这几乎是中国最早的农民工专列。
　　语言是一部社会发展史，俗语里藏下的故事常常又是最多的。比如“闯关东”，为什么是要用一个“闯”字？
　　每一次去东北，火车在无尽的平原上奔跑，都会有美滋滋的感觉，土地带来骄傲和满足，老地主如此，没有地主的年代，普通的人们仍会有相同的感觉。
　　东北因在关外之东，称为关东，也叫关外和边外。清，康熙皇帝说，关内大众向关东移民创业去吧。到了乾隆年间，皇帝说，禁止出关！于是，当关内的山东、河南、河北等地的人们去关东谋生，因违禁，就有了“闯”这样的词。也是因为，出外谋生，特别是去当年未开垦的虎狼之地谋生，也有闯荡的意味。
　　到了清末，“闯关东”又成为朝庭的鼓励之事。不过仅仅是行程就是如此之苦。日本人小越平隆1899年在《满洲旅行记》 中记载了当年真实的历史画面：“由奉天入兴京，道上见夫拥独轮车者，妇女坐其上，有小儿哭者眠者，夫从后推，弟自前挽，老媪拄杖，少女相依，踉跄道上，丈夫骂其少妇，老母唤其子女。队队总进通化、怀仁、海龙城、朝阳镇，前后相望也。由奉天至吉林之日，旅途所共寝者皆山东移民……”
　　进入20世纪后，东北铁路增多，迁移之路在经济可能的情况下少了脚力这苦，铁路也成为推动的力量。当京奉、南满、东省3条铁路干线建成通车后，铁路成为闯关东的运输大通道。民国时期，国有铁路制订了专门减价优待闯关东农民的办法，人多时开行专列运输。这几乎是中国最早的农民工专列。
　　闯关东的车厢里，是在关内实在过不下去的农民，在土地和房屋都没有后，选择弃乡出走，去东北垦荒、挖煤，开始第二次生活。车厢里一定会有希望的气息盘绕，但忧伤、无奈和郁闷的氛围也会很浓。最亲的妻小，最多的行李，因为毕竟是一次家的移动。
　　闯关东主要集中于山东、河南、河北三省，又以山东最多。可以想象，北去的列车上，山东话最多，山东式的俊朗最多。
　　20世纪20年代，战争和灾荒是中国故事的主题材。当地点主要集中于中原地带时，前往相对平静的东北三省找生活的人更是多起来。1927年是一个高峰，达到90多万人。火车作为闯关东的主要交通工具，这样的一个数字，会让那一年向东北方向开去的列车上，自然地产生客流的高峰。
　　1908年，东北三省人口约1715.6万人，1928年达到2751.3万人。人的到来，20年间让东北三省的耕地增加64%。
　　闯关东是中国最为重大的人口迁移之一，在东北的人口组成发生重大改变后，血缘和乡土带来归属感，关内外的联系不再是游牧年代时的对抗方式，转而成为自然的情感。社会学家知道，这对于国家和民族有多么之重要。
　　所有的这些事件中，火车几乎是一个不可缺失的工具。似乎可以说，有了火车，才让后期的闯关东的迁移之路有可能变得不再深重，才让人口数量可以巨大到以千万计。闯关东的车厢，趟趟超载，因为除了身体和行李，还要同时承载大量的乡愁和希望。
　　（摘自《旅伴》）