第一章九輿疑阵

　　铁檀镖车，与貔貅海船、轻木飞鸢、八桨快舟并称为锱铢门四大奇械。
　　昔日，锱铢门与妙绝山庄合力，按《鲁班书》所载，耗资巨万造出此物，专用于陆路运输珍器重宝。
　　此物通体以沙漠铁檀打造，坚如顽石，水火不侵，斧金难断。车前有首似龙，吊睛阔口，是为貔貅，寓意招财聚宝，暗合锱铢门行商之道。车身方底圆顶，就着铁檀木的棘皮，精雕细琢了鳞斑云纹，凹凸有致，可谓化陋为美。车身下部，四只鳞爪紧扣四轮，有精密齿轮与之相连，只需人工踏动机栝，便可日行百里，而人不觉疲累。
　　此刻，却有九驾铁檀镖车从锱铢门永州总会蜂拥而出，沿着四通八达的街道，分散而去。
　　路人见此情境，甚觉稀奇，纷纷驻足观望。
　　有人疑道：“锱铢门铁檀镖车鲜少出动，平日便是一驾半驾也难得一见，此刻九驾齐出，分向而驶，却是何意？”
　　有明白人解释道：“不得了！正所谓‘九舆疑阵，瞒天过海’，怕是要有大事发生喽！”
　　众人不明所以，问道：“何为九舆疑阵？”
　　明白人道：“九驾镖车齐出，异路而行，其中一驾装的是真镖，其余八驾则是掩人耳目的疑镖，如此，便可让觊觎镖物者无从下手。十数年前，锱铢门曾以此法向当今圣上献出玲珑玉佛一尊。那玉佛价值连城，却也只用了五驾镖车护佑，而眼下之物，令九驾镖车倾巢而出，定是举世罕有之重宝。”
　　有人附和道：“老哥所言不假，当年之事，我也略有耳闻。那时锱铢门尚且弱小，为了保证所运之物安全，才想出了此等法子。不过近年来，其势力日渐壮大，黑白两道结交愈广，此法似乎便再未用过了。”
　　明白人点头道：“不错。这劳师动众的法子，若非押运极为重要的物事，断不会轻易动用。”
　　众人暗暗猜疑，能令这中州巨贾如此重视的，该是何种重要的宝贝？忽有眼尖者指着远处叫道：“那是什么？”循着望去，便见远处永清河的河道上，一条白线逆着河水，快速朝着锱铢门接近而来。白线上空乌云翻滚，狂风呼号，云间雷火攒动，有阵阵闷雷的隆隆声传远，震得鸟雀惊飞，野兽奔散。
　　众人心中骇然。初以为是一场夏日急雨，但细一分辨，才看清远处的那道白线，竟是数丈高的河水！那河水如一条翻卷的巨蛇，顺着河道奔腾而上，震得脚下大地都在战栗。他们何曾见过如此阵仗，只当有妖魔作祟，惊呼着四散奔逃。
　　倒灌的河水冲毁河闸，疯狂地涌入锱铢门内，转瞬便将偌大的锱铢门化作了一片汪洋。
　　锱铢门二公子南宫武，年方二十三岁。他细腰窄背，龙眉虎目，身着一副金丝龙纹甲，腰扎貔貅头龙纹金带，背插雌雄双锏，宛如下界天神一般。一张古铜色的俊脸，棱角分明，带着与年龄不相符的刚毅和稳健。左眉正中，一道寸许长的刀疤自上而下，竖贯眼眶，为这张脸平添了几分戾气。
　　此刻，他正率领镖师一十三人，押运一驾镖车，穿小路向前疾奔。
　　正自行进间，远远听得锱铢门的方向传来阵阵轰鸣，他心中挂念，于是登上一处高坡，向门中眺望。但见大水所至之处，楼宇坍塌，草木横断，风雷涌动，人尸沉浮，宛如末日降世一般。他心中一绞，眼前发黑，痛得几乎昏厥过去，身边镖师慌忙上前将他搀扶住，才不至于跌下坡去。
　　他颤抖着身子，望着滔天的大水，银牙紧咬，目眦欲裂。数日前，父亲派兄长南宫文入海擒鲛，没想到鲛没捉着，却引来了这灭门大祸，令锱铢门百年基业毁于一旦，这种痛，着实令他难以承受。
　　身旁镖师出言提醒道：“二公子，此地并非久留之所，我们重任在肩，还需抓紧赶路。”
　　南宫武紧紧闭上双眼，发出长长的一声悲叹，而后撩衣袍跪伏在地，朝着锱铢门的方向重重磕了三个响头。抬起头时，满面的悲苦已化作了刚厉和决绝，他咬牙下令：“走！”而后领众人押镖车，继续朝前方行去。
　　南宫武安排下九舆疑阵，这九驾镖车，乃是按不同方向各自奔向锱铢门九州分会，如此，令人无法猜透真镖究竟藏在哪驾车中，又最终要运往何处。而由他亲自押运的这驾镖车，目的地乃是巴州分会。
　　一路上，众人饥餐渴饮、夜宿晓行，接连行了三日，这一日，便来到了黑沙江畔。
　　永州与巴州划江而治，跨过黑沙江，前方便属巴州地界。作为两州交界，这一带多有贼寇出没，官府多次出兵围剿，奈何贼寇狡诈多端，仗着险山恶水，在两州间逃窜，难以肃清。每次围剿，贼人往往消停些时日，风头一过，便再度卷土重来。两州官府疲于应对、各自推诿，剿匪行动便渐渐流于形式，如此，便令贼人愈发猖獗。
　　南宫武早年曾数次经过此地，对此间情况，倒有几分了解。他抬手示意众人停步，而后只身跃上江畔一块凸石，放眼望向宽阔的江面。
　　此时暴雨方过，天空尚未放晴，仍自飘着濛濛细雨。连日的大雨令此地江水暴涨，浑黑的江水如万匹脱缰的野马，携卷着断木土石，咆哮翻涌，声若奔雷。江上悬索桥，横跨大江两岸，桥上铁索在风雨中飘摇晃动，鹅卵粗的锁链与岸畔岩石摩擦交碰，硁硁作响。
　　他站了稍许，直到后方一驾拉满稗草的骡车越过众人，踏上了悬索桥。那驾骡车已在众人身后跟了将近一炷香的时间，不远不近，令他甚觉不自在。所以，他借着眺望江水的工夫，给骡车让出了一条路。
　　赶车人身披蓑衣，头戴斗笠，像个老实的农人，在经过众人身侧的时候，似乎迟疑了一下，不经意地瞟了一眼南宫武。那双躲在斗笠下的眼睛，闪过了一道光。
　　南宫武觉察到了这道光，但在他扭头对望过去的时候，赶车人已低头将整张脸迅速埋入斗笠下，只露着一缕山羊胡，黑中泛黄，干巴巴地垂在前胸。
　　骡车上了桥，锁链晃动得愈加剧烈，铺在桥面上的木板发出吱吱呀呀的响声，令人心慌。众人望着骡车，有些担心桥面坍塌，将它摔入江中。所幸，悬索桥尚且结实，骡车有惊无险地过了桥，消失在了对岸的蒙眬雨雾中。 　　南宫武似是松了口气。他跳下凸石，迈大步上了桥。眾人护着镖车，紧随其后。
　　悬索桥长十余丈，用十一根铁链固定于两岸山岩上，七根作为底链，四根分两侧作扶手，铁链间又有细链横向相接。粗细铁环，共计四千一百六十三枚，环环相扣，令桥身结构稳固。底链上铺有四寸厚的木板作为桥面，木板久受日晒雨淋，已显疲态。
　　众人行得谨慎，正至桥中，忽闻一声女子的娇笑从上空传来。那笑声极阴极魅，闻在耳中，就如一条小虫直往耳里钻，瘙痒难耐。
　　众人不由心惊，急忙抬头循声望去，但见在江对岸的一处黑色石崖上，一名红衣女子迎风而立，手中撑着一把红伞，俯视桥上众人。看那身材与装束，宛如下界仙女，但转看那张脸，却是浓妆艳抹，犹如活鬼。她望着众人阴阴一笑，脸上厚厚涂抹着的胭脂水粉便有些许“扑簌簌”脱落下来，令人作呕。
　　南宫武神色一凛，抬手示意众人停步。
　　这红衣女子，他是认识的，乃是此地黑峰寨的大寨主，姓沙，名天魅，人送绰号飞天鬼。此人心狠手黑，与四位结拜兄弟占据黑峰山，并称黑峰五鬼。他虽未与五鬼亲身打过交道，但在锱铢门中也有所耳闻。
　　锱铢门行镖，讲求和气生财，对沿途官方、地方、贼方势力，向来礼让三分，逢年便会派人到沿途各个山寨进行打点，其中，便包括这五鬼盘踞的黑峰寨。而这些山寨，收了锱铢门的礼，每逢见到锱铢门的旗号便不会拦截。
　　而如今，这飞天鬼贸然出现，却是何意？
　　飞天鬼笑声方落，一个瘦高的汉子率领数十号贼人从黑崖后转出。汉子双臂奇长，手里横握着一张大弓，站在桥头上。那大弓比悬索桥的桥面还要宽上一些，他随手一搁，大弓两端便搭在桥头两侧的石墩上。他站在弓后，一双鹰眼盯向桥上众人。
　　这汉子，南宫武已然记不得，但那柄长弓，却让他生出印象。长弓在手，破天猎日，此人定是那五鬼之一，猎日鬼沙天扬！
　　南宫武不急出言，而是微微侧头，望向悬索桥下。那里，一个身影正缓缓从水底浮上来。他身着水师衣靠，仰面斜躺于江中，笑眯眯地仰望着众人。那江水湍急，置身江心，怕是游鱼都不能像他这般泰然自若。如此深厚的水下功夫，定是那渡江鬼沙天滔了。
　　又闻身后异响，扭头望，见一个五大三粗的汉子出现在桥尾。那汉子手中提着一柄大斧，赤着上身，筋肉虬结，犹如半截铁塔相仿。他鼻中哼了一声，猛将大斧往脚下一戳，沉重的斧头砸在地面的岩石上，石屑四溅！一柄巨斧，开山裂岳，如此气魄，定是开山鬼沙天猛无疑！
　　南宫武扫视一周。上下前后，皆被这黑峰寨的贼人截住，左右滔滔江水，却又无路可走，自己人当前所站的位置，实在是不太乐观。他心知不妙，脸上却表现出一副泰然自若的模样，抬手抚了抚腰间貔貅兽首，向前跨两步出了队列，朝崖上女子抱拳拱手，朗声道：“前面，可是黑峰寨的朋友？”
　　飞天鬼发出一声娇笑，阴声道：“哟，我当是谁呢，这不是锱铢门的南宫公子么？这阴风冷雨的，公子是要去往何处？”
　　南宫武道：“我等借道贵宝地，欲前往锱铢门巴州分会。因行得匆忙，未及与沙寨主提前打声招呼，还望沙寨主海涵！”
　　飞天鬼道：“公子客气了。然而不巧得很，近日连降大雨，我这黑峰山下，路面已被大水冲塌，人过得去，车子怕是过不去啦！”她说得轻巧，语中却暗藏机锋，言外之意，我黑峰寨在此拦路，你们人可以走，但镖车却要留下。
　　听闻此言，南宫武不由得心中恼怒，暗道：我锱铢门前日遭难，今日便有这跳梁小丑落井下石，着实可恨可杀！但如今身处矮檐下，又有要事在身，只得咬咬牙，强压怒火，道：“沙寨主与诸位兄弟冒雨等候，将此消息通知南宫，南宫不胜感激。烦问沙寨主一句，我这镖车中备有千块白砖，且不知，若以此填路，可否过得？”
　　他口中的“白砖”，乃指银砖，按十两一砖，“千砖”便合白银万两。他明白，这黑峰寨拦路无非是为了钱财，他无心纠缠，甘愿破财消灾，以万两白银买路。
　　飞天鬼呵呵一笑，道：“白砖填路，锱铢门果然财大气粗！只可惜，前方路况糟糕得很，区区千砖，可填不平那沟沟坎坎。”
　　“哦？”南宫武略一皱眉，道，“那依沙寨主之见呢？”
　　“镖车太重，若有黄砖一万，倒可一试！”黄砖便指金砖，她狮子大开口，只因她已料定，由锱铢门二公子亲自押送的物事，定然价值连城。而坊间已有传闻，此物为天下至宝，蕴藏着世人无法想象的巨大能量，锱铢门近年发展迅猛，皆因得益于此宝相佑。
　　南宫武不怒反笑，道：“这黑峰山山头不大，沟倒是深得很！”
　　飞天鬼道：“公子见笑了！”
　　南宫武笑容淡去。在他眼中，这黑峰寨只是毛贼草寇，还配不上这十万两黄金，锱铢门纵然拿得出，也不能给，否则传出去，还有何脸面在江湖立足？他冷声道：“沙寨主有所不知，我身后一众弟兄，个个身强力壮，加把劲，也便将这车子抬过去了。”
　　飞天鬼轻轻摇头，道：“如此负重，只怕连人也要一并陷进去！”
　　她话音未落，南宫武突听脚下传来异响，他大喝一声，猛地拔下背后双锏，锏身倒竖，直朝身前桥板戳下。

第二章黑峰五鬼

　　南宫武手中雌雄双锏，通体以精钢打造，长四尺，锏身呈方锥形，四棱无刃。左手锏三十八斤，右手锏四十二斤，非有过人臂力，难以施展。
　　此刻，他猛将双锏往桥面一杵，“咔嚓”一声，双锏穿透身前桥板，直插桥下。伴着“啊呀”一声惊呼，透过断木的缝隙，但见桥面下灰影一晃，一人从桥底攀着铁链，飞快地朝桥头逃窜而去。
　　原来，那飞天鬼在石崖上与南宫武对话，却是在吸引众人注意力，暗地里已安排人手，借着滔滔的江水声掩盖，从桥底悄悄贴近。
　　“阴险小辈！”南宫武口中喝骂，双足一蹬桥板，如离弦之箭，飞身直追。他身在桥上，隔着木板，虽不见桥底之人踪影，却凭耳力辨准方位，一个纵跃，抡双锏朝一面木板砸去。他势猛锏沉，木板应声断裂，震得那桥下灰影直朝江中跌落。 　　灰影身在空中，情急中抓住桥底垂下的一条细链。那细链本是用于连接索桥底链，因年久失修，早已断裂，垂挂于桥底。他将细链抓在手中，身子就势一荡，如一只灵活的猴子，荡起一道弧线，从桥侧翻身跃上。
　　他的身子飞掠过索桥扶手，下落之时，掌中已多了两柄牛耳尖刀，朝南宫武迎头刺下。
　　好快的身法！南宫武暗暗吃惊，急忙身形向后一错，抬双锏招架。
　　双刀与双锏交碰一处，火星四射。那人一击未成，抽身疾退，身子凌空向后一翻，蹲伏在了地上。他反握双刀，朝南宫武赞道：“公子好身手！”
　　他身形瘦小枯干，形似林猴，嗓音也十分尖细，像吱吱的猴语，却是黑峰五鬼的老二，穿林鬼沙天勇。
　　南宫武并不答话，下令一声：“攻！”晃双锏直取穿林鬼。眼下情境对己方十分不利，唯有速战速决，方是良策。
　　众镖师会意，立时分散开来。他们动作迅捷，训练有素，六人随南宫武抢攻桥头，三人突袭桥尾以保退路，余下人等护在镖车左右，严密防范。这种临危时的默契，令高处观望的飞天鬼不由得暗暗叫了声好。
　　作为南宫承业的次子，南宫武自幼习练武艺，与其兄长南宫文并称锱铢门文武双雄，共同辅佐其父基业。此刻，他手中双锏抡起来，一两贯一斤，双锏便合八百斤的力道，呼呼挂风，声若虎啸。
　　那穿林鬼双刀不敢与之硬碰，仗着身躯灵活，闪转腾挪，偶有刀锏交碰，便被震得手臂发麻，是以几招之间，便已露了败相。又见数名镖师冲过来，他不敢恋战，急忙向后撤身，弯腰伏地，同时口中大喝一声：“四弟何在！”
　　随着话音，一杆长箭从后方飞射而来，贴着他的后背掠过，迎面直射南宫武。却是那猎日鬼站在桥头，猝然发难。
　　那箭比一般箭矢要长着一倍，箭杆也粗着一倍，几乎像一杆枪，快若闪电。
　　南宫武不敢怠慢，拼力向旁闪身，堪堪将其避过。在长箭划过身侧的刹那，他注意到，随着疾风，木制的箭杆在空中微微颤动，发出嗡嗡鸣响，颇似一条摆尾的游鱼。
　　这箭杆中暗藏内劲！他暗暗心惊，转眼望，正见身后一名镖师矮下身来，持盾抵挡。
　　“闪！”他心知不好，但话音出口，已为时过晚。长箭正正地射在盾牌中心，盾牌砰然碎裂。长箭余力未消，从镖师的前胸插入，透体而出！
　　那盾牌由铸铁打造，比一般木革盾牌结实许多，却被长箭轻易穿透，足见那猎日弓的威力。
　　镖师的身子向后跌落，重重摔在桥板上，鲜血从胸口的窟窿喷薄而出，眼看是活不成了。
　　南宫武怒火中烧，大喝一声：“杀！”而后身形向前一冲，直奔桥头猎日鬼。那先前拦路的穿林鬼蹲在桥间，却不敢应战，身躯一拧，猴子一般滑入桥底。
　　猎日鬼一箭得成，再次从背后抽出一杆长箭，瞄准前方，激射而出。
　　南宫武首当其冲。他心知长箭势猛难以躲避，却也足下不停，只猛地抡起胳膊，将单手锏朝前方甩出。钢锏折着跟头，在长箭脱弦的一瞬，撞在了箭头一侧。长箭受力之下，偏了方向，呼啸着掠过桥索，远远扎在了江对岸的岩石上，箭身竟有多半截没入了石中。
　　钢锏弹落在地，尖端深深插入猎日鬼身前的桥板内。猎日鬼双眉一皱，眼神锁住南宫武，身子微侧，从背后拽出另一杆长箭，长长地拉起弓弦。他手臂奇长，将那大弓拉得状如满月，箭尖泛着森森寒光。
　　南宫武毫不褪怯，他盯着对面那双鹰眼，足下加紧，像一头疯狂的豹子，飞速掠至。猎日鬼瞳间闪过一道异芒，而后右手一松，长箭闪电般射出。这一箭蓄势而发，带着雷霆之威，撕开前方的雨雾，袭向南宫武。
　　南宫武正奔至那桥上钢锏近前，急忙脚尖一踏锏把，身子腾空掠起，竟于电光石火间，躲过了那致命一击。
　　长箭从脚下掠空，飞入身后，发出“当”的一声巨响，却不知撞在了何处。南宫武无暇他顾，身往下落，双手握锏，朝猎日鬼迎头砸下。猎日鬼大叫不好，慌忙抬长弓向上招架。
　　两名贼寇从猎日鬼身侧冲出，一左一右，举刀朝半空中的南宫武砍去。南宫武不躲不避，身后两只铁盾飞旋而来，与二贼撞在一处，二贼双双跌出。却是不远处两名镖师将盾牌甩出。
　　弓锏交碰，耳轮中只听“咔”的一声，猎日长弓应声断裂。猎日鬼受此大力，翻身栽倒在地。南宫武举锏欲砸，却见对方的眼睛下意识地望向了自己的身后。
　　身后有诈！这个念头从南宫武的脑中一跃而出，与此同时，便听背后恶风不善，他不及回头，急忙转换招式，放低身形，以锏把朝身后杵去。
　　一把尖刀穿透金丝鳞纹甲，刺入了他的左背，同时，他的钢锏也击中了身后的偷袭者。在锏把与对方身体接触的前一刻，他的手轻轻按动机栝，于是，那原本平滑的锏把内，弹出了一截三寸长的尖锥。
　　背上的剧痛，令他发出了一声暴吼，他手臂较力，将尖锥狠狠地扎入偷袭者的体内。伴着一声痛哼，偷袭者踉跄后退。
　　他没有回头，但凭那声痛哼，他已明白，身后人是穿林鬼。
　　穿林鬼不善硬战，先前隐入桥下，只为伺机偷袭。猎日鬼以一柄长弓牢牢牵扯住南宫武的注意力，为他创造了偷袭的良机，他从桥底翻上，趁南宫武身后空门大开之际，以尖刀刺向南宫武的后心。他原以为，按对方兵器的长度，自己有足够的时间可以在一击之后抽身而退，却没料到，那光秃秃的锏把竟突然长出了三寸，那致命的三寸，齐根没入了他的软肋。
　　猎日鬼捂住伤口，拼着全身的气力，试图跳过扶手，像往常那般隐入桥底。可是，那一向灵活的身体，此刻竟十分沉重，他跳起一半，便朝下匍倒，未至地面，又觉后腰一凉，低头望，一截明晃晃的刀尖，从肚腹间透出。
　　随后赶至的镖师，一刀扎透了猎日鬼的身体。他眼前一暗，便什么都不知道了。
　　镖师以左臂盾牌将猎日鬼的尸体撞落，而后飛身形跃入贼寇群中，将南宫武护在当下。其余数名镖师先后赶至，与众贼斗在一处。
　　南宫武抬手拔下背上尖刀，伤口的撕痛令他冷汗直冒。他有些庆幸，方才遇袭时下意识地矮身，令尖刀刺入的仅仅是背部，而非自己的心脏。 　　他无暇查看伤势，扭头回望身后发出巨响之处，这一望，不由得大惊失色。
　　只见悬索桥的桥面上，铁檀镖车所处的位置，竟破出了一个大窟窿，镖车从窟窿中直落而下，朝桥下奔涌的江水坠去。
　　望着貔貅兽头上深深扎入的长箭，他忽然明白，为何猎日鬼最后的一箭要蓄势那么久，那是因为，长箭并非针对自己，而是要以巨力冲撞镖车。镖车下的桥面，早已被穿林鬼做了手脚，在剧烈的震击下，已然承受不住镖车的重量。
　　五鬼要让镖车坠入江中，在他们的地盘，一旦镖车被江水卷走，南宫武便再难寻获。
　　南宫武怒不可遏，他将钢锏握在手中，便欲冲上桥去施救。却听身后有人大喝：“小儿休走！”紧接着金风响起。他急忙转身用钢锏招架，见是猎日鬼手握一杆长箭，当作一杆枪，朝自己刺来。他一咬牙，忍着伤痛，晃单手钢锏应战。
　　镖车下坠，骤然塌陷的桥面，令车旁两名镖师站立不稳，随着镖车朝下摔落。其中一人弃手中刀，及时抓住一条底链，单膀较力，身子重新翻上了桥面。另一人，却是落入江中，转眼便被滚滚江水卷走，不见了踪影。
　　镖车砸入江中，溅起铺天的水浪。车尾沉重下扎，车头轻飘上扬，沉浮之间，兽首暗舱内，操车的镖师瞅准时机，猛地按动机栝，一只钢爪挂着一道莹白透亮的绳索，从兽口中弹射而出，直勾住桥侧的一根扶手铁链。
　　这种绳索，最初用于锱铢门的貔貅海船中，称为缆鲸绳，用七百二十九根海蛛丝，以奇妙手法编拧而成。海蛛丝极轻极韧，每根可受一均之力，七百二十九根，便可承七百二十九均，合二万一千八百七十斤。后來，南宫武将之引用于铁檀镖车，并为之换了个名字，叫伏虎索。
　　狂卷的江水裹挟着镖车，将伏虎索拉得斜直。镖车止了去势，在黑浑的江中摇摆沉浮，活似一只大风中的纸鸢，欲挣脱束缚，却始终被那纤细的绳索牵得死死。
　　江水顺着车头的窥物孔灌入暗舱，操车镖师呛了两口水，忙屏住呼吸。他推开头顶舱盖，试图从舱内爬出，正有一股江水从上方灌入，镖师下意识地闭上眼，却在眼皮阖上的刹那，发现水流中闪过了一道白光。
　　镖师心中纳闷，忙睁眼细瞧，未及看清，忽觉脖颈一凉，却是一柄尖刀，在水流的遮掩下探入舱内，插进了他的脖子。他呛进一口血水，跌坐回座位上，一动不动了。
　　渡江鬼沙天滔从江浪中冒出头来，在刀刃上的鲜血被水流冲散之前，伸舌头将血舔入了口中。鱼的血是冷的，而人的血却是热的。他一向觉得，这温热的鲜血，实在适合驱散这江中的阴寒。
　　渡江鬼望向貔貅口中那道伏虎索，诧异于如此纤细的绳子，怎会有这样高的强度。他伸手扣住兽口中的一颗獠牙，稳住身形，而后探出尖刀，朝绳索割去，忽见伏虎索传出一阵战栗，他一愣，这绳索，莫非有了思维不成？又一转念，立时大惊，急急抬头，顺着绳索朝上方望去。

