畲家拳流行于福建省福安县颇负盛名的“武术之乡”——金斗洋畲村。据传，福建畲家拳起源同泉州南少林有关。清朝雍正年间，少林志士四起，高举反清复明旗帜，震撼着清王朝的封建统治。清廷派兵镇压，焚毁泉州少林寺，肆意残杀无辜的寺僧，欺压老百姓。少林寺僧铁珠、铁鞋、铁板等被迫四处逃难。铁珠流落到福安县金斗洋畲村，畲族人民怀着对封建统治阶级的刻骨仇狠，十分同情铁珠的不幸遭遇，给予热情的接待，于是铁珠隐姓埋名，在畲村金斗洋安居下来。铁珠并不甘心忍受清廷的摧残压迫，立志誓死报仇雪恨。他披星戴月，夜以继日，苦练武功，三年时间，练成一身好武艺。与此同时，铁珠目睹畲民惨遭封建统治阶段的压迫和剥削，于是便开设武馆，教授畲民练拳习武，一时金斗洋畲族掀起舞枪弄棒的“功夫热”。畲民勤学苦练，精益求精，博采武术精华，创立了独具一格的武术流派——畲家拳。
　　一、畲家拳种类
　　畲家拳主要以福安金斗洋、霞浦四斗和福鼎双华为代表，是在吸取南少林精华的基础上融汇而成，具有步稳势烈，发力短猛，攻守门户严谨，进攻多用指法、掌法的特点。
　　1.金斗洋畲族拳
　　金斗洋畲族拳形威，在演练中讲究形象威武，雄伟彪悍，配合使用稳健的步伐、气势雄壮的震脚，以威慑敌手，达到从心理上战胜对方的目的。金斗洋畲族拳有三战、四门、七大步等十几个拳术套路。三战是畲拳的入门基础套路，又称“入门拳”。它练马步、练架、练力，简单易学。四门是设定遇敌，左闪右躲，声东击西，前用拳击，向后用肘击的成十字形的四门攻防套路。还有一些轻易不露的散技和绝招，如“鲤鱼上滩”，是用两指由下而上袭击对方双眼，“仙人举月”是用三指先击，迅即锁喉。金斗洋畲族拳以一力、二硬、三快的“三绝”著称。金斗洋传统拳术重视练“铁沙掌”，方法独特。
　　2.四斗畲家拳
　　四斗拳术在罗源八井拳术的基础上，经过数百年传承，形成比较完整的功防套路，具有南拳短促有力、迅速凶猛的特点和鲜明的民族风格。拳术的攻防有半龙虎、虎装、五虎、七星、十八罗汉等。其中以半龙虎为最基本的一套，一共有十二个动作，即三箭、挖鞭、三碰、牵基、圆化、赴掌、牵马、掩耳、断桥、三垮、按手、十字。三箭，即预备开始发拳，向前三个箭步；挖鞭，畲民把脾称为“鞭”，挖鞭即一手顶住对方的攻击，一手进攻对方的脾位；三碰，即一防二边三攻，攻击对方的喉部；牵基，即顺势破坏对方的平衡，继则两次进攻对方的眼睛和脾位；圆化，“圆”在畲语中是“转”的意思，即逼开对方的平衡，继则两次进攻；赴掌，继圆化之后，果断地以双掌攻击对方的腋下和脾位；牵马，即一脚靠近对方，双手压住对方的手和喉咙，然后手向前、脚向后着力，做类似牵马的动作，使对方仰倒；掩耳，先抓住对方的双手，解开其进攻，以掩护自己，然后双手先后向对方头部（眼、耳）和胸部袭击；断桥，以一手解开对方进攻来的拳（称为“桥”），另一手向对方腹部或生殖器做致命性的进攻；三垮，第一次进攻为一手解开对方的正面攻击，另一手攻击对方的太阳穴，第二次进攻为一手解开对方上面的进攻，另一手打击对方的腹部，两次进攻失效，则用第三拳袭击对方的腹部；按手，一手解开对方的进攻，另一手指向对方的喉部作致命的袭击；十字，解除对方的攻击，进攻对方的胸部，在进攻时上三步、退三步，然后跨上一箭步，再蹲下，用手拉住对方的脚，猛力提起来，打倒对方。
