五彩指的是分布在瓷器釉面上多种颜色的彩，并不一定指瓷器釉面上只有五种颜色，多于或少于五种彩的陶瓷，在习惯上也同样称之为五彩瓷。它是釉上彩中的一种，在已烧成的瓷器的釉面上，用多种彩料绘画图案，再低温二次烧成。因彩在釉上，用手抚摸，有凸起的感觉，可分为釉上五彩和青花五彩两种。釉上五彩以红、绿、黄、蓝、紫五种颜色描绘纹饰，也可只用二三种颜色。画法均用单线平涂，较早实物为明成化年制，至嘉靖蓬勃发展，并开始加饰金彩。至于青花五彩则是釉下青花和釉上多种颜色相结合的一种装饰技法，一般以釉上红、绿、黄、紫釉下青花为主要色彩，明万历和清康熙年间青花五彩较为著名。雍正朝开始，粉彩逐渐盛行，五彩瓷器制作日趋衰落。
　　清代五彩瓷的发展及装饰风格大致可以分为过渡期、鼎盛期、衰落期三个阶段：
　　一、过渡期
　　清顺治时期五彩瓷的装饰，一部分保留明嘉靖特征，纹样满密，色彩浓重，突出红彩或绿彩，以锦地开光为多见，并多利用两种不同色彩来表现图案的阴阳向背;一部分则受明天启、崇祯的影响，画面疏朗，色彩淡雅;还有一部分在明代五彩的基础上进行了创新，呈现出清代釉上五彩的新面貌。这一时期色彩以红、绿、黄三色较为多见，红色为枣皮红，绿色为深绿，均十分浓重。也有一部分色彩相对清秀、淡雅，釉面光亮匀净，呈色较淡，部分器物的颜色容易脱落，器物的纹饰多以人物画为主。常见的器型有罐、盘、瓶、花觚等。纹饰以花卉、人物、动物等题材为主，在花纹以外的地子上用红彩画出各种锦地纹饰，口部多饰酱色是这一时期五彩瓷器的装饰特点。
　　清顺治五彩人物纹倒流壶（图1），河北博物院藏。腹径11、高17厘米。壶身为桃形，腹部两侧有弯曲壶柄和细长流，流与壶身有桃叶相连，腹部渐收，足外撇。该壶底中央有一小孔，壶底向上，酒从小孔注入。壶中有2个隔水管，壶底小孔与中心隔水管相通，由于中心隔水管上孔高于最高酒面，当正置酒壶时，下孔不会漏酒。另一个隔水管在壶嘴处，同样的原理确保了入酒时酒不溢出。
　　壶的一面用五彩绘八仙中的铁拐李、蓝采和和麋鹿，并用红彩书杜甫《秋兴八首》之五的诗句：“西望瑶池降王母，东来紫气满函关。”另一面用五彩绘韩湘子、曹国舅及仙鹤。
　　这件以仙桃为型，以八仙人物、吉祥动物、杜甫诗句为纹饰，寓意吉祥的器物，构思设计巧妙，工艺精湛独特，充分体现了制作者的聪明才智。
　　此器在当时是一种较为常见的酒具。酒具的基本功能就是用于盛放、贮存、温煮、饮用等。在新石器时代，酒杯和存贮酒的陶瓶、罐等就已经出现;商周时期，青铜和陶、漆木等材质的酒具在当时成为主流，其形制和样式也更加丰富;隋唐及至宋元时期，随着陶瓷制作工艺水平的发展和提高，瓷质酒具在这一时期最具代表性;明清时期，随着各种工艺水平的高度发展，酒具的材质及类型更加多样化、精美化，除精细的瓷质酒具外，还有金、银、铜、锡、玉等材质的酒具，亦十分精致、优美，且功能各异，富有趣味。
　　二、鼎盛期