第三章水卷狂沙

　　一名镖师伏于铁盾上，顺着伏虎索，从桥上飞速滑下。绳索与铁盾剧烈摩擦，在战栗中发出破空微鸣。借着下滑的势头，镖师挥起手中刀，直朝渡江鬼头颅削来。
　　渡江鬼见势不妙，急急低身缩颈。刀刃从头顶擦过，割破了他的鱼皮水帽，蹭落了一层头皮。丝丝鲜血混合着几缕头发，散入江中。
　　渡江鬼惊出一身冷汗，慌忙没入水中，隐去身形。
　　镖师腾身跃上车顶。他手持刀盾，蹲伏着身子，尽量将重心压低。环顾江面，却不见敌人踪影。他明白，敌人是在等待时机，等待自己露出破绽，如果自己一直防守严密，敌人会耐心地跟自己一直耗下去。毕竟，眼下情境，每一处都对己方不利。
　　于是，镖师故意露了个破绽，弯下腰去，掀开了暗舱的上盖。
　　同伴的尸体斜靠在舱内，瞪着眼睛，保留着临死前的惊愕和不甘。半舱黑红的水，让狭窄的舱体显得更加昏沉幽暗。
　　镖师留意着镖车周围的动静，敌人并没有出现。索性，他滑入了舱内，顺手将舱盖关严。
　　他从操控台旁找到了一只带把的手摇轮，右手攥住摇把，缓缓发力，将摇轮转动起来。他一边转，一边伸出左手，轻轻阖上了同伴的双眼。
　　摇轮的力量传入兽口，其内某些精密的齿轮随之转动，这些齿轮将镖师的力量放大，绷直了的伏虎索开始一点一点朝兽口内收绞。
　　镖车逆着江水，慢慢向前移动，重又回到了悬索桥的下方。伏虎索继续收绞，将镖车头上尾下地吊了起来。镖车脱离开江面，如一只收丝的蜘蛛，晃荡着向上方攀爬。
　　离开江面之后，镖师心里略微踏实了一些，至少，己方又赢回了一些主动。他相信同伴们的实力，这些人都是锱铢门为此次护镖选拔出来的精英，若非眼前这群小贼倚仗天险，恐怕早已被尽数斩杀。只要自己将镖车吊起，使之不被江水卷走，待同伴除掉贼寇之后，便可将镖车拉上岸。
　　镖师一边思量，一边继续转动摇轮，却突觉车身一阵震颤。他一愣，随即听到一种沉重的“咚咚”声，伴着每一次声响，整个悬索桥，都在一下一下地震颤。这种震颤通过伏虎索传递给镖车，令镖车有节奏地晃动起来。
　　透过窥物孔，他向桥面张望，看到一个黑塔般的汉子，正提着一柄巨斧，朝这边奔跑过来。他迈着大步，那沉重的“咚咚”声，竟是他踏动桥面的脚步声。
　　开山鬼沙天猛。
　　沙天猛浑身浴血。在这一带的山贼中，他鲜有对手，是以不曾将任何人放在眼中。他一人阵守桥尾，独战三名镖师，但交手之后，才知那些镖师并非等闲。他仗着力猛斧沉，拼着全力，终将三人斩杀，不过，在巨斧将第三名镖师连人带盾砍为两截的同时，那镖师的刀，也划开了他的肚皮。
　　他看到自己的一截肠子流了出来，想也没想，便随手将它重新塞了回去。他抬头望见镖车正往上方攀爬，便迈大步奔了过去。
　　此时，正有一名镖师守在桥面的窟窿前，见了开山鬼，左臂持盾，右手提刀迎上前来。他的个子只能到开山鬼的腋下，鉴于这种劣势，他选择急攻开山鬼的下盘。
　　镖师曲腿弓身，钢刀挂着风声，横扫开山鬼双腿。开山鬼却是不知闪躲，抡起大斧，照着镖师的身子劈下。开山鬼用惯了这种搏命的招式，以攻代守，在对方钢刀砍断自己一条腿的同时，自己的大斧将会把对方劈为两半。 　　这近乎无赖的招法，令镖师心中又惊又怒。不过，以自身性命换敌人一条腿，显然不划算，所以，他收住刀势，身子猛地向旁一翻，躲开了大斧。
　　大斧重重地劈在桥板上，巨震中，碎木四散飞溅。镖师翻身落在开山鬼身侧，未及站稳，便足尖蹬地，身子向前一纵，举刀朝开山鬼劈下。
　　开山鬼一侧身，将大斧斜向上一举，与钢刀撞在一处。镖师只觉一股巨力传来，钢刀脱手飞出，他的身子也随着倒飞出去，折了个跟头，从桥身一侧扶手处跌落。他眼明手快，探右手抓住扶手铁链，止住身子去势，却有鲜血从手掌处流出，定是在刚才的震击中，震裂了虎口。
　　开山鬼并未追击，而是紧走两步，来至桥身另一侧。那镖车的伏虎索，此刻正挂在这一侧的扶手铁链上，随着桥身与疾风微微晃荡。他抡起手中大斧，朝伏虎索砍下。
　　忽觉身后一股大力撞来，却是那镖师翻上铁链，身子蓄势弹出，以铁盾撞在了他的腰后。他足下一个踉跄，大斧一偏，从缚魂锁一旁的铁链上斜擦而过，伴着刺耳的金属锐鸣，带出一溜火星。
　　骤然的撞击令铁链猛地一晃，下方的镖车也跟着摆荡起来。
　　开山鬼险些栽下桥去，他心中大怒，回身抡斧，朝镖师砍下。
　　镖师方才以全身之力撞在开山鬼身上，此刻身形不稳，不及后退，见大斧迎头劈来，下意识地举盾招架。在举盾的同时，他心里已然明白，这盾牌根本抗不下巨斧的奋力一击，只怕自己马上便要横尸在地。
　　“当”的一声，巨斧正正地砸在盾面上，却并未有想象中盾碎人亡的情景。镖师一愣，从盾后露头望向开山鬼，竟见开山鬼神色呆滞、身躯僵直，手中巨斧握持不住，从盾上滑落，朝桥下掉去。
　　镖师这才注意到，在开山鬼的前额和左胸，分别插了一根锃明瓦亮的钢针，直没针尾！他顺着钢针的来势，望向桥下吊着的镖车，镖车正轻轻荡起，车前貔貅的双眼中，似乎有什么东西一闪而逝。他心中明了，那两支钢针，定是来自貔貅的双瞳。
　　貔貅双眼的瞳孔内，各自暗藏一种钢针，此针尖端煨有麻沸散，命之麻沸针，以硬簧发射，迅疾如电，令人难躲难防。据传，麻沸散由东汉末一位医学圣人研制，常人服下，便是割肉剜胆，身体亦无知无觉，且药力退去之后，并无遗患。此处方曾一度失传，后于云梦泽百草门出现，却不知其中有何渊源。
　　锱铢门花重金购得麻沸散，做成麻沸针，暗藏于铁檀镖车之中。他们镖行天下，若非逼不得已，不愿与人结下死结，是以用麻沸针制服强敌，既能脱身，又不害命。
　　麻沸针上的麻药剂量，足以在呼吸之间麻倒一头林间猛虎。开山鬼身中两针，立时全身僵麻，仰倒在地，人事不知。镖师眼中闪过一道狠厉之色，纵身跳到开山鬼身上，以铁盾的下缘，狠狠击打在他的脖颈。只闻一阵碎骨之声，开山鬼的脖子凹了下去，头颅以一个骇人的角度斜歪在一旁，他大睁着眼，嘴里有鲜血慢慢溢出，脑后湿了一片。
　　镖师死中得活，翻身躺在桥面上，长长地出了一口气。
　　开山鬼的巨斧擦着桥边，翻着跟头朝下掉落，适逢镖车从桥下荡过，巨斧砸中兽头，无巧不巧，斧柄正好嵌入了兽口之中。暗舱内的镖师听到震响，不清楚发生了何事，然而再转摇把，却无法转动，方知是机栝被什么东西卡住。他一皱眉头，此处离江面尚近，镖车悬在此处，并不能保证安全。
　　他想了想，然后推开了车顶舱盖。
　　由于镖车头上尾下竖立，原本应朝上打开的舱盖，此刻朝向了侧面。他试图爬出暗舱查看故障缘由，却在打开舱盖的一刹那，一柄尖刀从外探入。
　　渡江鬼沙天滔，早就随着镖车离开了江面，他扒在暗舱外，躲在一处窥物孔观测不到的地方。舱内人方一露头，渡江鬼便挥起尖刀，一刀狠狠扎入了对方的头顶。
　　刀刃与頭骨摩擦的声音，令渡江鬼十分陶醉。他拔出尖刀，看了眼刀刃上红白相间的秽物，又望向对方头顶的伤口，奇怪的是，伤口中并没有鲜血喷涌而出。他一愣，转而大惊：鲜血未喷，说明对方的心脏，早就停止了跳动。
　　渡江鬼想起了此前被自己杀死于暗舱内的镖师，暗道不好，却见一把明晃晃的刀刃，从舱内疾刺而出。他想躲，但已然来不及，那锋利的刀刃，狠狠地穿入了他的胸膛。
　　渡江鬼张大了嘴巴，看着刀刃从胸膛内拔出。他的身体失去支撑，从镖车上摔落，砸入下方的江水中，甚至没有泛起太大的浪花。
　　镖师一击得手，重又缩回了暗舱。他将同伴的尸体拽入舱内，默念了一声“抱歉”，然后伸手去关舱盖，忽见一根红色的事物伸了过来。
　　那是一把红色的伞，合拢着，卡在了舱盖与舱体之间。接着，一张浓妆艳抹的鬼脸，出现在了舱口。她望着镖师咧嘴一乐，脸上厚厚的水粉便被挤落了一层，随着风雨灌入了暗舱。
　　镖师大骇，将刀刃狠狠朝这张鬼脸捅去。
　　舱口那把红色的伞突然撑了起来，将鬼脸护在了后面。伴着一声清脆的撞击，刀刃竟应声折断！
　　那把伞，竟是通体以精钢打造，伞面绷弹的力量，折断了刀刃。半截刀刃倒飞而回，在暗舱的内壁上弹了一下，转而扎入了握刀人的脑侧太阳穴。
　　握刀人张着大嘴，似乎不敢相信自己的眼睛，而后脑袋一耷拉，委顿在了舱内。
　　飞天鬼直起身子，将红伞撑在头顶，转望周围横七竖八的尸体，发出了一声叹息。她有些后悔，后悔自己小觑了南宫武、小觑了锱铢门这群镖师。如果自己事先准备得更充分一些，也许就不会弄成如今这副狼狈的模样。
　　她盯着岸边的战团，那里，山寨的喽啰已所剩无几，猎日鬼正被南宫武与几名镖师围攻，身中数刀，随时都可能丧命。
　　她摇了摇头，然后收回视线，手中红伞一转，锋利的边缘扫过伏虎索，将这纤细的绳索割断。镖车直往下坠，重又落入江中。
　　她用红伞御风，缓缓飘落于车顶，与镖车一道，随着滔滔江水，向下游漂去。
　　南宫武见飞天鬼携镖逃遁，急怒交迸，手中钢锏连施，猎日鬼躲避不及，被钢锏重重戳在胸口。伴着胸骨的碎裂声，他喷出一口鲜血，身子朝后跌出，像一只破旧的麻袋，“砰”地摔在地上，就此气绝身亡。 　　南宫武片刻不停，抬脚勾起一块桥板，掷入江中，同时身子一跃而下，踏着木板，朝飞天鬼追去。木板在江中或沉或浮，他时而被浪头抛起，时而又半没于水中，好不惊险！
　　几名镖师沿着江岸，紧紧追随着南宫武。他们高声呼喝，提醒南宫武水况凶险，应停止追击。
　　飞天鬼站在车顶，回身望着南宫武，阴阴一笑，手臂一挥，红伞旋转着，直朝南宫武飞去。
　　南宫武不敢怠慢，急忙举钢锏招架，两相交碰，他脚下无根，身子一歪，朝江中跌落。落水的刹那，一只飞爪从岸边飞来，他伸手抓住，岸上镖师齐齐用力，终于将他拽上了江岸。
　　红伞重新飞旋回了飞天鬼的身侧，她扬臂接过，轻松而随性地将伞靠在肩上。
　　南宫武抹了把脸上的水，眼睁睁瞧着这袭红影，踏着镖车顺流漂远，渐渐消失于弥漫的江雾中。

第四章渔翁之利

　　飞天鬼随着镖车顺流而下，在下游的一处回水湾，镖车被江浪推近岸边。
　　十余名山贼正拿着钩杆绳索，等候在岸旁，见了飞天鬼，口中高呼“大寨主”，而后纷纷将手中钩索抛出，钩住镖车头身，齐齐用力，将之拽上了岸。
　　飞天鬼从镖车上跃下，满脸的妆粉被水浪冲得一道一道，简直比活鬼还要瘆人。她喘着粗气，命令手下人将镖车打开。
　　车体一侧的厢门，严丝合缝，做工精细，其上有一道重锁。一名贼人抄起一块硬石，猛力朝锁头砸去，硬石蹦碎，锁头却是完好无损。
　　飞天鬼本就急躁，见状更是心头火起，一脚蹬开那贼人，俯身抄起一块大石，运起内力，朝锁头砸下，石屑飞溅中，锁柱终于弹开。她迫不及待地打开厢门，朝内望去。
　　群贼也聚拢过来，将目光齐齐投入厢内，却一个个惊得张口结舌。
　　他们吃惊，不是因为看到了什么，而是因为，他们什么都没能看到。
　　车厢内，空空如也，什么都没有。
　　飞天鬼似乎有些不敢相信自己的眼睛，她扑过去，俯身探入厢内，伸手摸索。沙漠铁檀木质沉稳坚实，带着大漠的余温，纵然经了风雨与大浪，亦不曾渗入半滴水。她颤抖着在厢内摸索，心渐渐凉了下来：这驾镖车，竟是掩人耳目的疑镖！
　　由南宫武亲自押送，又有十数位锱铢门好手护持，怎可能是疑镖？她心有不甘，命人将车首暗舱中的尸首拽出来，而后顾不得寨主身份，亲自钻入暗舱中细细翻找，后又围着车体绕了两圈，车底车顶，逐一检查，再未发现其他藏物之所。
　　她终于意识到，自己上当了。
　　她无法接受此种结果，脑中乱作一团，自己与诸位兄弟拼着性命将镖车劫获，得到的，却真的只是区区一驾镖车而已。
　　她恨得咬牙切齿，抬起手掌，狠狠砸在車厢上。
　　“砰”的一声，镖车猛地一震，但它坚固异常，她掌力虽重，又如何伤得了分毫？
　　巨震之下，一片叶子，从车厢内壁飘下，落于厢底。
　　她望着那片叶子，蓦地神色一滞，忙俯身将之拾起，放到眼下查看。它湿漉漉的，鲜绿色的叶肉上，均布着一些圆圆的黄色斑痕，犹如豹纹。
　　是枯斑稗草，一种饲马的草料。然而，望着这片叶子，她的心里却升起了一丝疑惑。
　　稗草之属，在中州南北均有分布，往往喜水，常生于湿地、水洼之中，故又称为水稗草、青稗草。然枯斑稗草，却是稗草中的另类，喜旱，唯生于巴州的山间。
　　铁檀镖车从永州而来，尚未入巴州之境，何来枯斑稗草？她摸着湿漉漉的叶片，再度望向厢内。车厢是干燥的，风雨不透，为何这其中的草叶却是湿的？
　　她想了想，忽而心头一动，莫非，这厢门，曾在此前的细雨中，被人打开过？
　　一念及此，她的呼吸开始急促起来。她想起，之前，曾有一驾拉满青草的骡车，先于镖车跨上了悬索桥。而那车青草，便是枯斑稗草。那时，她埋伏在江岸，全部心思都集中在镖车上，未曾考虑其他，此时细想，才觉不妥：枯斑稗草产于巴州，断无从永州往巴州运送之理！
　　那辆骡车，必有蹊跷！
　　她将镖车与骡车联系一处，立时恍然惊悟。那赶车之人，定与锱铢门是一伙，他由巴州而来，以稗草作为掩人耳目的幌子，实际目的却是接应南宫武。双方碰头后，便将镖车中的宝物转移，暗藏于稗草中，由骡车拉着，大摇大摆地返回巴州。而那片被风雨打湿了的草叶，正是在转移宝物的过程中，从骡车飘入了厢内。
　　她死死地攥着那枚叶片，指甲几乎陷进肉里，恨得咬牙切齿。黑峰寨诸位兄弟生死相搏，而真镖，竟早已从眼皮子底下溜走，当真是滑天下之大稽！她急火攻心，蓦地喷出一口鲜血，跌跪在地。
　　“大寨主！”群贼手忙脚乱地将她搀扶起来，却忽听一声嘲弄般的叹息，从不远处的上空传来。
　　众人一愣，抬眼望去，见在江边一株高大的垂柳上，不知何时，并肩站了两个身影。
　　左边的一个三十来岁，身着青色衣衫，一张脸枯瘦苍白，嘴唇和眼圈泛着病态的青黑色，背后斜背一只锃光瓦亮的青色木筒。那木筒长三尺，两头粗中间细，端口处用红布裹的木塞封着，却不知里边装了些什么。他手中摇着一柄黑色折扇，满脸戏谑地低头望着飞天鬼。
　　右边的那人二十出头年纪，着一袭银色长衫，戴半副银制面具。那面具将他的下半张脸遮在后面，只露着一对剑眉和一双细眼，眼中寒光闪烁。他笔挺站在原地，浑身冷冰冰的，带着刀刃一般的森森寒意。
　　一个有棱有角的人。在看到他的时候，飞天鬼脑子里不自觉地冒出了这样的想法。那人的银衫明明是软料，却被他穿得见棱见角，仿佛一把裹在鞘中的剑，那遮在衫下的，该是怎样的一副骨骼？
　　这两个人，她并不认识，看他们的架势，毫无一丝友善可言，尤其是那个青衫人，嘲讽之色溢于言表，这令原本就处于愤怒状态的她，更忍不住火往上顶。
　　“对面是何人？”她盯着二人，强压怒火问道。
　　“寻渔之人。”青衫人答道，“一路观鹬与蚌争，本欲得渔翁之利，只可惜蚌中无肉，着实令人扫兴。” 　　飞天鬼面色一凛。对方并不想透露真实身份，但话中之意很明显，鹬与蚌争，自是指自己与南宫武相斗，而对方却守在暗处，只等双方斗得伤兵损将，再趁机出手抢夺镖物，委实阴险可恶！
　　她怒极反笑，甩开身旁的喽啰，有意无意地将右手抚向腰间，口中说道：“区区渔翁，就不怕被猛鹬啄瞎了眼睛？”
　　青衫人哈哈大笑，仿佛听了世上最好笑的笑话，用手捂着肚子，好半晌才缓过气来，颤笑着道：“五鹬斗一蚌，却有四个都见了阎王，竟还敢自称猛鹬，简直是令人笑掉大牙、笑掉大牙啊！”
　　此话直戳到飞天鬼的痛处，她双眼一瞪，喝道：“大胆狂徒，拿命来！”同时身子一拧，手臂猛地向前一挥，一把红柄飞刀，如一道红色闪电，直朝青衫人袭去。
　　青衫人眉梢一挑，将掌中折扇轻轻一晃，只闻“当”的一声响，扇骨正巧打在刀刃的一侧，飞刀一偏，深深地扎入一旁的树干中。
　　这飞刀，飞天鬼蓄势而发，用了十成的功力，便是最为灵活的飞鸟亦无法逃脱，却被对方云淡风轻地化解，如此功力，令她不由得心头一惊。
　　在飞天鬼飞刀出手的同时，身旁众贼人提枪抡刀，直奔树上二人冲去。那二人站立之处距离地面有一丈来高，贼人们兵器不及，前方几人便止步下腰，给后方贼人当作人凳。后方贼人借着冲势，踏人凳高高纵起，抡刀朝着青衫人劈去。
　　望着贼人快速掠至，青衫人不疾不徐地抬起左手，过右肩握住身后木筒的塞子，“噌”地拔出，但见一股蓝色的妖风忽地从筒中飞出，呼啸着直朝空中贼人扑去。
　　那几名贼人无可躲避，与妖风撞在一处，身子蓦地一滞，原本恶狠狠的脸转瞬便失了表情。他们木头般朝下跌落，砸在地上时，皮肤已变成了青黑色，身子僵挺挺地动也不动，竟就此气绝身亡。
　　妖风在空中一个盘旋，而后猛往下扎，朝树下幸存贼人卷去。群贼大惊失色，如此妖法，当真是闻所未闻、见所未见。他们本就是一群乌合之众，此刻见了危险，便再也顾不得其他，吓得撒腿就跑。
　　妖风速度极快，人的双腿如何与之相比？在贼群中左冲右突，顿时惨叫连连，转眼之间，十余名贼人便倒在了地上。最后一名贼人逃得最快，竟借着妖风袭击同伙的时候，奔出了五六丈远。妖风并不放过，随后赶至，只听一声凄厉的惨叫，他扑倒在地，就此死去。
　　妖风转瞬间除掉了所有的小喽啰，这才折返回来，袭向飞天鬼。
　　此时的飞天鬼正迈步朝青衫人疾奔。在看到妖风袭人的最初一刻，她和手下喽啰一样，本能地产生了逃跑的想法，但妖风的速度，让她很快明白，自己无法逃脱。所以，她在一瞬间做好了打算，飞身直取青衫人。
　　她还是低估了妖风的速度。她本以为，五六丈的距离，足够她冲到青衫人面前，可能的话，还会取了青衫人的性命。然而，她刚迈了几步，身体的速度刚刚提起，妖风便已截到了身前，并朝着她迎头扑了过来。
　　她大惊失色，急忙将手中红伞向前一推，按动绷簧伞面弹开，同时手腕一转，伞面便车轮般旋转起来。
　　妖风撞在伞面上，发出“砰砰”的响声，随即便被伞面的旋转之力冲散。飞天鬼足下并不稍停，在红伞的护持下，直朝青衫人飞奔。
　　妖风沿着伞面的边缘向四周飞散，而后在飞天鬼的身后重新聚拢，朝她飞追过去。但这一耽搁，飞天鬼已跨出数步，身形一纵，双足一蹬身侧树干，借力跃起一丈多高。她将红伞擎在头顶，借着伞面的浮力朝青衫人飘飞而去。
　　这一招，她将之命名为浮花掠影。此招灵动飘逸，看似简单，却暗藏玄机。身在空中，仅凭单手调整伞面倾角，落点变化无常，如苍鹰扑兔，随敌而动，令敌方无处遁逃。
　　然而，出乎她意料的是，面前的敌人一动不动，只安静地与她对视，毫无一丝慌乱的神色。这反倒令她有些无措。敌方不动，她便寻不到破绽，后招也便不易出手，而且，敌人的手段套路她不了解，这不躲不避，会不会藏了什么圈套？
　　她心思电转，瞬间打定主意，猛将手腕一拧，便见那伞面突然旋转起来，它从伞柄上脱离，如旋转的飞盘，当先朝青衫人飞去。
　　青衫人一惊，万没料到这红伞竟有如此招式，急忙向后踏腰，拼力闪躲。伞面擦着他胸前的衣襟呼啸而过，朝后方掠去，边缘的利刃将大片的柳条柳叶削下，在斩断几根树枝之后，终于深深地嵌入后方一棵粗大的树干中。
　　青衫人上身后仰，胸背与双腿几乎成了九十度角，这种姿势，让他身形不稳，眼看便要朝树下栽倒，急忙用手中折扇撑向身边树干，借力将身子直立起来。但他刚刚直起，便见面前红光一闪，紧随而至的飞天鬼，已将伞柄前端的红色尖锥探出，直朝他的面门刺来。
　　他大惊失色，慌忙将折扇一摆，从侧方格挡。伴着“当”的一声金属交鸣，伞柄从身侧掠空，但与此同时，飞天鬼已欺近身前，一掌拍向他的胸口。
　　这种近身的攻守，实在非他所擅长，他想要闪躲，却已然不及。正在此刻，突見眼前银光一晃，却是身边银衫人出手。
　　银衫人的动作很快，快到根本看不清他做了什么，只见手臂一挥，飞天鬼的身子便软了下去。她借着惯性，从青、银二人中间飞过，而后重重摔落在地。脖颈处，一道长长的血口，鲜血咕嘟嘟往外冒。
　　她仰面朝天，瞪着眼睛，似乎想看清杀伤自己的是何物，但银衫人两手空空，什么都没有。她的头往旁一歪，再也不动了。
　　妖风从二人中间刮过，见目标已死，便瘦成一缕蓝烟，重新钻入了青衫人背后的木筒中。青衫人塞起盖子，松了口气，口中却道：“区区小贼，我故意陪她玩玩，你何须麻烦？”
　　他方才险些阴沟翻船，脸上有些挂不住，便寻借口遮掩道。
　　银衫人道：“她破绽太大，我一时没忍住，便出手了。”
　　二人从树上跳下，走到镖车的跟前。
　　青衫人望了望车厢，道：“这锱铢门的二公子倒还有些脑子，此一计偷梁换柱，将我等一并骗了。”他想了想，然后跳入暗舱，朝银衫人道，“上车，走！”
　　银衫人道：“镖物不在其中，你要这镖车有何用？” 　　青衫人嘴角露出一丝邪笑，道：“当然是要物归原主……”
　　铁檀镖车在二人的驱使下，沿着江畔朝上游行去。
　　一位黑袍老者，怀中抱着一把琵琶，从江边的林中走出，缓步来到飞天鬼的尸体跟前。他低头看了眼尸体，又抬起头来，望向了远去的车影。
　　琴头处绛紫色的骷髅，倚着他的肩膀，望着他身后的虚空，黑洞洞的眼眶中，闪过了一道紫红色的光华。

