北极地区是指北极圈（北纬66度33分）以北的广大地区，包括北冰洋、诸多岛屿和亚、欧、北美大陆北部的苔原带和部分泰加林带，面积2100万平方公里，其中陆地和岛屿面积占800万平方公里。北极作为最后一片待开发的海域，其自然资源极其丰富。根据美国地质勘探局的保守估计，北极拥有的未开发的石油和天然气总量约占全世界未开发石油和天然气总量的25%，其中可开采的石油储量约为1000亿至2000亿桶，天然气储量约为50万至80万亿立方米。随着全球变暖，北极冰层逐渐减少，北极在距离和安全性上开始显现自己的优势。目前从远东至西欧的航运要经过苏伊士运河，航程18000至20000公里，走北极航道则可以缩短30%至40%的距离。另外走苏伊士运河还要经过海盗出没的马六甲海峡和索马里海域，而北极则不存在海盗威胁。近年来，围绕北极领土和领海的所属问题，美国、俄罗斯、加拿大等国家争吵不休，纷纷宣示自己对北极的主权。其中值得关注的是，美国在宣示主权的同时，借助其庞大的军事力量，已经开始有计划的采取实质性措施，逐步向北极进军。
　　一、美军在北极地区军事力量构成
　　美军部署在北极地区的地面兵力规模不大，主要军事力量是海空军。
　　空军方面，美国在阿拉斯加部署的第11航空队隶属于美国空军太平洋司令部，其主体是驻埃尔门多夫空军基地的第3飞行联队，包括2个F-22战斗机大队，每个大队还配备有F-15战斗机、E-3B预警机和C-17运输机。在美空军采购的187架F-22战斗机中，有40架部署在阿拉斯加。另外还有驻埃爾森空军基地的第354飞行联队，包括2个F-16大队。除了上述部队外，美国国民警卫队空军部队还在阿拉斯加部署有第176飞行联队。另外该州还有几个机场，必要时也可以起降战机。
　　海军方面，北极地区属于美国大西洋舰队防区。除了战略导弹核潜艇，美国大西洋舰队拥有25艘核潜艇，4艘航母，10艘巡洋舰，26艘驱逐舰，13艘护卫舰，14艘登陆舰。另外，阿拉斯加南部可以通往太平洋，美太平洋舰队拥有29艘核潜艇，6艘航母，12艘巡洋舰，29艘驱逐舰，12艘护卫舰，17艘登陆舰。美海军的两大洋舰队均可以在必要时对美军在北极的各种军事活动提供支援，甚至直接参与其中。
　　除了这些常规部署的海空军之外，美国海岸警卫队还在近年加强了对阿拉斯加北部巴罗镇基地的投入，强化了美海岸警卫队对北极地区的监控能力。巴罗镇在冷战期间曾设有美国雷达站，是美国防御前苏联战略导弹的一道重要屏障，冷战结束后该基地的地位不断下降。近年来，美国海岸警卫队重启了位于阿拉斯加的巴罗镇基地，海岸警卫队将在该基地部署直升机、小型船只或者固定翼飞机，执行海上搜索、救援等任务。美国海岸警卫队还以加强北极地区国际合作及与当地人合作的名义，进行每两周一次的北极空中巡航，不断向外界展示美国在北极的存在。
　　二、美军在北极地区的主要军事活动
　　美军在北极的主要军事活动是美空军还海军在该地区定期举行的演习，即“冰原”演习（Ice Exercise）和“北方边界”演习（Northern Edge）。
　　“冰原”演习由位于圣地亚哥的美海军北极潜艇试验室主导，每隔两到三年在北极地区进行。在2009年的演习中，主要任务是演练和完善潜艇部队在北极条件下执行各种军事任务的基本技能，以及检测各种武器、导航和通信设备的使用情况，尤其是美海军潜艇在北极恶劣条件下破冰上浮的能力。在演习中，美海军洛杉矶级安纳波利斯号潜艇成功冲破约90厘米厚的冰面上浮。在2011年举行的“冰原”演习中，美海军新罕布什尔号潜艇测试了一种新的高频声呐设备，该声呐设备是专门为了北极军事行动而研制的。此外，美海军研究办公室的多个装备研发项目在演习中得到了检测。参与2011年演习的美海军研究办公室主任卡尔少将表示称：“我们的潜艇必须配备足够精良的装备，以在北极这片重要的地区保护美国的利益。海军研究办公室正与北极潜艇试验室进行科技装备试验，以增强美海军在北极恶劣条件下的导航、通讯和作战能力。”海军研究办公室在此次演习中测试了多个项目，包括测量冰层和雪层厚度等。
　　“北方边界”演习则主要是以美空军为主，其传统任务是应对亚太地区出现的危机，但近年来，北极条件下美空军作战的背景在该演习中占的角色越来越重要。在2011年的演习中，美海军陆战队第452空中加油机中队与海军飞机在阿拉斯加寒冷气候下进行了空中加油的演练。通过“冰原”演习和“北方边界”演习，美军一方面锻炼和提高了现有军事力量在北极条件下执行军事任务的能力，另一方面在演习中不断测试的新项目也给未来美军在该地区巩固和拓展势力打下了基础。
　　三、美军围绕北极地区的发展动向
