刚见过厦大里芙蓉湖的小儿女情态，步行两分钟，就能看到南普陀寺的放生池。僧与俗的距离仅百步之遥，“古朴和摩登并存，小和尚与大学生相邻”。但是与高等学府相似，作为一个著名的佛教圣地，南普陀寺也算得上是中国佛教史上的“黄埔军校”。
　　寺庙里初秋的池塘已显现出一派成熟明媚的光景，粉嫩的荷花不多，倒是荷叶历历在目，阳光下一片圆融碧绿，不由得想到曾在这里讲经弘法的弘一法师的一首佛偈：“我到为植种，我行花未开。岂无佳色在，留待后人来。”大师留下的过往如同佳色一般常在，让人心怀感念。
　　南普陀寺曾经名为泗洲寺、普照寺，直到清康熙年间才正式以南普陀为名。如果从高处往下俯瞰，天王殿、大雄宝殿、大悲殿、藏经阁、摩崖石刻同在一条中轴线上，并且倚着山势层层升高。正殿大雄宝殿门外的一副对联恰好可以囊括南普陀寺的一切。上联“经始溯唐朝为开元而并古”，这表明寺庙最早的历史可以追溯到唐代，与泉州府开元寺（唐代厦门地区的名寺）齐名，下联是“普光被厦岛对太武以增辉”，这点出了寺院的地理位置：坐北朝南，背靠五老峰，面对南太武海岛，灵秀之气尽显。
　　这一副对联一下子就把时空的坐标固定住了，佛跟自然总是紧密相连，只有这样在宇宙洪荒之中才不会迷失，无论是悠哉的游客还是虔诚的信徒，跨入此门，仿佛跨入了这座寺庙独特的历史中去，把平凡的一刻定在神佛的时间轴之上，这是逛宗教丛林的最大的乐处，仿佛一切都别有深意。
　　虽说大雄宝殿是正殿，但大悲殿才是香火最旺的地方。它建于明朝，呈六角形，高20米，顶上三重飞檐，殿内正中奉祀观音菩萨，其余各面为48臂观音，由于浙江的普陀山是观音菩萨的道场，于是才有了南普陀寺的名号，一个“南”字，意味着离观音菩萨更亲近了，也意味着闽南人的尊严和骄傲。
　　探幽发微，最令游人驻足的，还是寺庙里那些琳琅满目的精美石刻，不由得让人肃然起敬。一尊高大的“佛”字石刻前，人头攒动，或仰观，或抚摸，或拍照，或膜拜，各色人等无不虔诚。穿过三块巨石支撑起来的一座“金灵亭”，眼前有一尊“心”形巨石在寺院中间矗立，巨石周身都有鲜艳的刻字：“慈航恩溥”、“常随佛学”、“趣静”、“大好河山”，个个遒劲；“此石似心形宛如佛心的表现”的题款，张扬着佛学的浩瀚与人们对佛法的流连。
　　1925年，南普陀创办国内最早的佛教学府——闽南佛学院。弘一法师与南普陀寺的最初渊源就是因闽南佛学院而起。佛学院刚开办不久，没有教学经验，弘一法师应邀来整顿僧才教育。他在这里增办了佛教养正院，对初出家人正式提出“养正”要求：惜福、习劳、持戒、自尊。“让自己的身、语、意三业都能够符合佛法的正见，符合佛法的正信，符合佛法的正行。”从而迎来了南普陀寺建寺以来前所未有的兴旺时期。后来佛学院培养的学僧中，不少人成为马来西亚、新加坡、菲律宾等东南亚国家的高僧。
　　如今弘一法师已乘黄鹤去，后人在寺院里为他铸立了一尊雕像：身背母亲遗留的老布伞，穿着打有补丁的袈裟，迈动着脚步，走在闽南弘法的路上。身后，是他临终前写下的四个字：悲欣交集。他悲悯的是世人都被功名利禄所迷惑，不追求解脱。
　　游览南普陀寺，还有一项重要内容不可忽略，那就是好好品尝品尝普照楼独具特色的“素斋”。南普陀寺的素菜，被誉为“瑰宝”，分寺院素菜、宫廷素菜和民间素菜，除色、香、味一向十分讲究外，还特别注重形、神、皿，强调造型要生动，神韵要高雅，器皿要协调。这里历代高僧，懂医晓药，熟知素食斋饭能够延年益寿的玄妙，长命百岁者屡见不鲜，时至今日，许多人慕名而来，正如那副专为南普陀寺素菜题写的楹联所描绘那样：
　　香饭饱参千佛座；
　　岩茶同享十方客。