前人谈及《红楼梦》主题思想之含蓄时，有“如春秋之有微词，史家之多曲笔”之论。所谓“春秋笔法”，亦即“文见于此，起义于彼”。“虚实互藏，两在不测”，其典出于《史记，孔子世家》：“孔子……为《春秋》，笔则笔，削则削，子夏之徒不能赞一词。”据说孔子编写《春秋》记述历史时，行文中虽然不直接阐述对人物和事件的看法，却通过细节描写、修辞手法(例如词汇的选取)和材料的筛选。委婉而微妙地表达作者主观看法，微言而大义，暗含褒贬。
　　《红楼梦》所用的春秋笔法之一，便是用细节臧否人物。如凤姐与贾蓉的暧昧关系，小说中并没有像写贾珍、贾琏那样明写其淫行浪态，而是通过一些细节含蓄曲折地予以表现。试看第六回刘姥姥拜见凤姐的时候，作者所忽然插入的贾蓉来借玻璃炕屏的细节：
　　刚说到这里，只听二门上小厮们回说：“东府里的小大爷进来了。”凤姐忙止刘姥姥：“不必说了。”一面便问：“你蓉大爷在那里呢?”只听一路靴子脚响，进来了一个十七八岁的少年，面目清秀，身材俊俏，轻裘宝带，美服华冠。刘姥姥此时坐不是，立不是，藏没处藏。凤姐笑道：“你只管坐着，这是我侄儿。”刘姥姥方扭扭捏捏在炕沿上坐了。
　　贾蓉笑道：“我父亲打发我来求婶子。说上回老舅太太给婶子的那架玻璃炕屏。明日请一个要紧的客，借了略摆一摆就送过来。”凤姐道：“说迟了一日，昨儿已经给了人了。”贾蓉听着。嘻嘻的笑着，在炕沿上半跪道：“婶子若不借，又说我不会说话了，又挨一顿好打呢。婶子只当可怜侄儿罢。”凤姐笑道：“也没见你们，王家的东西都是好的不成?你们那里放着那些好东西。只是看不见，偏我的就是好的。”贾蓉笑道：“那里有这个好呢!只求开恩罢。”凤姐道：“若碰一点儿，你可仔细你的皮!”因命平几拿了楼房的钥匙，传几个妥当人抬去。贾蓉喜的眉开眼笑，说：“我亲自带了人拿去，别由他们乱碰。”说着便起身出去了。
　　这里凤姐忽又想起一事来。便向窗外叫：“蓉哥回来。”外面几个人接声说：“蓉大爷快回来。”贾蓉忙复身转来，垂手侍立，听何指示。那凤姐只管慢慢的吃茶，出了半日的神，又笑道：“罢了，你且去罢。晚饭后你来再说罢。这会子有人。我也没精神了。”贾蓉应了一声，方慢慢的退去。
　　这里。贾蓉嬉皮笑脸的神态，凤姐的欲借却佯作不借，贾蓉走了她又将其叫回、自己却“只管慢慢的吃茶，出了半日的神”，最后以有外人为由叫贾蓉晚饭后再来——这些都是给读者留下的丰富的潜台词。初读《红楼梦》的人读到了这儿，会认为作者的笔墨未免过分细碎，但往后读到第十二回凤姐毒设相思局时，第二次约贾瑞假幽会的替身偏偏又是贾蓉。再联系到她当众动辄以婶娘自居地骂贾蓉“放你娘的臭屁”。以及焦大“爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子”的话。他们婶侄之间的暧昧关系，不是昭然若揭了吗?
