不知从何时起，下午茶忽然成了一个通俗的概念。究竟什么是下午茶？
　　我第一次听说“下午茶”，是在初中的英语课堂上。曾久居海外的英语老师提起外国人的生活习惯，说：“人们会在下午3点左右喝一遍茶，吃些茶点。这样到了晚上，随便吃一点儿沙拉就可以了。”听得我们这些捧着大茶缸子的少年心生好奇。后来去了香港，在茶餐厅里见识了下午茶，却是咖啡、炒粉齐上阵，还有各色冷饮、热炒。近几年，又有越来越多的甜品店开始线下配送下午茶，送来的却是各色糕点，搭配一堆速溶茶包……这让我越发想知道，究竟什么才是真正的下午茶？
　　如今，已經有很多酒店推出了纯正的英式下午茶，不过我还是把初体验留给了下午茶的原产地—英国。
　　福南梅森（Fortnum&Mason）开业于1707年，它见证了伦敦300多年来的城市变迁。300多年的光阴中，它见证了人们的衣着、服饰的万千变化，看着往来穿梭的交通工具升级换代，店里茶巾却依旧洁白，茶具依旧精致，茶香依旧甘醇馥郁。
　　福南梅森历史悠久，且颇受英国女王喜爱，因此生意格外兴隆。我很早就在网上预订了座位，算准时间欣然前往。由于走亲民路线，福南梅森的下午茶并未对着装有过多要求，只要得体就行。下午茶分为甜、咸两种，按人数收费。每人配一壶茶，所有的食物都可以“续盘”，泡久了的茶叶也可以换新。
　　刚一入座，侍者就拿来了茶单。由于茶点的种类是固定的，所以只需要选择茶叶就可以了。英国的茶主要分为红茶、绿茶和混合茶（香料茶）三种，也有咖啡供客人选择。最经典的当属大吉岭、伯爵茶、阿萨姆和英式早餐茶了。阿萨姆香，伯爵茶甘，早餐茶对我来说就很淡了。当然也有中国茶，大红袍、龙井，菜单上写的都是拼音，看着亲切。
　　英国人太喜欢茶了，当茶汤第一次浸润在口中时，英国人就坚定不移地爱上了它—哦，这美妙、昂贵、令人着迷的“东方树叶”。
　　我们点了福南梅森的招牌茶，又选了一款桃子风味的香料茶，耐心等待起来。
　　茶壶是被托在盘中一起端上桌的。一并上桌的还有茶杯、茶漏和一壶热水。英国的茶叶泡得很浓，而且壶中没有滤网，所以自己斟茶的时候，需要先用滤网过滤。这些复杂的流程共同组成了英式下午茶的仪式感—既然时间是奢侈品，那么每一个从容的动作都在不经意间透露着饮者的身份。
　　由于下午茶泡得太浓，只三五杯我便有些“醉”了。好在点心来得及时。三层茶点由下往上依次是三明治、司康和甜品，搭配鲜奶油和果酱。吃法也是由下往上逐层进行，遵循由解饥至解馋的过程。你可能会好奇，为什么粗糙的司康会出现在精致的餐盘里，其实这款被称为“命运之石”的面包可是英国的代表点心之一。横切一块新出炉的司康，温润的热度牵动味蕾，再涂抹上冰凉的奶油和果酱，就可以享用这款质朴的美味了。
　　很快，我就找到了茶为什么那么浓，以及为什么茶点要由下往上逐层吃的原因—正宗的英式下午茶点心实在是太甜了，一层层吃上来，很快就需要醇厚的红茶浇熄心头的甜腻。遥想早上那顿扎实的英式早餐，难怪晚上只吃点儿沙拉就行了。
　　英国人嗜甜其实与历史有关。在过去，糖是身份、地位和权力的象征。糖还代表着英国对殖民地的控制权。最开始，英国人只能从国外进口糖，路远价高，于是他们在美洲建立了甘蔗种植园，驱使奴隶种植甘蔗用来榨糖，最终运回英国。一战时，食物紧缺，人们却依旧需要大量糖，英国甚至开始征收糖税。
　　所以，品尝一份正宗的下午茶，妙处并不在于点心和杯盘的精致，而是那些与历史千丝万缕的关联，让你与光阴短暂地擦身而过。
　　后来我们又在位于约克郡的贝蒂茶室品尝了咸的下午茶。内容大致相同，只是三明治换成了咸味儿的，并且搭配香槟。我对于下午茶的憧憬总算得到了满足。