书、蔬、鱼、猪，早、扫、考、宝八字传家
　　曾国藩世家有着深厚的耕读文化传承，承上启下的是曾国藩的爷爷曾玉屏，他穷一生经验，结合湘中地域文化，创造性地归纳了耕读文化之精髓的八字诀。
　　曾国藩在写给他的几个弟弟的信中曾经说：“余与沅弟论治家之道，一切以星冈公为法，大约有八个字诀，其四字即上年所称‘书、蔬、鱼、猪’也，又四字则曰‘早、扫、考、宝’。早者，起早也；扫者，扫屋也；考者，祖先祭祀，敬率显考、王考、曾祖考，言考而妣可该也；宝者，亲族邻里，时时周旋，贺喜吊丧，问疾济急，星冈公常曰：‘人待人，无价之宝也。’星冈公生平于此数端最为认真。”


　　八字诀，归纳起来主要是四个方面：孝顺、友爱、勤劳、读书。早、扫、猪、蔬、鱼属于劳作，属耕、勤。考，属孝顺；宝，属友爱，和睦邻里，友爱亲朋；书，读书学习。
　　曾国藩将八个字定为曾氏家族立家与曾氏子孙立身之道。随着他内圣外王理想的逐渐实现，曾国藩又从八字诀演绎出“八本”“三致祥”。
　　勤字工夫，第一贵早起
　　很多学者在研究曾国藩时，发现他年轻时并不聪明，甚至很笨。1825年的腊月的一个夜里，天气寒冷，家里人早早的休息了，14岁的曾国藩却没有休息。一个小偷光顾了，藏在梁上等待时机，此时曾国藩正在房中背诵《岳阳楼记》，整整一个晚上没有背下来，天亮后，小偷生气地从梁上跳下，背诵了一遍。
　　这个故事有点夸张，未必是真，然而有一件事却是千真万确，他在日记中记载，有一篇汉赋，从小背诵，却一直没有背诵下来，直到60岁在前往扬州巡视的路上才背出来。
　　“勤字工夫，第一贵早起，第二贵有恒。”曾国藩改变自己，靠的是勤奋。早在北京为官时，他就制定了一个每日工作、学习计划，每天坚持做八件事：读书、静坐、属文、作字、办公、课子、对客、复信。“退食之暇，手不释卷”，没有虚度一日。
　　勤字工夫，第二贵有恒
　　曾国藩不仅自己力行典范，而且严格要求子女。他规定新媳妇娶进门就要“教以勤俭，纺绩以事缝纫，下厨以议酒食。”
　　有这样一则笑话，可以看出曾家勤奋的家风。儿子新婚不久，睡在床上，辗转反侧，心甚焦急，乃大呼曰：“妈，你那不懂事的媳妇，吱吱呀呀，纺车不停，闹得我睡不着，请将她那部纺车打碎好了。”曾国藩在隔屋听到了，也高声大叫道：“太太，如果要打，最好先将你那部车子打碎，我也睡不着呢！”男人们休息了，女人们还在劳作。
　　曾国藩一生事业，最重要的一点得益于学习。他相信：“惟学做圣贤，全由自己做主，不与天命相干涉。”