杂耍，也称作“杂技”、“百戏”或“杂戏”，广义上还包括部分曲艺节目，不光其内容包罗万象，形式上也是千姿百态，有许多表演与节目都无法简单、明晰的归类。正如其名称所显示的，可概括为一个“杂”字。虽然不少杂耍节目随着时代的发展而逐渐被淘汰或演变，但是这些节目按照表演形式可以划分为八大类：力技、耍弄技艺、象形象声表演、魔术、高空技巧、马戏和滑稽小丑表演。
　　力技：
　　力技是中国最为古老的杂技节目之一，主要包括“角力”和“扛鼎”两大类。角力也称为“角抵”，最初的雏形是“蚩尤戏”，得自于远古神话涿鹿之战中，蚩尤大战黄帝的场景。相传，蚩尤头上长着两只巨角，与黄帝大战时，他以双角抵斗黄帝。后来民众模仿这一场景，头戴牛角，相互角力的游戏。相传，这也是后世流行的相扑的起源。
　　力技的另一大类“扛鼎”，则是通过抓举与人体大小形成强烈对比的物体来体现勇力，与当下的举重类似。历史上记载的勇武名将，都有过“力能扛鼎”的记述，项羽就成功过。然而，这项杂技的风险也是不小的，相传战国秦武王就是因为扛鼎脱手，最后将自己砸死了。
　　耍弄技巧：
　　耍弄技巧主要包括投掷技和手技，是利用剑、棍、球、箭等道具进行抛、甩、投、射等表演。这种技巧搬上舞台，就形成了“投壶”、“顶碗”、“抛球”等杂技节目。
　　形体技巧：
　　形体技巧是通过展现训练有素的柔韧、灵巧、充满力度和准确性的形体动作，并组合、创造出优美、复杂、惊险的杂技项目，主要表演形式是轻功和柔术。
　　象形象声表演：
　　象形表演主要是通过模仿各种生物的外形，再现并美化了动物的形体动作，给人一种滑稽、优美的感官体验。其中最具代表性、也最为我们熟悉的就是“舞狮”、“舞龙”了。现在中国舞狮表演分化为南北两派，北狮起源较早，相传是北魏时期形成，北派以“武狮”为主，腾翻、扑跌跳跃，并时常有走梅花桩、采青等高难度动作。南派则是起源于清，相传乾隆下江南时，梦见瑞兽朝拜，后来命人再现，以助国泰民安。南派以讲究生动的“文狮”为主，有瘙痒、舔毛、眨眼等惟妙惟肖的表情动作。徐克《黄飞鸿》系列电影中的舞狮就是融汇了南北两派精华的表演。
　　魔术：
　　魔术，又称幻术或戏法，利用快捷的手法、多变的布景创造出奇妙的景象。魔术在中国起源甚早，中国传统的“古彩戏法”以简单的布景、奇幻的手法享誉国际。古彩戏法所信奉的“八字真言”，分别为“捆”、“绑”、“藏”、“掖”、“撕”、“携”、“摘”、“解”成为中国魔术界的重要经验。
　　高空技巧：
　　高空技巧是技巧与勇气的结合，包括高空秋千、高跷、爬杆等项目，典型的有“空中飞人”、“高空走钢丝”等。高跷是民间最为常见和普及的表演形式，表演者一般都会扮演有名的戏曲人物，一边走一边跳，趣味盎然。
　　马戏：
　　在中国，马戏最早被称作“戏马”，是从骑兵骑术发展而来。战国时期，骑兵为了提高作战能力，不断在奔驰的马背上辗转腾挪，马术也因此产生。后来，逐渐发展出驯练和驾驭其他动物的杂耍形式，如我们熟知的“猴戏”。
　　滑稽与小丑表演：
　　滑稽戏是中国杂耍艺术中极为古老的一个门类，最早在战国时期就产生其雏形，当时的宫廷中就有这一类的优伶，通过表演，为宴会活动助兴，是当时诸侯士大夫的主要娱乐模式。司马迁《史记》将此类人物单独记述，列有《滑稽列传》，其中记载了优孟等优人事迹。
　　这八大门类的杂耍，虽然其具体的表演形式、技巧都不尽相同，甚至差异巨大，但之间并非泾渭分明，而是交汇相融，演变出丰富的形式，但他们都有一个共同点：对人类可能性的不断突破。