第五章财源客栈

　　财源客栈位于巴州山门镇，距黑沙江悬索桥十余里，乃是这一带最大的一家客栈。镇上人皆知，此客栈背后有些势力，却鲜有人知晓，这背后的势力，乃是永州锱铢门。
　　锱铢门在各州均设分会，更有一些小的据点，作为日常行商行镖的补给处。这财源客栈，便是其中一个据点，为往来客商提供食宿便利。然而，就在这自家的产业内，南宫武却发现，自己被人盯上了。
　　客栈一楼的厅中，摆着十几套餐桌餐椅，此刻正是晚饭时分，坐了不少食客，其中至少有三张桌子的人，在南宫武一行踏入大门的一刹那，不经意地瞟了众人一眼。他们只是装作不经意，因为其中一些人的演技着实太差，只这一眼，便将眼神中的杀意与贪婪暴露无遗。
　　南宫武身后众镖师不自觉地将手扶上了刀柄。经黑沙江一战，原先的十三名镖师只剩下了四位，这些老江湖对危险的感知比主子更要敏锐。
　　南宫武不动声色，跟着店小二，登楼梯上了二楼，进了最内侧的一个雅间。
　　雅间内，一位五十来岁的汉子，正焦急地踱着步子，见了众人，立时舒展了眉头，紧上前两步，单膝跪地道：“袁崇宝见过二公子！”
　　南宫武忙双手相搀，道：“袁叔不必多礼，此番还多亏袁叔冒死接应，否则，那镖车中的物事怕是早已落入了贼人之手！”
　　此人，却是不久前在悬索桥上，那个赶着骡车拉运稗草的农人。
　　“公子客气了，令尊大人对属下有再造之恩，属下自当赴汤蹈火、万死不辞！”
　　昔年，袁崇宝做生意赔了个倾家荡产，悲苦绝望之下欲投江自尽，恰逢南宫承业路经此地，考察建造财源客栈事宜，遂出手将之救下。一番交谈之后，南宫承业觉此人颇有商业头脑，只是时运不济，以致于沦落至此，便大胆将之起用，任命他为客栈掌柜。他受南宫承业知遇之恩，一门心思报效锱铢门，将财源客栈打理得有声有色。
　　按父亲南宫承业那辈论，南宫武唤他一声“袁叔”，他却时刻谨记主仆有别，在南宫武面前一直自称“属下”。
　　此番，他得知南宫武押镖行至巴州，便提前拉了一车喂马的草料，扮作农人前去接应，没想到竟真的帮南宫武躲过一劫。
　　桌上早已摆了好酒好宴，袁崇宝招呼众人落座，而后拿起酒壶，欲给众人倒酒。
　　南宫武摆手制止道：“袁叔，我锱铢门在外行镖，需谨遵镖师六戒，不得饮酒。”
　　锱铢门镖师六戒，袁崇宝虽不曾行过镖，却也有所耳闻。
　　其一，戒住新开之店。新开之店人生地疏，不知风俗人心，往往容易招惹是非，故行镖之时，但凡遇到门上贴有“开业大吉”之类字眼的，宁可露宿荒郊，也不入内。
　　其二，戒住易主之店。老店新主，亦不得冒险进入，概因行镖之人往往并不知道此店因何易主，万一有贼人为了劫镖，冒充店主，下毒使诈，后果不堪设想。
　　其三，戒住娼妇之店。娼妇之店往往鱼龙混杂，容易惹上是非不说，更易使行镖之人放松警惕，从而中计丢镖。一旦见到此类店铺，不仅不能进入，更要远远回避，免得惹事上身。
　　其四，戒武器离身。无论行在路上，还是住在店中，甚至睡在床榻上，武器必须永远处在伸手可及之处。一旦突遇匪徒，生死往往就在一瞬之间，稍有大意，便再无机会活下来。
　　其五，戒镖物离人。无论是旱路上的镖车，还是水路上的镖船，都要时刻有人看守，以防贼人乘虚而入。
　　其六，也是行镖最忌之事，便是饮酒。喝酒误事，一旦饮醉，行动力、判断力都会大打折扣，这实在是一件非常危险的事情。
　　以上六戒，他虽听说过，却也未曾深信，此刻见南宫武一口回绝，才觉自己有些唐突了，于是放下酒壶，抱拳道：“公子恕罪，诸位兄弟恕罪，在下绝非有意冒犯。”
　　南宫武道：“有道是不知者不怪，改日，待我将镖物运抵巴州分会，再与袁叔开怀畅饮！”
　　“好！”袁崇宝应道。而后拾起筷子，热情地招呼众人夹菜。
　　众人一路劳顿，出生入死，早已饥渴难熬，但望着满桌的山珍海味，却并没有人动筷。
　　近门一名镖师出言道：“袁掌柜，您这楼下，似乎有些不太平啊！”他瘦面尖腮，两只小圆眼睛闪着精光，若有深意地望了眼袁崇宝，又透过门帘的缝隙，朝一楼大厅望去，正见几名食客抬头朝雅间望过来。那些人的桌边，各有刀剑靠在桌腿处，那是随手可及的位置，能够在最短的时间内垂手握住刀柄，将刀出鞘。
　　众人所處的雅间，应是袁崇宝特意挑选的，虽然位置靠里，却也能将楼下的情景一并纳入眼中。相反，楼下的食客抬头上望，视线由明处投向暗处，却是无法将雅间中的事物看得真切。
　　“什么？”袁崇宝一愣，刚刚抄起筷子的手，又慢慢放了下来。他望了望镖师，又瞅瞅南宫武，而后强作笑意，道，“不知这位兄弟何出此言？”
　　他并非江湖人士，虽练过几年武艺，打打杀杀的事情却很少有机会接触，是以未能察觉楼下的凶险。但他半世为商，精明得很，又怎会听不出镖师语气中对自己的猜忌？
　　“楼下的食客，靠南窗一桌，靠东墙跟一桌，靠西墙角半桌，还有正中一桌，总共三桌半，皆居心不善。”镖师放下帘子，望着袁崇宝说道，“这些人，掌柜的可曾认识？”
　　听闻镖师之言，袁崇宝脸上的笑纹瞬间僵了下来，他有些难以置信，站起身来，便要走去门口看个究竟，却被身旁另一名镖师搭住肩头。
　　那镖师生得五大三粗，红脸膛，络腮胡，好似醉了酒的张飞一般。他力量很大，只用一只手，便让袁崇宝站起的身子重新落回了座位，同时瓮声道：“莫要打草惊蛇！” 　　袁崇宝的肩头被按得一痛，镖师的大手似乎有意在他的骨头上捏了一把，就像是在提醒：你莫要耍花样，我一只手便能捏扁了你！这让他觉得，对方口中的莫要打草惊蛇只是个托词，真正的目的却是要防止他跑路。
　　他的脸色有些难看。他明白，自己虽然尽力护镖，却并没能真正获得他们的信任。同为锱铢门效力，这些由总部而来的镖师，对自己这个偏远村镇的掌柜，似乎天生就带着疑虑和戒备。
　　也怪不得他们！袁崇宝安慰自己。自己安排众镖师来客栈碰面，倘若真像他们说的那样，楼下守了那么多可疑之人，怕是任谁都会对自己这个掌柜的生疑吧！
　　“我一路赶着稗草车行到客栈，紧张得要命，直到将车子锁入后院，安排下专人把守，这才稍稍放松，但转而又担心公子及诸位的安危，是以未曾过多留意其他。至于兄弟所说的楼下可疑之人，袁某不曾认识，更不知这些人为何会守在客栈。”
　　他解释着，同时话语中也在旁敲侧击地提醒在座众人：我若想打镖物的主意，直接赶车逃了便是，何须大费周章地在客栈中布下埋伏？
　　他自觉这个理由足以证明自己的清白，但在座的镖师似乎并不买账。这些人见惯了江湖的尔虞我诈，并非三言两语便能搪塞的。
　　南宫武怕双方伤了和气，便道：“袁叔稍安。”又对身侧众镖师道，“诸位兄弟有所不知，袁叔跟随会长大人二十余载，忠心耿耿，立下了汗马功劳，决不会做出有损锱铢门利益之事。在座诸位，皆是我锱铢门栋梁，理应团结一心，同仇敌忾，切不可互相猜忌，平白令忠良寒心。”
　　他说着，端起身前酒杯，斟满酒，继续道：“如今，锱铢门虎落平阳、龙游浅滩，诸位一路跟随我南宫武，历经甘苦，舍生忘死，南宫武看在眼中，口中虽不曾说，心中却早已铭记。感激之情无以言表，便以此酒，向各位聊表敬意。前途漫漫，望大家齐心协力、共渡难关，早日重振锱铢门声威！”
　　他说到此处，向在场众人逐一示敬，而后举杯一饮而尽。
　　“公子……”袁崇宝下意识地脱口唤道。他没想到，南宫武竟以这种“破戒”的方式，来打消众镖师对自己的疑虑。
　　“既然公子这般说了，那我等自当尊令！”那先前按住袁崇宝的镖师开口道，“公子义薄云天，一向对弟兄们不薄，为了公子，为了锱铢门大业，我李犷肝脑涂地，在所不惜！”他一边说，一边拿起酒壶，见身前无杯，索性抄起一只空碗，倒满一碗酒，朝众人示意一圈，又对着袁崇宝抱了抱拳，以示歉意，而后仰脖“咕咚咕咚”大口灌下。他喝得太猛，酒水顺着乱糟糟的络腮胡子，一路流至颈间，他只伸大手抹了把嘴巴子，大叫一声，“好酒！”
　　其余三名镖师受其感染，豪气顿生，纷纷倒酒举碗，向袁崇宝示敬。
　　那近门镖师道：“袁掌柜，方才多有冒犯，还望见谅。在下姓钱名仲义，人如其名，义字当先，此番属第一次来到巴州地界，咱日后打交道的机会多得是，还请掌柜多多指教！”他望着掌柜，眨巴眨巴眼，两眼冒光。
　　袁崇宝未及答话，另一名镖师已插言道：“掌柜莫听他的。伯仲叔季，仲字排行第二，钱仲义之名，当释为义气为次，银子当先。掌柜和他打交道，可要捂紧你那腰包。”
　　钱仲义朝他怒目而视，他却假装未见，朝袁崇宝道：“在下姓孙，名厚载，取‘厚德载物’之意，名字倒也不错，奈何与本人的姓氏相连，听起来便不甚雅致了。掌柜若不嫌弃，也只管叫我孙猴子便好，反正也被其他弟兄叫得烂了街……”
　　他话未说完，钱仲义已抢言道：“孙猴子名字还好，奈何这两年人却长糟蹋了，这肥头大耳的，越活越像猴子的二师弟……”
　　他二人嬉笑怒骂，另一镖师好容易才逮到机会，朝袁崇宝抱拳道：“在下韩骏，久仰久仰！”此人生得面白肤嫩，像一个儒生，但抱拳的时候，袁崇宝发现，他的手掌布着厚厚的老茧，定是个使刀的老手。
　　“今日有幸结识诸位英雄，袁某深感荣幸！”袁崇宝道，“区区不才，没别的本事，只有些好酒好菜好住处，日后兄弟们路过此间，便与到了自家无异！”說罢，亦举起酒碗干下。
　　喝了此酒，众人嫌隙大减。
　　镖师们拾起筷子，狼吞虎咽，只如风卷残云。这些人做惯了刀头舔血的营生，早已练就了一身临危不乱、处变不惊的气魄。他们明白，依楼下那群贼人的架势，恐怕随时都会有一场恶战，为今之计，只有抓紧时间补充体力才是王道。但吃饭归吃饭，他们却丝毫没有放松对贼人的警惕，从他们摆在鞘外的刀、放在手旁的盾、以及近门镖师不时向外探寻的眼神，可以看出，他们加了一百二十分的谨慎。
　　与镖师们相比，袁崇宝却没什么胃口，他一边夹菜，一边偷眼打量身旁的南宫武。这个锱铢门的公子，虽然年龄不大，却是坚毅沉稳，从容不迫，纵然身处险境，亦不见丝毫的急躁和忧虑，仿佛周身带着一种气场，让人看了，便觉说不出的踏实和安心。
　　当真是一龙生九子、九子各不同。袁崇宝暗叹，南宫家的这个二公子，与大公子相比，性格方面可谓是大相径庭。那大公子南宫文，如果让自己形容，那么“狡诈阴狠”四字，实在是最适合不过了。说也奇怪，自己与大公子并未打过实质性的交道，但只要一见到他，就会自然而然地在脑海中浮现出这四个字。那似乎也是一种气场，说不清道不明的气场，仿佛那气场一直在向周围人传递着一种信息：你今天得罪我，我明天便会让你死得不明不白。
　　如果将两位公子的秉性合为一处，简直就是另一个南宫承业。
　　想到南宫承业，他不禁一阵黯然。一代枭雄就此陨落，当真是世事无常，可悲可叹！
　　南宫武没有留意到袁崇宝的目光，他一口一口地吃着饭，脑子里却在思索着其他的事情。想那楼下的贼人，之所以迟迟未曾动手，定是拿捏不准镖物藏在何处，但纸里包不住火，财源客栈既已暴露，他们若想从稗草车中找出镖物，是一件很容易的事情。
　　该如何摆脱他们呢？他脑中盘算着。摆在面前的，似乎只有两条路：一是杀，先下手为强，杀这些贼人一个措手不及，这总要比对方先动手好一些，但话说回来，如今敌众我寡，贸然出手风险着实太大；二是逃，尽快离开此地，然而对方贼人不知底细，若有其他同伙埋伏在外，前后夹击，自己这几个人，将会陷入更加不利的境地。 　　他思前想后，却无万全之策。贵为锱铢门公子，他一贯处于锱铢门的荫护之下，而今锱铢门一旦势弱，轮到他真正挑起大梁，才知肩背上的担子之重，以及父亲一生之艰辛劳苦。
　　正当此时，忽听楼下传来一阵喧哗之声。
　　几名镖师“腾”地从座位上弹起，同时已将身侧钢刀握在手中，他们只当是楼下贼人发难，提刀持盾便要向外闯，却见守在门口的钱仲义摇了摇头。他一脸疑惑地回过头，望向南宫武，道：“公子，咱们的镖车，回来了……”

第六章唐门公子

　　南宫武率众迎出财源客栈的时候，铁檀镖车就停在门口，像一头气势汹汹的巨兽。
　　镖车一侧，并排站着一青一银两个身影。那二人装束古怪，一个枯面青眼，手摇黑扇，背上背着个宽口细腰的青色木筒；一个银衫如鞘，身形如剑，双目寒光炯炯，口鼻处遮着半副明光晃晃的银质面具。
　　这二人，南宫武未曾见过，但从他们周身向外流露出的气势，便足以令他断定，二人必是高手。他迎上前去，抱拳拱手道：“在下锱铢门南宫武，敢问二位尊姓大名？”
　　青衫人抱拳还礼道：“在下唐飞絮，来自八台山唐门。”又一指身边银衫人，道，“这位是我的同门师弟，唐飞镰。”
　　在听到“唐门”二字的瞬间，南宫武心头一动。
　　唐门，地处八台山，乃是中州一大豪门。这个家族式的门派，他虽未与之亲身打过交道，但关于它的传闻，却早已将他的耳朵磨出了茧子。此门派成立已愈千年，经数十代的动荡与发展，终以暗器、毒药、奇门遁甲三大绝学称霸巴州，雄踞天下。唐门最重血缘，家传武学决不传于外人，历代惊才绝艳之辈频出，其门主、副门主之下，传有唐门七子，皆是手段奇诡之辈，实力雄厚。
　　唐飞絮、唐飞镰，这两个名字，南宫武一点也不陌生，正是唐门七子中的四公子和六公子！
　　南宫武有些讶异。唐门早年间发展迅猛，是以眼空四海，曾以一己之力对抗中州各大门派，终因寡不敌众，险遭灭门。此后，唐门沉寂百年，门下弟子闭门隔世，苦研功法，使唐门得以东山再起。但再度兴盛的唐门，一改往日飞扬跋扈的作风，门下弟子深居简出，除了一些江湖大事，很少会涉外走动，而像唐门七子这类级别的人物，更是鲜少在江湖中露面。此番，唐门七子中的两位一同出现，还驾着自己被劫失的镖车，却是何意？
　　南宫武心中盘算，脸上却丝毫没有带出来，道：“唐门七子皆是人中翘楚，今日一见，果然名不虚传，久仰久仰！”
　　“不敢当、不敢当！”唐飞絮客套道，而后侧身指了指镖车，“这驾镖车，其上打着锱铢门的旗号，可是南宫公子所有之物？”
　　南宫武道：“此物正是在下所有！今日午后，我率人押运镖车，行经黑沙江悬索桥，突遇黑峰五鬼拦路，苦战一番，仍是被五鬼将镖车夺了去。却不知二位从何处寻得？”
　　唐飞絮道：“这便是了。方才，我与师弟途经黑沙江，见有贼人带着镖车顺江而下，鬼鬼祟祟，令我二人心中生疑，于是出手将之拦下，细一询问，才知这镖车乃是她从锱铢门手中劫掠而得。我二人斩杀了此贼，沿途扫听，得知公子行往财源客栈，这才特地将镖车给公子送还回来。”
　　南宫武道：“唐门二位公子仗义相助，南宫感激不尽。”
　　唐飞絮道：“南宫公子不必客气。公子千里迢迢来我巴州地界，当属贵客，既有贼人敢对公子无礼，我唐门又怎会坐视不理？还请公子查验厢中镖物，看是否齐全安妥。”
　　南宫武道：“唐门凛然正气，护得巴州一方太平，着实令在下钦佩。但这镖车，便不必查验啦！”
　　唐飞絮疑道：“为何？”
　　南宫武道：“实不相瞒，在下这镖车，乃是空的。”他索性将空镖的事情直接说了出来，既显得自己坦诚，又能稍稍挽回些锱铢门的颜面。
　　唐飞絮笑道：“我便说嘛，堂堂锱铢门，怎会让一群小贼将镖物劫了去？原来是公子特意安排。公子好智谋，在下佩服、佩服！”
　　南宮武道：“一些唬人的小把戏，不足挂齿。天色不早，二位不如随我到楼上，我备些酒菜，咱们边吃边谈。”
　　唐飞絮与唐飞镰对视一眼，而后朝南宫武道：“那我二人便恭敬不如从命了！”言罢，随着南宫武，迈步走入财源客栈。
　　两名镖师将镖车停去客栈后院，离开的时候，南宫武注意到，一楼大厅中那几桌可疑人员，盯着镖车，似乎有些跃跃欲试，直到一个头目打扮的人用双指轻叩两下桌面之后，他们才安定下来。
　　“哎呀南宫兄，你瞅瞅，这下过雨之后，苍蝇蚊子臭虫钻得满屋都是，将这挺好的一家客栈弄得臭气哄哄，着实让人生厌。”唐飞絮一边走，一边打开扇子，象征性地朝周围扇了扇。
　　南宫武明白，唐飞絮是在指桑骂槐，以蚊虫比喻大厅中的这些毛贼。以唐门七子的修为，毛贼们私下的小动作，根本逃不过他的眼睛，他在进门的一瞬，便已发现了这群人来意不善。
　　屋内看不到蚊虫之类，然而，在唐飞絮挥扇的同时，南宫武却出乎意料地听到了“嗡嗡”的蚊蚋振翅声。那声音从耳畔一掠而过，直朝身后飞去，因极细极微，令人难以察觉。
　　这蚊虫声一定是有问题的。南宫武心想。他有心回头望上一望，却又生生忍住。作为锱铢门的二公子，在其他门派跟前，他代表的便不再是自己，而是整个锱铢门。这个时候回头，会给锱铢门掉价。
　　当众人穿过大厅，来到楼梯下方的时候，南宫武听到身后有人发出了一声轻哼；当众人迈上楼梯，来到二楼的时候，那种轻哼已化作了痛吟，且是多个人的痛吟；当众人沿着廊道，走到雅间门口的时候，楼下的痛吟声已然成片响起，低头望，便见那几桌毛贼，正在拼命地挠着脖脸、抓着身子，如同浑身生满了跳蚤，更有甚者，已然躺倒在地，一边打滚，一边哭哭笑笑，似乎痛痒难耐。
　　众人心中诧异，唐飞絮却是面上带笑，他站在楼上，朗声朝楼下道：“锱铢门的镖物，由我唐门保了，若有哪个再敢打南宫公子的主意，我唐门决不宽饶！这次小惩大诫，想活命的，速速滚远，回家以温水泡入金叶菊，擦洗浸泡全身，三个时辰后，痒消痛减。” 　　楼下群贼听了，如蒙大赦，呼号着狼狈逃窜，转眼便没了踪影。
　　“素闻唐门有活毒之术，以虫伤人，今日一见，果真名不虚传。”南宫武赞道。
　　南宫武知道，唐门中有三支流派，主攻方向分别为暗器、毒药和奇门遁甲，其中这毒药，又分死毒和活毒。死毒为药，活毒为虫，刚才上楼前的那阵蚊蚋振翅声，让他猜测出，唐飞絮所用，必是活毒。不过，唐飞絮操毒的手法实在高明，自己近在咫尺，也仅险险听到一丝细微的动静，而楼下那些毛贼，更是在不知不觉间悉数中招，转眼丧失了战斗力。这着实是一种以一敌百、杀人于无形的技法。
　　唐飞絮笑道：“雕虫小技，让他们受些皮肉之苦，也好长些记性。”
　　众人进入雅间，袁崇宝命人将残席撤下，转而重新摆上好菜，款待唐门二人。
　　唐飞镰话语不多，整个人总是一副冷冰冰的模样，只有当旁人主动问他话时，他才会简单地应付几句，一张脸几无神色变化，让人猜测不透在想些什么。唐飞絮却很是健谈，与南宫武交谈得也很投机。席间，他问起南宫武，锱铢门总商会究竟发生了何事，为何会沦落到如此境地。南宫武叹了口气，言明锱铢门招惹了南海鲛族，鲛族引来灭世海水，将锱铢门百年基业毁于一旦。
　　听南宫武详细讲完经过，唐飞絮也叹了口气。此中是是非非，他身为外人，并不好多做评说，只能宽慰了几句，而后道：“不知南宫兄接下来有何打算？”
　　南宫武道：“家父耗费毕生心血，使锱铢门一度达到了前所未有的鼎盛局面，如今骤然陨落，我这个做孩儿的，断然不会苟且偷生。锱铢门主干虽殁，分支尚存，我将前往巴州分会，以巴州分会为基，号召锱铢门其余各州分会，卷土重来，重振锱铢门旧日雄风！”
　　唐飞絮道：“南宫兄有鸿鹄之志，勇气可嘉。然而恕在下直言，巴州一带山险水恶、民风彪悍，南宫兄一路前行本就艰难，为何非要带上一驾镖车，平白拖慢了速度？我看那盛放镖物的车厢，不过四五尺高，便是装满了金银，又能有多少？如此劳师动众，怕是不值。”
　　南宫武心中暗嘲：唐门中人久居僻壤，怕是不太了解外界的繁华，这世上的奇珍异宝，又岂是金银能够比拟的？刚要出言回答，忽又觉得，唐飞絮贵为唐门七子，并非见识浅薄之人，似乎不应该说出这样掉份儿的话。
　　除非，他在装糊涂。
　　一念及此，南宫武悚然而惊。没错，唐飞絮是在装糊涂，他故意用这个粗陋的问题来引导自己，将话题转移到镖物上，从而探听关于镖物的信息。
　　这个念头在南宫武的心中一闪而过，于是，那即将脱口而出的言语又被他咽了回去。他多留了个心眼，只换言道：“唐兄见笑了。所谓敝帚自珍，有些东西，对旁人而言可能一文不值，但对于自己，却是意义非常呢！”
　　南宫武说话的同时，注意到对面的袁崇宝松了口气，朝自己微微点了一下头，眼神中带着赞赏。这说明，他也察觉到了对方探听镖物的意图。
　　见南宫武守口如瓶，唐飞絮便不好再继续深问，只点头道：“南宫兄此言极是。”
　　众人边吃边谈，待到吃完了饭，已是掌灯时分。袁崇宝为众人安排下客房，众人劳累一天，各自回屋中早早休息。
　　唐飞絮表示，唐门与巴州分会相隔不远，双方正好同路而行，相互照应。对此，南宫武心中虽有不愿，脸上却装出一副十分乐意的模样。
　　夜里，镖师李犷敲开南宫武的屋门，进屋后将门窗关严，低声道：“公子，按您的吩咐，我已细细查验了镖车。”
　　南宫武正自包扎左背处的伤口。他光着上身，露着虬结的筋肉，后背刺着一只青色的瑞兽貔貅，张牙舞爪，活灵活现。那伤口正扎在兽脸上，有三寸多长，朝外翻翻着，洇着鲜红的血，给原本就凶悍威猛的兽子，更添了几分戾气。
　　他用牙齿咬着白细布的一端，一边用右手在肩背处缠裹，一边从牙缝里龇出两个字：“如何？”
　　“车厢上的锁头，被人强行打开过。”李犷道。
　　南宫武动作一滞，随后冷笑一声，道：“唐门，果然目的不纯！”
　　“是的。”李犷应道，“他们一早便知镖车是空的，却假装不知情，将空镖送还回来，以便找寻机会与我们接近。公子，属下有些担心，以唐门在巴州的势力，若出手抢夺镖物，咱们怕是难以应付。”
　　李犷的心思要远比长相细致得多。这个外粗内细的汉子，虽然年龄只有三十多岁，但行镖的经验已近二十年，是个名副其实的老镖师。至于那些外粗内粗的汉子，在镖师这一行，活不过这么些年。
　　他的话虽然有些长他人志气、灭己人威风，但分析的却是实情。南宫武明白，凭自己这帮人的实力，对付黑峰寨那些草寇尚可，但对付唐门，着实不太乐观。
　　李犷见南宫武沉默不语，便道：“公子，属下有一计。那唐门二人此刻应已睡熟，不如我们趁夜偷闯进去，将这二人斩杀，以绝后患！”
　　南宫武望向他的眼睛，惊讶于这个镖师的心狠手黑。
　　“我们杀不了。”他终是摇了摇头，从旁拿过一件中衣，套在身上。他想起了白日里唐飞絮展露的那一手活毒之术，表面看似乎是在教训贼人，实际又何尝不是在给众人一个下马威呢？那种神鬼不觉的技法，一旦冲突起来，众人怕是难有胜算。
　　李犷一阵默然。他承认，在这个問题上，自己有些偏激了，而面前的这个年轻人，在某种程度上，比自己更为冷静。他白日里没有看到唐飞絮的身手，因为那时他正带着镖车去往客栈后院，但是，他见过了那个像剑一样的男人。那把“剑”裹在鞘中，通体透着杀气，但与一般的杀气不同，他在其中察觉不到丝毫的杀意。这才是最可怕的地方，那人的杀气，是从骨子里自发向外流露的，纵然杀意未起，却已将“杀”的气息合于心、蕴于体。能够达到此种地步，该是杀过多少人？
　　杀这种人，即便是偷袭，即便是暗杀，他也没有把握，十分之一的把握都没有。
　　“要不然，属下再以稗草车押运镖物，即刻启程前往巴州分会，神不知鬼不觉，将唐门二人甩掉。公子以为如何？”
　　南宫武又摇了摇头，道：“此计太过冒险。觊觎我镖中物事的，并非唐门一股势力，眼下财源客栈的一举一动，怕是都在贼人的注目之下，你若赶着稗草车离开，与飞蛾赴火又有何异？” 　　李犷急道：“公子，那该如何是好？难道要束手就擒、任人宰割不成？”
　　南宫武沉思片刻，忽问道：“你觉得，唐门颇费周章地接近我们，却不急于镖物，这是为何？”
　　李犷想了想，道：“公子布下九舆疑阵，唐门并不确定公子所率领的这支队伍，一定是押运真镖的队伍。所以，他们故意接近我们，目的是套出真镖的所在！”
　　“不错！”南宫武道，“作为豪族大派，唐门自然要顾忌自己在江湖上的名声，其行事作风绝非一般草寇可比。在确定真镖之前，他们不会盲目出手，以防到头来空忙一场，还白白得罪了锱铢门。以此看来，我们短时间内倒也无虞。何况，巴州一带多有悍匪，有唐门一路同行，对沿途匪众倒是个震慑，可为我们减去一些麻烦……”
　　“谁！”南宫武话未说完，忽觉门外有所异动。他心头一惊，下意识地低喝一声，同时挥掌扇灭了身旁的烛火，屋中霎时一片漆黑。
　　在南宫武“谁”字出口的同时，李犷已纵身跃至了门后。这是老江湖与一般武者的区别，在察觉到危机的一瞬，他们能够压制住人体本能中的“怯”，采取最积极有利的回击。那种“怯”，是人体与生俱来的，与“胆”无关，可能只占零点零几秒，却是先机，关乎生死。
　　他身在半空，已按繃簧抽刀出鞘；落地之瞬，已探单手扯开门板；人在门后，刀锋已破空而出，直劈屋外！
　　一道寒光，如夜空下的厉闪，带着屠戮万物之势，呼啸而落，随着“啊”的一声惊呼，悬停在了屋外人的头顶。
　　“是你？”李犷疑道。
　　“李镖师，您、您这是何故？”屋外人颤声道。
　　李犷收回刀刃，道：“袁掌柜夜半到此，所为何事？”他站在门内，将大半个门口堵得严实，声音阴冷。
　　屋外人道：“公子伤势在身，我亲手熬了丹参乌鸡汤，以作滋补。”
　　“是袁叔吗？”南宫武身处屋内，听出来人是袁崇宝，招呼道，“快快请进！”
　　李犷闪退一旁，将袁崇宝让进屋中，而后重新点燃烛火。
　　掌柜双手端着一只托盘，盘中一碗鲜汤，汤色乳白浓郁，缀着三四段乌黑的鸡肉、四五缕白翠的丹参、七八点红艳的枸杞，让人见了，便生食欲。
　　“袁叔费心了，我这点小伤，还劳您挂念。”南宫武说着，双手接过汤碗。
　　袁崇宝道：“公子玉叶金柯，肩上挑的，乃是咱锱铢门的大业，定要保重身子，如此，方能令属下安心，令诸位兄弟安心。”又道，“属下此番打扰，还有一事……”说着，朝李犷所在方位瞟了一眼，欲言又止。
　　南宫武明白他的意思，只道：“都是自家兄弟，袁叔但说无妨。”
　　袁崇宝这才接着道：“属下觉得，唐门二人绝非良善，此番前来，似乎对镖物有所图谋，公子答应与之一路同行，勿要多加小心。”
　　南宫武道：“多谢袁叔提醒，我与李犷正在商议此事。”
　　“哦？”袁崇宝道，“公子火眼金睛，早有察觉，倒是属下有些后知后觉了。却不知公子如何打算？”
　　南宫武道：“我正要去劳烦袁叔。我方人少势弱，急需巴州分会增援，袁叔这里，可有与巴州分会联络的信鸽？”
　　袁崇宝道：“恰有一只。”
　　“好！烦请袁叔即刻飞鸽传书，言我等途中遇阻，请巴州分会长祝心远立派增援，我等将沿山门、鬼谷、广安、苍溪、巴中一线行进，途中会合，不得有误！”
　　袁崇宝迟疑了一下，似乎想说些什么，却又最终忍住，只应了一声：“是！”而后迈步退出了屋子。
　　望着袁崇宝离去，南宫武忽然问李犷道：“你觉得，袁崇宝这个人怎么样？”
　　“武艺平平，却舍生忘死，从黑峰寨眼皮子底下接应我等，忠心可见一斑！”李犷答道。
　　“还有呢？”南宫武望着满碗的汤水，一边用汤匙轻轻搅动，一边头也不抬地问道。
　　李犷沉吟片刻，终于答道：“外表胆小惊惶，实则胸有城府，纵然刀刃及面，碗中汤汁不洒。堪用，不堪大用。”
　　南宫武没有再问。镖师所言，正是他心中所想，他一圈一圈地转着勺子，半晌，终于抬起头来。
　　镖师立即俯耳过去。
　　南宫武低声交代了几句，便见镖师直起身来，抱拳道：“属下尊令！”
　　李犷领命而去，屋中只余南宫武一人。他望着烛火，左手无意识地抚摸着腰间金带处的貔貅兽头，一阵失神。锃光瓦亮的兽头，两颗红宝石镶嵌的眼睛，在烛火下闪烁着血色的光芒。

