奥运之前，关于开幕式主火炬手的人选一直是个扑朔迷离的悬念，直到李宁从国家女子排球队前队长孙晋芳手中接过最后一棒火炬，并凌空飞起踏着渐渐舒展的卷轴将主火炬点燃的时候，这一悬念终于以壮美的形式告慰了所有人的期待，史诗性的夸父追日般的奔跑将一个商者的冠军气质和奥运的超越自我精神有机地镶在了2008年8月8日的天幕上。飞人归来，当点完火炬的李宁在演出后台接受媒体采访的时候，喘息甫定地说：“非常开心，因为成功了。”这样的词句，让人不难想象出李宁在接过火炬那一刻的小心翼翼，毕竟一个国家的形象并不是一个人可以承担之重，而二十年前的李宁就曾经背负着一个国家的重量出征汉城奥运会，最终不堪重负，转身投入了商海浮沉。
　　
　　体操王子的商界伟业
　　
　　李宁曾经代表了一个传奇，在1984年洛杉矶奥运会上他勇夺三金二银一铜，成为奥运会上获奖牌最多的中国运动员，那时候，李宁被追捧为民族英雄，所到之处，尽是热情的拥趸。1988年，已有退意的李宁迫于国家队青黄不接的情势，凛然上阵汉城奥运会，但最终因为伤病，在吊环和跳马两项比赛中重大失误，不仅无缘奖牌，也瞬间成为了民族的“罪人”，尤其是李宁在失误时所报以的微微一笑，招致了铺天盖地的嘲讽声和叫骂声。
　　颇为显得人际寒凉的是，从汉城回国下飞机时，获奖者在接待大厅享受着来自四面八方的欢呼簇拥，李宁却黯然地独自走了一条从未走过的灰色通道，耳边响着机场人员的冷嘲热讽：“哪里不好摔，跑到那摔去了。”
　　回国后，李宁再也不是曾经的英雄，不仅风光不在，而且面对的是国人三百六十度的态度大逆转，被一些报道用上了“不知羞耻”和“体育亡子”的字眼，甚至收到了子弹和上吊绳。很多的国人只认金牌不认人，鲜有人在乎赛场失利后李宁所承担的巨痛。从天堂瞬间跌落到地狱的炎凉境遇，最终让李宁黯然挥别赛场，于1989年正式退役从商。
　　退役后的李宁加盟广东健力宝集团，担任董事长李经纬的特别助理，同年创立“李宁”体育用品品牌。1990年在北京亚运会竞争买断火炬传递权的时候，健力宝集团所能拿出的250万在300万美元的买断费用面前显得颇为螳臂当车，但李宁以“爱国主义”对火炬处处长动之以情晓之以理，谈到自己创立服装品牌的初衷，谈到领奖台穿外国服装品牌的耻辱，最终李宁拿到了传递权。这一赞助事件正式开创了中国体育用品品牌经营的先河，同时，“健力宝”和“李宁”牌也获得了相当的知名度。
　　在将近20年的发展历程中，“李宁”不仅渐渐地浮出水面，成长为中国本土最大的体育用品品牌，而且顺利地实现了与健力宝集团的产权划分，以1600万元的代价脱离了健力宝和它背后的广东省三水市政府，避免了日后产权之扰。
　　2004年，李宁集团在香港上市，是中国第一家在海外上市的体育用品企业，李宁家族身家高达16亿元。2008年，“李宁”在世界综合性体育用品商中排名第四，位列耐克、阿迪达斯、彪马之后，市值达40亿美元。
　　
　　得赞助者得天下？
　　