　　《红楼梦》所用的另一春秋笔法，便是插人作者对人物似是而非的议论。以此来暗寓褒贬、披露人物深层次的性格特征。从而丰富人物个性，使人物形象更趋立体丰满。这一点突出地表现在王夫人这一人物形象的塑造上。
　　王夫人原是王家二小姐，“着实响快，会待人，倒不拿大”(第六回)，嫁入贾府后。在老太太面前“不大说话，和木头似的，在公婆跟前就不大显好”(第三十五回)。在荣府，王夫人地位仅次于贾母，但她不像其内侄女王熙凤那样独揽家政大权而树敌无数，而是放手放权，只在事情定夺时象征性地发表一点意见。平日里吃斋念佛。怜老惜弱，给人以慈眉善目、与世无争的印象。
　　但这种心地善良不过是种表象。第三十回中，金钏儿伺候王夫人午睡，宝玉来了。见王夫人睡着，便和金钏儿说笑，戏言要和太太讨要金钏儿。结果被王夫人听见，“只见王夫人翻身起来，照金钏儿脸上就打了个嘴巴子，指着骂道：‘下作小娼妇，好好的爷们，都叫你教坏了。”’然后不顾金钏儿的下跪苦求，将其撵出府去。在叙述这一事件过程中，插入了作者的一句议论：
　　王夫人固然是个宽仁慈厚的人，从来不曾打过丫头们一下，今忽见金钏儿行此无耻之事，此乃平生最恨者，故气忿不过，打了一下。骂了几句。
　　这句话可和第七十四回“抄检大观园”中“王夫人原是天真烂漫之人，喜怒出于心臆”之句参照而读，两处议论均是作者就王夫人处理涉及“风化”的丫鬟时所发，看似在为王夫人的撵人行为作辩说，实际上是明褒暗贬，揭示出的是王夫人的冷酷与伪善。
　　《红楼梦》所用的春秋笔法之三，是在人物道出一番冠冕堂皇的话语同时，以一词寓作者褒贬，看似不经意。实则已颇费斟酌之情。如第七十七回中，芳官、藕官、蕊官在抄检大观园时被逐出，出去后她们寻死觅活。要剪了头发当尼姑去，她们的干娘们没有办法，于是前来请示王夫人：
　　王夫人听了道：“胡说!那里由得他们起来，佛门也是轻易人进去的!每人打一顿给他们，看还闹不闹了!”当下因八月十五日各庙内上供去，皆有各庙内的尼姑来送供尖之例。王夫人曾于十五日就留下水月庵的智通与地藏庵的圆心住两日，至今日未回，听得此信。巴不得又拐两个女孩子去作活使唤，因都向王夫人道：“咱们府上到底是善人家。因太太好善，所以感应得这些小姑娘们皆如此。虽说佛门轻易难入。也要知道佛法平等。我佛立愿，原是一切众生无论鸡犬皆要度他，无奈迷人不醒。若果有善根能醒悟。即可以超脱轮回。所以经上现有虎狼蛇虫得道者就不少。如今这两三个姑娘既然无父无母，家乡又远，他们既经了这富贵，又想从小儿命苦入了这风流行次，将来知道终身怎么样，所以苦海回头，出家修修来世，也是他们的高意。太太倒不要限了善念。”王夫人原是个好善的，先听彼等之语不肯听其自由者，因思芳官等不过皆系小儿女，一时不遂心。故有此意，但恐将来熬不得清净，反致获罪。今听这两个拐子的话大近情理，且近日家中多故，又有邢夫人遣人来知会，明日接迎春家去住两日，以备人家相看，且又有官媒婆来求说探春等事，心绪正烦，那里着意在这些小事上。既听此言，便笑答道：“你两个既这等说，你们就带了作徒弟去如何?”两个姑子听了，念一声佛道：“善哉!善哉!若如此。可是你老人家阴德不小。”说毕，便稽首拜谢。王夫人道：“既这样，你们问他们去。若果真心，即上来当着我拜了师父去罢。”这两个女人听了出去，果然将他三人带来。王夫人问之再三，他三人已是立定主意，遂与两个姑子叩了头，又拜辞了王夫人。王夫人见他们意皆决断，知不可强了，反倒伤心可怜。忙命人取了些东西来赍赏了他们，又送了两个姑子些礼物。
　　这段文字很有些繁复，平平叙来，表面上看，王夫人处理此事相当宽大，既没有阻人向佛之善念，且临了“反倒伤心可怜”，“赍赏了他们”；两个老尼姑高谈佛门平等、普度众生，谈得也头头是道；芳官三人离去时也很是干脆，并无哭哭啼啼之态——王夫人对三人的态度，相比于金钏儿与晴雯，似乎是好得不能再好了；而芳官等人的结局，也似乎只有些伤感，远不如金钏儿、晴雯那样凄惨。然而，作者用“拐”字一点，“拐子”二点，普普通通的三个字，就使眼前这一切发生了一百八十度的转弯：三个字的轻轻点染，将王夫人的假慈悲、真残忍、内心明白却假装糊涂，老尼姑的诈骗阴险，以及芳官三人的无知可怜等一一展现了出来，读之，不禁顿生毛骨悚然之感。
　　总之，《红楼梦》通过细节描写、似是而非的议论和语词的点缀等，在不动声色中完成对人物或事件的臧否。从而使小说的意蕴深厚，具有了一种曲折含蓄的美感。
　　
　　编辑　姚　晟