第七章八尸抬棺

　　第二天一大早，众人将镖物重新放入了镖车中。
　　镖物锁在一个金光闪闪的箱子内，那箱子三尺见方，外表镶金嵌玉，看起来华美珍贵。主体以千年棘木的硬心打造，坚硬程度堪比钢铁。
　　在搬运镖物的过程中，南宫武悄悄打量一旁的唐飞絮和唐飞镰二人。这二人只是静静地看着，神色如常，并未显露出什么可疑的地方。
　　袁崇宝带着客栈的十来号打手护院，自告奋勇地加入了押镖的队伍。对他而言，这是个艰难的决定。昨夜，公子提到的“我方人少势弱”几个字，令他深受触动，辗转一夜，终于下定决心，一大早便召集手下人，花了一大笔银子，组成了一支业余护镖队。
　　南宫武颇为感动。
　　众人收拾应用之物，再度启程。临行前，袁崇宝注意到，南宫武身边原有的四名镖师此刻只剩下了三名，那镖师李犷却不见了踪影。
　　当此敏感时期，李犷无故失踪，是为哪般？他想出言提醒南宫武，但转而想到，李犷是南宫武的部下，南宫武不可能察觉不到他失踪的。既然南宫武不想声张，自己又何必说破，平白引人注意呢？
　　众人出了山门镇，沿着崎岖不平的山道向西北行进。沿途多是荒山乱石，人烟稀少，且越往巴州深处，地势越高，行得也越发艰难。
　　正值六月酷暑，头顶烈日如火，脚下大地如锅，行走其上，煎得人浑身冒油。众人顶着炎炎烈日，一直行至晌午，才终于来至了鬼谷镇。
　　鬼谷镇坐落于群山之中，因西侧毗邻鬼谷而得名。 　　鬼谷横跨百里，纵深百丈，周遭山岩如刀削斧劈，其内古木森森，迷雾重重，常有毒虫猛兽出没，令人畜不敢妄入。此谷如巴州大地的一道伤疤，隔断交通，山道至此便蜿蜒向北绕行，平白多了数百里的路程。
　　此处地广人稀，相较山门镇更为偏僻，买卖店铺便也少了许多。众人在镇子外围找了一处相对安静的饭馆。那饭馆很小，外面搭着遮阳的棚子，棚内摆着几张石桌石凳，虽然粗糙简陋，倒也干净整洁。
　　此时饭点方过，饭馆中食客寥寥。南宫武的眼睛快速扫过那些食客，并未发现什么异常。自财源客栈遭遇贼人后，他便对食客产生了疑忌，总会不自觉地细看两眼。
　　他又将目光投向周围。
　　饭馆的对面是一家肉铺，肉案上摆着几大块生猪肉，天气炎热，猪肉上趴了一群苍蝇，麻痒痒的，令人一见便觉胃口大失。肉铺的屠夫斜躺在案后的藤椅上，双脚搭着案板，见一下子来了这么多人，便努力挺起身子，从案后露出圆滚滚的脑袋和半截油腻肥胖的膀子。他眯着小眼，望了望众人，很快又矮了下去。这一起一躺，案板上的苍蝇便忽地飞起，围着他“嗡嗡”绕了几圈，才又重新飞落回去。
　　肉铺的旁边是一家成衣铺，店门闭着。背阴的墙根处萎着个枯瘦的老乞丐，他衣褲破旧，须发擀毡，身前摆着只掉碴儿的破碗，原本正闷头打盹，听到人声，便抬起头来，有意无意地朝众人这边望。直到众人围着石桌坐稳，点了饭菜，饮了几壶白水之后，他才颤巍巍地起身，杵着根长长的木杆，一瘸一拐地走了过来。
　　“各位大爷行行好，可怜可怜小老儿……”他操着一口浓重的川音，一边朝众人作着罗圈揖，一边伸着破碗碎念道。
　　“去去去，镖物重地，闲杂人等勿近，走远点走远点……”未等老丐说完，镖师孙厚载已大步上前，龇牙瞪眼地挥手驱赶。非是镖师不近人情，着实是这个职业的特殊性，注定他们不能去做一个乐善好施的菩萨。三教九流见得多了，这个世道上，穷苦病老、拐骗坑蒙比比皆是，罪恶贪婪、杀机凶险亦可能装成任何模样，他们不得不防。
　　老丐身子骨单薄，镖师无意识地挥手一碰，便令他身子一歪，踉跄了半步。他头也没敢抬，唯唯诺诺地便要离开。
　　“等等！”南宫武心生怜悯，迈步走上前来，从怀中掏出些散碎的银子，放到了老丐的碗中。他出手阔绰，老丐何曾见过这多银两，一时不知如何是好，凌乱一番后，竟“扑通”一声跪倒在地，频频叩头，嘴上连声说道：“多谢大爷，多谢大爷！大爷菩萨心肠，保准逢凶化吉，遇难成祥！”
　　“逢凶化吉，遇难成祥”八个字，令南宫武听起来有些别扭。乞讨之人，多说些祝福的话儿，原本是很讨喜的事情，但这八个字，从老丐口中说出，却似带着些咒人遭难的意味。他忍不住细瞧老丐，但老丐一直跪地叩头，将头脸挡得严实。
　　于是，他弯腰伸双手相搀，然而，在搭住老丐手掌的刹那，却觉老丐的右手食指，在自己的掌心内快速地画了几下。
　　他蓦地一愣，愕然望向老丐。
　　老丐仿如什么都没发生一般，抬起那张生满渍泥的脸，涕泪横流地朝他再次道了声谢，而后直起身子，拄着长杆颤颤巍巍地离去。
　　南宫武没有叫住他，也没有转头多看他一眼，就连脸上那一丝难以察觉的愕然，也在回身的一瞬间烟消云散。他知道，此时的周围，一定是有一些眼睛在盯着的，所以老丐才以这种隐晦的方式来向自己提醒，让自己提前做好防备。
　　他不动声色地回到座位，同时，脑中思索着老丐刚才所画的那几笔。
　　那是一个字：尸。
　　没错，是尸体的“尸”。但眼前没有尸体，老丐写下这个字，是要告诉自己什么呢？
　　“南宫兄好生慷慨！”唐飞絮的话打断了他的思绪，“以商人之心，行侠善之事，在当今这世道上，确是难得一见！却不知南宫兄可曾想过，一个人生了双手，却闲散懒惰，只靠乞讨度日，这样的人，值得可怜么？”
　　南宫武望了他一眼，确定他只是随口一问，并未察觉老丐方才的小动作，这才放心答道：“自然值得可怜。对方若是确有难处的真丐，受尽饥饿冻馁之苦，我救济他一些财物，便可为自己行善积福；若是偷奸耍滑的假丐，我的施舍，便当是他出卖尊严的酬劳，尊严无价，为了有价钱财出卖无价尊严，才是世上最可怜之人！”
　　唐飞絮道：“南宫兄见解独到，所言皆是至理，在下受教了。”
　　言谈间，店家将菜饭端上。镖师所点菜品以清淡洁净为主，以防吃坏了肚子，徒增路途烦扰。
　　南宫武道了一声“请”，众人拾箸开餐。然而吃了没几口，忽听镇上传来一阵唢呐锣鼓之声，和着阵阵悲凉的凄哭，渐行渐近。众人循着望去，见从镇子里，走出了一支送葬的队伍。
　　那队伍有数十号人，前方魂幡开道，跟着纸马香锞、丧乐锣鼓，中间八人抬一口红漆大棺，后方亲眷披麻戴孝，远远一望，雪花般白茫茫一片。队伍穿街过巷，朝着镇外走来，行经之处纸钱纷飞，灵幡招展，好不凄凉！
　　望着这支队伍越来越近，南宫武没来由的一阵心慌，隐隐感觉似乎有哪些地方不太对劲。他望向那口棺材，大红的漆面，宛如血染的一般。他心念一转，竟悚然而惊。
　　尸！
　　老丐留下的那个“尸”字，本就一直在他脑中萦绕，此刻见了棺材，即刻便意识到，棺中盛装的，不正是尸体吗？
　　老丐是要提醒自己，眼前这支丧葬队，有诈！
　　他念及此处，更注意到了棺材旁的八名抬棺人。那些人身着白孝衫，乍一看与常人无异，但细瞧，却觉他们举手投足间，不似常人那般灵活自然。那种姿态，绝非因肩上负重造成的，而是一种身体上的僵涩，仿佛每一个关节都生了一层薄薄的锈。他们脸上冷冰冰的，不带一丝表情，泛着一层令人说不出的气息，让人见了，便从心底里觉得不舒服。
　　他又聚目光细瞧。那些人裸露在外的手、脸、脖子上，都散布着一些紫灰色的斑点，这种斑点，他曾不止一次地见到过，是尸癍，死人身上生出的东西，这令他骤然明白，他们脸上那种令人不舒服的气息是什么了。 　　那是死气，尸体的气息。
　　他一念及此，心中大骇：这八个抬棺人，是八具行走的死尸！
　　“护镖！”他沉声喝道。
　　对三名镖师而言，这“护镖”二字，实乃最为敏感的词汇，他们一瞬間便心领神会，条件反射般地从凳子上弹了起来，抽刀在手。
　　袁崇宝与他的护院则慢了许多，他们不解其意，见镖师起身，才惊惶着摸刀抓棍，弄得碗筷稀里哗啦一阵乱响。
　　唐飞絮和唐飞镰二人，动作比镖师更快，他们没有摆什么架势，身子向后一飘，离开乱糟糟的人群，以便给自己身周留出充足的攻防空间。
　　在众人动作的同时，送葬的队伍也动了。那些人中，似乎有人耳力极佳，竟在这喧闹的锣鼓声中，分辨出了南宫武的那两个字。他没有留给众人更多的反应时间，即使尚未达到最佳的攻击距离，他仍然迅速下达了攻击的命令。没有人知道这道命令是如何下达的，只看那抬棺的八人，齐齐动作，探手扣住棺材的棱角，共同发力，直将棺材朝众人抛了过来。
　　棺材旋转着飞向众人，带着呼呼的风声。能够发出如此大响动的，一定是一个沉重的家伙。
　　“起！”南宫武双手一托身前石桌。那石桌至少有二三百斤，他双膀较力，竟猛地将之举了起来。桌旁三名镖师会意，纷纷援手，齐齐发力，那石桌“呼”地一下，直朝着棺材推了出去。
　　石桌汇众人之力，与棺材重重撞在一处，只听“轰”的一声巨响，碎石崩散，木屑横飞，杯盘跌打，水菜四溅！
　　混乱间，一件红色事物从棺中掉落，摔在众人身前，细一看，却是一具女子的尸首。
　　那女子身穿一袭红衣，骨瘦如柴，面上涂着厚厚的妆粉，被水冲刷得一道一道，宛如活鬼一般。众人心惊，其中一些是被这女尸的装扮与面相惊到的，而另外一些，却是因为认识这具尸体。
　　正是此前黑沙江劫镖的飞天鬼沙天魅！

第八章鬼镇行尸

　　南宫武心中狐疑，这飞天鬼于黑沙江上夺去了镖车，尸体怎会出现在鬼谷镇？他下意识地扫了眼唐飞絮和唐飞镰，认为是这二人从中作梗，但很快发现这二人亦是一脸费解，显然并不知情。
　　飞天鬼的尸体是黑紫色的，这种黑紫由皮下显透而来，遍布周身。七窍中也有黑色的血液滴淌出来，与白色的妆粉混为一处，益发显得触目惊心。她方一落地，肚皮便迅速隆起，转眼将腹部的衣衫挣破。那肚皮薄薄的，圆鼓鼓的，几乎能看到内部的脏腑。
　　“闪！”南宫武和唐飞絮同时脱口而出。
　　众人纷纷朝两旁避让，只闻“砰”的一声，尸体肚皮应声爆裂。一股黑气升腾而起，迅速朝四外扩散。
　　两名护院躲闪不及，被黑气裹入其中，霎时身子一僵，周身皮肤竟以肉眼可辨的速度迅速化为黑色。两人双双栽倒在地，七窍流血，气绝而亡。
　　黑气中含有剧毒！众人大惊失色，急朝外围奔走。
　　那黑气扩散速度极快，转眼便将饭馆前的大片区域铺满。它们顺着门窗涌入店内，里面食客仓皇奔逃，然而一旦被黑气及身，便跌翻在地，七窍流血而亡，纵然捂住口鼻，亦无济于事。
　　“是尸毒！”唐飞絮惊呼道。
　　他生在唐门，接触过各种各样的毒药毒物，但唯有一种毒，他却从未碰过，也从来不敢碰，那便是尸毒。
　　人死之后，尸体腐烂霉变，会散发出尸气，尸气含毒，以特殊方法提炼可得尸毒。这是一种带有人的灵性的毒物，与常规毒药作用机理完全不同。
　　天下毒药，虽包罗万千，但按对人体作用机理划分，大多可归为三类：吸入式、食入式和血液接触式。此三类，第一类经鼻腔，入人体呼吸系统发作；第二类经口腔，入人体消化系统发作；第三类，则是经血液，入人体血液循环系统发作。而尸毒，却有别于以上任何一类，它囊括了上述三种侵入方式，并开辟了另一种新的方式，那便是通过人的体表毛孔钻入，瞬间通达周身经络，令人毒发身亡。
　　尸毒的这一特性，大概源于它对人体极高的亲融性。它起源于人体，也最易重新融入人体，一旦遇到生人，便会迅速穿透衣物，寻找“归宿”。所以，长期接触尸体的人，即便防护得再周全，也难免阴虚，这便是因为尸毒入体，只是浓度太低，并不致命。
　　尸毒至阴至邪，极难防范，但鲜少有人修炼。一是因为对人体的亲融性使它变得极难控制，而另一个更重要的原因，则是它会无差别地对施毒者本身造成侵蚀，甚至连施毒者周围的亲人、近人亦不能幸免。鉴于这一点，唐门将此毒列为禁忌，严禁门人修炼。
　　众人经唐飞絮提醒，皆朝着远离黑气的地方撤散。却听那丧葬队中一声呼喝，队伍中人便齐齐冲了过来。他们将灵幡丧棒外包裹的冥纸扯下，露出里面暗藏的刀枪，潮水般朝饭馆拥来。南宫武下令一声，众人挥兵器迎上，双方战在一处。
　　丧葬队中的八名抬棺人，也随在人群中朝前冲，但他们行动稍慢，是以落在后头。不过，他们的目标，却并非南宫武等人，而是那停在棚内的镖车。
　　那镖车已被黑气裹在其中，因此周围并无人员守护。看抬棺人的架势，似乎对那黑气无所畏惧，打算直接闯入其中。
　　镖师孙厚载见状，提刀纵身上前，阻住冲在前方的一名抬棺人，抡起手中刀，斜肩铲背便是一刀。
　　那抬棺人面上死气沉沉，神色呆板如木雕，对那呼啸而来的刀锋视而不见，仍俯身前冲。
　　镖师的刀重重劈下，按他以往的经验，自己这蓄力一击，足以将对方的脖子连同右半扇肩背劈断。然而，当刀刃触及对方身体的刹那，他便知道自己错了。他觉得自己劈中的不是一具软弱的尸体，而是一截坚硬的木头，所以，他的刀刃只陷进去三寸，便卡在对方的脖颈下。
　　血液顺着刀锋流淌下来，不是红色的鲜血，而是黑色的污血，带着刺鼻的腥臭。活人是绝对不会有这种血的，这只能说明，对方是一具早已死去的尸体。
　　能攻击、会行走的尸体。
　　尸体的脸上仍是冷冰冰的，颈下这道对活人来说足以致命的伤口，没能令它出现一丝痛苦的神色，甚至连身体的稍稍停顿都没有。它的身子借着前冲之力，扑到镖师近前，挥手朝镖师胸膛抓来。那只手有着长长的鹰钩般的指甲，手心处却是黑色，暗含剧毒。 　　镖师暗道不好，情急之下拼命拧转身子，朝一侧跃去，却还是慢了一些，身在半空，便已被利爪划过前胸。他跌翻在地，正欲爬起，却觉浑身提不起力气，低头望向胸前，见有三道黑红的伤口，那伤口不深，却朝外翻着，有丝丝黑气顺着伤口钻入，眨眼消失于体内。
　　他挣扎着欲说些什么，但话未出口，便仰面躺倒在地，再也不动了。
　　南宫武紧随而至，眼见此景，惊怒交迸。此刻正有另两具行尸冲至身前，他抡起左手钢锏，直朝其中一具行尸的脑袋砸去。那行尸同样不知闪躲，迎着钢锏，伸直手臂朝他的心窝掏来。
　　南宫武的钢锏更快，抢先一步砸在行尸脸侧。他力猛锏沉，那行尸受此重击，身子直朝一侧跌出，头肩朝下斜摔在地。那只伸出的手落了个空，锋利的指甲一带而过，在南宫武肋处鳞纹甲上留下了一道深深的刮痕。
　　行尸翻身坐起。它的右半张脸被钢锏砸得凹陷下去，五官挪位，一只眼球也被挤得掉落出来，黑色的污血顺着眼鼻向外流淌，看起来格外骇人。它却无知无觉，踉跄着从地上爬起，再度朝南宫武袭来。
　　南宫武心中大骇，这些行尸，委实超出了他的理解范畴。方才那一击，若是给常人击中，定然砸碎了脑袋，再难活命。而这行尸，不仅“活”着，动作也依然迅猛，似乎并未受到什么影响。
　　他未及细想，又见另一行尸正面扑来，急忙向下矮身，躲过行尸的利爪，而后右手钢锏向前一探，刺向行尸心窝。钢锏的尖端刺破行尸皮肉，却再难以深入。
　　他暴喝一声，将气力灌注双臂，继续朝前猛力推刺。那行尸站立不稳，被钢锏推着倒退几步，之后屈膝蹬地，止住身子，竟不顾刺入体内的钢锏，猛地向前一闯，硬生生朝着他撞了过来。
　　大力之下，钢锏穿破行尸心脏，透体而出，污血瞬时涌了出来，但同时，行尸的身躯也欺近南宫武身前，它扬起手，狠狠朝他的脸面抓下。
　　心脏，亦非弱点！南宫武暗道。此时，他右手钢锏尚不及抽出，只得横左手锏向外招架。钢锏与利爪碰在一处，伴着轻微的骨裂声，利爪的两根指头以可怖的角度向后弯折，但其余三根指头，却忽地握紧，将锏身死死攥住，朝外便夺。他只觉一股大力袭来，脚下不稳，身子不由自主地向前斜倾，又见另一只利爪迎面而来，直插脖颈。
　　他暗叫不好，然而再想躲已然来不及。正在这千钧一发之际，忽见一道白光从眼前划过，带着尖锐的破空声，与此同时，那只几乎碰到脖子的利爪骤然僵在了原处。随后，白光攀著利爪后的手臂逆而向上，闪电般两个折转，行尸整条手臂便如被抽掉了骨头的蛇，瞬间耷拉下去。
　　白光废掉行尸手臂，不过发生在眨眼之间，快得令人窒息。南宫武死里逃生，一脚蹬开身前行尸，定睛一望，这才看清，那道白光竟是一柄明晃晃的尖刀。那尖刀连刃带柄，不过一尺来长，刀刃纤薄锋利，阴恻恻寒气逼人。此刻，这把刀正被一个矮胖油腻的汉子攥在手里。那汉子肥头大耳，袒胸露乳，皮肤黑黢黢油光锃亮，就像一头烤熟了的乳猪。
　　是饭馆对面肉铺中，卖肉的屠夫。
　　这不是一位普通的屠夫，南宫武暗想，从他刚才施展的刀法来看，这是一位江湖高手。
　　屠夫喘着粗气，朝南宫武“吚吚呜呜”了两声，竟是一个哑巴。南宫武没能理解他的意思，他也没有继续再说什么，因为此刻，那行尸已放弃南宫武，转而扑至了他的身前。行尸一条手臂被废，抡起另一条手臂，朝他横扫而来。
　　屠夫向下一猫腰，如一颗光溜溜的球，从行尸的手臂下方滚过，同时便见白光一闪，行尸的这条手臂也瞬间失了支撑，耷拉着朝身侧垂下。
　　这次，南宫武看得清楚，屠夫在猫腰经过行尸手臂下方的时候，举起手中剔骨尖刀，将刀锋从行尸手臂侧方一掠而过，就在这瞬息之间，他手腕急转，接连出了三刀。
　　一刀挑在腕，一刀划在肘，一刀割在肩。刀口深入寸许，将行尸手臂前中后三个关节处的经筋，尽数斩断。失去筋脉的联动，这条手臂便再难动弹了。
　　原来如此！南宫武终于明白，行尸的关节才是它们最为薄弱的地方，只有斩断它们关节处的筋脉，才能让它们失去行动的能力。
　　行尸失了双臂，便如猛虎失了利爪，威势大减，但这并不意味着它会丧失攻击性。它还有嘴，还有牙齿。于是，它的手臂刚一下落，身子便向前一探，张开黑乎乎的大嘴，照着屠夫的脑袋咬了下来。
　　那实在是一张可怖的嘴，嘴角几乎咧至耳际，上下唇扯裂开来，渗出丝丝污血。两排黑色的尖牙，生在干枯黑憋的牙床上，犹如倒竖的尖锥，令人胆寒。
　　屠夫猫着的腰尚未直起，便见巨口当头咬下，不由得“啊”地叫了一声，慌忙双足蹬地，身子向前一滚，一个前滚翻绕到了行尸背后。这一次，他是真的在滚，而不是上次那样仅仅看起来像滚，所以，他的头顶脑后背膀都沾满了土。不过，他的招式虽然狼狈，却很实用，电光石火间躲过了行尸的恶口。行尸的两排尖牙撞在一处，“当”的一声，宛如金石交鸣。
　　屠夫的狼狈样子令南宫武明白，此人精熟的只是刀法，下盘功夫却是一般。
　　屠夫滚到行尸背后，不等停稳，便扭转身形，手中剔骨刀上下翻飞，眨眼间，行尸踝、膝、胯三处经筋尽数被断，它“扑通”一声栽倒在地，上身蠕动，大嘴一张一合，却再也挪动不开。
　　南宫武对屠夫道了一声“多谢”，晃双锏再度加入战团。形势危急，他也只来得及道一声“多谢”。屠夫微一点头，挺手中剔骨刀护在南宫武身侧。
　　虽然知道了对抗行尸的方法，但对于南宫武而言，施展起来也着实有些困难。他的兵器是锏，沉重无刃，虽能以蛮力砸断行尸手脚关节，却无法切断经筋，其结果也仅仅是令行尸的攻击招式笨拙一些罢了。
　　即便手中攥着刀，情况也不会有太好改观吧！南宫武心道。这些行尸身坚体猛、无痛无觉，就像一部部不知防守、只知进攻的杀人机械，它们行动灵活，怕是只有屠夫那样快的刀法，才能在瞬息之间令行尸伸出的手臂失去攻击能力。
　　不，不只有屠夫！南宫武很快否定了自己的想法，因为他发现，有另一个银色的身影，身上带起了数道白光，正让一个活蹦乱跳的行尸如煮熟的面条般瘫软下去。 　　那人的刀法，比屠夫更快！
　　南宫武心中讶然，直到那道银影收招停顿的时候，他才确定，那个人是唐飞镰。

