意外发现
　　
　　2008年7月26日，第三次全国文物普查技术专家陈祖军、杨曦，卢嘉兵，罗布扎西和次仁朗杰等在拉萨市墨竹工卡县进行文物调查时，意外发现一座寺庙不为人知的废弃库房墙面绘有壁画。库房隐暗狭窄，绘满壁画的墙面因岁月侵蚀，年久失修已遭严重损坏，已经裸露出卵石砌造的部分墙体，屋顶漏雨；中刷的泥水痕迹遮盖了壁画的一些画面，空气中充斥着牲口饲料刺鼻的气味，满地堆挤着杂乱的木料，木料在墙面上磨撞出令人痛心的坑洞。清理之后，断垣残壁和漫漶不清的壁画遗迹逐渐浮现出来，岁月的流逝和时代的变迁增添了壁画的沧桑感，萦绕在壁面之上的虔诚灵魂和庄严美感瞬间感染了在场的工作人员，面对这铺残破的壁画，大家心中都萌生了一个期待解开的谜团一一这些壁画是什么时代的作品，这座建筑究竟始建于何时?
　　
　　蛛丝马迹
　　
　　为解开这座建筑与壁画的时代之谜，我们首先从藏文史料入手，夏格旺堆先生是西藏文物保护研究所藏文文献和考古专家，在他的努力下，我们在《黄琉璃》、《如意树》，《藏蒙宗教源流》、《东嘎大辞典》，《红史》 《卫藏道场胜迹志》。《止贡寺志》等藏文文献中查找到了该寺沿革的蛛丝马迹，，根据文献记载，这座建筑最早应是松赞干布为妃子赤萨孟姜所修建的祈愿寺，始建于公元7世纪吐蕃王朝，时称尼玛拉康，文献记载殿内有四柱，并供大日如来，无量光佛，不动如来，八大菩萨、马头金刚，金刚手护法神共13尊塑像。约10世纪晚期，律藏下路宏传代表人物鲁梅楚臣喜饶在此略做修葺并新建拉康(佛殿)；，此后，藏传佛教噶当，宁玛，觉囊，止贡噶举、格鲁等教派均有高僧在此住持弘法，公元19世纪，归属布达拉宫郎杰扎仓管理，成为其属寺，20世纪50年代以后，寺庙破败，尼玛拉康外墙回廊被用作马厩、牛圈、储物间，墙面上珍贵的壁画殿堂内泥塑已遭残损。
　　经过大量考证之后，我们发现，第一，尼玛拉康殿内的泥塑残存格局与文献记载完全相同，第二，13尊泥塑残存头光，须弥座的造像风格具有明显的早期样式，与青海玉树勒巴沟吐蕃摩崖石刻、四川石渠洛须照阿拉姆摩崖石刻，与山南扎塘寺，日喀则艾旺寺等/～11世纪造像风格近似 第三，尼玛拉康与措钦大殿的地面有明确的地层堆积关系，尼玛拉康的地面低于措钦大殿约一米，这也间接说明了尼玛拉康的建筑年代偏早，第四，更重要的是，尼玛拉康外墙体与其他殿堂的遮盖关系表明了这座古老建筑的以尼玛拉康为主体逐渐增建的历史证据，至此，这座古代建筑的面纱亦被缓缓揭开，珍贵的壁画也逐渐显现出令人惊异的真像。
　　
　　吐蕃画谜
　　
　　吐蕃王朝(公元7—9世纪中叶)时期佛教分别从唐蕃古道，蕃尼古道文化线路传入安多、卫藏和康区，由于尚未发现确凿无疑的实物证据，学界对这一时期藏传佛教绘画的认识知之甚少，分歧较多。～般认为大昭寺二楼东北角壁面上的壁画、二楼藏王自修室的壁画及布达拉宫法王洞壁画，是吐蕃时代的绘画遗存。除此之外，少量的贝叶经插图也被认为是吐蕃时代的作品。但是上述作品模糊不清，疑点重重，尤其贝叶经插图南亚风格元素过于浓厚，有可能是从古代印度传入吐蕃的。所有关于吐蕃时代绘画的讨论至今仍无定论。
　　从吐蕃王朝分裂之后到后弘期之前的这段历史西藏壁画的残存仍然极其罕见，其分布范围主要在西部划区，有拉达克的阿基寺部分壁画、塔波寺部分壁画、阿里的托林寺迦裟殿塔内壁画 东嘎皮央洞窟部分壁画这些早期壁画均是受中亚文化影响的克什米尔风格，令人奇怪的是，这种风格样式没有广泛传播到卫藏地区，至多传播到下部阿里孔塘地区(今日喀则地区吉隆聂拉木县一带)。而在卫藏区域，如今只见扎塘寺、夏鲁寺部分壁画残存。这两处壁画的风格样式则是源于古代印度波罗王朝的艺术传统和风格元素。学界只能借助上述壁画遗迹的继承关系猜测吐蕃时代的壁画风貌。而尼玛拉康早期壁画的发现，意味着将重新改写卫藏地区世纪的艺术史，它与扎塘寺、夏鲁寺的风格联系显得尤其引人瞩目。我们提出了一个大胆的假设 如果尼玛拉康的建筑主体是吐蕃时代的，那么其墙体之上的壁画的绘制时代，则有两种可能，要么与建筑同时，那样的话，尼玛拉康壁画就极可能是吐蕃时代的作品；要么晚于建筑时代，如果这个推测成立的话，那么，这些早期壁画的时代下限在哪里呢?
