2009年12月27日,河南省委书记卢展工到信阳视察时,指出信阳要加大夏秋茶采摘力度,开发红茶加工。三个月后,卢展工品味新研发的红茶时赞道,此茶可与武夷山红茶银骏眉媲美,并给它起了个厚重而鲜亮的名字:“信阳红”。
　　从此,中国茶都信阳有了两张名片:信阳毛尖、信阳红。
　　今年10月23日,中国国际茶业博览会在郑州开幕。包括传统的信阳毛尖制造企业五云、文新、九拓在内的茶商在展会门口摆上了三个大型的品茶专区——信阳红专区。所有进入茶博会的人都首先看到了这三个红色的展厅。在其中,品茶和洽谈业务的人络绎不绝,甚至有些拥堵。“信阳红”在郑州,迅速走红。
　　
　　走高档路线
　　
　　在“信阳红”没有出现之前,信阳的茶商一直以生产绿茶信阳毛尖为主,红茶类产品只是小规模地推出一些。信阳种茶历史悠久,种植广泛,工艺独特,品质好,信阳毛尖对采摘和工艺要求都很高,企业一般都只采春季茶,而夏季和秋季采摘的茶叶冲泡起来口感苦涩,基本都扔掉了,每年茶叶的利用率不到60%。这导致了信阳茶农收入少和茶叶企业的弱势。
　　“卢书记提出要开发‘信阳红’把信阳的茶产业链延伸了好多,我们现在要做的就是‘绿改红’。”信阳市茶产业办公室高级农艺师张久谦说。
　　“‘信阳红’属于小叶红茶,与生产信阳毛尖的茶树是一个品种,只不过在采摘季节和制茶方法上有区别。红茶多采用夏、秋季采摘的茶叶,因为多了一道发酵的工序,所以去掉了夏秋苦涩的味道,同时又有信阳毛尖的清香。又因为毛尖茶树的叶子在于小叶种,这又区别于传统的云南福建大叶种茶。准确地“‘信阳红’是一种带有毛尖清香味的新型红茶。”张久谦进一步介绍道。
　　固始县茶产业办公室的高级农艺师方守宇说:“观‘信阳红’茶,褐红色中泛有金光,这被业内人士称为金边,是‘信阳红’中的上品。初品‘信阳红’,茶香中又带有“薯香”,并不同于传统红茶的浓厚香气。”
　　独特的香味和口感使“信阳红”在市场中快速站稳脚跟,并成为高档茶品。
　　据了解,文新、五云、九拓等公司的“信阳红”品种大多300元/每斤,最好的如文新的“观红”系列,大多在千元以上甚至更高。
　　文新负责人金伟介绍说:“信阳红”目前还是面向高端消费者,主要还是走礼品销售,真正买回去喝的普通消费者还是少数。
　　
　　政府主导
　　
　　目前,“信阳红”已经在国家申请了专利商标,持有“信阳红”品牌红茶的企业有文新、五云、九拓三家大茶厂。
　　“因为当前是前期推广阶段,所以暂时由大的茶厂来做,但是今后会逐步允许更多的茶商加入进来。”张久谦说。
　　“信阳红”目前采取政府主导,市场化运作,茶商自愿加入的模式运作,这开创了信阳茶叶市场上的新局面。信阳市政府已经投入几千万元在北京、郑州等地进行“信阳红”品牌宣传,收到了良好的效果。
　　“政府出钱帮我们宣传,既扩大了信阳茶产业的产业规模,又让企业有更多的销售点,我们何乐而不为。”五云集团郑州渠道专员曾庆超高兴地说。
　　对于“信阳红”的销量,五云、文新等公司都表示非常满意。“销量非常好,几乎已经没有存货了,我们都等着明年的茶叶下来,能多供应一些‘信阳红’。”金伟说。
　　虽然“信阳红”依然还是某些大厂商的独有品牌,但是没有持有“信阳红”品牌的商城县其鹏有机茗茶有限公司的销售经理依然满怀信心:“政府下一步肯定会允许更多的茶商加入‘信阳红’这个阵营,现在我们公司已经推出了几个系列的红茶产品,‘信阳红’如果真红了,我们的红茶产品一样会好卖。”
　　
　　红火背后存隐忧
　　
　　无论信阳市政府还是信阳的制茶企业,面临最棘手的问题就是采茶工短缺。据了解,信阳毛尖主要以人工采摘为主,需要大量的采茶工。
　　“想招招不来啊,即便算上‘信阳红’原料采摘的时间,虽然春夏秋都要采茶,但是采茶的时间就那么几天,采茶工都是采完就走,长期住下也不可能,本地的很多劳动力也都外出务工了,让他们回来几天再走也不现实,采茶量当然会下降。”信阳市固始县华阳茶叶专业合作社的周发括说。
　　一位业内人士也对此表示忧虑,“现在跟以前不同了,原来毛尖茶产量少,高档货每年出不了多少,中低档都机械化了,现在‘信阳红’搞得这么火,却缺少劳动力的供给,这确实是个问题。”
　　采茶工的缺少越来越成为制约整个信阳茶产业的绊脚石,必将影响“信阳红”在全国的大规模推广和销售,这不仅仅是茶叶生产企业的事情,也是摆在信阳市政府面前的一道难题。
　　据悉,下一步,信阳市政府将在成都,广州等地进行进一步的推广活动,主力进攻传统红茶的销售区域。如果信阳红能够在这些传统红茶热销区打开局面,那么原料采集人力短缺的问题将越发凸显出来。