第九章人面螟蛉

　　唐飞镰废掉一具行尸后，便收住招式站在原地，再次恢复成了一把笔直的剑。南宫武望向他的双手，却见他两手空空，掌中并无刀剑，又上下打量他的周身，亦未见任何利刃，不禁心中狐疑：方才那围在他身周的白光，是哪里来的？
　　既有屠夫在旁护持，南宫武便有时间去多多留意其他的事情。毕竟，在他看来，唐门二人亦是自己的敌人，虽然此刻与己方协同作战，但狼的獠牙终有一时会露出。
　　只有多了解敌人，掌握敌人的弱点，对战时，才会有更多的胜算。
　　又一具行尸冲到唐飞镰的身前，如饿虎扑食，双爪分左右扣向唐飞镰双肩。唐飞镰先是静立不动，眼见行尸便要双爪及身，忽而向下一矮身，身体如陀螺般旋拧，便见数道白光从身周闪现，令人眼花缭乱。
　　白光闪过之后，行尸的身子一顿，呆立数秒，蓦地软到在地，一动也不动了。脖颈、四肢、躯干，数十道狭长的伤口向外流淌出黑色的血，将地面洇了一片。
　　十二锋刀人！南宫武大惊失色。他看到，在唐飞镰旋转的刹那，有十数道利刃从身体里凸显出来。那些利刃薄如蝉翼，长长短短，遍布手臂肩背腿各处，它们借着唐飞镰的旋转之力，将行尸割划得体无完肤，同时也挑断了行尸的周身筋脉。而当他停下来的时候，那些刀刃，又重新隐入了他的银衫内。
　　这种攻击方式，让南宫武迅速想到了唐门十二锋刀人。
　　在很久之前，唐门暗器流派中，有一位邪士，其子先天手疾，只长了两只肉乎乎的掌，而无五指分化。那时，唐门暗器皆靠双手收发，双手残疾，注定会被家族遗弃。邪士不甘，苦思冥想多日，终于想出一种无需双手的暗器。他找人锻造了一些纤薄的刀锋，植入到这个仅仅数月大的婴儿体内，沿着臂骨、腿骨，共计植入了一十二枚，在经过数年的药物护理之后，这些刀锋终于与人骨牢固地长合在一处。此后，邪士教导其子苦练杀人技法，竟有大成，利用暗藏在体内的刀锋，往往在神鬼不觉间取了对手的性命。此子终于在人才辈出的唐门中获得一席之位，人称“十二锋刀人”。
　　后来，这种在体内植入刀锋的手法延续下来，并随着发展，刀锋数量有所增加，在肩背等处又增加了数道，但名称仍沿用最初的叫法，叫作十二锋刀人。这些人，虽属唐门暗器流派，却从不借助额外的暗器，因为他们刀人合一，整个人，便是暗器，一種有思想、灵活多变、技法奇诡的暗器。
　　此刻，南宫武终于明白，为什么唐飞镰的骨骼会看起来那样别扭，那是因为，这些扎根在骨头里的刀锋，令骨骼不可避免地产生了畸变。
　　同时，南宫武也意识到，就连十二锋刀人都参与到了镖物的截夺中，再加上那位同为唐门七子的唐飞絮，看来，唐门对这镖物是势在必得。
　　想到唐飞絮，南宫武不禁皱起了眉头，因为他实在不明白那个人要干什么。
　　此刻，唐飞絮就站在唐飞镰背后不远处，闭着眼睛，抱着双肩，一动不动，犹如入定了一般，似乎一点也不担心会有匪徒冲到身前。
　　是的，唐飞絮一点也不用担心，有刀人护在身前，他还需担心什么呢？所有在距离上可能对他造成威胁的人，无论是匪徒还是行尸，都会被刀人撂倒。
　　他只是闭着眼睛，默默地感受着周围的一切。他知道，匪徒人数上的优势，会很快令南宫武一众陷入绝境，但他并不急于出手相帮。他觉得，让南宫武折损一些兵将，是一件对自己很有利的事情。
　　因此，他站在战场边缘，只是象征性地让唐飞镰收拾了几个靠近身侧的匪徒。而他的精力，则全部集中在了战场上的那些行尸身上。
　　凭借对毒物超凡的感知能力，他觉察到，那些行尸的身上，皆笼罩着一层淡淡的、肉眼几乎难以分辨的毒气，那毒气与飞天鬼尸体中爆出的毒气相同，皆是尸毒。并且，在行尸的体内，顺着周身经络，也有一些尸毒在缓缓流转，就像人体里流动的血液。
　　他喜欢摆弄毒药，所以，面前的这种异象，极大地勾起了他的兴趣，令他开始思索。
　　通常情况下，一具尸体里存有的尸毒，决不可能有这么多、这么纯，更不可能以这种方式自行流转。这说明，这些尸毒一定是被人强行灌注其中的。利用尸毒对人体的亲融性，将其精准地注入经络，这一定是一个控毒高手才能完成的事情。即使放眼整个唐门，能将毒物控制到如此精准地步的，也是屈指可数。
　　此外，既然尸毒仍然在顺着经络流转，说明这些行尸的经络到目前为止是活着的，它们在活着的时候被注入尸毒，并且直到现在也没有彻底死去，这令行尸保留了某些人体机能，使得它们能像人一样走路，像人一样攻击！但同时，它们又是无意识的，或者只残存了关于攻击的意识，成了执迷于攻击的杀人机械。
　　他从来没有想过，尸毒竟然可以这样利用。那么，暗中操控这些行尸的人，在哪里呢？
　　唐飞絮开始搜索，细细地去感受周围的事物，并渐渐将自己的感觉放远。他要找到这个人，此人能够将尸毒运用到如此地步，对他而言，绝对是一个极大的威胁。
　　他感觉到了，除了这些行尸之外，在十几丈远的地方，有另一团尸毒，在翻腾跳跃，一定在那里！
　　唐飞絮猛地睁开了眼睛，因为在感觉到那团尸毒的同时，他听到了一种声音。那声音微弱低沉，“砰砰”如哑鼓，夹杂在嘈杂的锣鼓唢呐声中，几难察觉，但它每响一声，行尸经络内的尸毒，都会随之蹿动，就如一颗搏动的心脏，在推动着血液的流动。
　　那里，是一顶纸扎的轿子，与其他陪葬的纸活儿呆在一处。
　　唐飞絮猛地摘下背后的细腰木筒，抛掷在身前的地面上，顺手拔开了封在端口处的红布木塞。青色的筒身上，一个血红色的“唐”字显现出来，闪烁起一阵炫目的荧光，同时，一道蓝色的影子，忽地从筒内飞出，悬停在了他的身前。
　　那是一个怪虫，有巴掌大小，体色碧蓝，背生四翅，像一只大号的蛾子，却生了一对尖锥般的颚牙。它的翅膀上带有艳红色的鳞斑，这些鳞斑恰好组成了一张女人的脸，柳眉杏眼，樱口琼鼻，带着一股邪媚样儿。它悬在唐飞絮身前，就如一张人脸飘在空中，随着翅膀的扇动，变换喜怒哀愁表情，邪气十足。 　　书中代言，此虫乃为唐飞絮精心培育，名为人面螟蛉。它以乌头草、一品红、箭毒花等剧毒植物为食，化百草之毒为己用，一旦咬中人畜，便可令人畜呼吸之间毙命。其翅膀鳞纹内亦藏极细毒粉，皮肤接触则瘙痒难耐，吸入口鼻则浑身抽搐、口吐白沫，若不及时救治，亦有性命之虞。
　　人面螟蛉对着远处的纸轿，翅膀急颤，发出阵阵嗡鸣，身体闪烁起蓝荧荧的光华，便见下方木筒一阵剧烈的抖动，一股蓝色的妖风，从筒中旋卷而出。那妖风盘旋而上，围着它的身子飞舞一阵，而后化作一只硕大的四翅飞鸟，直朝纸轿射去。
　　那鸟儿长近一丈，晶莹碧蓝，借着当空的烈日，可见它通体像流动的沙砾，麻痒痒的。再细看，却是由无数细小的螟蛉子组成。这些螟蛉子只有芝麻粒般大小，翅膀上的人面尚未形成，只有些许细微的红点，一个个颚牙外龇，长相丑陋凶狠。
　　纸轿前，正有五六位鸣锣奏乐者，他们以锣鼓声掩盖纸轿中的声响，此刻见蓝鸟袭来，皆吓得面如土色，纷纷拔出腰间兵刃，兜头便劈。
　　蓝鸟飞至人前，忽然分散开来，化作了数股虫流。这几股虫流各自缠住一名乐者，如漫延的蓝色潮水，眨眼间铺满了乐者的全身。
　　惨呼声四起。这些乐者霎时化作了一个个蓝色的虫人，他们痛苦地哭号，胡乱地拍打着身子，然而没几下，便纷纷摔倒在地。
　　螟蛉子从乐者身上腾起。乐者的皮肤已然变成了青黑色，其上布满细密的黑色齿痕，他们五官狰狞，无力地抽搐了两下，便不再动弹了。
　　螟蛉子重新汇聚成一只大鸟，张开巨喙，朝着纸轿撞去。那巨喙处的螟蛉子，个个嘴尖牙利，毒牙一张一合，嚓嚓作响。然而，借着方才乐者争取到的片刻工夫，那纸轿竟然已经旋转了起来，它带起一阵黑风，吹卷得周围冥纸飘飞，白幡扑啦作响。
　　蓝鸟未等触及轿身，便被轿子外的黑风带得一偏。它头身歪斜，几乎被卷得散了架，急忙向后一撤，避开了黑风的席卷范围。
　　唐飞絮在后方瞧得分明，他双目一凛，以鼻腔发音，嗡呜作响。人面螟蛉通晓其意，四翅以高频率颤动，于是，那大鸟稳定了身子，然后猛地向前一蹿，以更为猛烈的势头，朝着纸轿撞过去。
　　纸轿转势愈急，周围黑气凝如实质，旋转着护在纸轿外，带起呼呼黑风，犹如鬼哭神嚎。蓝鸟与之大力撞在一处，轿身发出一阵剧烈的颤动，但很快又稳定下来。蓝鸟被震得退开了数步，数百只螟蛉子掉落在地，扑腾了两下便断了气息，原本蓝色的身子，已然被尸毒染成了黑色。
　　蓝鸟的身体一阵骚乱，似乎被激怒了一般，疯狂地朝着纸轿再度发起进攻。它围着纸轿左冲右撞，将纸轿撞得左摇右摆，却始终无法冲破黑气的防护。
　　一只只螟蛉子的尸体随着黑风飘落下来，唐飞絮看在眼中，不由得又急又怒。那轿中人将尸毒化气为形，这般境界，他自忖望尘莫及。
　　此人一定有些来头！他心中想着，再不敢掉以轻心，鼻中叠声嗡嗡。人面螟蛉周身蓝芒大盛，身子一冲一俯，便见那蓝鸟忽地飞蹿而起，化作一柄尖锥，朝着纸轿的顶部狠狠扎下。
　　纸轿顶部虽有黑气萦绕，却流转缓慢，防御薄弱。尖锥呼啸而落，前端螟蛉子借着落势，以颚牙狠命钻扯，伴着裂帛断蔑声响，纸轿顶部被撕开了一道豁口，螟蛉子洪水一般灌入轿中，转瞬将纸轿搅得分崩离析，纸屑竹篾雪片般四散飞落。

第十章怨骨琵琶

　　在纸轿破裂的刹那，一道身影倏地从中飞纵而出，跃上了一旁的招魂幡。却是一位黑袍老者。
　　那老者面色灰败，皮肤上满是紫黑色的尸癍，两只眼睛如死鱼一般，了无生气。他足尖点着幡顶，怀中抱着一支琵琶。琵琶通体绛紫，犹如风干的腊肉，琴头装饰却是一只骷髅。随着他五指轻弹，骷髅双目中有紫红色的光华明灭，鸣声砰砰，与一般琵琶的清脆声迥异。
　　唐飞絮上下打量老者，只觉他整个人阴森森的，只如一具僵了的尸体，毫无半点活人的气息。同时，他注意到，在老者飞出纸轿的刹那，琵琶声有短暂的停顿，而周围行尸的动作，便也跟着停止，直到琵琶声再度响起，它们才重新恢复了行动。
　　“素闻昆州有巫者，怀抱骨琵琶。”唐飞絮抬头望着老者，道，“此琴以颅骨装饰琴头，以人皮蒙制琴腹，以人骨作音柱音梁，以手脚四筋作音弦，弹奏五音十二律，入人体十二经络，令新尸举手投足，有若常人。今见阁下装扮举止，想必便是这昆州赶尸人吧！”
　　他口中说着，身前人面螟蛉翅膀微抖，螟蛉子开始缓缓聚拢，重新化作一只大鸟，悬停在了老者的身后。
　　老者袍后，一个血红色的图腾刺绣，似巨大的眼瞳，有螺旋的波纹在其中隐隐流转，令人头晕目眩。
　　“唐门四公子好生眼力！想不到，老朽久居深山，手中這把破琴却仍然有人记得，老朽甚感欣慰。”赶尸人道。他的声音就如残破的风箱，让人听了便觉喘不上气来。说话的时候，面上表情毫无波动，胸脯亦无起无伏，像一截死枯的木头，只有右手五根手指，在琴弦上轻轻拨弄。
　　唐飞絮道：“阁下千里迢迢，到我巴州境内杀人劫镖，怕是有违江湖规矩。”
　　赶尸人道：“何为江湖规矩？难道这镖，到了你巴州境内，便只得你巴州唐门才能劫得吗？”
　　唐飞絮摇头道：“阁下此言差矣，我唐门素与锱铢门交好，此番乃是为护镖而来，何谈劫镖？”
　　赶尸人道：“你这小子却不老实，表面仁善，实则内心阴诡。罢了，唐门门风一贯如此，又如何能生出善类？”
　　唐飞絮勃然大怒，道：“阁下出口不逊，便休怪唐某不客气了！”话音未落，胸前人面螟蛉翅膀急颤，一直悬在赶尸人后方的大鸟猛地向前一冲，朝着他的头背扑下。
　　赶尸人虽面向唐飞絮而立，却一直没敢放松对身后蓝鸟的防范。他眼观六路、耳听八方，察觉到身后恶风不善，急忙五指勾四弦，伴着“砰”的一声弦音，琴头颅骨眼中红光大盛，一团黑气蓦地从口中喷出，化作一只硕大的骷髅，迎着蓝鸟撞去。
　　那骷髅有一人多高，其上道道黑气流转，隐隐带着鬼哭之声，令闻者心底发寒。唐飞絮一见，不由得大惊，这骷髅，分明是由整团的尸毒构成，忙发出号令，控制蓝鸟轻触即离。 　　鸟嘴啄在骷髅的鼻尖，而后向上一冲，避开了骷髅的冲撞。骷髅的鼻尖塌进去一块，随即又被颅内涌出的黑气填满。而鸟嘴处的螟蛉子，却浑身乌黑，死落在地。
　　这种轻微程度的试探，令唐飞絮明白，自己的螟蛉子与骷髅相斗，并不占优势。螟蛉子虽以毒花毒草为食，但那些毒素与尸毒相比，属完全不同的两类，尸毒的毒性，已超出了螟蛉子身体的承受范围。
　　一些牙齿壮硕的螟蛉子填补到了蓝鸟的嘴巴处，蓝鸟挥着翅膀，再度朝赶尸人扑下，然而未及近前，便又被尸毒骷髅截下。蓝鸟收势不住，与之交碰一处，半只翅膀被骷髅咬在口中，于是，大片的螟蛉子中毒坠地，而骷髅的小半个下巴也被螟蛉子吞噬，化作乌有。
　　唐飞絮心中不甘，频频操控蓝鸟发起进攻，但屡屡被尸毒骷髅阻住。每次交锋，都有许多螟蛉子中毒身亡。渐渐的，蓝鸟的身体已然缩小了近一半，而作为代价，尸毒骷髅也变得暗淡了许多。
　　唐飞絮有些焦躁。这场消耗战，若照此形势发展下去，用不多时，自己的螟蛉子便会尽数死去，而赶尸人的尸毒，怕是还有剩余。到时，尸毒骷髅转而攻击自己，自己定然难以应付。他正想着，忽见一条身影从旁斜射而出，直朝赶尸人冲过去，却是唐飞镰。
　　唐飞镰原本在旁观战，见同伴势弱，这才挺身而出。他身法极快，只如一道银色闪电，冲至招魂幡下，而后双臂撑地，头下脚上，朝着赶尸人蹬去。
　　他的身子旋转着，如一支疾速旋转的钢锥，带着尖锐的刀锋破空声。脚尖处，两柄明晃晃的刀锋朝外探出，直刺赶尸人双腿。
　　赶尸人不敢怠慢，双足一蹬幡顶，身形向侧方飘退，跃至街旁店铺的屋顶。他盘膝坐在屋瓦高处，手中琵琶急弹，“砰砰”声不绝于耳。
　　刀人的双脚落空，周身带起的刀风，将白幡搅得粉碎。纸屑飘飞中，他双膝一曲，双足一蹬幡杆，身子弹射而出，紧随赶尸人之后，朝屋顶落去。然而身形未及停稳，忽觉身后异动，急忙向旁闪身，便见两只利爪从身侧划过，拍砸在方才落脚之处，却是两个行尸，顺着墙壁攀到屋檐下，施以偷袭。
　　赶尸人琵琶弹奏愈急，那两个行尸动作极快，从屋檐下翻上，一左一右，朝刀人袭来。刀人亮出全身刀锋，与行尸战在一处，却惊讶地发现，在琵琶声变得急促之后，行尸的动作也变得迅猛凌厉，且周身泛起浓烈的尸毒令他近身不得。他仓促之间，竟无法攻破这两道防线。
　　赶尸人以骨琵琶同时操控尸毒骷髅和行尸，一人对战唐门两大高手，一时竟也未落下风。唐飞絮又急又气，蓦地双眼一瞪，胸前人面螟蛉身子一弓，四翅炸起，如一支蓄势待发的箭，瞄准赶尸人，便欲射出。
　　唐飞絮身前的这只人面螟蛉，乃是螟后。所谓螟后，是螟蛉群落中的绝对领导者，她产卵孕育螟蛉子，所有螟蛉子皆按她的指令行动。唐飞絮对螟蛉子下达的指令，便是通过螟后传达的，他与螟后建立了某种特殊联系，进而实现对整个螟蛉群落的控制。但这种联系的建立，是异常繁琐和困难的，往往需要数年的时间。
　　正因如此，螟后的价值极其贵重，甚至远远超过整个螟蛉群落。只要螟后在手，唐飞絮可以在三个月之内重新建立起一支新的螟蛉群，但倘若螟后殒命，即使拥有再多的螟蛉子也是无用，它们将成为一盘散沙，不受控制。
　　鉴于以上，唐飞絮很少会让螟后直接向敌人发起进攻，即使螟后比螟蛉子速度更快、力量更猛、毒性更烈。但此刻，为了快速打破僵局，他决定用螟后进行攻击。
　　赶尸人没有给螟后攻击的机会，或许他知道，按尸毒骷髅的移动速度，可能阻挡不住螟后的雷霆一击。所以，他赶在螟后射出来之前，朝唐飞絮大声吼了一句：“你我若再斗下去，正主可要逃啦！”
　　唐飞絮愣了一下，迅速扭头，望向南宫武的方向，这才发现，不知何时，南宫武竟已钻入镖车中，正沿着山道向前飞速逃窜。
　　他气得鼻子差点歪了，暗道：我唐门在此与敌人生死相搏，你南宫武却驾车溜之大吉，着实可恶！又见南宫武手下幸存镖师，也随在镖车左右，跟着向前飞逃，立时心中明了：这南宫武，存心甩掉自己！
　　一念及此，他不由得火往上撞，于是向螟后发出号令。螟后紧绷的身子放松下来，同时，围着赶尸人的蓝鸟停止了攻击，翅膀一抖，转头朝着镖车追去。
　　赶尸人将琵琶放缓，周围残存的尸毒重新流入了琴头颅骨中。同时，与刀人对战的两个行尸动作一滞，只以防御的姿态护在赶尸人的身前。
　　刀人心中明了，抽身跳出战团，而后飞身朝镖车直追而去。