　　时在西藏考察的西藏艺术史专家谢继胜先生。熊文彬先生，廖旸女士，以及西藏美术史专家、著名画家于小冬先生先后分别对尼玛拉康进行了考察，提出了新的看法。谢继胜先生对尼玛拉康三佛的排列方式产生巨大困惑，他指出释迦牟尼佛或大日如来与八大菩萨的格局是吐蕃时代佛教艺术流行的样式之一，这种例证能够在敦煌吐蕃窟，安西榆林窟、山南吉如拉康、扎塘寺找到，但尼玛拉康殿内三佛并排与八大菩萨的格局显得难以理解，这种新样式的发现，足以证明尼玛拉康的重要价值，同时这也是一个需要揭开的不解之谜。于小冬先生从美术史的角度和专业画家的眼光重新审视了尼玛拉康的早期壁画，他认为这铺壁画具有圆润秀挺、大气典雅的艺术品格。以横排主尊连续构图布局，主尊双眉欲连的画法具有典型的阿旃陀石窟壁画的南亚化特征，莲叶，眷属富有写实特点，色调以红为主，整体格调与扎塘寺、夏鲁寺早期壁画，以及热振寺传世绿度母唐卡有明确的风格联系、如果判断壁画早于11世纪的话，那只有可能是9世纪的作品，因为在朗达玛灭佛的100年间西藏的佛教艺术归于沉寂。无论如何都可见尼玛拉康早期壁画的珍贵价值。
　　
　　精绝之美
　　
　　尼玛拉康早期壁画的发现，是继扎塘寺早期壁画之后的又一重要发现。它为重新认识卫藏腹心区域藏传佛教后弘期早期藏传佛教艺术史，图像史，文化传播史提供了新的实物证据，并与扎塘寺，夏鲁寺早期壁画共同构建起了卫藏区域藏传佛教绘画的历史文化地理空间关系，为我们指出了这些寺院早期壁画不同的文化来源，各异的本土风貌。
　　尼玛拉康早期壁画的价值在于，绘制时代早于扎塘寺、夏鲁寺壁画，艺术品格高于后代所有壁画作品，这是因为，第一，尼玛拉康壁画在造型能力方面所传达出来的自信、从容、圆熟、大气超越扎塘寺水准，堪称西藏壁画一绝，第二，上中下的构图方式及花蔓和饰品的写实与立体表达与扎塘寺时期壁画一致，体现出阿旃陀石窟壁画传统的写实气质。第三，从美术史语言表达方式来看，就简约与繁缛的发展脉络而言，尼玛拉康壁画表现出早期佛教壁画艺术的简约概括。第四，从线描语言来讲，尼玛拉康壁画所采用的可自由改动的复线与印度阿旃陀石窟壁画相近似，这种表达在此后的西藏壁画中是绝无仅有的。第五，尼玛拉康壁画色彩选择极为精简，在有限的色彩运用当中表现出丰富，微妙而和谐的色彩关系，这种响亮雅致的色调，后代壁画再也无法望其项背，第六，尼玛拉康壁画的色层极薄，大量表现透出底色的渲染与勾勒，与阿旃陀石窟壁画的色层几乎相同。这与后代石色填满后再勾勒渲染的技法极为不同。第七，尼玛拉康壁画技法中的虚实节奏极为精妙，有效地差别了人物皮肤，璎珞，服装，花蔓，器物之间的丰富质感。这与后代壁画有实无虚缺乏虚实节奏的技法完全不同。
　　2008年国家文物局确定尼玛拉康文物调查工作为第三次全国文物普查重要新发现。