　　3.双华畲家拳
　　双华拳有龙庄、虎庄、牛家庄等，各有套路，如拳花、拳母、小五路、大五路、六路、七星拳、八号头、九路、五花拳、登峰等十余种套路。基本动作有冲、扭、顶、搁、削、托、拨、踢、扫、撕、跳等，多以弓箭步为主，步形稳固，节奏朴实。进攻多用拳肘，防守常用前臂及掌，讲究用肘护肋，进退辗转。其特点是“下如铁打，上如车轮，手如碾盘，眼似铜铃”。它要求下肢稳重，上体内转圆活，两手像碾盘转动。每转一手法，必先脚步踏稳，而又弹跳自如。
　　二、畲家拳的特点
　　1.力猛
　　畲家拳重视气与劲的配合，其发力动作要求气息吞吐浮沉的配合，发劲借助积蓄的“气”将“力”猛烈催发，“以气催力”；发拳时常伴有“咳！”“嗨！”的吼声，以助发力和拳威。
　　2.马实
　　畲族拳的步法有八字马、不丁不八马、虚实马等。演练时步法稳健，很少有高踢和跳跃动作，要求实战中出步“落地生根”，“马实”是畲族拳最基础也是至关重要的环节。
　　3.手狠
　　畲族拳的手法极其丰富，其中指法、掌法最为多见，且招招实用，攻敌要害。演练中有一指点穴、二指摸珠、二指锁喉、三指挑裆、四指插肋、五指抓拿等手法。
　　三、畲家拳的社会功能
　　1.健身和娱乐功能
　　在旧中国，畲民出于反抗压迫、防御欺凌的需要，不得不学些武术，自卫自强。明、清、民国时期，散居山区的畲族人民为抵御兵匪侵扰，防盗自卫，十分重视练拳习武，较大的畲村均有拳艺馆，所练以畲家拳和棍术为主。随着社会的进步，人民生活水平的提高，畲族拳术已经从反抗压迫、反抗外来侵略的工具演变为健身和娱乐的运动项目。每当农闲时间、工余饭后和逢年过节，经常可以看到村民或三五成群或一对一对阵，聚齐在房前屋后、田坪山岗，习拳练武。矫健的脚步声和阵阵喊喝声响遍全村，使一些偏僻的山村顿时热气腾腾。
　　2.民族凝集功能
　　在福建霞浦县四斗畲族村，全村18岁以上的男女几乎都练拳术，连小女孩、老年妇女也有练拳术的习惯。每当举办这些体育活动的时候，村寨的人们都是参与者，男女老少共同欢乐，人们自觉地进入到这个民族群体中来。参与者除了有强烈的竞争心理外，还有集体荣誉感，使得族内人际关系更加密切，增强了民族的凝集力。
　　3.教育功能
　　从畲族拳术起源可以知道，人们能够在开展畲族拳术的时候了解畲族的历史和文化，了解畲族人民在历史发展中为维护本民族的尊严而自强不息、英勇顽强的斗争精神。因此，开展畲族武术运动，既可以承传和弘扬民族传统体育文化，又可以让人们在活动中接受坚毅顽强、不畏强暴的素质锻炼和良好的思想品质教育，增强民族自信心、自豪感，培育民族精神和爱国热情。
　　4.经济功能
　　畲家拳的经济功能不是独立存在，也不是现在才有的。在古代畲民迁移的过程中，为了生活，就有“打把式卖艺”的，有当保镖护院的，也有当武馆教头的等等，都是依靠武术挣钱。现代武术的技能功能渐渐退居从属地位，而健身、修身、娱乐等功能越发显得突出，很多当地的人开始从事同畲家拳有关的行业，如办武术馆校、出售畲家拳音像制品、从事旅游业等。