第十一章杖挑镖车

　　南宫武早已有心甩掉唐门二人。
　　他率众对抗群贼，一边拼杀，一边偷眼观瞧唐飞絮三人的战事。那三人，一个妖异奇谲，螟鸟如幻；一个阴毒邪魅，尸鬼森森；一個风驰电绕，招招夺魂。他越看越是心惊，不由得暗暗皱眉。
　　此三人，无论谁胜谁负，都是于己不利，唯有尽快脱身，才是上策。他环顾四周，触目所见，到处都是刀光血影、断体残肢。屠夫和两名镖师已是浑身浴血，只在贼群中拼死砍杀，苦苦支撑，而袁崇宝所带的那些护院早已伤亡殆尽。
　　他心中悲叹，不觉间一个疏忽，两名行尸直从身侧掠过，双双闯入后方的尸毒黑气中。
　　尸毒至阴至邪，除了行尸，场中其他人根本无法靠近。两行尸便入无人之境，直朝棚内的镖车飞奔过去。众人心中焦急，却也毫无办法，只能盯紧镖车，企盼黑气快些散去，再行抢夺。
　　众人的期望落空了。行尸并未等黑气散去，它们一前一后，将镖车抬起，四只手臂齐齐发力，猛将镖车朝着黑气外围丢了出去。它们刻意而为，镖车的落点位置，与南宫武等人距离最远，并且，正有一名贼人候在那里。
　　镖车四轮及地，向前滑出一段，未及停稳，那名贼人便将身一纵，钻入了车首暗舱。他借着镖车前冲之势，双足发力，快速踏动机栝，驾车逃窜。
　　南宫武见状，急攻几招逼退身周贼众，率众直朝镖车追去。然而，此刻镖车奔势已猛，只如一头狂奔的野牛，令人阻拦不得。
　　众人又急又气，当此关头，忽见前方路中一道身影，却是先前向众人乞讨的老丐。老丐手中拄着条黑乎乎的木杆，背朝众人，正一瘸一拐地向前走，似乎并未察觉到身后呼啸而至的镖车。 　　“闪开！”镖车中的贼人朝着老丐大喊。
　　老丐闻声，慢腾腾地转过身来，抬眼一望，突见一庞然大物快速接近，立时吓得张大了嘴巴。他想迈步避让，然而腿脚不利索，惊惶之下，竟一时不知该如何闪躲，只傻愣愣地站在原处。
　　驾车的贼人见老丐不知躲避，只把牙关一咬，朝着老丐猛撞过去。那镖车势猛，老丐枯瘦如柴，二者若然相碰，真好比石卵相击，老丐定将骨碎筋折，难免一死。
　　众人在后方瞧得分明，暗为老丐惋惜。却见老丐双目突地一瞪，满脸的皱纹瞬间化开。他掌中长杆一抖，周身骤然腾起了一股强烈的气势，须发无风自动。他双目死死盯住镖车，瞳中戾气涌现，竟转瞬间与方才判若两人。
　　众人甚觉惊异，深为老丐气势所慑。又见老丐腰杆下塌，脊背弓起如野猫扑食，双臂前探，掌中长杆似毒蛇出洞。他左脚虚点，右脚实踏，看这架势，竟是要以手中长杆，去挑那飞驰中的镖车！
　　那镖车重数百斤，此刻速度正猛，以一根木杆去挑，与螳臂当车何异！南宫武欲出声喝止，却为时已晚，镖车眨眼间已冲到了老丐的身前。
　　长杆去势如电，正正挑在镖车的右前轮。受镖车的挤压，老丐与长杆共同弯成了一张硬弓，这张硬弓被压缩到了极限，随后猛地弹开，竟将沉重的车身弹得离地而起。车身擦着老丐的肩膀掠过，翻了个跟头，左侧两个轮子着地，斜着滑出去老远，而后重重撞上路旁的一棵大树。
　　“好身手！”南宫武脱口叫道。他自觉在力量方面要胜过老丐，却也没有把握能挑翻一驾疾驰中的镖车。老丐这一招借势而为，看似轻巧，却十分考校功力，需要对力道有极为精准的把控能力，否则一个疏忽，便是杆断人亡。
　　同时，南宫武也注意到，老丐手中的那条长杆，虽外表黑乎乎脏兮兮的，却并非凡物。坚而不硬，柔而不折，在如此大力的冲撞下，竟能完好无损，着实是一件了不起的兵器。
　　镖车撞上大树，树身猛烈一震，树冠“哗啦”一抖，叶子纷纷扬扬地飘落下来。叶雨中，一道金色身影跳上车顶，掀开暗舱顶盖，手中钢锏直插而下。那暗舱中的贼人被撞了个七荤八素，还未缓过劲儿来，只觉一件冷冰冰的事物透体而入，他吭也没吭，便委顿死去。
　　南宫武将贼人尸体丢出暗舱，踏动足下机栝，欲将镖车驶离。忽觉上方人影一晃，不及多想，手中钢锏直朝舱外刺去。伴着一声金属交鸣，钢锏被一把钢刀格住，同时一个声音急道：“公子，是我！”
　　他定睛一瞧，见来人正是袁崇宝，急忙撤回钢锏。
　　袁崇宝跳入暗舱，一张脸累得通红，满头大汗，呼呼带喘。南宫武并不多话，只瞟了眼激战中的唐门二人，同时驱动镖车绕过大树，沿着山道向前疾驰。
　　有贼人冲至近前，却被老丐等人拦下。那老丐一改此前颤巍巍的模样，手中长杆劈扫戳砸，呼呼挂风，几招便将身前贼人撂倒，而后身形几个纵跃，赶上镖车，随在车厢一侧向前飞奔。他的腿脚已不再是瘸的，那先前的瘸腿，竟是装的。
　　屠夫与镖师钱仲义、韩骏，亦护着镖车向前疾奔。
　　就在此刻，唐门二人觉察到了南宫武有心逃走，于是弃了赶尸人，转而朝镖车疾追而来。
　　螟蛉大鸟速度最快，如一阵蓝风，疾速朝着镖车逼近。与尸毒骷髅的那一仗，令螟蛉子的数量减少了将近一半，蓝鸟的体积也萎缩到了常人大小，但南宫武知道，对己方众人而言，这些螟蛉子体内的毒素仍然是致命的。
　　“上车！”南宫武朝着镖车外的几人急声吼道。
　　屠夫当先跃上了镖车。他用左手攀住车厢顶部的棱角，整个身子挂在车厢一侧，随后右手剔骨刀一晃，也不知施了什么手段，厢门上的重锁便被打开。他拉開厢门，如一条肥胖的泥鳅，滑入了车厢。
　　他从车厢内露出头来，单手扶着厢门，招呼老丐入内。老丐紧赶两步追至车旁，将身一纵，轻轻巧巧地钻入了厢内。
　　钱仲义和韩骏没有随之进入，因为此刻，螟蛉蓝鸟已然追至了车后，唐飞镰业已离得不远。二人明白，倘若被敌人赶上，众人必然全军覆没，一个也逃不脱。
　　二人相视一望，从彼此的眼瞳中，皆看出了决绝之意。他们同时止住步子，猛一转身，朝着蓝鸟和唐飞镰迎去。
　　老丐正扒着厢门，本欲将那二人拽入厢内，忽见二人如此动作，不由得愣在了原处。他见识过了蓝鸟和唐飞镰的手段，也知道两位镖师的斤两，双方实力相差悬殊，镖师此去，定是飞蛾扑火，有去无还！
　　“义胆包天，忠肝盖地，真壮士也！”他朗声赞道。
　　二人听到了老丐的言语，动作却无一丝的迟滞，只左右一分，一个迎向蓝鸟，一个冲向唐飞镰。
　　钱仲义知道，蓝鸟由许许多多的细小飞虫组成，钢刀即使再锋利，亦无法伤其分毫。所以，他在冲上去的同时，身形一转，刀锋顺势将路旁的一丛荆条斩断，而后手掌一松，刀锋呼啸而出，直把蓝鸟从头至尾穿了个大窟窿。
　　蓝鸟丝毫未受影响，双翅一振，朝他席卷而来。他却已将那丛荆条揽在手中，猛地抡起来，当作一只扫把，照着蓝鸟的身体狠狠拍下。那荆条枝多叶茂，他又用了死力，直将蓝鸟的身体拍了个粉碎。
　　些许螟蛉子被砸死砸昏，更多的却已向四周散开，化作一团蓝雾，朝着他弥漫过来。他大喝一声，将手中荆条舞起，上下翻飞，呼呼挂风。他早已抱了必死的信念，当此关头，竟将身体潜能激发出来，荆条丛在他手中，只如一道绿色旋风，忽上忽下，令蓝雾不得近身。
　　此刻，韩骏也已与唐飞镰遭遇。他知唐飞镰的刀锋神出鬼没，是以不敢硬拼，只将左手铁盾护在身前，右手钢刀探出，刀锋擦着铁盾侧缘，朝着唐飞镰的前胸刺去。
　　唐飞镰飞纵而来，到得韩骏身前，身体忽地一偏，犹如一道银色的闪电，避开钢刀，从他的身侧折转而过，然后片刻不停，再朝镖车疾追。
　　韩骏心头一惊，没想到对方的身法，竟比自己预料中的还要快！他不肯放对方走脱，猛地将身一纵，抡刀朝着对方的后背便劈。然而刀锋落至一半，忽觉眼前一花，那道银色的闪电，竟突地倒退回来，射向他的右半边身子。他大惊失色，然而铁盾在左，护之不及，只得手腕一翻，刀锋朝外斜扫，试图将对方逼退。 　　闪电没有退却，而是忽地旋作了一道银花。耳中只闻“当——”的一声长音，银花与刀锋交碰一处，随后从他的身侧一掠而过。
　　韩骏看到刀锋上多了几道豁口，这说明方才的一瞬，那朵银花与刀锋撞击了好几下，只因速度太快，撞击声连成一串，于是拉成了一声长音。
　　他转过身，望向了那朵掠至身后的银花。此刻，对方正从旋转中稳住身子，而后向下一塌腰，再度朝着镖车的方向追去。他想出手阻拦，却忽觉周身传来一阵强烈的刺痛，低头一望，见数十道长长短短的伤口，正从身体各处撕裂开来。鲜血喷涌而出，将他的眼前化作了一片赤红，他再也站立不住，“扑通”一声跌倒在地，气绝身亡。
　　“老韩！”钱仲义发现同伴倒地，发出了一声撕肝裂肺的暴吼。他眼圈通红，如一头发怒的狮子，在蓝雾中左冲右突。泪眼蒙眬间，忽觉蓝雾渐渐淡去，他初以为是螟蛉子已尽数被荆条拍死，然而又一细望，却见荆条的叶丛不知何时，已变得蓝花花的，与此前的绿色迥然而异。他心知不好，未及动作，那蓝色的叶丛，便忽地顺着荆条漫延过来，转瞬间爬上了手臂，漫向全身。
　　他只觉周身一阵奇痒，忙弃了荆条，就地翻滚，意图驱散螟蛉子，但只翻了两个滚，便觉那种奇痒，骤然变作了刺痛。那是一种来自全身每一寸皮肤的刺痛，朝着骨髓里猛钻，令他痛苦欲死。
　　这个一向顽强的汉子，终于再也忍耐不住，发出了一声泣血般的惨号。他不甘被他人小瞧，只戾声高呼：“我虽身死，魂志亦与锱铢门同在！”然而，“在”字只出口一半，便戛然而止。
　　眼前的世界，终被一群蓝色的翅膀覆盖，然后，化作了一片漫无边际的黑暗。
　　螟蛉子从他的尸身上振翅飞离，重新化作一只大鸟，朝着镖车追去。
　　镖师惨烈的叫声，令镖车上的众人一阵默然。
　　南宫武紧紧咬着牙关，双目充血，攥住车把的双手因用力而指节发白。手下弟兄慨然赴死，自己这个锱铢门的公子，却只能憋屈逃命，呵，当真是奇耻大辱！曾有那么一度，他几乎想跳出车子，与敌人搏命，但最后的一丝理智，告诉他绝对不可那样做。
　　他有更重要的事情，关乎锱铢门的未来，关乎南宫世家的荣耀！
　　“君子报仇，十年不晚！”袁崇宝注意到了南宫武情绪的异样，安慰道。
　　呵！君子报仇，十年不晚！南宫武暗自苦笑。曾几何时，自己一直认为这是懦弱者的借口和托辞，但今天，自己却也要用这种托辞，来寻求一丝灵魂上的慰藉。什么时候，自己也沦为了弱者？
　　君子报仇，十年不晚，终有一日，我要令尔等加倍偿还！
　　“公子，路旁有人！”
　　袁崇宝突然的叫喊，将南宫武从悲愤中拉了出来，他定睛一望，见前方的路旁，忽然出现了一条人影。那人红面虬髯，一手持盾，一手提刀，朝着镖车远远招手，然后转身朝着一个方向疾奔。
　　“是李犷？”袁崇宝疑道。他很是纳闷，为何昨夜失踪的李犷，会在此地出现？扭头望向南宫武，却见南宫武一直紧锁的眉头，忽然平展开了。
　　南宫武并不答话，猛地一拧车把，镖车两只前轮骤然偏转了方向，在车身的惯性下，两只后轮在地面上横着擦出老远，荡起一阵狼烟，随后，朝着李犷的方向疾驰而去。
　　唐飞镰紧随而至，直没入尘土之中。他屏住呼吸，身形如电，直朝前冲，忽听前方恶风不善，随即尘土中黑光一闪，一物直袭面门。他大吃一惊，急忙身向后仰，极力躲避。
　　黑色物事贴着他的鼻尖擦过，而后深深插入后方坚硬的岩石中，却是一条黑乎乎的长杆。他朝前一望，正见车厢中的老丐将手臂收回。
　　那老丐跳入车厢之后，因木杆过长，试了几次，也无法将之带入厢内。眼见刀人追至，情急中猛一扬手，将木杆朝后掷出，施以突袭。
　　木杆将刀人鼻尖处的银制面具擦出了一道凹痕，若无面具挡护，恐怕鼻子难以安妥。刀人大怒，双足一蹬地，身子飞掠而起，再度朝镖车疾追。而这一耽搁，蓝鸟也从后方赶至，与他一个在上，一个在下，奋力追击。
　　偏离山道之后，地面变得更加坎坷不平。镖车在凸石与凹坑间颠簸跳跃，速度不免慢了下来，但这种路况，对蓝鸟和刀人毫无影响，照他们的速度，很快便能将镖车拦下。
　　李犷停了下来，侧身闪到了镖车一旁。同时，袁崇宝发现，前方不远处，地面骤然下陷，竟是一道悬崖。他猛然意识到，镖车已在不觉间，行至了鬼谷边缘！他惊得张大了嘴巴，惊呼道：“公子，快快停下！”
　　“扶稳！”南宫武大吼一声，脚下不停反快，镖车只如一头奔牛，咆哮着冲出崖顶，朝着悬崖下方坠去。
　　在镖车离开崖顶的刹那，李犷将身一纵，跳上了车厢，被老丐一把拽入了厢内，随后，屠夫“砰”的一声将厢门关紧。
　　刀人前臂处的刀锋划过厢门，留下了一道深深的划痕。他的身子伏倒在崖边，险些坠落崖下。
　　蓝鸟冲出崖顶，在空中盘桓一周，随后在唐飞絮的指令下，双翅一抖，紧随镖车朝崖下扎去。

第十二章藤崖火瀑

　　镖车翻转着朝鬼谷下方坠落，气流灌入车首貔貅的口鼻，发出阵阵呜咽，仿佛怨鬼的抽泣。
　　南宫武置身暗舱中，牢牢撑住暗舱内壁，以尽量保持身体平衡。他瞪着眼睛，眼神不错地从窥物孔朝外望。由窥物孔灌进来的风吹得他双眼是泪，他只强自支撑，片刻不敢眨眼。
　　终于，外面有绿影晃过。
　　那是崖壁上的藤蔓。它们从崖底顺着崖壁攀爬而上，高十数丈，粗大者赛成人的腰肢，细小者如幼儿的手臂，彼此交织缠绕，如同给崖壁挂上了一面巨大的绿色网帘。
　　在貔貅兽首对准网帘的刹那，南宫武猛地按动机栝，伏虎索由兽口中弹射而出，前端钢爪直直地钩入了藤蔓丛中。
　　镖车的下坠之力何其巨大！它拖拽着钢爪，拉扯着大幅的藤蔓朝下落，在接连扯断了数条老藤之后，坠势才渐渐缓和下来。随后，钢爪被几条交织在一起的粗藤拉住，鏢车终于止住落势。
　　这条伏虎索，曾在昨日对战黑峰五鬼时，被飞天鬼的钢伞斩断过，后又被南宫武等人续接了起来。此刻，它被巨大的拉力拉扯到了极限，其中一些细小而透明的丝线，开始以肉眼不可见的状态崩裂。 　　所幸，未等伏虎索彻底断裂，镖车便止住了落势。它借着伏虎索的弹性，上上下下，起起落落，渐趋平稳，最后头上尾下地悬在空中，晃动着，像一只吐丝的蜘蛛。
　　螟蛉蓝鸟紧随而至。
　　镖车的车厢是严密的，风雨不透，这些螟蛉子自然无法钻入。它们能够进入的地方，只有南宫武和袁崇宝所在的暗舱。它们很快发现了这一点，于是“嗡”的一声，齐齐朝着暗舱扑下。
　　“来得好！”南宫武双眉一挑，暴喝一声，再度按动机栝，便见两道红色的火焰，从貔貅两只鼻孔中喷出。那烈焰窜起一丈多高，带着纵火者无边的愤怒，直将虫群包裹在内，随着一阵“噼啪”声，螟蛉子细小的身躯，顷刻间被烧得灰飞烟灭。
　　“烧得好，烧得好！”袁崇宝在车体的翻转中，本吓得面如土色，只双手死死抓着暗舱内的扶手，紧紧闭着双眼。此刻听到外界异响，睁眼一瞧，正见螟蛉蓝鸟在烈焰中化为飞灰，不由得连叫了两声好，然而话音未落，突觉车身猛地一震，朝外一望，登时再度变了颜色。
　　原来，火焰喷射的后坐力，令悬在空中的镖车再次摇摆起来，随着车身的摆动，烈焰与兽口中吐出的伏虎索碰到了一处。那伏虎索本就是强弩之末，此刻再也经不住火焰的烧灼，瞬间断裂。
　　镖车再度朝崖下跌落。
　　翻滚的镖车砸断了几根大树的枝杈，而后终于落至地面，四轮朝天斜仰在地。
　　南宫武挣扎着从暗舱中爬出，脑中嗡嗡作响。他不及喘息，伸手将袁崇宝拽了出来。袁崇宝双脚刚一沾地，便“啊”的一声跌坐在地，挽裤腿一瞧，才见右膝红肿，竟是在方才剧烈的磕碰中，撞伤了腿骨。
　　南宫武又来至车厢跟前。自镖车落地之后，厢内便没了动静，他心中担心，伸手正要去拉厢门，便见厢门忽地洞开，一个胖乎乎的肉球滚了出来。南宫武险些被肉球砸中，急忙向旁闪身，躲了开去。
　　肉球“啊呀”一声滚落在地，翻身坐起，朝着南宫武吚吚嗚呜，嫌弃之情溢于言表：我的公子，这么一大坨肉，您还真忍心瞅着它往地上夯呀！
　　此人却是那光膀子的矮胖屠夫。他浑身青一块紫一块，脑袋上也撞了个包，显然在镖车的坠落过程中，没少与厢壁磕磕碰碰。
　　又见厢内接连跳出了二人，正是老丐和镖师李犷。
　　这二人亦是浑身多处瘀伤。老丐方一沾地，便露出一脸委屈相，嚷嚷道：“哎哟我的亲娘嘞，可要了老儿的命喽！我说二公子，您这车技也忒含糊了些，跟头把式的，要不是小老儿身子骨硬实，今儿非得挤死在里边不可……”
　　李犷朝南宫武单膝一跪，道：“李犷见过公子！”
　　南宫武将李犷搀起，又朝着老丐和屠夫深施一礼道：“茅兄、仇兄，此番多亏两位出手相助，请受南宫武一拜！”
　　“使不得，万万使不得！”老丐和屠夫急忙上前相搀。老丐收起之前的郎当样儿，正色道，“二公子，小老儿刚刚只是玩笑，您莫可当真。我与仇老弟所做皆是分内之事，您若如此客气，当真折煞我二人啦！”
　　袁崇宝坐在一旁，被南宫武等人弄得一头雾水。他从地上捡了根砸断的树枝，强撑着站起身来，打算走过去问个究竟，却忽然发觉不远的崖壁高处有些动静。他转身抬头望去，只吓得张大了嘴巴，大呼道：“不好，大家快走！”
　　众人闻言一愣，抬头随着袁崇宝的视线望去，这才发现，方才那貔貅鼻中喷出的火焰，竟引燃了崖壁上攀爬的藤蔓。那火焰初时弱小，是以并未被众人发觉，但只这谈了几句话的工夫，便已朝着周围迅速漫延开来。
　　那崖壁被藤蔓爬得满满，绿叶与枯藤相互纠缠，火势一旦燃起，便一发不可收拾。整片崖壁，便如挂了一道巨大的火瀑，又如立了一面汹涌的火海，浓烟滚滚，红焰翻腾。烈焰灼烧的噼啪声中，火球、火团一股脑从高空往下落，砸在崖底的树木败草间，火星四溅，火苗乱蹿，直如人间炼狱一般。
　　众人知事情不妙，赶忙七手八脚地将镖车扶正过来。慌乱中，车厢中盛装镖物的箱子竟掉落出来，老丐和屠夫急忙上前去抬。箱子沉甸甸的，触手温热，入手时又觉箱内似乎有些动静，那动静十分微弱，如脉搏般一跳一跳的，若非细心，几乎很难察觉。
　　二人对望一眼，从彼此的眼神中，知道那种跳动绝非是某一个人的错觉。而与此同时，箱子中似乎发出了一声似有若无的低吼。
　　他们心中惊异，然而当此关头，并不方便多问，只手忙脚乱地将箱子装入了车厢。此时，周围的空气已被烈焰烤得炙热，浓烟漫延下来，呛得人睁不开眼睛。李犷钻入车首暗舱，其余人跟在镖车左右，五人一车，快速朝着山谷深处逃去。
　　烈焰虽给众人带来了诸多不便，却也有一点好处，那便是截断了贼寇的追击。在这种火势下，追兵便是有再大的能耐，也无法顺着崖壁下到谷内。而如果追兵绕道，从其他地方入谷，那么必然会耽搁许多时间，那时众人早已逃出老远，在这深谷莽林中，再想寻到众人的踪迹，怕是与大海捞针无异。
　　不过，即便如此，众人仍是丝毫不敢停歇，只顾抓紧赶路。有道是水火无情，倘若这林中的大火不幸朝着谷内漫延，那将是一个末日般的巨大灾难。在那种灾难面前，林中的这些人承不住，逃不脱，就连周边的村镇也会遭受毁灭性的打击。
　　所幸，大火只烧了崖壁一隅，并没有朝着山谷深处蔓延。众人一连奔出老远，直到彻底甩开了火势，才敢停下来歇息。
　　袁崇宝腿部有伤，靠着捡来的树杈作为单拐，支撑前行，早已累得脸色煞白、上气不接下气，此刻方一停下，便一屁股坐到地上，呼呼喘着粗气，好半晌，脸上才渐渐恢复了血色。
　　他一直惦记着老丐和屠夫的来历，所以刚刚有了些精神，便忍不住向南宫武询问。
　　南宫武这才有机会给双方介绍。
　　原来，这老丐并非真正的乞丐，屠夫也非单单杀猪卖肉的屠夫，二人的真实身份，乃是锱铢门巴州分会安插在鬼谷镇的眼线。
　　鬼谷镇虽然地势偏远，却处于巴州要道，为了及时获得江湖消息，了解外界动态，巴州分会便将眼线安插在了此地。
　　老丐名曰茅千木，乃是巴州茅家白杆传人。巴州茅家为武术世家，擅使白蜡杆。这是一种由白蜡木做成的长兵器，属枪棒类，通体洁白，刚柔并济，杆身可弯曲一百八十度而不劈裂。 　　茅家的白蜡杆，又称千木白杆，它并非由一般白蜡木料削制而成，而是用一整棵小白蜡树去皮存筋，再以桐油浸泡、艾草熏烤而成，如此保留了小树天然的木质机理，其内经络不断，犹如活物。这种小白蜡树也是茅家特意栽培的，虽只有鸭卵粗细，却需五年方可成材，且需每日小心调整，每一千棵才能得一根上品。这长期的沉淀和积聚，令木中纤维极其柔韧坚实，足以将茅家的杆法发挥到极致。
　　此前，老丐手中拿的那根长杆，便是一根千木白杆，只不过为了掩人耳目，被他故意弄得又脏又黑。
　　锱铢门行商为主，门下产业庞大，但与中州其他门派不同的是，它并无自己的武术体系。为了守护门下产业，商会花重金雇佣了一批武林好手作为帮护，其中便包括茅家。茅家从茅千木父亲那辈开始为锱铢门效力，至今已有三十余年。茅千木在其中扮演的一直是暗线角色，常化作乞丐，在鬼谷镇一带流浪。
　　屠夫是鬼谷镇人世，姓仇名锋，镇上的人都叫他仇一刀，意思是说他刀法既快且准，杀猪宰牛，向来都是一刀毙命，干净利落；割肉卖肉，买家说好几斤几两，他从不用称，一刀下去，定然斤两不差。
　　数年前的一天，屠夫像往常一样守着铺子卖肉，正遇上了本镇的泼皮刘三儿。那泼皮要了一对煮熟的猪耳朵，却不给钱，拿起便走。事实上，这泼皮常来买肉，十次里却有八次不给钱，口中虽说赊账，实际却是赖账。屠夫多次催要无果，今见泼皮又要白拿白吃，不由得火往上撞，拉住泼皮“咿咿呀呀”地不让走。泼皮欺他口不能言，骂道：“死肥猡，不就是一对耳朵么，你吵吵个什么？你若要钱，老子一个子儿都没有，若要耳朵，我这脑袋瓜子上倒是有一对儿，干脆拿走！”
　　屠夫粗脖子红脸地说不出话来，泼皮见状，笑道：“怎么，不敢要是么？你若不要，老子可就走了！”说着，甩开屠夫的胳膊，扭头就走。
　　见此人如此赖皮，屠夫恨怒交加，想起以往总总，再难忍耐，他头脑一热，转身抄起案上的刀，幾步奔至泼皮身后，手起一刀，割下了泼皮的两只耳朵。
　　是的，他只用了一刀，便割下了对方的两只耳朵。当时，老丐就蹲在不远处的墙角，将那一幕看得清清楚楚。那刀锋如一道弧状的闪电，从左至右，贴着泼皮的头皮一掠而过。那么快的刀，那么准的手，他生平第一次看到。
　　泼皮听到身后的动静，本想回头望望，然而未等转过头来，便觉脑袋两侧一凉，有什么东西从身侧掉落，他低头一看，却是两只血淋淋的耳朵。他心中纳闷，一时未反应过来是哪里来的耳朵，下意识地伸手一摸脑袋两侧，才发觉空落落的，有鲜血涌了出来。他“呜嗷”一声，倒地昏死过去。
　　泼皮在鬼谷镇倒还有些势力，买通官府，抓了屠夫，将屠夫的故意伤害罪定成了故意杀人未遂，欲让屠夫蹲一辈子大牢。老丐爱惜屠夫人才，便将此事禀告了锱铢门巴州分会，巴州分会本就与当地官府常有来往，得知此事后，花银子打点一番，竟免了屠夫的牢狱之灾。
　　屠夫对锱铢门感恩戴德，从此表面虽是屠夫，暗地里也效力于锱铢门。
　　昨夜，南宫武令袁崇宝飞鸽传书巴州分会之后，又觉不妥。那巴州分会距此路途遥远，快马也要两三日，怕是远水难解近渴，思索一番，便想到了鬼谷镇茅、仇二人。这二位，他虽见过两次，但打交道的机会并不多，因为二人并非他的直接下属，而是听命于巴州分会，若非别无良策，他是不愿意将他们卷进此次行动中的。
　　李犷带着南宫武的密令，星夜赶往鬼谷镇，通知老丐、屠夫设伏，以便甩掉唐门。二人得到密令，便开始着手准备，老丐甚至已经安排屠夫提前买通了饭馆，偷偷在南宫武一行的饭菜里下了蒙汗药，只等着唐门二人服药昏迷之后，再解救众人离开，进而与巴州分会援兵会合。
　　他们一切就绪，然而，就在临近晌午的时候，变故发生了。

