇有怀疑，只不过碍着眼下没有得力人选，故而仍要依仗他。如果这两个人留在相府，假以时日身份地位都会在他之上。
　　所以，他必须在何臣面前证明自己有不可取代的价值。
　　张羡水回答：“在下虽然是一介书生，身手有限，但我家娘子擅长刀法，只要有她在，等闲人无法靠近相爷。”
　　“刀法？”吴斩仰天大笑，丝毫不掩饰自己的嘲讽与蔑视。
　　张羡水面不改色，等着他笑完，缓缓地道：“在下也曾听说天下第一快刀的名头，只不过与我家娘子比起来，恕我直言，还有些差距。”
　　“哦？”何臣惊讶，“尊夫人年纪轻轻，竟有如此身手？”
　　张羡水抱拳答道：“恩相若不信，可牵一头猪来，让拙荆试一试。”
　　“哼，杀猪岂能与杀人并论？”吴斩握着刀冷笑，“莫不如我与尊夫人较量较量。”
　　“吴爷此言差异。一来，恩相面前利刃相向，不成体统。二来，与吴爷动刀，有伤和气。杀猪不必动刀，只用一竹片便可。”
　　“竹片杀猪倒也容易，练家子多能做到。”
　　“我家娘子可用竹片将猪剥皮去骨，就是庖丁再生也比不过。”
　　张羡水说得玄之又玄，莫说是何臣心生好奇，就连吴斩这种见多了怪异事情的老江湖也不由得想要亲眼一见。 　　但何臣心里仍旧犹豫，毕竟张羡水夫妇只是新来投效的人，其用心究竟如何还不好说。竹片能杀豬，当然就能杀人。
　　“想必恩相对我夫妇并不十分放心，怕竹片落在我娘子手里，化为利刃，身边的侍卫拦不住。”说着，张羡水看了吴斩一眼，“不如暂且作罢，来日方长。”
　　吴斩闻言，这话分明是暗含着他刀法不及这小姑娘的意思，忙道：“区区一块竹片，相爷不必担心。”
　　何臣对吴斩的本事是信得过的，见他如此说，便也就点头应允。
　　当下吩咐了人抬了案板放在院子里，案板上绑着一头活猪。何臣站在廊下，左右分别站着吴斩和张羡水。
　　齐惊蛰拿着一块小臂长短的竹片站在案板前，抬头看着张羡水。
　　“相爷，可以开始了吗？”张羡水拱手低声问。
　　他的恭敬让何臣十分受用，也让吴斩如鲠在喉。
　　何臣面带笑意地回答：“开始吧。”
　　张羡水应了一声，对齐惊蛰点头。
　　只见齐惊蛰右手竹片在猪的脖子上迅速掠过，血沿着竹片行过的痕迹喷涌而出，那猪一蹬腿，连挣扎都没来得及就见了阎王。
　　然后竹片插在猪脊骨的下方，顺着那骨肉相交的地方一路走到尾部，齐惊蛰手腕一翻，猪皮被挑起，血淋淋之中可见森白色的骨头。
　　竹片在齐惊蛰的手中就是一把刀。
　　她立起竹片在猪的脊椎骨上敲了三下，跟着手腕一抬，竹片一翻。一道白中带红的光直奔着何臣的咽喉飞去。
　　吴斩心里冷笑一声，手中的刀眨眼间出鞘。
　　就在猪骨头快要撞在刀背上的时候，张羡水忽然伸手，一把接住那块骨头，身体稍稍往前一探，手指弹出。那猪骨头正打在吴斩的檀中穴上。
　　吴斩怎么也没想到，这两个人的目标居然会是自己。胸前一疼，身体一缩，手上的刀就略微往下落了一分，正露出何臣的咽喉。
　　眼见着竹片擦着刀背飞过去，“噗”的一声，从何臣的喉咙进去，从后脖颈处出来。
　　何臣的血溅在脸上，吴斩吃了一惊，同时手腕被张羡水握住，只觉手指发麻，刀被张羡水空手夺了过去。
　　寒光贴着脸掠过，吴斩忙撤身让开，再看何臣时，脑袋已经在张羡水的手里。
　　“承让。”张羡水一手拎着刀，另一只手拎着何臣的头，走下台阶与齐惊蛰两人朝着那防守薄弱之处纵身而去。

八

　　清白山庄后院，吴辜把银票放在桌子中央，瞟了一眼站在廊下远远看着他的齐惊蛰。
　　张羡水把那半张帖子放在桌上，拿了银票放在怀里：“何臣死了，朝廷一定会怀疑清白山庄。”
　　吴辜的大眼睛眨了眨：“做生意总要担风险，幸好很多时候风险都是可以化解的。”
　　张羡水会心一笑，起身要走，又被吴辜叫住。
　　他看着齐惊蛰问道：“你从不与人合作，这次居然破例，莫非是看上这个小姑娘了？”
　　张羡水想了想，反问道：“吴辜，你还记得自己为什么要创立清白山庄吗？”
　　“因为我想成为刺客却武功不济。”
　　“是刺客，而非杀手。”张羡水看着自己的老朋友，“已经有太多的人不明白这其中的区别了。”
　　“她明白？”
　　“她对我说，她守的规矩是，杀该杀的人，赚该赚的钱。”话说完，张羡水忍不住微笑，“太难得了，不是吗？”
　　吴辜点头：“的确难得。”
　　“所以，我要把她培养成第一流的刺客。”
　　离开清白山庄，张羡水走在前面，齐惊蛰落在后面很远，亦步亦趋地跟着。她耷拉着脑袋，时而抬头看张羡水的背影，然后欲言又止地低下头。
　　他一向独来独往，应该不会答应她的请求吧？
　　再抬头时，张羡水已经走到她面前。“前辈，我……”
　　“我师父常说，已识乾坤大，犹怜草木青。你以后跟着我这个前辈，可好？”
　　齐惊蛰惊喜之下愣住，片刻后用力点头：“好！”