孝在传统中国社会备受推崇，它不仅是“百善之首”，而且历史上不只一个朝代明确宣示以孝为国策，“以孝治天下”，所以中国传统文化在一定意义上是孝心文化，传统社会建立在以家庭为本位的孝心基础之上，孙中山先生在《三民主义——民族主义》中指出：“《孝经》所言的孝字，几乎无所不包，无所不至。现在世界上最文明的国家讲到孝字，还没有像中国讲得这么完全，所以孝字更是不能不要的。国民在民国之内，需能够把忠孝二字讲到极点，国家便自然可以强盛了。”梁漱溟说：“中国文化是孝的文化，自是没错。”黑格尔在《历史哲学》中同样认为：“中国纯粹建筑在一种道德结合上，国家的特性便是客观的家庭孝敬。”孝心文化不仅具有道德伦理意义，即亲子之间的价值观念与规范，而且具有广泛的文化内涵。
　　 文字学家唐兰认为孝“即老之本字，子搀扶之，会意”。康殷《文字源流简说》对孝的解释更为形象，他说，像“子”用头顶着老人走路，老人走路艰难，儿女扶着老人行走来显示孝心。
　　 儿女的生命是父母给予的，所以善事父母是孝心文化题中应有之义。《论语·公冶长》记录了这样一次对话：颜渊季路侍。子曰：“盍各言尔志？”子路曰：“愿车马衣裘与朋友共，敝之而无憾。”颜渊曰：“愿无伐善，无施劳。”子路曰：“愿闻子之志。”子曰：“老者安之、朋友信之，少者怀之。”颜回、子路跟孔子聊天、孔子说你们二人何不说说自己的志向。子路说，我的志向就是车马，衣服这些好东西都跟朋友一起享用，即使坏了也没有什么抱怨。颜回说，我的愿望就是不显示自己，也不表白自己的功劳，做到谦虚就可以了。他们也希望孔子谈谈自己的志向，所以子路对孔子说：“愿闻子之志。”孔子讲了三条：“老者安之，朋友信之，少者怀之。”译成现代汉语是希望老人有个安定的晚年，朋友有着对自己的信任，年轻人能够怀念自己。我们生活在社会里，按照马克思的观点，人是社会关系的总和，必然处在三大关系之中：跟长辈的关系，主要是生我养我的父母；跟平辈的关系，即和我们有着交往和友谊的朋友；跟晚辈的关系，主要是子女，他们能记住我们的好处。值得注意的是孔子摆在第一位的是“老者安之”，老人在物质上不缺乏什么东西，精神上能得到安慰，这就是老者安之的内容。尽管子女对老者安之的处理方式有所不同，也不一定做得那么完美，老人所需要的并不是很大、很高档的住房、高级轿车，也不一定要到名山大川去旅游，尽己所能也就行了。
　　 儿女的生命不仅是父母给予的，而父母的生命又源自到列祖列宗。人的生命存在是一种社会性的存在、文化性的存在，人不仅需知道我是从哪里来的，同时还会追问我们是从哪里来的,所以孝心文化还包含“慎终追远”这一内容。《礼记·郊特牲》：“万物本乎天，人本乎祖”，祖先在中国文化中有着特别重要的意义。作为炎黄子孙不能不慎终追远到中华民族的人文始祖炎黄二帝，弘扬大庆文化精神不能不追溯到铁人王进喜。清明节祭祖扫墓、 缅怀先烈就充分体现出了孝心文化中的慎终追远，所以曾子说：“慎终追远，民德归厚矣。”一个人的生命价值就在于他把个人有限的生命融入历史长河之中、融入整个民族、国家的谱系之中。