第十三章鬼谷行镖

　　临近晌午，三人突然发现，镇子上多出了一支送葬的队伍。那队伍由镇外而来，躲入镇内的一处街巷，便不再出现。如此反常的一幕令三人心生警觉，暗暗查探，断定这群人是为劫镖而来。不过，丧葬队抬的那口隐隐被黑气团绕的棺材，还有队伍中穿插的一些状若尸体的人，让三人意识到，对方绝非易于招惹之辈。
　　那时的三人已然来不及通知南宫武，于是临时改变主意。他们久居鬼谷镇，熟知周围地势，便在鬼谷边缘选定了一处葛藤树木茂密之处，心想万一局势不利，便以此处作为镖车坠谷的落点，而后横穿鬼谷，甩脱追兵。
　　李犷对南宫武道：“我等擅作主张，还望公子恕罪！”
　　南宫武道：“你们做得很好，若非如此，我们决计难以甩脱贼寇。”
　　得知事发经过，袁崇宝心中讶异。他身居巴州，竟不知鬼谷镇还有巴州分会布下的眼线。而对于昨日唐门两位不速之客，二公子从容不迫，连夜便有了如此安排，只可惜自己还蒙在鼓里，只跟着胡乱操心，不由得有些黯然。
　　南宫武注意到袁崇宝神色变化，解释道：“袁叔，我非是想故意隐瞒，只是怕知道的人多了，难免会漏出破绽……”
　　袁崇宝道：“不，公子多虑了。我只是在想，公子年纪轻轻，便有如此胆识和谋略，着实令人钦佩。袁某甚感欣慰。锱铢门有公子率领，何愁不能重振声威？”
　　想到锱铢门落难，如今为了躲避贼寇，众人也沦落到眼前这副狼狈天地，南宫武不禁叹了口气。忽又想起一事，便对老丐道：“那丧葬队中的贼人武艺高强，招式怪异，并非一般乡野草寇可比，他们是什么来头？”
　　老丐道：“那些人都是生面孔，此前从未在鬼谷镇出现过。但听唐飞絮与那为首老者的对话，那人似乎来自昆州，叫什么赶尸人，不过，昆州那片地界偏远荒凉，属下未曾去过，对此所知甚少。”
　　“赶尸人……”南宫武默默念道。方才战乱时，唐飞絮与那老者的对话，他也听得清楚，那时便觉这三个字有些耳熟，却一时想不起来究竟在何处听说过。
　　忽听袁崇宝插言道：“莫非便是昆州八巫之一的那个赶尸人？”
　　经此提醒，南宫武瞬间恍悟。
　　中州西南部有十万大山，隶属于昆州管辖。其中有一座山，名曰巫门山，据说是一处奇花异树、景色绝佳之所。山中有八位巫者，个个都是身怀异术之辈，人们习惯将之并称为昆州八巫。 　　南宫武之所以会对“赶尸人”这个名字感到耳熟，是因为父亲南宫承业手下有一智囊，名号“阴阳子”，此人是一名鬼师，颇晓神鬼之事，亦来自昆州巫门山，同属昆州八巫之一。在与阴阳子的日常接触中，南宫武似乎无意中听其提到过赶尸人这个名字，只不过当时不甚在意，没有往心里去罢了。
　　如今，阴阳子与兄长南宫文一同出海猎捕鲛人，生死未知，而这赶尸人却趁火打劫，截掠锱铢门镖物，这其中，究竟藏着什么勾当？
　　“公子，公子……”袁崇宝见南宫武呆愣不语，有些担心，便轻声召唤了两声。
　　南宫武从思绪中惊醒，见众人都在望着自己，苦笑道：“没想到，就连远在昆州的八巫都加入了夺镖之列，看来我锱铢门的镖车，着实是威名远播啊！”
　　老丐道：“二公子，不知您镖车里装的什么，怎会惹上这么多的势力？”
　　这个问题，是老丐早就想问的，然而话一出口，便有些后悔了。他雖未行过镖，却也听说过一些行镖的规矩，随意打探镖物，怕是有些犯了忌讳。
　　果然，袁崇宝和李犷的目光同时集中过来，神色颇有些不善。
　　南宫武似乎并未察觉气氛的突然变化，他只望着镖车的厢门，半晌才道：“镖车里，装的是希望，令整个锱铢门能够东山再起的希望！”
　　他语气忽然变得沉重，众人一时间都不知该说些什么才好。
　　“好了，继续赶路吧！”他不再多言，站起身，迈步朝着鬼谷的深处走去。
　　鬼谷横跨百里，其内是一片古老的原始森林。巨木参天，古藤缠绕，树冠森森，遮天蔽日。虽然正午方过，谷中却已阴暗昏沉，只有斑斑日影，透过树叶的间隙射下来，星星点点，令人深觉压抑。
　　谷中猛兽横行，毒虫遍地，蛇蟒盘绕，禽鸟飞旋。偶有人的骸骨委曲在灌木丛下，早已糟烂得不成样子。又不时有阵阵怪异的吼声从老林深处传来，似龙吟，似虎啸，似鬼泣，似神嚎，在周围幽暗环境的衬托下，益发显得阴森诡怖，令人不由得从心底里泛起丝丝寒意。
　　众人穿梭其间，越走越是心惊，仗着身怀武艺，驱兽打蛇，虽有凶险，却也勉强能够应付。
　　林中地面铺积着厚厚的落叶，新叶在上，腐叶在下，踏上去软软的，如同铺了一层地毯。其上偶尔有一些兽类留下的脚印，比成人的脚掌还要大着一圈，却说不上是哪种野兽。
　　镖车的车轮从这层地毯上轧过，比往常至少要多费一半的气力，累得驱车人嘘嘘带喘。
　　屠夫手中拿着剔骨刀，走在镖车的前方，将沿途拦路的灌木枝杈砍掉。他刀法迅捷精准，平日割肉剔骨得心应手，此刻清理起枝杈路障，亦是不在话下。只见他手腕急翻急转，寒光掠动间，树枝树叶齐刷刷往下落，断口锋利齐整，毫不粘连。
　　南宫武跟在屠夫的身后，他注意到，屠夫的刀锋所及处，就连轻薄的叶片都被整整齐齐地裁成两瓣，如此刀法，着实令人惊叹。他手中握着双锏，一边走，一边密切观察着周围的动静。
　　袁崇宝拄着树杈做成的拐杖，一瘸一拐地走在镖车的一侧。他的腿伤似乎在刚才的奔跑中有些加重了，半边身子都压在拐上，动作看起来分外吃力，但他仍咬紧牙关，一步不落地跟着。南宫武问他需不需要停下来休息，他摇头说不打紧，只要能早一点离开这个鬼地方，他情愿累一些。
　　老丐跟在队伍的最后。他的白杆已经丢在了鬼谷镇，此刻从林中找了一棵类似粗细的小树，褪去繁枝根须，权且当作武器握在手中，用以防身。他告诉众人，鬼谷的凶险，并不只是眼前见到的这些猛兽毒虫，它之所以得名鬼谷，是因为其中有吃人的野鬼。
　　袁崇宝闻言，面上颇有惧色，他往周围望了望，而后强笑道：“世人常说有鬼，然而谁又真的见过？你莫要在此唬人！”
　　老丐摇摇头，道：“野鬼之说，是镇子里代代传下来的，用以告诫周边村人不得擅入。不过，总会有些技高胆大的猎户不信邪，冒险进入谷内，却再也没能出来。十几年前，这一带闹了饥荒，村人迫于生计，数十人结队入谷狩猎，结果多数都死在了里边，逃出来的只有一个，却已然疯了，只终日念叨着‘野鬼’，从他零零碎碎的言语中，人们推断出来，那野鬼生着绿眼，长着长发，吃人肉，喝人血，进去的那群人，都填了野鬼的肚子。从那以后，鬼谷更是被村人视作禁地，再不敢入内。”
　　袁崇宝愈发心惊，下意识地朝镖车靠了靠，口中道：“你明知道谷中如此凶险，为什么还要出此馊主意，带我们进来？”
　　老丐狡黠一笑，道：“小老儿来到鬼谷镇多年，早就想进这鬼谷一探究竟，然而又自忖没有活着出去的本事。此番有诸位高手相伴，正好可以满足我的猎奇心。”他嘴上说着，发觉袁崇宝面色不善，急忙改口道，“袁兄莫急，一句玩笑话而已。”他正了正神色，继续道，“早前村人入谷，那些人皆是普通百姓，如何能与咱几个的本事相提并论？怕是来群饿狼，便将他们了结了。另外，这个主意也不是我一人出的，李犷、仇锋两人也有份儿！”
　　他三言两语，将镖师和屠夫一同拉过来帮自己扛着，末了，不忘从车后伸出脑袋，朝着车前屠夫和车内镖师喊道：“你们说是不是？”
　　屠夫百忙中扭过头来，“咿呀”了两声，不知是要表达什么。李犷没有说话，也没有回头，透过暗舱敞开的顶盖，只能看到他的半颗后脑勺。
　　“你看是吧！”老丐挑了挑眉毛，望着袁崇宝说道。真不知道，他是如何得出的这般结论。
　　袁崇宝没有跟老丐纠缠，大概他觉得对方是个无赖，自己没必要和这种人浪费口舌。而且，他也没来得及纠缠。因为，在老丐话音落地的刹那，他听到队伍最前方的屠夫突然发出了一声惊呼。
　　那是一条蛇，趁着屠夫扭头回应老丐的功夫，从身侧的灌木丛中飞出，直袭向屠夫的脖颈。那蛇有二尺来长，拇指粗细，通体五彩斑斓，如此长相，多半是身含剧毒。屠夫发现之时，已来不及闪避，只“啊”的发出一声惊呼，眼睁睁瞧着那张红色的大口，挂着两颗黑色的毒牙，眨眼欺至身前。

第十四章谷中夜话

　　正在这千钧一发之际，忽见一物“呼”地从身后飞扫而来，却是南宫武抢前一步，抡起手中钢锏，狠狠扫在了毒蛇的身上。毒蛇被钢锏扫出老远，撞在一株粗大的树干上，面条一般软塌塌地落在地上，抽搐了两下，便不再动弹了。 　　屠夫擦了把额上的冷汗，对着南宫武“呜啊”称谢。
　　南宫武对众人道：“林中凶险，诸位勿要谨慎，切莫分神！”
　　众人不再多言，加着一百二十分的小心，在林中缓缓前行。
　　林子里天黑得早，外界太阳刚刚西斜，林中便已黑沉沉的，不易视物。行了一阵，老丐便紧走几步，赶上南宫武，建议道：“公子，大伙儿对这林子都不熟悉，摸黑走怕是容易迷失，不如暂且找地方休息，明日天亮了，再继续赶路。”
　　南宫武虽然心急赶路，但也觉察到周围的情况确实不太适合继续走下去。这种天色下，人的视力和反应速度都会大打折扣，万一再遇到毒虫怪蛇袭击，便难以防范了。于是，他朝老丐点点头，然后下令休息。
　　众人在林中找了一处空地，将地面上腐败的树叶清理开，席地而坐。镖师从车中取出携带的干粮饮水，给众人分发了。
　　老丐捡了些干枝枯叶，掏出火折子便要生火，却被袁崇宝拦住。老丐眉头一皱，询问缘由。袁崇宝道：“我们好不容易将追兵甩脱，你在这林中生火，岂不是要将我们的位置暴露吗？”
　　老丐嘲讽道：“我说袁掌柜，我看你是被追兵吓傻啦！这么密的林子，我就一小堆火，哪会轻易被他们发现？再者说呀，这林子里的一些东西，可比那些追兵更需要防范，咱要是不弄点火，搞不好，明儿早起的时候，坐在这里的可就不是五个大活人喽！”
　　他嘴上说着，手中却是不停，将火折子凑近身前的枯叶，低头轻轻吹了几口气，火苗一闪，枯叶已被引燃。
　　袁崇宝看着老丐往火堆里丢了些干枝，没有再阻拦。老丐的话，以及远处不时传来的阵阵兽吼，让他开始意识到，即将到来的这个夜晚，定然不会太平静。猛兽、毒蛇、毒虫，或者还有其他一些说不上来的东西，它们才是这片林子的主人。自己这群人，贸然闯入了它们的领地，如果它们想要做些什么，夜色，不是最好的掩护吗？
　　篝火燃起，阴暗的林子，终于有了一丝暖意。火光晃动间，老丐忽然发现对面不远的一株大树，枯空的树干内，传出了一些异响。他心中起疑，抄起一根火把，拎着长杆，悄悄走过去，将火把探到树洞口一瞧，立刻“哇呀”叫了一声。
　　众人被他的叫声吓了一跳，正要冲过去帮忙，却见老丐忽然扬起手中长杆，猛地朝树洞内扎去。伴着“噗”的一声，老丐嘿嘿大笑，将长杆拽出来，众人一瞧，见杖的尖端，扎了一条六七尺长的黑蟒。
　　那黑蟒被杖尖穿透了头颅，兀自扭动着身子，似乎想盘上长杆。老丐伸手抓住它的七寸，抡起来照着地上狠狠摔打，连摔了几次之后，它才终于死去。他拎着蛇的身子，笑嘻嘻地走回来，口中嚷嚷道：“这家伙知道咱大伙儿没肉吃，特地给咱来送吃的，今儿让大伙儿开开荤，尝尝老丐的拿手好菜——叫花蛇！”他说着，将蟒蛇扒皮抠胆，而后缠上一根木棍，放到篝火上烤了起来。
　　袁崇宝在旁冷言道：“你就不怕这蛇肉的香气，把林中的野兽招了来？”
　　老丐一边翻转着蛇身，一边头也不抬地回道：“不来便好，来了，我再给大伙儿多加两道菜就是了。”
　　烤肉味很快飘散出来，老丐提鼻子闻了闻，闭眼贊美道：“嗯，香啊，真香啊！”忽又叹息道，“只可惜没有盐巴佐料，味道吃起来怕是要打些折扣。”
　　李犷一声不响地起身，从车中取回来一个小纸包，丢给老丐道：“盐巴倒有一些，其他佐料却不曾带着。”
　　镖师外出行镖，有时露宿野外，也会自己搭土灶做些吃的。其他佐料可以不放，盐却是不能少的。吃不到盐便没有力气，没有力气，遇到贼匪便护不住镖。
　　老丐两眼放光，接过盐包，连声称谢。他一边继续翻烤，一边往蛇肉上撒下盐巴，直到将蛇身烤得肉色金黄，嗞嗞冒油。他用匕首割下一小片蛇肉，放到嘴里尝了尝，点头自夸道：“外焦里嫩，满口留香，实乃人间一大美味！”说着，将蛇头连带一截蛇身割下，递给李犷，说道，“李镖师，你的盐巴可是立了大功一件，这最好吃的蛇头，便归你啦！”
　　又割下蛇的前半段，递给南宫武道：“公子，这段肉最净最洁，不会污了您的舌头，您尝尝。”
　　南宫武双手接过，口中称谢，将蛇肉放到嘴边，未曾入口，已是香气四溢。他剥开焦皮，咬了一小口，只觉鲜嫩爽滑，与平日吃的山珍海味相比，别有一番独特滋味。
　　老丐又将剩下的半截蛇身一分为二，蛇尾留下，肉多的一半递给屠夫，说道：“仇老弟，老哥知你最喜油腻，这半段蛇腹，汁多肉香，一定令你那肚子满意！”
　　屠夫咧嘴憨笑，拿过蛇肉，大口吃了起来。
　　老丐掂量着手中剩下的一截蛇尾，砸吧砸吧嘴，对袁崇宝说道：“袁掌柜，肉剩的不多啦！你是要哪一段？”
　　袁崇宝早已看出对方有意让自己难堪，咬了口手中的饼子，冷哼道：“劳你挂念，我食素多年，不沾荤腥。”
　　老丐啧啧两声，道：“既然如此，小老儿只能勉为其难，将这些肉都吃啦！嗯，真他娘的香啊，这老林子里的野味，果然不同凡响！”
　　南宫武无心听人闲扯，便转移话题，向老丐问道：“茅老哥，你对这一带相对熟悉，咱们若想去往巴州分会，下一步该怎样走才最妥当？”
　　听到这个问题，老丐一张嬉笑的脸，转瞬变得严肃起来，他放下嘴边的肉，用手指在地上画了个不甚规则的圈子，一边指点着，一边解释道：“这个圈子，大概是鬼谷的形状。巴州分会大致上在鬼谷的西北方向，按我们当前所处的位置来说，若想尽快穿过鬼谷，最好是从西侧或西北侧出谷，然后转道去往分会，这样在谷中停留的时间才最短，到达分会的速度也会最快。不过，唐门的八台山就离着鬼谷西侧不远，咱若从西侧出谷，很有可能会与唐门的人相遇。所以，从西北侧出谷，才是最好的方案。按咱们今日行走的速度，顺利的话，大概需要三日，便能到达谷外。”
　　南宫武望着地上的圈圈点点，沉思了一会儿，然后指着圆圈北部的狭长地带问道：“这个位置呢？从这个位置出谷，行得通吗？”
　　老丐想了想，道：“鬼谷的北侧，是跳羚山，大多是一些山地，虽有些断崖，但一般不是很高，用上绳索，将镖车吊上去，也并非难事。不过，从北侧出谷，我们大概要在谷中多走一日。” 　　南宫武点头道：“无妨，咱们就从北侧出谷！”
　　老丐不解，问道：“公子，这是为何？”
　　袁崇宝从旁冷笑一声，道：“这你就不懂了吧？你能想到从西北出谷最易，难道唐门就想不到吗？到时安排人手守在谷外，我们一旦出谷，便只有束手就擒的份了！”
　　老丐恍然大悟，朝南宫武赞道：“小老儿思索良久，自以为将眼下形势分析得透彻，不料公子言语间便考虑得如此周全，小老儿着实自愧不如！”
　　众人边吃边谈，等到吃完了饭，天已然彻底黑了下来。经过这一天的折腾，众人皆是又困又累，但林中危机四伏，只得安排人手分批值夜，以便能够及时应对突发状况。
　　众人略一商议，决定这头一天，便由老丐和李犷分别值守上下两个半夜。
　　南宫武本想身先士卒，由自己守这第一班岗，但老丐坚决不同意，理由是南宫武作为这帮人的首脑，务必要休息好，保持充足的脑力体力，才能带领众人早日离谷、逃脱苦海。南宫武辩说不过，只得应了。
　　袁崇宝在一旁讥讽老丐溜须拍马，老丐怒目道：“粗俗！这怎么能叫溜须拍马呢？这叫阿谀奉承！阿谀奉承懂吗？小老儿活了大半辈子，可算让我逮到个跟大人物近距离接触的机会，还指望着出人头地呢，能不好好把握吗？怎么，是不是抢了你的风头，要不你来值夜，给你个表现的机会？”
　　袁崇宝道：“君子不夺人所爱。这么好个机会，还是留给你自己吧！”又见老丐以长杆撑地，跳上了空地旁的一株大树，便问道，“你又跳到树上干什么？”
　　老丐盘着腿往枝杈间一坐，答道：“坐得高，望得远。”
　　袁崇宝道：“这四周黑咕隆咚的，你望什么？只怕是躲在上面，遇到危险的时候，自己方便开溜吧！”
　　老丐道：“你这纯粹是以小人之心、度君子之腹。告诉你，就凭你那腿脚，我即使不上树，也照样能跑在你前头！”
　　二人你一言我一语地斗嘴耍贫，其他人也不好说些什么，只各自在篝火旁打扫出一块地儿，准备休息。
　　南宫武又往火中添了些树枝。通过这一路的观察，他觉得袁崇宝似乎对老丐有些偏见，这令他心里十分纳闷：掌柜的并非刻薄之人，为何单单对老丐如此？
　　二人又吵吵了几句，见众人将要休息，便识趣地消停了下来。屠夫和李犷在篝火旁和衣而卧，南宫武却并不躺下，只是盘膝而坐，手心、脚心、头顶心，五心朝天，闭目合唇，渐渐睡去。

第十五章禅息惊梦

　　南宫武的这种睡眠方式，乃是和一位云游僧人学来的。
　　那年，他只有十岁，锱铢门在中州还算不上大的势力。一日，天降大雨，他从商铺返回府中，见门前的檐下，有一位胖大的僧人在避雨，便将僧人请进屋中，好吃好喝招待。细问之下，得知僧人法号玄远，来自郑州嵩山少林寺，云游四海，普度众生。
　　南宫武久闻少林寺之大名，却因终日繁碌，未曾去过，今见寺中僧人，顿感亲切，一番长谈，深被僧人广博的见识所折服。僧人见南宫武如此年幼，却是知书达理、谈吐不凡，觉此人他日必成大器，又见他眼圈发黑，腳步虚浮，便询问缘由。
　　南宫武回道：“大概是因睡眠不足所致，家中产业庞杂，多处于上升阶段，而父亲手下又缺少人手，因此，我与兄长便各自打理了几家铺子，加之每天还要习文练武，这睡觉的时间，便只剩了三个时辰。”
　　僧人道：“你我今日相逢，也算缘分一场，贫僧从不白白受人恩惠，便将我佛门的禅息法传授于你吧！休息三个时辰，足够你一日精力充沛。”
　　南宫武欣喜若狂，按僧人指点，以禅息法入眠，但只坐了一会儿，便觉浑身难受，再也坐不住。僧人道，施主心事太重，且身体尚未适应要领，如此，只会越睡越乏，难以入眠，还需静下心来，好生习练。
　　南宫武道，大师每日也以这禅息法入眠吗？
　　僧人点头应是。
　　南宫武又道，每日只睡三个时辰？
　　僧人道，贫僧三日睡两个时辰。
　　僧人走后，南宫武每日按其所授禅息法入眠，开始尚不习惯，醒来时便觉浑身酸痛，后来渐渐摸清了门道，每日睡够三个时辰，便精力旺盛，做起事来效率也有显著提升。
　　或许真如僧人所说，南宫武每日记挂的事情太多，三个时辰便已是他保证精力的最低限，再也无法缩短了。
　　除了提高睡眠质量之外，这种禅息法，给南宫武带来的另一个好处，便是出门在外时，更利于防护自身安全。倘若遇到贼人突袭，坐姿的出招速度，能比躺姿快零点几秒，而正是这零点几秒，往往决定着最后活下来的，是哪一方。
　　大概是这一天过得太紧张，南宫武即便以禅息法入睡，却还是做梦了。这在以前是绝未有过的事情。
　　梦里很乱。刀光剑影，哭逃喊杀，残尸遍地，血流成河，他率领着锱铢门的门人，与敌人拼死苦战，却又不知敌人是谁，亦不知为何而战。
　　他的脚下堆积着厚厚的尸体，像一座小山，他站在这座尸山的顶部，挥舞着手中的钢锏，一下一下地朝着冲上来的敌人狠砸。红色的鲜血，混合着白色的脑浆，在眼前四散飞溅。他的头上、脸上都是血，衣服也被鲜血染得尽红，活脱脱一个血人。
　　他看到父亲已被敌人团团围住，只紧握着手中长剑，晃着肥胖的身躯，疯了一般乱砍乱刺。有刀剑落在父亲的身上，父亲却不管不顾，只与敌人以命相搏。
　　他大吼一声，跳下尸山，杀入敌群中，救下父亲，却听远处轰隆声不断，抬眼望，见是一片血色的海潮，正翻卷咆哮而来。兄长南宫文的头颅，在潮水中上下沉浮，龇牙咧嘴，好不骇人！
　　“快走！”父亲朝他大喊。
　　“不！孩儿要与父亲一道！”他朝父亲大吼。
　　“这是命令！”父亲歇斯底里地喊道，用力将他朝外推去，“我将与锱铢门共存共亡，而你，是我南宫世家最后的血脉，活下去，他日替为父报仇，重振锱铢门！”
　　他蓦地一愣，直如五雷轰顶。是啊，兄长已殁，自己，当真成了南宫世家最后的血脉！自此，自己肩上担负的，便不再是自身一人，而是整个南宫世家的荣耀！ 　　“孩儿……遵命……”他眼含热泪，悲痛欲绝，只咬紧牙关，抹了把眼中的泪水，深深望了父亲一眼，而后抡双锏杀出重围，直朝锱铢门外跑去。
　　潮水转眼即至，将锱铢门化作一片血的海洋。他拼命朝前奔跑，却听身后轰隆声不断接近，却是那潮水奔着他席卷而来。
　　“这是你的宿命，你逃不掉的！”大水中，一个声音犹如地狱魔音，传入耳际。伴着这个声音，轰隆声越来越响，其中夹杂着一种令人心悸的“咚、咚”声，宛如一个巨人的脚步，震得地动山摇。
　　脚下的震动令他站立不住，一个踉跄险些摔倒，急忙用钢锏撑住身子，然而这一耽搁，身后潮水已然赶至，他扭头一望，但见血色的浪头中，鬼影幢幢，它们挥舞着尖牙利爪，随着血水迎头扑下……
　　南宫武骤然惊醒。
　　他随手抓过竖在身旁的钢锏，环顾四周，当确定刚才的一切只是一场梦境时，身子便如泄了气的皮球般瘫坐回去。他将钢锏杵在身前的地面上，双手握着锏柄，额头抵着手背，一颤一颤地抽泣起来。
　　仇恨，像火一样灼烧着他的心，令他一阵阵的刺痛。梦里的场景，他无法释怀，那灭门之痛，将是他此生不能承受之重。
　　白天，在人前，他必须时刻摆出一副坚强稳重的模样，因为，他是锱铢门的公子，肩上挑着的，是整个锱铢门的复兴大业。他要将信心与希望传递给追随自己的下属，要将豪情与斗志展示给截杀自己的敌人，这些，都要求他不能表现出任何形式的脆弱与柔软。
　　然而，一到晚上，每一个午夜梦回，他的心都在滴血。
　　他将脸埋在臂窝，用手臂狠狠擦了一把湿润的双眼，视线恍惚间，腰间的貔貅兽首，双瞳中闪烁起一道血色的光芒。
　　他伸手将兽首摘下，一只手托着，另一只手轻轻地抚摸。金制的兽面，在篝火微弱的光亮下，散发着金灿灿的光晕。
　　这只兽首，是父亲南宫承业送给他的。
　　那是多年前的事情了。
　　那时，中州这片土地上，除了锱铢门，还有另一个庞大的商会组织，名曰北陆商盟。它与锱铢门并立，一个在北，一个在南，划江而治。
　　商場如战场，二者虽表面相安无事，暗地里却有多次交锋，竞争激烈，其结果，又多以锱铢门胜利告终。南宫承业雄才大略，隐有包举海内之势，令北陆商盟势力日益萎小。北陆商盟会长沈半城渐生惶恐，竟剑走偏锋，雇佣芥子帮盗圣燕夜白，盗取了锱铢门的暗账。
　　锱铢门有两份账簿，一份为明账，另一份却是暗账。所谓明账，便是指摆在明面上的账目，乃是假账，里面所记载的每一笔交易、每一笔收纳支出，皆遵守法纪，可应对官府筛查。而暗账，却是见不得光的真实账目，由南宫承业亲自管藏。
　　适时，中州各家大小商会，偷税漏税、行贿受贿皆是常态，锱铢门发展迅猛，自也少不了肮脏龌龊的勾当，若是暗账被交到官府，不仅锱铢门会被查封，更会波及无数的官僚巨贾，其后果之重，牵扯之广，难以估量。
　　燕夜白手段高妙，据说，此人早年间和人赌斗，曾深入皇宫大内，穿过重重守卫，盗取出一只皇帝亲用的金樽，由此一举夺得芥子帮盗圣之誉。他将锱铢门暗账簿子盗走，待南宫承业察觉时，已是半日之后。
　　南宫承业只觉天塌。这种事情，他自然不能报官，更不能张扬，即使雇佣杀手截杀，怕也难免留下后患。当此危难关头，南宫武自告奋勇，亲率六名门中好手，由永州出发，一路追袭，沿途翻高山，穿原野、渡大江、跨黄河，连续十三天不舍昼夜，冲破敌人重重圈套与阻挠，几番生死搏杀，直追至雍州地界，终在太行山下遇到了燕夜白。
　　不料，北陆商盟已事先布下了埋伏。
　　那场战斗异常惨烈，至今回想仍心有余悸。南宫武带去的六名好手，有五名阵亡，他自己也身中十一刀，但他拼却性命，终将燕夜白斩杀。
　　幸存的另一名好手，便是如今的李犷。
　　当南宫武将染满鲜血的账簿交到南宫承业手中之后，便昏死了过去。那年，他十八岁整。
　　他在床上整整躺了三个月，仗着年轻身壮，活了下来。在庆功的那天，父亲将专程打造的貔貅金首，亲自戴在了他的腰间。
　　貔貅首是锱铢门的标志，而南宫承业送给他的那一枚，与门标形制相同。这实在是一种无上的荣耀。他永远也不会忘记，在父亲给他戴上兽首之后，当着在场亲信说出的那句话：“有子如斯，幸甚至哉！”
　　父亲向来教子严苛，极少有赞词，这八个字，在南宫武的心中，是当此一生所获的最大称赞。
　　没错，是当此一生。父亲已然亡故，再不会有任何人的称赞，能超过那八个字在他心中的分量。
　　也正是从那个时候开始，南宫武发现，一向对自己关怀备至的哥哥，望向自己的眼神，出现了一丝微妙的变化。那种眼神纵然被极力掩藏着，但作为成人的他，已然能够分辨。
　　历史上兄弟手足间的权力之争，他很早的时候就知道，只是他一直不敢相信，或者是不愿相信，这种争斗，有朝一日会真的出现在自己与南宫文之间。也许，在南宫文心中，那种情绪早就存在，只是掩藏得很好罢了，毕竟，南宫文的心机那么深，而自己立下的大功，却成了导火索，让南宫文的情绪再也掩藏不住。
　　从那之后，他与南宫文之间，便好像总是隔了些什么，纵然表面一团和气，但一举一动，再也体会不到往日的手足情分。
　　他知道，隔在两人之间的那种东西，叫做欲望。对权力的欲望，对荣耀的欲望，对战胜彼此、高高登上锱铢王座的欲望！
　　后来，他的伤完全恢复了，浑身的伤口长成了一道道疤痕。他请来了云梦泽百草门的补天手姬仙媛，用秘药将伤疤消除，但后背的两道疤痕实在太深太宽，始终留有痕迹。于是，姬仙媛在他的后背，刺下了一头貔貅，以作掩饰。
　　竖贯左眼眶的那道刀疤，姬仙媛本欲一并给他消除，但他拒绝了。他要让门人弟子知道，自己是锱铢门最大的功臣，更要让南宫文时刻意识到，为了锱铢门，我曾舍生忘死、力挽狂澜，而你，又做过什么呢？
　　如今，往事已矣，物是人非，父亲走了，南宫文也走了，只剩下了自己。他突然觉得，昔日的争斗，又有什么意义呢？争来争去，都是自家，在强大的外敌面前，一切都是那样的不堪一击！ 　　他发出了一阵低低的苦笑，笑声过后，却突然听到，耳畔有一种“咚、咚”的声音在回响。那似乎是方才梦里的回响，这令他有些纳闷，自己明明已经醒来，为何那梦里的“咚、咚”声，还在耳边回绕？
　　不对！他猛地清醒过来。那不是梦里的声音，那声音就从前方传来！
　　他猛然抬头，望向了前方的林子。
　　篝火已近熄灭，只剩几截火炭，支撑着一缕火苗忽闪跳动。借着微弱的火光，他看到一个巨大的黑影，从树丛间冒出头来。那黑影身高至少有一丈，魁梧得就像一座小山。它以双足踏地，正伸出双臂，拨开身前的灌木，朝空地这边走来，随着迈动步子，脚下便有“咚、咚”的声音传出，那沉重的身体，将地面震得都在颤动。
　　这是……什么怪物？南宫武望着黑影，惊得张大了嘴巴。他未敢轻举妄动，只下意识地朝身侧不远的大树望去——那里，该是老丐值夜的位置——他在想，怪物闹出了这么大的动静，为何守夜人却没有提前预警？
　　树干上空空的，没有老丐。
　　他又急又恼：这老丐不好好守夜，关键时刻跑去了哪里？
　　他又望向身侧。李犷和屠夫躺在地上，睡得很沉，根本没有察觉到怪物的出现。而袁崇宝的位置，也是空的。
　　掌柜的又去了哪里？
　　他有些担心起来，这二人同时失踪，怕是有些不对劲了。然而此刻情势危急，已容不得他细想，因为那怪物已从树丛后跨了出来，它喷出一股鼻息，晃着庞大的身躯，朝着众人的方向走来。
　　这次，南宫武看清了，那怪物圆眼獠牙，浑身生着黄白相间的皮毛，其模样有些像一头直立的熊，但下肢却比一般的熊长着许多，头颅与脖颈也要长着一些，这种体态，使得它看起来与人类倒有几分相似。
　　熊罴！这两个字迅速从他的脑海中划过。
　　这是一种近乎绝迹的生物，他并未见过实物，却在书中见过相关记载。《尔雅·释兽》有言：“罴（音同‘皮’），似熊而黄白文，长头高脚，憨猛多力，能拔树木，掠食牛马。”
　　“能拔树木，掠食牛马”八个字，令南宫武印象尤为深刻。他一直怀疑這八个字的真实性，认为是古人夸张杜撰，但今日见了这般壮猛的身躯，便丝毫不敢再怀疑了。
　　熊罴大概是循着生人的气息过来的，然而接近的时候，又被空地上的那团火苗吸引了注意力。它不知道那红彤彤的东西是什么，有些好奇，也有些畏怯，只晃着身子，一步一步地朝篝火旁靠近。
　　南宫武没有动。面对这种庞然大物，他认为自己贸然出手并非明智之举。他听人说过，熊罴之类的动物，拥有十分灵敏的嗅觉，但听觉和视觉却很迟钝，如果猎物一动不动，它会错误地认定猎物是一具尸体，而对于尸体，如果它没有处于极度的饥饿中，是不会吃的。
　　从它目前不急不忙的动作来看，它并非处于饥饿状态。如果己方一直保持这种一动不动的状态，它会不会觉得无趣，很快离开？
　　他小心翼翼地观察着它，同时在心里默默祈祷。
　　熊罴四肢着地，探着身子，歪着脑袋，打量着那一小堆火苗，像一个充满求知欲的孩子。南宫武就坐在篝火的一侧，与它离着不过五六尺远，能清楚地闻到它身上的骚臭味。
　　熊罴打量一阵，便伸出前爪，朝火苗拨去。只听“滋啦”一声响，伴着毛皮烧灼的焦煳味，一缕黑烟飘散而起。它痛得一挥爪子，将几截火炭打落一旁，火星四溅。
　　说来也巧，一枚燃着的火炭，正朝南宫武的头脸飞来。南宫武吓了一跳，条件反射般侧身歪头，将火炭躲过。刚要回正身子，忽觉情况不对，立即僵在原地，如一尊歪斜的木偶，一动也不敢动了。
　　却是那熊罴听到异动，猛地转过头来。它直愣愣地盯着南宫武，似乎在琢磨，这东西刚才似乎是端端正正的，为何转眼工夫，便又歪歪斜斜的了？它迈动步子，到了南宫武身前，低下头，呼扇着鼻翼，在南宫武的身上嗅来嗅去。
　　腥臭的气味扑面而来，呛得南宫武几乎落下泪来。他屏住气息，努力保持着身体平衡，只盼着它快些离去。然而这熊罴被他刚才的动静闹得糊涂，只嗅来嗅去地不肯离开。他心中恼火，将手中钢锏攥紧，心想你若再不走，我便照着你的脑壳狠狠来一下。却又不知它这皮糙肉厚的，钢锏能否伤得了它。
　　南宫武歪斜着身子，眼看就要坚持不住，忽听身旁传来一阵怪响，宛如母猪拱食。熊罴一愣，猛地将头扭了过去。
　　南宫武松了口气，也顺着声音的源头望去，见是那屠夫没心没肺的，竟越睡越香，吭吭哧哧地打起了呼噜，不由得又气又急。
　　熊罴弃了南宫武，转而走到屠夫的身旁，低头瞅着屠夫的脸。屠夫张着大嘴，哈喇子都快流了出来，随着呼噜声，肚子一起一伏，像个吹了气的皮球。他睡得正香，哪里知道身旁有个大家伙，正像看情人似的看着自己？
　　熊罴伸着脖子，用长长的嘴巴拱了拱屠夫的肚子。屠夫的身子在地上晃荡了两下，这让他从沉睡中苏醒了些。他伸出手，无意识地去推身旁碰到自己的东西，却觉毛茸茸、热乎乎的，他觉得有些不对劲，迷迷糊糊地睁眼一望，吓得“呜嗷”了一声。
　　他的几根手指，正塞到了熊罴的鼻孔里。
　　熊罴猛地扬起头来，发出一声暴吼，震得山林都颤抖起来。口中喷出的涎液，喷了屠夫一脸。
　　屠夫吓得几乎昏死过去，起身便要逃，那熊罴却已抬起前爪，直朝他的肚子狠狠拍下来。

