1972年夏季的一天，来自罗马的一位游客正在意大利南部近海潜泳。他慵懒地浏览着海底景色，突然，沙子中露出的一只手攫住了他的注意力。他坚信那只手来自一具干尸，于是潜入水下看个究竟。小心翼翼地触摸了一下，他才发现那只手居然是金属的。
　　事实上，金属手是一尊体格健美、全身赤裸的大胡子青铜武士雕像的一部分。一个星期之后，雕像被挖掘了出来，随之一起“出水”的还有一尊相似的铜像。极少数真人大小的古铜像能保存下来。这些精美绝伦的艺术品到底是什么来历呢？
　　定义美丽：古希腊艺术中的人体
　　有一点毋庸置疑：关于它们的一切——性感的裸体、英勇的气质、精湛的做工——都确定了它们作为古希腊产物的身份。艺术历史学家们断言，它们产自公元前5世纪中期。
　　以发掘地沿海小镇命名、现今广为人知的里亚切青铜雕像，在南行50英里外的雷焦卡拉布里亚省的一家博物馆永久展出。

　　公元前5世纪，当希腊艺术家们开创了更高层次的、理想化的自然主义，希腊艺术迎来了不可逆转的巨大变化，也就是著名的“希腊奇迹”或者“希腊革命”。然而，直到现在，也没有人知道为什么那些变化会在当时发生，又为什么会独独发生在那里。
　　一种广为流行的理论认为，这种变化源自高超的技术。“青年立像”一直由大理石雕刻而成，而“里亚切战士”则是青铜所制，相较于大理石来说，青铜是一种更为柔软、更具包容性的材质，让艺术家们有更大的自由去试验各种姿态，精益求精。公元前900年之前，小型青铜像在地中海地区极为普遍，但是，公元前6世纪末，即古典时期开始前不久，真人大小的铜像还没有存在的痕迹。
　　“那个时候，雕刻烦琐或姿态巧妙的大型铜像的能力已经超出了时存的岩石或陶瓦的雕刻技术，”牛津大学古典艺术研究中心主任彼得·斯图尔特解释道，“可以说，这种‘超越’推动了以运动员或精悍的战士和英雄为代表的雕刻形象的出现。”
　　然而，斯图尔特继续说：“青铜雕刻技术并不是这种风格变化的成因，但与之齐头并进，而且很可能起到了一定的促进作用——甚至激励艺术家及其赞助人思索所能做的事情。”
　　当然了，雕刻技术的飞跃性进展很可能只是社会巨变的一种反映，而这种变化刺激了“希腊革命”。从传统意义上来讲，古典风格常常和始于公元前508年的雅典民主相结合。那么，希腊政治的黄金时代真的造就了希腊艺术的伟大觉醒吗？

　　英雄时代：解读古希腊
　　事实上，把这两者绑定在一起是很难令人信服的，因为这种解释不够明确，甚或会让人对希腊人与生俱来的“高贵”徒增伤感。“我们热爱民主，热爱崇尚自然的希腊艺术，而且巧得很，这两种事物几乎同时出现，前后相差只不过30年左右的时间，”斯图尔特解释说，“这样看来，两者之间可能存在着一定的联系，不过，这是针对希腊艺术一种非常理想化的观点——现在，这种观点被认为是过时的。” 　　但是，公元前5世纪雅典的政治成就对“希腊革命”的进展的确起到了重大作用。上古时代的最后几十年间，希腊人最强大的敌人是波斯。公元前490年，波斯人踏上了希腊大陆，挑起了“马拉松之战”，希腊人险胜。公元前480年，波斯人卷土重来，并一路长驱直入，洗劫了雅典。公元前479年，波斯人终于被打败了，雅典人民的信心大增。在伯里克利的领导下，雅典市民决心重建被摧毁的卫城——“雅典归零地”。帕提农神庙的浩大工程为重建的第一步。希腊艺术就是从那里开始的。雅典人民需要表现他们对“野蛮”波斯人的反抗情绪——从帕提农神庙的雕像上就可以看出，这就是他们至高无上的目的。神庙外部的雕刻板上刻画着很多虚构场景，包括天神与巨人、英雄与亚马孙人打斗的场面。无论何种场景，雅典人都知道，“正义方”代表的是他们自己，而“反方”则象征着危险的波斯人。
　　再来说一下著名的帕提农神庙饰带。最让人惊奇的一点是：虽然我们可以看到上面夸张地绘满了市民与天神混合在一起的景象，它所蕴藏的确切含义却仍然令历史学家们迷惑不解，但从广义上来说，它所传递的信息极为清晰。
　　雕像的外形塑造暴露了这一切。看看曾经在神庙北部“驰骋”的优秀骑士们吧，他们的面孔惊人地相似：表情茫然、五官精致、完美无瑕——古典气质的缩影。他们并不是个人雕像，而是有着强烈归属感、训练有素的团体的展现。换句话说，这是艺术对政治方面团结一致的精彩呈现。
　　技术实验和政治是导致“希腊革命”的两个强大因素。不过，还可能有另外一个原因——古希腊对男性裸体的狂热。古时，希腊男人常常会对不遵循他们公开裸露习俗的非希腊人表示不满。
　　这样看来，“希腊革命”的爆发也可能是受到了展现男性身体欲望的刺激，人们想要用一种更加美妙、更加蓬勃、更加生动的形式刻画男性的魅力。古希腊人喜欢在圣所举办运动竞赛，比如始于公元前776年、每四年举办一次的古代奥林匹克运动会。为了庆贺胜利，人们常常为获得冠军的运动员塑造雕像，从艺术层面看，一些作品的创意极为惊人。