《山海经·大荒西经》中记载：“有神十人，名曰女娲之肠，化为神，处栗广之野，横道而处。”后人注解曰：“或作女娲之腹。”又云：“女娲，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十变，其腹化为此神。”
　　自从盘古开天地，便揭开了人类发展的历史。据历史记载，华胥氏在山东济宁古雷泽边感孕，生下伏羲，在山东的承注山（现山东济宁县四十里）生下女娲。女娲又称女娲氏、女希氏、娲皇、地母，生得牛首蛇身赤发，本领极大，一日之中，可以有七十种变化。女娲来到这个世界上，没有东西可以陪伴她，使她感到十分寂寞，于是她就想仿照自己的模样造人。在造人之前，于正月初一造鸡，初二造出狗，初三造羊，初四造猪，初五造牛，初六造马，到了初七这一天造出人类。女娲化生万物，每天至少能创造出七十样东西，因开世造物，被称为大地之母。
　　女娲以泥土仿照自己抟土造人，又替人类立下了婚姻制度，使青年两性相互婚配，繁衍后代，后人感念她对婚姻制度的贡献，尊奉她为“媒神之祖”，又称“高媒”，也就是婚姻之神。有了婚姻制度，于是就有了紧密结合的家庭关系，有了相互依赖的宗族体系，构成了互助合作的社会结构。据说，夫妻同心合意、相敬如宾的典故最早是从女娲这里来的，“妻”字是“齐”的意思，表示夫妻之间要同心同德、齐心协力。女娲创造了婚姻制度，制定了礼德的原始面貌，人类由愚昧进入文明，后世尊女娲氏为帝、为皇，都是出自對她的德泽的一片感激之情。
　　传说中还有伏羲与女娲为夫妇的说法。此说大约出现于西汉时代。东汉王延寿《鲁灵光殿赋》有“伏羲鳞身，女娲蛇躯”语，东汉武梁祠石室画像上即有人首蛇身的伏羲、女娲交尾的图像，一边标明是伏羲，另一边是女娲。传说很久以前，世界上只有伏羲和女娲兄妹两个人，他们觉得实在是太孤单寂寞了，于是伏羲和女娲结婚成了夫妻，从此之后生儿育女，大地上的人类渐渐多了起来。
　　补天之说最早见于《淮南子·览冥训》。传说上古时候，灾害时常发生，天崩地塌，大火燃烧，洪水泛滥，恶禽猛兽残害人类。女娲不忍人类遭受苦难，就炼制五色彩石来修补苍天，并斩断大神龟的四足立在大地的四周，将天撑起来，还杀死了兴风作浪的黑龙，以拯救中原的人民，然后把芦草烧成灰，将低地填高，堵住了滔天的洪水，从此世间才逐渐恢复了太平。人类能够生存之后，文化也得以发展，于是女娲又创造了笙簧来教化人类，使人类的文明得以发展。乐器把虫鸣鸟语、风嘶溪唱丝丝入扣地表现出来，为人类增添了无限的祥和气氛。据说女娲还是补伞能手，造伞业奉女娲娘娘为祖师。另外棉线的纺织界、绣补业及瓦窑业者也尊奉她为守护神。
　　民间有在娲皇庙祭祀女娲的习俗，除了把她看成神之外，主要是她在历史上的贡献，她应是母系社会时期的一位杰出首领，要知道“男尊女卑”是后来的事情，在远古时代，女人可风光得很呢！