第十六章撼树熊罴

　　熊罴的前爪，比蒲扇还要大着一号，倘若拍中，屠夫立刻就得冒泡。可屠夫刚刚苏醒，躺在地上行动不便，纵然拼命向旁滚躲，也无法完全避开。
　　正在这千钧一发之际，忽见一道身影从旁跃出，却是南宫武。他高高跃起，抡圆了手中钢锏，直朝熊罴的头颅砸去。只听“砰”的一声闷响，钢锏砸在熊罴的脑侧，巨力之下，熊罴身子向旁一偏，前爪落空，砸在了屠夫身旁的地面上。
　　屠夫死中得活，吓得连滚带爬地向后退。
　　熊罴晃晃脑袋，大概是被钢锏的力量砸得有些发蒙。南宫武吃惊非小，自己的这一锏，几乎将全身的力气都用上，震得手臂发麻，便是一头壮牛，也被砸碎了脑袋，但看着熊罴的样子，似乎并没有受到什么损伤。 　　倘若被这熊罴反应过来，后果不堪设想。南宫武片刻不停，左手锏朝上斜刺，刺向熊罴的颈嗓。他站在地上，那熊罴个子太大，他能有效攻击到的要害，便只有颈嗓。
　　那熊罴吃了个闷亏，刚有些清醒了，便见一条黑乎乎的东西朝自己刺来，本能地抬前爪向外一拨，却被钢锏刺中了小臂。它皮糙肉厚，平时身上痒了，只往树上蹭，松油树脂与毛皮一层层粘连在一起，浑身就像穿了一层铠甲，而钢锏圆尖无刃，南宫武虽施以大力，也未能将这层铠甲刺破。
　　南宫武未能刺伤熊罴，熊罴的挥手一拨，却令他无法承受。他只觉一股大力袭来，左手钢锏攥握不住，朝一旁飞出，深深地嵌入了旁边的一根树干中。
　　这一砸一刺，将熊罴彻底激怒了。它发出一声咆哮，扬起另一条胳膊，朝南宫武横扫而来。南宫武左手锏脱手，身子未及站稳，便见熊罴利爪袭来，情急之下，急忙身子向旁一撤，同时双手握单锏向外格挡。
　　撤身的动作，令南宫武避开了熊罴的大部分力量，但余下的少部分力量，仍然令他无法招架。
　　熊罴的手爪从钢锏上扫过，他的身子便朝后飞跌而出，撞在两丈外的一棵大树上。他只觉胸膛一阵翻涌，眼前发黑，嗓子眼发咸，险些喷出血来，只拼命压了下去。但没等他缓过神来，熊罴已迈开大步，朝着他飞撞而来。
　　熊罴的步子震得脚下地面轰隆山响，南宫武急忙向旁闪身，堪堪躲了过去。熊罴收势不住，肩臂重重撞在树干上，只听“咔”的一声，树干应声而断。
　　那树干有成人的腰肢粗细，如此巨力，当真是令人咋舌。
　　大树轰隆倒在地上，硕大的树冠压倒了成片的灌木。
　　熊罴扑了个空，立即转过身来，扬起利爪，照着南宫武迎头拍下。南宫武暗叫不好，看那熊罴的动作，只用一只爪子下压，另一只却是悬而不落，它臂展太大，无论自己往哪个方向躲避，怕是它随后的一爪，都会将自己按住。他脑子里电闪一般，迅速打定主意，身子不退反进，一个前滚翻，直朝熊罴的身下钻去。
　　这一招，乃是他受了之前屠夫那种在地上滚来滚去的招法启发，若在往常，他是不屑于用这种招式的，但今天情况紧急，已顾不得太多。招式虽然不太雅观，却很实用，他迅速滚到了熊罴的身下，同时将钢锏的锏把一拧，一截三寸长的尖锥从尾部弹出，他倒握钢锏，以尖锥直朝熊罴的腹部扎去。
　　巨大的爪子砸在他刚才站立的位置，留下了一个半尺多深的巨大爪印。与此同时，尖锥也刺入了熊罴的肚子。他抓住机会，双臂较力，直将半个锏身都扎了进去。
　　熊罴发出一声嘶吼，身子往高一起，巴掌朝身下抓来。南宫武一击得手，忙身向外纵，然而身在半空，巨爪已然赶到，拍在了他的肩头。他的身子不稳，被巨力带得一偏，翻落在地，连滚了几个跟头，才单膝撑地稳住了身子。他用手一捂肩头，硬金打造的护肩已被巨大的力量击碎，几块金属碎片刺入肩膀，深可及骨。
　　熊罴的肚腹被钢锏捅出了一个血洞，鲜血喷涌而出。它低头望了眼伤口，随手从地上抓起一把土，朝血洞塞进去，而后发出一声怒吼，再度朝南宫武袭来。
　　南宫武见状，磨身便跑。忽听上方有人“呜啊”大叫，一抬头，见是屠夫。那屠夫先前见势不妙，爬上一株大树逃难，此刻见南宫武被熊罴逼得无路可走，便招呼他上树躲避。南宫武几步飞奔过去，双足蹬踏树干，直跃起一丈来高，抓住了屠夫探下来的手。屠夫趴在一根粗大的树枝上，单手较力，将南宫武拽了上去。
　　熊罴紧随其后扑至树下，高高扬起的手爪，擦着南宫武的鞋底掠过。若南宫武动作再慢着一些，怕是腿脚已然废了。
　　熊罴高仰着头，发疯般地挥舞着利爪，朝着二人咆哮，但二人站得太高，它如何也抓碰不到。它暴怒，猛地抡起手爪，照着树干狠狠拍下。
　　巨大的力量，震得大树猛烈一颤，二人只觉足底发麻，浑身仿如过电一般。屠夫站立不稳，脚下一滑，险些掉下树去，幸被南宫武伸手扶住。
　　熊罴连拍了几下树干，砸得树皮木屑乱飞，而后抱住大树，猛力摇晃起来。那大树有合抱粗细，竟在它的巨力之下，左右晃动起来。二人置身树上，被晃得头昏眼花，不辨南北，脑中嗡嗡作响，眼前枝叶乱颤，只各自紧紧抱住一根粗枝，死也不敢放手。
　　大树终是抵不住熊罴的力量，几个晃动之后，树根便已从地面松脫。熊罴抱住树干，猛地往旁一提，竟将大树连根拔起。
　　剧烈的抖动下，二人只觉四肢发软，再也抱握不住，身子脱离大树，朝一旁飞跌出去，直摔入灌木丛中。
　　熊罴抱着树干，朝树冠处张望，却不见二人踪影，心中纳闷，又一扭头，正望见二人落入灌木丛。它一声怒吼，抡起大树直朝二人拍砸下来。
　　二人摔得七荤八素，未及站起，便见大树的树冠“呼”地迎头砸落。那树冠直径数丈，枝繁叶茂，朝下一落，仿若天塌。以树冠的重量，加上熊罴的一抡之力，若被拍在下面，二人怕是要骨断筋折，然而树冠范围实在太广，二人仓促之间，根本无从躲避。
　　正在此刻，忽听“嗖”的一声锐响，两道银光从旁斜射而出，直朝熊罴的头脸飞来。却是不远处的铁檀镖车，从貔貅的双眼中射出了两枚钢针。
　　操控镖车的，是李犷。他几乎是和屠夫同时被熊罴惊醒的，但与屠夫不同的是，他没有选择上树逃避，而是钻入了镖车暗舱。他知道，貔貅的双眼中还剩有两枚麻沸针，那针尖煨的麻沸散，足以麻翻一头虎，这熊罴体大，即使不能麻倒，也定能令它恍惚一阵，到时众人齐上，便能将它铲除。
　　他自觉考虑得周到，然而，当他的手按向麻沸针弹射机栝的时候，心里又开始打鼓。那熊罴皮糙肉厚，他不敢肯定麻沸针一定能够扎透。为了确保万无一失，他并未急于将麻沸针射出，而是将手轻轻搭在机栝上，在暗舱中观察南宫武与熊罴苦战，静待时机。
　　直到熊罴转过身来，将怀中大树朝着南宫武二人砸下。他暗道一声“好机会”，同时按动机栝，两枚麻沸针激射而出。
　　他并非专职操车人，是以对钢针的准头拿捏得有些偏差。那枚射向熊罴左眼的麻沸针，从左耳侧掠空，飞入了暗处。所幸，另一枚准确地命中了熊罴的右眼。 　　眼部的强烈刺痛，令熊罴发出了一声惨嚎，它双臂一松，大树自由落下，硕大的树冠将南宫武二人埋在了底下。它疼痛难忍，抬爪猛朝右眼抓去，然而愤怒之下，下手没轻没重，竟一把将右眼珠子抠了出来。它脸上顶着一个大血窟窿，半个头都被鲜血染红，看起来分外瘆人。
　　失去眼珠的剧痛，使熊罴变得更加疯狂，它暴怒之下，四爪并用，猛朝鏢车奔了过来。
　　李犷暗道糟糕，那麻沸针扎在眼珠上，毒性尚未有效扩散，便被熊罴抠了出来，如今熊罴暴走，该如何抵挡？他心中焦急，忽然想到一事，于是慌忙按动另一处机栝，两股烈焰，猛地从貔貅的两只鼻孔喷了出来。
　　烈焰蹿出一丈多远，迎着熊罴扑去，熊罴收势不住，撞入焰团之中，“嗷”的一声，仓皇朝后倒退，只这一瞬的接触，身前的毛已被燎得焦煳卷曲，朝外冒着阵阵黑烟。
　　野兽对火焰的恐惧是写在本能之中的。它望着镖车，口中连连嚎叫，却并不敢真的扑过来。然而满腔的怒火，又令它不肯轻易离去，只“咚咚”迈动步子，在火焰前方打转。
　　李犷见火焰效果显著，心中暗喜，于是踏动足下机栝，借着兽鼻中喷吐的烈焰，驱车朝熊罴撞去。他试图用火焰将熊罴赶跑，熊罴却只连连后退，始终不愿离去。他心中恼火，正要加紧驱逐，却觉周围一暗，狐疑着朝前望去，这才发觉，兽鼻中喷出的火焰，正在快速暗淡下去。
　　李犷一惊：在这关键时刻，竟然没了燃料！
　　兽鼻中携带的燃料，乃是由油脂、松香、硫磺等物配合而成，因体积所限，其内盛装的量很少。先前坠崖时，为对付螟蛉子，燃料便已耗用了一些，此刻对付熊罴，只烧了一会儿工夫，便将剩余的燃料耗尽了。
　　火焰熄灭，貔貅的鼻孔处冒出两股青烟，随后便再无动静。李犷心知不好，打算驱车离开，但如何能逃得脱？熊罴猛地冲将过来，挥起一爪，直将镖车掀飞出去。
　　镖车翻着跟头，摔落在地，车身斜倒。熊罴紧随其后赶至，它将一身怒火全部发泄在这黑黢黢的大家伙身上，抬起巨爪，重重砸下。
　　铁檀车厢硬如钢铁，然而在这巨兽面前，还是显得有些脆弱。熊罴的一巴掌，直将车厢砸得塌瘪下去，几道裂纹在厢体外延伸开来。随后，熊罴又是重重一下，将半扇铁檀木板掀飞。
　　厢内，盛装镖物的箱子滚落出来。熊罴血眼蒙眬，看也不看，抡起巴掌就是一下。千年棘木木质极硬，生生抗住了熊罴的一击，但箱盖与箱体结合处，却裂开了一道寸宽的缝隙。
　　熊罴再次扬起巨爪，照着箱子拍落，但未等砸中箱体，便见箱内突然爆起了一团棕色的光华。那光华由缝隙中透出，将大片的林子笼映在内，灼得人睁不开眼睛。与此同时，一声惊天动地的嚎叫，响彻大地！

第十七章谁是奸细

　　那声嚎叫，宛如一声炸雷平地而起，震得整个大地都在颤动，震得整片林子都在瑟瑟发抖。它直击人的心魄，瞬间便令众人的大脑一片空白，灵魂几欲脱壳而出。这种状态持续了数秒，当众人清醒过来的时候，林中已是飞鸟惊起，野兽嚎啕。
　　熊罴先是呆了一下，而后发出一串惊恐的吱吱声，夹着尾巴掉头就跑。它飞快地穿过几丛灌木，转眼便没了踪影。
　　箱内的光华很快收敛，四周陷入死一般的寂静。
　　半晌，李犷从暗舱内龇牙咧嘴地爬了出来。他望了眼不远处的箱子，而后几步爬过去，透过箱盖处的缝隙往里瞧，但里面黑咕隆咚的，什么都看不清楚。
　　他心中愈发好奇，将眼睛贴近那道缝隙，打算细看，却突听身后有人道：“里边有黄花大闺女么，用得着这么细瞧？”
　　李犷心头一颤，急忙扭头望去，见是老丐正快步朝这边走来。
　　“你去了哪里？”李犷没有接他的话茬儿，而是反问道，“我们险些填了怪物的肚子，你他娘的倒跑得干净！”
　　老丐嘿笑道：“我这不是尿急赶着出恭去了吗，谁会想到一泡尿的工夫会出事？诶，公子呢？”
　　李犷指了指那棵被熊罴拔倒的大树，而后咬着牙从地上站起，招呼着老丐，紧步朝树冠处跑去。
　　此刻，南宫武正挣扎着，从树冠底下一点一点地往外蹭。那树冠枝条密集，将他的衣服割划得破败不堪，身上也划了许多伤口，看起来十分狼狈。幸好那熊罴中了麻沸针之后，没有将大树用力朝下砸，否则，他怕是已被拍扁在了里头。
　　“哎哟我的公子，您咋跑树底下去啦！瞧瞧您这身弄得，您这是打算和老丐抢饭碗么？”老丐一边说着，一边上前将南宫武搀扶起来。
　　“仇锋还在底下。”南宫武没工夫与他贫嘴，急道。
　　屠夫很配合地从树冠底下发出了一阵哼哼。
　　三人齐动手，将屠夫周围的乱枝清理掉，发现屠夫的屁股被一根粗枝压住，以至于动弹不得。他们将树枝抬起来一些，屠夫这才爬了出来。
　　老丐张罗着给众人检查伤势，然后一边给南宫武包扎伤口，一边道：“公子啊，老丐真是罪该万死，您说我这泡尿啥时候来不好，偏等着这个节骨眼来，实在是太他娘的欠抽！我要是知道这怪物过来，憋死我我也不敢这时候去啊！搞得我就跟贪生怕死一样。我这一世英名哟，就这样毁在了一泡尿的手里，可羞可恼，可羞可恼啊！”
　　他知道南宫武一定会问他刚才去了何处，索性自己主动说了出来，并痛心疾首地表示自己已认识到了错误。
　　这个理由，有些牵强。南宫武想，他去出恭，似乎耗得时间长了一些。有心拽住老丐说个清楚，但转而一想，如果对方不愿说，定会找千百个理由搪塞，自己问了也无济于事，只会平白折损自己的身份和权威。
　　南宫武没有继续纠结这个问题，而是问老丐道：“袁崇宝呢？”
　　老丐一愣，然后左瞧右看，道：“是啊，掌柜的呢？您要不问，我还真没发现这家伙也不在。我去方便的时候，他明明还在地上睡着呢啊！”
　　他口中说着，发现南宫武正目光不善地盯着自己，于是尴尬地笑笑，道：“公子，您这样瞅我干吗？我承认，我不该擅离职守，但掌柜的有手有脚，他去了哪里，我又怎么会知道？” 　　是真的不知道吗？南宫武盯着他的眼睛，想从这双眼睛里瞧出是否掺杂了什么其他的成分。袁崇宝武艺太弱，又有腿伤在身，决不会在这深谷密林中独自走远，而老丐与他似乎有些不和，以老丐的身手，假如想趁着众人熟睡的时候对他做些什么，是易如反掌的事情。
　　想到这里，他的心里愈发不安。
　　“你们在这等着，我去找他。”南宫武说道。他从地上抄起一根火把，朝着林子的一个方向走去。那个方向，他已事先留意过，老丐刚才出现的时候，便是从那个方向过来的。
　　“哎呀这个掌柜的，真是不让人省心！”老丐嘴上叨咕着，又望着屠夫和李犷道，“你们两个好好看着镖车，我保护公子。”说着，也抄起一根火把，朝南宫武追去。
　　二人走出没几步，突听前方传来脚步声，紧接着黑影一晃，一人从前方黑暗处走出，一瘸一拐，正是袁崇宝。
　　“我说掌柜的，这黑灯瞎火的你跑哪去了？我还以为你被狗叼了呢！”老丐一见了掌柜，便忍不住戏谑道。
　　袁崇宝的灰头土脸，身上还粘了落叶，不知钻去了哪里。他瞪了老丐一眼，而后望向南宫武，道：“公子，借一步说话。”
　　老丐一愣，而后尴尬地笑笑，道：“得，你们说你们的悄悄话，小老儿回避。”说完，识趣地迈步返回。
　　南宫武觉得袁崇宝的做法有些欠妥，但袁崇宝自己显然不这么认为。他瞪视着老丐，见其走远，才迈步到了南宫武的身侧，借南宫武的身子挡住众人视线，而后从怀里一伸手，掏出了一件事物。
　　是一张树皮。
　　那树皮有两只巴掌大小，似乎是刚刚从树上削剥下来的，潮湿青绿。他将树皮铺展开，放到了南宫武的眼下。南宫武心中狐疑，低头一望，见那树皮上横切纵划，似乎刻了些什么，细看，才发现那是几个字。
　　字迹歪歪斜斜，不太容易分辨，他看了半晌，才终于认清，那些字刻的是：“谷北跳羚山，出。”
　　南宫武一愣，抬眼望向袁崇宝。
　　“这是我刚才从一棵树上剥下来的。”袁崇宝将树皮扯碎，丢入了一旁的荒草丛中，而后压低声音道，“我们这群人中，有奸细。”
　　这一刻，南宫武的心骤然凉了下去。谷北跳羚山，是众人之前商议下的出谷位置，却有人在树上留记，来将这个秘密泄露给敌人。
　　“我早就觉得老丐有问题。”袁崇宝朝老丐那边瞟了一眼，低声道，“他执意要守这第一班岗，背后定有其不可告人的目的。我担心他搞鬼，便装睡偷偷监视着他。你们睡熟之后，他从树上跳下来，装作出恭的模样，走向了林子深处。我随后跟随，奈何林中黑暗，他又走得很快，是以三绕两绕，我便失了他的踪影。我寻了一阵未能寻着，返回的时候，便发现了这些刻在树上的字。”
　　南宫武静静听着他的讲述，心里越来越不是滋味。就他内心而言，是不太愿意相信老丐是奸细的，毕竟，如果没有老丐的帮助，自己这帮人可能早就死在了鬼谷镇。
　　“他为何要这样做？”南宫武像是在问袁崇宝，又像是在自语，“他若想害我们，先前又何必要救我们？”
　　“我说公子呀，您怎么变糊涂了？”袁崇宝急道，“他先前救咱们是假，博取您的信任才是真！您细想想，江湖中觊觎咱镖物的，可不只一股势力……”
　　他没有继续往深处说，因为他知道，有些时候说话要点到为止，让对方自行领悟，效果会比直接说透更好，尤其是当对方是自己主子的时候。
　　在袁崇宝话音落地的同时，南宫武便已明白了他的意思。是的，江湖中觊觎镖物的势力太多，在自己与这些势力斗智斗勇的时候，这些势力之间，又何尝不是在彼此博弈呢？如果有哪一方能够在运镖的队伍中安插下一枚棋子，無疑会成为制胜的关键。老丐，或许便是这枚棋子。
　　（未完待续）

下期预告：

　　南宫武等人陷入腹背受敌的境地，老丐真是内奸吗？鬼谷中凶险万分，外面的世界也未必安全。唐门虎视眈眈地盯着南宫武的家传至宝，更有另一股神秘势力企图黄雀在后……欲知后事如何，请看下期《异江湖·鬼谷疑镖（下）》。