　　北极地区一直以来都是美国关注的重点之一。围绕着美国在北极地区的利益，美国政府和军方除了多次出台相关文件，为其在北极地区的活动提供政策支持外，还不断研发新的适应北极地区作战的武器装备。
　　在政策文件方面，美国政府和军方已经以多种形式，为其在北极地区的活动提供法律保障，以求其军事行动的合法化。
　　2007年10月，美国海军、海岸警卫队、海军陆战队联合发布了《21世纪海权的合作战略》。该战略指出，北极正因气候变化而逐渐出现新的航道，这虽然会提供各种机会，但也将成为未来冲突的源头，因此维护在北极地区的通航自由权对美国来说至关重要，美国应当将北极与世界上其他重要战略海峡置于同等重要位置。
　　2009年1月，时任美国总统小布什在即将离任前，签署了一项有关北极地区政策的国家安全总统令。该法令呼吁美国参议院采取积极行动，以保护和促进美国在全球，尤其是北极地区的利益。该法案是1994年以来美国有关北极地区的第一个政策声明，也是第一个专门关于北极地区的法案。该法案成为了美国政府为美军在北极活动合法化所准备的法律保障。
　　2009年11月，美海军公布了《北极路线图》。根据该路线图，美海军将在2011至2015财年内，配合海岸警卫队和其他机构，为美海军整理在北极进行水面和水下活动的各种资料，为部署水面舰队做好准备工作。该路线图还明确指出了美国在北极的三大主要关切：能源储备、航线和潜在的领土争端。 　　2013年11月，美国国防部长哈格尔宣布了新的《北极战略》。该战略指出，美国国防部将为维护一个安全和稳定的北极地区而努力，以使美国在这一地区的国家利益得到保障，美国本土不受威胁，各国能够在这一地区有效的开展合作来应对各种威胁。另外，美国海军将加强北极地区所需的新型装备配备以及基础设施建设，以推动美国在北极地区的海军力量发展。另据美海军官员透露，美国海军曾计划在本世纪30年代中叶前在北极水域部署军舰，但如今美国决定加快这一进程，在本世纪20年代中叶达到该目标。
　　在军事装备方面，美国作为世界领先的军事科技强国，其在北极条件下如何有效的发挥其军事强国地位，成为了美军面临的一大重要课题。美军海军研究办公室作为美军新型装备研发的重要机构之一，为美海军在北极地区的活动提供了大量的科技支持。在其參加的历次“冰原”演习中，美海军研究办公室多次试验其新型装备项目，并根据实际演习结果对其装备进行针对性的修改，以最大限度的满足军方需求。美海军还曾于2009年10月宣布将在北极地区部署一支被称为“大绿舰队”（Great Green Fleet）的航母战斗群。该舰队的航母将采用核动力，舰载机则使用新型的绿色生物燃料，另外该舰队还与美国海军史上的“大白舰队”对应。1907年12月至1909年2月，美国海军在马汉海权理论指导下，派出一支庞大的舰队进行环球航行，由于所有舰只都涂成白色，该舰队引而得名“大白舰队”。目前位于美国弗吉尼亚州的诺福克海军基地已经开始由海藻提炼燃料的实验，并已经成功的应用在部分舰艇上。在2012年举行的环太平洋演习中，美海军亨利·凯泽号补给舰向尼米兹号航母战斗群提供了90万加仑的新型燃料，这种燃料由传统燃料和新型生物燃料按照1比1的比例混合而成。美军方表示，这次新型燃料的补给行动是为了验证大绿舰队的可行性，海军能够在实战环境下测试和评估先进燃料在不同平台上的使用效果。根据美海军计划，“大绿舰队”将于2016年部署。通过部署“大绿舰队”，美国或将改变目前以演习、空中巡航为主的北极地区军事活动模式，航母战斗群将称为美军在北极地区的主要力量，从而保持美国在北极地区的长期军事存在。与传统的破冰船和其他军舰相比，美海军航动力航母战斗群在北极地区有着先天优势，一方面可以长期在北极地区驻扎，另一方面美国可以凭借其更加环保的燃料占据环保上的高地，从而使其可以借口他国军舰和军机不够环保，指责他国污染北极环境，反对其进入北极，以环保之名，行独占之实。
　　从上世纪50年代开始的北极主权争夺已经延续了近半个世纪，目前包括美国、俄罗斯、加拿大、丹麦和挪威等多国均宣示对北极拥有主权。在新的国际环境下，尽管各国多是以科学考察、外交宣示等方式来表示自己对北极地区的主权，但是军事活动也日益成为部分国家争夺北极所有权的一个重要依靠手段。美国作为世界军事强国，在这方面的举动更为明显，其造成的影响也更大。其他北极地区主权声索国也不同程度的在军事方面采取了行动。如何以和平的手段解决北极地区主权纷争，同时遏制军事行动对北极地区的负面影响，将成为国际社会将不得不解决的一道难题。
　　作者简介：
　　芦沛然，民族汉，籍贯山东济南，学士学位，中级职称，61886部队，研究方向国际关系