中、日、韩三国人坐地铁，日本人一声不吭，只盯着一个地方目不转睛；中国人眼睛乱转；韩国人则吵吵闹闹，喋喋不休……
　　在我们东亚人看来，同样是西洋人，我们很难一眼具体认出英国人、法国人，或者德国人。据说，西洋人只用眼睛也很难区别中国人、日本人、韩国人。
　　几年前我去德国柏林参加国际学术会，宾馆迎宾小姐把我当成日本人了，她看了“中华人民共和国”的护照，大吃一惊：“我一直把您当作日本人了!”
　　其实，东亚人往往由于面孔十分相像，而很难一眼认出来。
　　这是三个国家在文化和人种方面极其相似的外在的证据，自不待言，但在诸多外表的相似里，也掺杂着截然不同的东西。
　　我在街上就能一眼认出中国人、日本人、韩国人。因为我有秘诀。只要在相似之中找出不同的地方，就不那么难以区分了。
　　我和日本朋友N一起走在大阪繁华大街难波的路上，我指着几十步开外的女性说：
　　“你看那儿那个穿斜纹衣服的女性。她是中国人。”
　　“咦?你怎么知道的?”他半信半疑。
　　“嗯，反正是中国女性。”
　　“是日本人吧。”N还是不信。
　　“不，肯定是中国人。”我走到她身前，问道：“你是中国人吧?”
　　“是，你也是中国人!”她这样回答。
　　N吃了一惊，“绝了，小金你的判断太准啦。”
　　一般情况下，我的准确率是99％。
　　在国际机场的大厅里，经常会看到各国的旅行团等待办登机手续的情景。我们来从中分辨出中国人、日本人、韩国人的团队吧。
　　比如，十个人的团队。一个人在说，其他人都在听着，不时笑而作答的，肯定是日本人；十个人中，八九个人都在大呼小叫的，当然是韩国人；五六个人在说，其他人一边听，一边四下里张望的，不用说，是中国人。
　　日本文化是集团主义的文化。日本人有尤其重视集体优先的性格。他们服从集体，向集体妥协，希望把自己融入集体。为此，他们不惜埋没乃至牺牲自己的个性。所以，代表集体的一个人一旦说话，九个人就会洗耳恭听，即使有不同意见，也要先听，然后配合集体行动。
　　韩国人，即使代表在说话，他们也要各抒己见。并且，即使在一个人说话也就行了的情况下，他们也要分别大声强调自己的主张，于是就变得吵吵闹闹的。与日本人集团主义文化类型恰恰相反的个人主义文化类型，使韩国人更具有个人主张优先的倾向。
　　中国人也属于“个人”型的文化，在强调自我主张上，比韩国人并不逊色。但是，比起韩国人，中国人有能够控制自己感情的“成熟”。中国人能够故意装糊涂，不断确认自己的位置，从而控制自己的个性，这就是“明哲保身”哲学。中国人不像韩国人那样耿直强烈地主张自我，而有不时装装傻的智慧。所以，五六个人说，其他人一边参加谈话(或装出参加的样子)，一边环顾四周。
　　问题是环顾四周的行为。中国人无论到哪里都有环顾四周的习惯。远在异国他乡，也是积习不改。
　　在日本的地铁里，我们可以经常看到这样的光景，日本人总是面无表情地打瞌睡，默不作声；要是有人一上电车就四下张望，视线不在一个地方停留的话，他肯定是中国人。四下张望的动作，既不是好奇心使然，也不是在寻找什么。我分辨中国人的秘诀，就靠这个动作。同一次车上要是有韩国人的话，他们不会像日本人那么毫无表情，而会像配合自由的假面那样表情丰富。可是，韩国人不像中国人那样左顾右盼的。身子也不怎么摇摇晃晃。
　　在日本著述颇丰的中国作家孔健认为，中国人的左顾右盼的行为是出于骑马民族的习惯，即经常面临危险的环境、警惕四周的习惯的延续。可是，韩国人也是骑马民族的后裔，日本人从体质上看也是蒙古民族的后裔。如此立论的话，我觉得，其结论似乎有些牵强；我们必须从其他特征中寻找原因。
　　在水土极其恶劣的环境中维持贫困生活的中国人，很早很早以前就身受盗贼之苦。强盗横行时，并不以窃人财物为耻。窃者，须警惕四周，以防被捉拿归案；被窃者，亦须百倍警觉，以防祸从天降。“害人之心不可有，防人之心不可无”，于是，年年岁岁世世代代，就形成了极具中国特色的习惯。