中国最古老的传统绘画应属工笔画，它将精美的线描笔触与层层渲染的丰富墨彩变化完美的融合在一起。历史上的中国艺术家们曾运用这种绘画手法真实地描绘了人物、花和鸟。但随着社会的不断变革，艺术家的创作也在不断改变，新工笔这一名称亦随之而来。作为新工笔艺术家的代表人物，姜吉安既是工笔画艺术的传承者，又不仅仅局限在传统中，他新颖且独到的艺术探索方向使其十分不同于其他艺术家。
　　关注艺术的系统和结构
　　1987年，姜吉安从山东师范大学美术系中国画专业毕业，1992年结束了在中央美术学院民间美术系学习，回顾那段学习生活，姜吉安认为这段时期形成了他开放的艺术观，造就了他对艺术系统和结构不断思考的习惯。“中美的民间美术系跟其他专业不太一样，国、油、版、雕都有固定的教学系统，民间美术系当时是一个刚成立四年的专业，教学系统远没有固定化。我读研究生的时候是民间美术系成立的第四年，老师的教学本身就是实验性的，现在看来，这倒是一种优点，相对的没有限制，这对于这个专业的学生来说，形成了一种逼迫，逼迫你不得不思考。”
　　“当时民间美术系组织大量的下乡考察活动，这些考察带来了学院系统没有的一些东西，比较重要的是打开了我们的传统观。比如在民间可以发现一些被历史边缘化的传统文化样本，而这些边缘的都是曾经的主导，比如墨家、方术、巫术等等。传统在我们眼里已不仅仅局限于已知的那些，这种开放的传统观，给我们提供了更多的思想资源。比如春秋战国时期重要的墨家学派，在正史中就很边缘，而在民间可以更多地体会到，如果说有一种‘文化物种学’的话，民间美术系的人相对会了解更多的文化物种。民间美术系上课搞创作也很自由。本科毕业班六个学生用的材料媒介都不一样，老师也不限制，有的用中国画材料，有画油画的，有作版画的，跟其它专业不一样就在这儿，特别自由，没有限制。我当时读研究生，更没有限制，单独一间画室自己在里边搞创作，雕刻、绘画，折纸，擦碳粉、装置等等，都是一些实验性的做法，当时用民间擦炭像的方法搞过一阵创作，算是比较早的波普方法。所以，接触和运用的材料媒介就比较多，我觉得这可能是与其他国画专业的朋友经历不同的地方。这也许造成了我的一种习惯，就是在所有艺术系统框架下考虑不同媒介的问题，不神话任何一种媒介，同时考其实有时候艺术家的作品自己有一个解释，观众肯定会有另外的解释，因为经验不一样，所以思考问题的方式也不同。
　　虑各种媒介的必要性和可能性。”对艺术方法论的追求
　　姜吉安的早期装置作品《对位》、《炒花生》、《擦碳粉》；44几何形体》、《蛋》、《隔壁》、《一线之间》绢本绘画系列《两居室》绘画装置以及2009年之后的《丝绢》系列，这一系列作品走过来，其内部都贯穿着一条线索，这个线索是自上世纪90年代起被遮蔽的对艺术语言及方法论追求的一条道路，这条道路的重要性和建设性已经越来越受到当代艺术家、理论家的普遍关注。姜吉安的早期绢本绘画，将石膏几何形体、光影纳入工笔画之中，即是对过去工笔画主题、语言的重构。《隔壁》系列建立了绘画与展览现场的关联，将观众和展览现场都纳入作品情境之中，使绘画不仅仅是一张画，扩展了绘画的可能性。姜吉安的不同系列作品都包含对艺术既定结构的修改和重构。从一些访谈中，可以看出姜吉安对于自己的作品有着清晰的梳理和认识。
　　《丝绢》系列是姜吉安2009年之后的工作重点，这个系列改变了工笔画乃至绘画的关于题材、媒介、绘画颜料的原有逻辑和秩序，也模糊了雕塑和绘画的分类原则。体现了传统工笔画或者说绘画的另一种可能。
　　姜吉安说：“很多观众在观看《丝绢》系列作品时，会感觉作品比较复杂，不是说作品本身比较复杂，是它里边包含的关系不太好表述，观众可能会想很多问题，比如绘画能这样画吗？这是绘画吗？等等问题。因为这与通常概念里的绘画不一样，观众会觉得这里边有值得思考的地方。其实有时候艺术家的作品自己有一个解释，观众肯定会有另外的解释，因为经验不一样，所以思考问题的方式也不同。我在《丝绢》系列中弱化了传统意义上的绘画题材，我觉得这样更好一点，如果题材特别复杂，观众一下子就注意你那个题材去了，就又会落入绘画通常的好看不好看，感动不感动这些固定观看模式中了。他不会注意你的方法结构，艺术家也就无法将观众带人感性重构之中。题材可能很普通，司空见惯的东西，大家觉得为什么要画这个呢？这样才会引出对方法结构的注意，我是希望通过作品给观众提供一些不同的观看事物的角度。”