在巴西，请你喝杯咖啡，就像我们中国人的敬茶一样，是种生活礼仪。这个南美洲面积最大的国家，是一个咖啡巨人，是世界上最大的咖啡生产国、出口国和消费国。人人都爱咖啡，就像人人都是球迷一样。但巴西人的历史中，却曾经有茶的辉煌，是除中国、日本以外的第三大茶叶种植国。这其中，隐藏着中国茶农的血泪影子。
　　19世纪是食物全球化的时代，茶叶是当时最主要的植物商品。中国茶在当时已是一种世界植物，最早于805年传入日本，1763年传至瑞典，1824年输入阿根廷，1848年由英国东印度公司先后引进印度和锡兰，东非与南非各国1850年以后才陆续发展，1858年中国茶树苗才大量输往美国。从时间上看，巴西岳世界上第三个、美沙洲第一个开创种茶的国家。
　　当时处于葡萄牙殖民统治之下的巴西，为躲避拿破仑的进攻，王室迁至里约避难。为解决财政困难、发展当地的农业与商业，时任葡萄牙国王的若昂六世决定在巴西发展茶叶、香料、咖啡等作物的种植，并把茶叶种植列为首选。那时巴西和中国澳门同为葡萄牙的殖民地，茶叶又主要被英国商人垄断，因此，葡萄牙希望能直接从中国将茶农和茶种引至巴西。
　　1810至1812年，若昂六世從中国引进茶树，同时从澳门招募了一批湖北籍茶农去里约近郊的植物园传授种植茶树的技术。根据学者克里斯蒂安娜科斯塔的研究，在19世纪初抵达里约的中国人，他们不是普通的劳动者，而是身兼官方使、下榻在巴尔卡伯爵家中的重要人物，他们负责组织中国劳动者前往巴西或茶树、茶籽的进口。
　　1819年，又招募了400余名中国茶农前往巴西种植搽树。茶农茶农们携带着茶籽、茶树苗与制茶技术，在澳门登上商船，漂洋过海来到数万公里之外的巴西，开启南美洲种茶史。1822年，巴西宣告独立，巴西政府再次大规模招聘华人茶农前来种植茶树。在中国的指导下，巴西冲茶业一度蓬勃发展，从里约扩展到米纳斯吉拉斯、圣保罗、巴拉那和巴伊亚4个州。
　　由于巴西茶叶的数量、质量和价格都无法同中国茶叶竞争，加上巴西外贸又受到了英国东印度公司的控制，巴西茶发展一度受限。1829年，东印度公司以巴西茶有清漆味为由将一批发往英国的巴西茶退回巴西，使巴西茶在国际市场销路不畅，最终彻底衰落。
　　而那些来到异国他乡的中国茶农的命运又如何呢？因巴西的气候、土壤不适合种茶，种植园最终关闭，中国茶农分散到巴西各州，遭到殖民当局的残酷剥削甚至迫害。一些人变成了商贩，一些人前往咖啡农场工作。据清朝兵部郎中傅云龙1888年访巴时记载，当时还有8名中国茶农在植物园劳动。很多人不堪忍受艰苦的生活条件和屈辱对待而选择集体自杀，有些人甚至被当成葡萄牙王子和贵族打猎时的猎杀对象。这些事件成为葡萄牙若昂王朝最为阴暗、血腥的一幕。1903年，里约市政府在蒂茹卡公园建设了一个中国亭，旨在向当年受到迫害的中国茶农致歉。建成六角形双层宝塔形状，是因为在佛教里宝塔寓有赎罪还愿之意。而亭子昕在处是1856年一批中国“苦力”修建植物园至山顶马车道建工棚安营之处。
　　如果若昂六世的计划获得成功，现在巴西人的饮食习惯就不会是咖啡，而是茶了。如今，巴西的茶叶仍以传统的薄荷茶和玛黛茶为主。但与消费量巨大的咖啡相比，已微乎其微。当年第一批来到巴西的中国茶农，也因产业的没落被淹没在历史宏河，无人知其名姓，只知道四个人的名字：周良、黄明、周川、黄蔡。让我们铭记之。