杰萨米·洛弗尔是美国芝加哥大学的讲师，同时也是个业余摄影师。2011年，洛弗尔在一家画廊看中了一幅画，却发现钱包不见了，钱包里有洛弗尔的信用卡、社安卡、驾驶证等很多重要证件。不过她并没有太在意，因为经常丢三落四，所以她认为钱包是被自己忘在家里了。
　　 之后几天，洛弗尔因为忙于工作，将找钱包也忘掉了。直到一天早晨她打开信箱，看到一大堆的账单，这才意识到自己的钱包是被人偷了。可恶的窃贼利用她的身份和信用卡制造了很多麻烦，洛弗尔收到的不仅有信用卡账单、租车账单、停车费催缴单、交通罚单，甚至还有一张法庭传票。窃贼因超速撞伤了一名路人，向警方提供了洛弗尔的身份信息。
　　 洛弗尔立即冻结信用卡并报了警，却不得不为窃贼已经消费的那一大堆账单买了单，还要请假出庭来证明自己不是肇事者，还因此花费了一大笔律师费用。而她这才得知，每年有多达1600万美国人像她一样成为身份盗窃的受害者。
　　 让洛弗尔欣慰的是，洛杉矶警局很快打来电话，冒用她身份的人已被抓获。这名女子名叫艾琳·哈特，是一名惯犯，她在画廊中盗走了洛弗尔的钱包并盗用了她的身份。随后，哈特因盗窃、支票欺诈和二级入室盗窃罪被判1年监禁。不过，洛弗尔的巨额损失却没能追回来，这让洛弗尔恨透了那个女人，觉得1年的监禁实在太轻了。
　　 此后1年里，哈特在监狱服刑，而洛弗尔对这个窃贼产生了强烈的好奇。就在哈特刑满出狱的前几天，洛弗尔突然迸出了一个大胆的想法：既然她未经允许进入我的生活，那我也无需她的许可去追踪她的人生。自己何不利用手中的相机来刻画出她的生活，向人们展示出两个不同境况的女人是如何产生奇妙交集的呢？
　　 洛弗尔对自己的这个构思激动不已，她聘请了私家侦探，在哈特即将获释前，将她的个人情况了解得清清楚楚：艾琳·哈特，37岁，没有工作，也没有成过家。初中辍学后便与一些不良少年混在一起，学会了喝酒、抽烟和扒窃，成了警局的常客，如今住在父母留下的一间小公寓里。
　　 于是洛弗尔在哈特家对面租了一个房间，房间的窗子正对着哈特卧室的窗子。
　　 2013年3月21日，哈特刑满获释走出了监狱的大门，她不知道，这一瞬间被隐藏在百米开外的洛弗尔收入了相机。
　　 随后一年多的时间，洛弗尔化身成了狗仔队，像影子一般悄悄跟随着哈特，将她在公共场合的一举一动全部偷拍下来。
　　 有几次，她们甚至是擦肩而过，但哈特显然早不记得这个被自己盗窃了身份的女人，根本没有留意洛弗尔。
　　 不过，最终洛弗尔还是被哈特发现了。一天，当洛弗尔跟着哈特上了一辆巴士后，坐在前排的哈特突然站起身走到了车尾，当巴士在某一站停靠时，哈特突然站起身在车门关闭前的一瞬间冲下了车，甩掉了反应不及的洛弗尔。此后一连数天，哈特都没有回家。洛弗尔知道，跟拍行动已经败露，是到该结束的时候了。
　　 洛弗尔搬离了租屋，然后将一年多来偷拍到的照片进行整理筛选，挑出了34张，在3年前丢钱包的画廊举办了个名为“亲爱的艾琳·哈特”的摄影展。同时，她还把展览邀请函寄到哈特的家中。
　　 几天后，洛弗尔接到了哈特打来的电话，她气急败坏地威胁洛弗尔，要起诉她侵犯了自己的肖像权。
　　 洛弗尔早有准备，不慌不忙地说，自己并没有利用哈特的肖像牟利或是商业用途，也没有将哈特的身份公之于众，所以并不违法。
　　虽然洛弗尔并未公开哈特的身份，但还是有好事者查出了她们之间的故事。对于女摄影师用如此另类的手段报复小偷，一名男士在看过摄影展后，难掩一脸的震惊，好半天才挤出一句话来：“千万别得罪女人，她会不惜花上三年时间来报复你……”