古时厦门的寺庙修建算是在一条线上，以厦门的第一座佛家寺庙觉性院（现在厦门枋湖）为头，到最尾端的南普陀寺，几乎每一个山头都有寺庙，比如普照寺，万石莲寺，都是中段的组成，只不过有些寺庙已经拆掉了，历史的洪流之后，所留下的佛教中最慈悲的身影，不得不说是南普陀寺。
　　修建厦门第一座佛教寺庙觉性院的是唐代名士陈黯家族，他是最早到达厦门的中原人士。有一段墓志铭中提到古时的厦门“四向沧波，非利渋之舟，人所罕至”，几乎是没有人烟的荒岛，而现在所考证的最早的厦门人“南陈北薛”（陈是陈黯，薛是薛令之）都是在那时进入厦门，通俗意义上来说，什么时候出现了佛教寺院，什么时候才开始出现了现在的厦门城市。
　　佛教徒向来有“四众弟子”之说，“四众”指的是出家男女二众和在家男女二众。在家二众，可以带发修行，在日常生活中维护佛法，通称为佛教“居士”。厦门有非常多的民间“居士林”，这种活动类似于俗家的沙龙，选一个大家方便的时间，几位关系好的居士在某个人的家中一起研讨佛法，当然不是人人都能参加的，它必须有专门的教义教规，必须是正式皈依的居士才能参加，不同于自发的民间信仰。
　　除了居士林以外，在闽南佛学的延绵流传中，还诞生了一种别处都未见的称呼——“菜姑”，她们带着头发住于寺庙中，过着同出家者的生活，素食、单身。在社会上也被尊为出家人，但与真正的女佛教徒比丘尼又有着本质的差别。当年连致力于佛家“律学”的弘一法师也是赞同带发修行的，其间有这样一个典故：
　　弘一法师在开元寺闭关，一位法号鸳鸯的菜姑在寺庙游玩，恰好遇见有人给法师送饭，她赶紧双手合十，不停朝拜，弘一法师做了个往后拐的示意，鸳鸯姑也聪明，一下子就领悟了，赶紧跑到后山等他，弘一法师不仅面授机宜，还亲手写了一首偈子“得到成自然，因果自然明，鸳鸯依恋佛，居住在西方”。如今留在鸳鸯姑现在所住的地方——厦门万石莲寺的愧观。
　　厦门本土人百分之四十信佛教，因为有了佛教信仰，厦门人多了些从容，多了些淡定，表现得与人交往得体、温文尔雅，大家说话细声细语，家里一般不备烟，也不敬烟，在性格上，厦门人常常表现得有热情，但又有原则，这大概应该是宗教的力量，因为宗教是有原则的。