　　康熙五彩是在明代五彩和顺治五彩的基础上进一步发展而来，其高超的制作工艺，鲜明透澈的色彩应用，丰富多彩的纹饰装饰，刚劲有力的绘画线条，都具有极高的艺术水平，达到了历史上前无古人、后无来者的境地。色彩的运用和创新更加丰富，特别是釉上蓝彩的发明，改变了釉上没有蓝彩的历史，不仅取得了与青花五彩异曲同工的装饰效果，甚至比青花更加色浓、鲜艳。
　　1.康熙五彩的艺术表现技法
　　康熙五彩的线条绘画工整准确，技艺纯熟，写实性强。康熙五彩敷色讲究严谨精细，与大明五彩自由奔放、粗犷豪放的风格形成了鲜明对比。康熙五彩的色料调和技艺进行了很大的改进，采用乳香油调料比用胶水调料更容易掌握，又能把物象描绘得精细入微，因此，康熙五彩的线条显得十分清秀。康熙五彩以沉静素雅为特色，除了常用的红、绿、黄、褐、紫、蓝等彩外，金釉和黑釉的广泛应用，使其画面更加丰富。金彩多用于官窑器物，表现出康熙五彩的富丽堂皇。由于黑彩在白釉的衬托下显得更加黑白分明，能够增强色彩的表现力，因此，在勾画树木的枝干、花卉叶脉、装饰的飘带、人物的眼睛、山岭山峰、鞋子、发髻、图案的轮廓线、局部点染时常用黑彩来表现，运用十分广泛。金彩、黑彩、蓝彩的应用使得画面更加写实逼真。边饰图案一改大明的简练明快，画法虽工整复杂，但略显闭塞繁密。在绘画工艺上，先用红黑两种油料勾线，干后再填色，所填出的颜色不用明暗渲染，只是平填。填好后的色料在低温烧制后呈玻璃状，像镶嵌在瓷器上的宝石一样闪闪发亮。
　　2.康熙五彩的艺术装饰特征
　　康熙五彩的艺术表现技法和装饰特征有明显的特色。在器型上，器型样式在传统优秀器型的基础上不断发展变化，具有明显的时代特征，器型挺拔，体积较大，胎体厚重，具有阳刚之气。在新创造的品种中，除了对传统器型的继承、改进以外，康熙年间还设计出一系列新器型，如棒槌瓶，以形似棒槌而得名，轮廓有鲜明的棱角线，很像民间妇女洗衣服用的木制棒槌。棒槌瓶的发明创造，说明陶瓷器物的创新与人民群众的生活有着密切的关系。在题材上，康熙五彩既继承了传统题材，又出现了反映民间百姓日常生活气息浓郁的题材。康熙五彩除了常见的人物、花鸟、山水、宗教、民俗等题材外，还有神话、传说、典故、戏曲故事等题材运用也十分广泛。在构图上康熙五彩注重空间处理，虚实结合，色彩层次分明、过渡自然，画面给人以清新的感觉;康熙五彩构图方法不受自然景物的限制，构图丰富繁密，结构严谨。康熙五彩的画面主题都安排在器型的主要部位，以突出主题;在构图形式上，以层次繁密为主，画面“密难插针”，以图案环绕主题绘画。
　　康熙釉上五彩的装饰手法多姿多彩，有红地五彩、蓝地五彩、米地五彩、白地五彩、哥釉五彩、蓝青地五彩、蓝地描金五彩、墨地五彩、锦地开光五彩等，充分顯示了康熙釉上五彩卓越的彩绘艺术及制造工艺。