　　“李宁”的品牌发展一直与赞助哲学息息相关，在1992年的巴塞罗那运动会上，“李宁牌”被选为中国体育代表团专用领奖装备，这是中国运动员第一次在奥运会上穿着印有中国本土品牌LOGO的体育服装。1996年，李宁赞助中国体育代表团参加了第二十六届亚特兰大奥运会；2000年，李宁公司赞助中国体育代表团参加了第二十七届悉尼奥运会，“龙服”、“蝶鞋”被各国记者评为了“最佳领奖装备”；2004年8月，李宁公司第四次赞助中国奥运代表团,为此特别制作了“锦绣中华”领奖服和“极光”领奖鞋；2006年1月，李宁公司与NBA克里夫兰骑士队著名后卫达蒙·琼斯签约，达蒙·琼斯将穿着李宁战靴征战NBA，李宁品牌成为第一个出现在NBA赛场上的中国体育品牌……
　　对于家门口的奥运盛宴，李宁本来很有信心地成为2008年奥运赞助商，但最终因赞助费用的额度不敌阿迪达斯，与赞助商资格失之交臂。据李宁公司总经理张智勇讲，当他将这一失利的消息告诉李宁的时候，李宁语气中流露着深深的失落，但最后还是鼓励他：“不要沉迷于伤心，我觉得没有必要。”
　　确实没有伤心的必要，李宁后来另辟蹊径，赞助了中国乒乓球、体操、跳水和射击四支国家队，而这四支是中国奥运军团的夺金大户，西班牙和阿根廷奥运团也穿着李宁的服饰出席2008年奥运会。
　　尤其是开幕式上的飞天一跃，11日，李宁在香港的上市公司的股票逆势上涨，其个人财富在一日之内增加了近1.8亿港币。
　　李宁在接受媒体采访时说：“一个品牌要发展，不是一天两天，也不是一个人。我们今天看到的阿迪达斯，它的创始人早就去世了。李宁如果要想成为世界级的体育用品品牌，就不能靠我一个人，也不能靠某一次特有的机遇，而只能按照行业的标准，按照市场竞争的机会，逐步积累，最后实现这个目标。”
　　李宁的飞天一跃与几天后的市值增长似乎有些无心插柳柳成荫的味道，但李宁和李宁公司至少证明了“得赞助者不一定得天下”的观点。
　　
　　也说刘翔：同命殊途
　　
　　2008年8月18日，对于刘翔和翘首企盼飞人夺冠的中国观众而言，都是一个黑色的日子，脚伤让刘翔以退赛的形式结束了与2008北京奥运会的机缘。当刘翔转身而去的时候，看台上的观众无不显出不明所以的目瞪口呆状。退赛之后，舆论分成挺刘派、倒刘派和中立派，但大多数人都对刘翔的临场而退表达了宽容，刘翔也对着媒体说：“我知道我有实力，我是不会轻易言败的。”时光逆流，20年前的李宁就没这么好运了，在汉城奥运会败北后，李宁对着媒体悲怆地说：“以后就退役了，我的运动生命就终止了，我就永远无法弥补这个损失了。”
　　同样因伤折戟，同样无功而返，一个招致了无穷的指责谩骂，一个在国人的包容着将继续着运动员生涯，二十年的轮回，国人渐渐彰显出大国民的心态，但曾经的不够大国民，却把李宁从赛场推向了商海。李宁曾这样谈及刘翔的退赛和国人心态的变化：“这不光是心态的问题，而是国人越来越了解体育，懂得体育的真谛了。刘翔是我们的民族英雄，但他是人不是神。人不可能总是什么都能跨越，运动员的伤病是很难跨越的。刘翔已经为我们国家争得非常多的荣耀，大家都非常理解他。那一下我在电视上看到他非常心疼，他以后还会有很多机会的。”
　　李宁的命运变迁深深隐在了国人对于金牌的看法上，但唯一庆幸的是，曾经的体操王子在商界也依然腾挪出自己的天地，并以点火2008年北京奥运会的形式为曾经的黯然而退写下了最好的后序。当昔日的体操王子倾力奔跑着奔向主火炬的时候，你恍惚可见的依然是一颗冠军的心……