汉高祖刘邦回长安时，途经他的故乡沛县，设宴招待家乡故交父老，欢饮十数日。一日酒酣，刘邦击筑而歌：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”歌罢起舞，伤怀泣下。大汉的气壮山河、风起云涌皆在他的盈盈泪光中。南昌作家褚兢所著的历史长篇小说《大将韩信和他的时代》，按照单一的时间流程、多元的空间流程发展，采用尋找叙事理念，以及“照花前后镜，花面交相映”的对比写作手法，打开了不同维度的历史空间。
　　寻找叙事勾连起的秦汉历史
　　公元前206年，西楚霸王封刘邦为汉王，随后楚汉相争，兵败后的项羽自刎于乌江。公元前202年，刘邦正式称帝，他意味深长地以“汉”为国号，仿若隐喻一般，开启了中国发展史上的一个黄金时代，引领当时世界上最先进的文明。
　　彼时的大汉王朝人烟辐辏，车马喧阗，灯火之繁，灿若列宿。与帝国的繁华格格不入的，是西楚霸王项羽黯然的谢幕以及大将韩信亘古的忧伤。《大将韩信和他的时代》以一柄青铜剑的视角展开的寻找叙事，真实地还原了风云激荡的秦汉历史演变过程。
　　书的开篇介绍了一柄颇具来历、有着贵族气质的青铜剑—韩信的佩剑。少年韩信落魄潦倒，但他的内心有着青铜一般的坚毅与柔韧。青铜剑坚定地认为：韩信终将成为叱咤风云的人物，它愿意在那个动荡的年代伴随他纵横天下，建立盖世功勋。本书由物及人的叙述巧妙衔接，使韩信的内心世界得以呈现，也为韩信的命运埋下伏笔。
　　青铜剑是整部作品的线索，从某种意义而言，本书是一柄剑的自述。在它娓娓的叙述中，人物辐辏一般密集登场，每一个人物仿佛是分散的光线，千丝万缕聚拢起来，韩信则成了光源所在。
　　暴虐的秦始皇为保江山永固，将天下兵器收缴毁于一炬，以防谋逆。曾陪伴将军在战场厮杀的青铜剑偶然而又侥幸地逃过一劫，此后，韩信成为它的新主人。
　　尽管韩信有着为大众所不理解甚至不能容忍的缺陷，然而他的卓尔不群，使得他与芸芸众生犹如油和水一般，永远无法融合到一起。市侩的亭长夫人，凶蛮的屠夫，慈爱的漂母……这些微末之人，潦草一生连名字都不曾留下，却因与韩信的因缘际会被郑重载入史册。他们对待微时韩信迥然不同的态度，被褚兢以“照花前后镜，花面交相映”的对比手法写入文本。在相映相衬中，事物特征呈现出突兀感和曲折感，也使得故事情节在另外一个维度得以丰富。
　　青铜剑通晓韩信的心意，他不会为区区意气和匹夫之勇断送自己的志向。他的肉体在苦难的生活中煎熬，然而他不过在寻找机会，他要开创一个伟大的、逐鹿中原的历史。
　　在他的寻找中，历史画卷渐次展开：秦始皇巡游天下的车仗浩浩荡荡，帝国铁一般的军队，令凝视秦始皇的车驾绝尘远去的项羽脱口而出：“彼可取而代之。”而卑贱的戍卒陈胜在大泽乡振臂一呼：“王侯将相，宁有种乎？”谁也未曾料到他居然成了埋葬秦王朝这部惊天大戏的男一号演员。秦始皇坐在他的辒辌车中，孤独与绝望就像夏日雨季出现在墙角的霉菌，无声无息地疯狂蔓延。帝国最高统治者的赫然威严在衰老与死亡的挑战下偃旗息鼓。四方豪杰揭竿而起，强大的秦帝国灰飞烟灭。一场大火将壮丽的阿房宫毁于一炬，纵火者正是项羽。他的侍卫官韩信静静地看着眼前的大火，做出决断：离开项羽，去寻找新的人生路径。他的寻找，改变了一个时代的走向。
　　出身贵族的项羽力敌万夫，唯我独尊，睥睨一切，却有着典型的“妇人之仁”：在士兵患病时去看望而落泪，却舍不得封赏有功将士。抢先占领秦国首都咸阳的刘邦，出身草莽，与项羽大异其趣。他满身鄙陋之习，“贪于财货，好美姬”，缺乏礼节，说话粗鲁，然而够义气，从谏如流，故天下英雄皆入其縠中。而统帅的凝聚力和号召力，是一支军队走向胜利的核心，
　　一场鸿门宴，成了历史的拐角。项羽错失良机，放虎归山，让刘邦得以在汉中休养生息。刘邦听从萧何建议，封坛拜无名卒子韩信为大将。韩信以“明修栈道，暗度陈仓”经典一役，剿灭围堵刘邦的关中三王，刘邦自此摆脱了受限在偏僻巴蜀之地的困境。
　　一战成名的韩信依然在寻找，他渴望凭借一把风云剑，扫荡万里尘埃，给动荡的世界带来和平。他横扫千军，迫使项羽与刘邦签订了鸿沟为界的停战条约，使得汉军获得了喘息的机会。一年后，韩信以十面埋伏之计将项羽困于垓下，项羽与他最心爱的女人虞姬相继自杀，一场悲壮无比的战争终于轰轰烈烈落下帷幕。
　　倘若没有刘邦给予的平台，韩信无从在那个动荡的年代脱颖而出。当项羽被彻底打败后，建立不世功勋的韩信不复有存在的意义。