　　清康熙五彩婴戏图将军罐（图2），河北博物院藏。口径14、腹径28、高40厘米。直颈，丰肩，腹至足逐渐收敛，平底，底足内书“吉庆堂制”四字青花款。附宝珠顶高圆盖。盖、直颈外壁、器身以红、绿、黄彩绘儿童嬉戏、玩耍、游戏的婴戏图。画面多姿多彩，热闹欢腾，寓意丰盛祥乐，多子多福。 　　清康熙五彩人物故事纹盘（图3），河北博物院藏。口径35.4、底径20.2、高6厘米。敞口，弧壁，浅腹，圈足。胎质坚硬致密，胎色洁白。盘内口沿开光内饰折枝花卉，并以钱纹相隔，盘内绘五彩人物故事图案。
　　三、衰落期
　　雍正时期受粉彩瓷的影响，釉上五彩的烧制数量骤减。五彩瓷开始逐渐地走向衰落。雍正的釉上五彩制作也非常精美，更加的柔和、淡雅，纹饰也由康熙的繁杂趋于疏朗，线条也由刚劲变为细腻，疏密结合错落有致，整体效果给人耳目一新的感觉。雍正釉上五彩的总体特点是清雅俊秀。常用的颜色有红、黄、绿、紫、蓝、黑、白等色，施色较薄，大红大绿少见，蓝色使用较少，黑色较多。
　　乾隆至道光时期，五彩器物已经十分稀少，像乾隆时期官窑的龙凤碗和十二月令花卉杯，嘉道时期的撇口式五彩龙凤碗和花卉杯，是为代表。
　　同治、光绪时期，民窑开始烧制仿明代及康熙的五彩瓷器，有的还仿写明代各朝及康熙款、图记款，字迹潦草。同治时期仿制的五彩瓷，色彩浓艳，施彩较厚，缺乏光泽，纹饰绘画得也比较粗犷，不及后期光绪仿制的五彩瓷精细。光绪时期大多是仿康熙的五彩瓷器，有白地五彩和青花五彩。白地五彩中使用的红、黄、绿彩色较为鲜艳，但红彩表面有的比较干涩淡薄，有的厚暗;仿康熙青花五彩的器物，青花的颜色过于浓艳、漂浮，色阶变化不明显，绘画层次少。所仿器物的胎质疏松，胎釉结合不紧密，符合晚清时期器物的特征。
　　清雍正五彩龙凤纹碗（图4），河北博物院藏。口径14.8、高6.5厘米。口沿微撇，弧腹，圈足。白釉作地，内外口沿处绘青花双弦纹，碗内绘火焰龙纹，红绿相间，对比强烈。外壁口沿处在双弦纹之间绘杂宝一周。腹壁红绿龙凤穿梭于折枝花卉中，二龙二凤相间排列，纹饰间衬以釉下青花。青花双弦纹圈足，底部双圈内青花书“大清雍正年制”楷书款。此碗修胎规整，胎骨洁白坚质，造型端庄典雅，纹饰清丽明快。
　　清光绪五彩人物纹筒瓶（图5），河北博物院藏。口径12、腹径19、高45厘米。形若直筒，侈口，短颈，溜肩，长腹，平底。筒瓶在清初顺治、康熙两朝被赋予“大清天下一统”的寓意。器身彩绘以红、绿、黄三种颜色为主。主题纹饰绘“吕布戏貂蝉”人物故事。凤仪亭下，董卓端坐，一手捻长髯，一手摇折扇，貂蝉正向吕布哭诉，吕布手执方天画戟，怒目圆睁。在很小的绘画空间内，人物关系、人物形象描绘得准确、生动、传神。间绘花草、洞石、亭榭，使画面丰富、饱满。
　　清光绪五彩鹭莲纹将军罐（图6），河北博物院藏。高46、口径13、腹径28厘米。直口，丰肩，敛腹，足外撇，平面砂底，附宝珠顶高圆盖。因宝珠顶盖形似将军盔帽而得名。 通体以白釉为地，用红、绿、金等彩繪荷塘夏景，塘中荷花含苞待放，亭亭玉立，微风吹拂水面，翠鸟攀在弯曲的荷梗上，相互顾盼。设色浓而不娇艳，刻画细致入微，色彩绚丽，表现了安逸恬静的自然风光。