中国是世界上最早发现和利用茶树的国家，而作为中国最主要的产茶区之一，福建种茶的历史至少已有千年。据东晋·常璩《华阳国志·巴志》记载“……周武王伐纣，实得巴、蜀之师……桑、蚕、麻、鱼、盐、铜、铁、漆、茶、蜜……皆纳贡之。”由此可知，早在商周时期闽地就已产茶，而且为8个南方贡茶小国之一。据此，当代茶圣吴觉农先生主张：闽地早在商周时代就已经生产茶叶，而且作为贡茶问世。
　　新中国成立以来，随着闽江流域不断出土的茶具、茶器证实了在这古老的土地上早在3000多年前，茶就已陪伴着这里的人们一代又一代……
　　上世纪80年代，武夷山城村汉城遗址考古出土了大量的陶器茶具，再一次证实了汉代闽越先民已普结茶缘；魏晋南北朝时期，随着中原人士大批迁徙至此，一度促进了闽地种茶、饮茶的风尚，晋江南安县丰州镇至今还保留着晋代元太丙子年(公元376年)的摩崖石刻“莲花茶襟”，这是福建保存年代最久远的摩崖石刻；此外，在福建发现的数以百计的晋至南北朝的文物中，大量的青瓷茶具更是反映了当时饮茶在闽中的渐次普及。
　　唐代时的福建是荒芜偏远的边陲之地，到中唐时期茶叶才渐次发展起来。进入宋代，福建茶区的分布更广，产地扩大，此时既生产片茶也生产散茶，但以片茶为主。这时，位于建溪瓯凤山一带南唐时期开辟的北苑茶园异军突起，把福建茶业推向史上最辉煌的时期。北苑茶的繁荣为建安大肆张扬的斗茶之风提供了物质基础，“茶色白，宜黑盏”，斗茶也大大促进了建安陶瓷业尤其是建窑茶具的生产，而北苑与天目盏珠联璧合，终究成为中国茶文化史上一朵奇葩。
　　元初的保境安民、教劝农桑的政策和海运事业的发展，使得泉州成为世界第一港，也让世界各国的人民领略了闽茶的风采。明初罢造龙凤团茶之后。福建茶区开始从闽北地区向闽东、闽南、福州等地扩散，福建茶叶的生产已从元代的一山独秀发展成遍地开花，茶叶已经成为闽地的重要商贸产品。
　　清代，以安溪为首的乌龙茶产区和以福州为首的茉莉花茶产区得到持续发展。由于对外贸易的扩大，茶市之盛使得福建在华茶对外贸易中扮演着举足轻重的角色，影响不谓不大。据海关资料记载，1877年福州茶叶出口量达91000余担，价值6400多万英磅。1868年从厦门出口的乌龙茶便达35721担，1877年则达91000余担，创闽南茶叶出口量之最。至此，福建茶叶生产到了最盛时期。