　　韩信被处死前叹息：“狡兔死，走狗烹;高鸟尽，良弓藏;敌国破，谋臣亡。”在他身后，是大一统的汉帝国冉冉崛起。汉朝对华夏文明产生深远影响，中华民族由此获得传递两千年之久的遗传密码。这些密码如同人的基因一般，从未曾被颠覆和改变。
　　寻找的叙事策略
　　寻找叙事，既是虚构，也是来自对真实的人生和命运的体察。而真实的人生充斥着寻找，寻找的对象是抽象的价值、自我、理想、真理、自由，抑或是具体的物件或生命。寻找是隐现的主题或是叙事核心。
　　在本书中，韩信与青铜剑合二为一：他不要隐身在黑暗的剑鞘中，他要如利剑一般出鞘，在阳光下划出一条漂亮弧线。这条弧线是韩信的生命轨迹，亦是《大将韩信和他的时代》展开的寻找叙事。
　　韩信的寻找分为三个阶段：第一阶段是寻找崭露头角的机会;第二阶段是寻找人生的意义;第三阶段是寻找战争的终极意义。
　　处于饥饿中的韩信，像无赖一样，无视亭长夫人的厌恶，一日不落到亭长家蹭饭，遭无情驱逐后，又接受漂母的接济。直至冬天来时，受漂母激励的韩信，怀揣着迷茫和希冀离开家乡。在淮水之南的街市，韩信忍受屠夫的寻衅，甘受胯下之辱，成为中国历史上最为经典的场景。
　　秦始皇驾崩后，秦帝国已进入倒计时。机会悄然来临。韩信加盟楚国将军项梁的抗秦统一战线。定陶城一役，项梁战死于乱军之中，盖世英雄项羽接任。然而既无军功亦非贵族子弟的韩信，未能如愿进入项羽的视野。 　　根据马斯洛需求的五个层次，人的需求从低到高依次为生理需求、安全需求、社交需求、尊重需求和自我实现需求。在项羽麾下的韩信已经满足了较低层次的需求，他不再缺乏食物，隶属关系的确认，也令他不再处于游离及被凌辱状态。此刻的韩信开始了人生的第二阶段寻找，他开始寻找新的人生路径，他需要一个能够充分施展才干的舞台，他要像大鹏一样，扶摇直上青天。在局势不明朗的情形下，韩信投靠了刘邦。但他的选择显然是明珠暗投，悲愤的韩信再次选择做了逃兵。丞相萧何月下追回韩信，成了萧何一生的经典之作。在萧何的强烈要求下，刘邦对韩信前倨后恭，委之以重任。韩信辉煌的军事生涯发轫于此，也因此成就了刘邦的雄图霸业。
　　功高震主的韩信被刘邦及其夫人吕雉构陷入狱，在被监禁的日子，韩信完成了他的人生终极寻找。他以楚汉战争为蓝本，向狱卒讲解这场规模宏大的战争。他从理论的高度阐释战争的本质特征，将老子的“以正治国，以奇用兵”贯穿其中。战争是人类解决矛盾最激烈、最极端的方式，然而战争本身并不能解决矛盾，战争最大的意义在于消弭战争。后世将韩信兵法演绎为“象棋”，棋盘方寸之间的智慧，寄寓了人们对他的深切怀念。
　　在《大将韩信和他的时代》中，剑与每个人物均采用第一人称的叙说方式，随着“我”的讲述，有序地将韩信及同时代风云人物串联起来。书的尾声依然是青铜剑的独白，时空的交错，结构上的前后呼应，完整凝练。
　　寻找与虚无的辩证关系
　　叙事模式主要分三种类型，寻物、寻人、寻踪。在一路寻找过程中，主要人物的心理在弱化或强化，思想升华或沉沦，行为调整或逆转，寻找之初与寻找之后主人公判若两人。
　　譬如《红楼梦》中青埂峰下的顽石，本是女娲补天所遗之石，当它听到僧道说起“云山雾海神仙玄幻之事”毫无向往之心，却在听到“红尘中荣华富贵”时意动神摇，僧道成全了它的念想。顽石经历红楼的时光，只是它所度过无限岁月中的一瞬，却是大观园中人的一生。红尘中虽有乐事，但不能永远依恃，瞬息间又乐极悲生、人非物换，万境归空，最终看到的是白茫茫一片大地真干净，心神俱伤。
　　再譬如诸神惩罚西西弗斯，每日让他将巨石推至山顶，再看它滚下，周而复始，永无止境。诸神认为，再也没有比进行这种无效无望的劳作更为严厉的惩罚了。西西弗斯的悲剧隐喻着无休止轮回成为人类历史发展中永恒的叹息。据说，终有一天，西西弗斯在孤独、荒诞、无奈、绝望中发现了新的意义—巨石在他的推动下散发出一种拷问和反诘的美。西西弗斯的巨石，既是悲惨的源泉，更是重获新生的象征。西西弗斯由此超越了自己的命运。
　　从世俗的角度而言，叱咤风云的韩信并不是真正意义的胜利者。但无论荣耀抑或是耻辱，他的名字都将不朽于浩瀚的青史。他从乡间失意的少年成长为赫赫军功的大将，再沦为阶下之囚，他在虚无的人生中寻找不朽的意义，寻找或许永远无法获得最终答案，但这正是寻找的意义所在。
　　韩信以高超卓越的战争技能，超越凡俗的眼光、氣度、血性、毅力与韧劲，以及他对战争的终极思考，也终将让战争呈现出的黑暗结束，通往无限。于虚无中，韩信沉淀为华夏民族的深度记忆，也成为镌刻于时代永不丢失的印记。这正是《大将韩信和他的时代》一书的意义所在。
　　（作者单位：江西省社会科学院文学研究所）