当年在重庆读大学时，特别喜欢那些苍凉雄浑的古代边塞诗：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。”“君不见，走马川行雪海边，平沙莽莽黄入天。”无垠的沙漠，浩瀚的戈壁，险阻的山脉，雄奇的边关……多年来，这些意境一次次让我举头望明月，心驰大西北。
　　沙坡头：夕阳下的“长河落日圆”
　　沙坡头，是我此次西北游的第一站。
　　沙坡头位于宁夏中卫市西郊15公里处。这里和不远处的沙湖，构成贺兰山脉“塞上江南”双璧。
　　沙坡头，也是唐代大诗人王维写下“大漠孤烟直，长河落日圆”名句的地方。王维当时写这首诗时有着哭笑不得的背景：公元737年春，河西节度副大使崔希逸大破吐蕃军，唐玄宗命王维以监察御史的身份奉使凉州，察访军情，实际上也是将王维排挤出朝廷。出塞途中，王维把他的孤寂情绪融化在广阔的自然景象的描绘中，豪迈中有几许“只是近黄昏”的无奈。
　　那天下午，我站在沙坡头高处望去，连绵起伏的沙丘平滑柔美，在黄灿灿的光晕中组成一道梦幻般的韵律。阳光在长长的黄河上无声滑动。河面上，几只羊皮筏子载着游人悠然荡漾。黄河沿岸，郁郁葱葱的香花槐、垂柳、国槐、四六杨、樟河柳，连同滩涂上的幽幽水草，和周围的漫天黄沙形成强烈对比。
　　四点过后，我正在沙坡头的黄河大桥上拍摄，忽然，刚才还晴空万里的天空说变就变，阴云密布，几道雷电滚过，马上下起滂沱大雨。雨水浸落在原本淡黄色的沙丘山，很快将它们浸淋成深黄色。
　　没带雨衣的我只好躲在河边一个木棚里木然地候着。木棚里，几只骆驼嘲讽地盯住我，噗噗直打喷嚏。
　　过了一小时，大雨才住。我踩着黄沙出了沙坡头，穿过一条公路，来到对面的腾格里沙漠。腾格里沙漠是中国第四大沙漠，蒙古语寓意为茫茫无边的天空。
　　走在木板铺就的长长的栈道上，我第一感觉是燥热。由于无遮无拦，即便此时已是下午五点多，我还是仿佛身处桑拿室一般，浑身湿透。越过一道沙坎后，壮美的腾格里沙漠赫然显现。
　　眼前，连绵的沙漠犹如静止的黄河波涛，荡向天际，在金黄色余晖的照射下凸显出一道道美妙的曲线。左前方远处，有一支旅游驼队穿行，铃声响过，在沙漠上拖下长长的阴影。
　　走下栈道向沙漠深处走去，可能刚下雨的缘故，脚下的沙子被踩得喳喳作响。这里的沙稍硬，不像敦煌月牙泉一带的沙丘，一踩落就软绵绵地陷下半尺，它对脚板的按摩要舒适得多。
　　举目四望，偶见沙丘上有几处供人歇息的凉亭木棚，时有鸟儿飞过。这些东西，在单调的沙漠中倒成了风景。
　　天幕渐渐昏暗，四周已见不到一个人，我有点发怵，忙返回去走出大门。旷野无边，夕阳终于沉入地平线，我等了半个小时，好不容易拦下了一辆去中卫市的旧面包车。
　　镇北堡：中国电影曾经的荣光
　　中国电影走向世界影坛，应该是从大西北的镇北堡起步的。
　　明朝时，参将韩玉将军准备在贺兰山一带修建城堡，他请风水先生看这里的风水。风水先生走遍四周，说这个地方正处在贺兰山山脉中间，有“卧龙怀珠”之势，预言此地将来必出帝王将相。于是，韩玉决定把军事城堡建在这里，名为镇北堡，也就是现在的西部影城。
　　中国电影走向世界影坛的三部作品——《牧马人》《红高粱》《黄河谣》，都是在西部影城拍摄的。
　　西部影城被誉为“东方好莱坞”，地处宁夏银川西郊35公里处。影城利用古堡原有的奇特、雄浑、苍凉、悲壮、残旧、衰而不败的景象，突出它的荒凉感、黄土味及原始化。
　　西部影城跟一个人的名字联系在一起，他就是已故作家张贤亮先生。
　　1961年，尚在农场劳改的张贤亮，无意中发现了镇北堡这处军事遗迹，二十多年后，他将它介绍给了影视界，并投资修建了这一著名的影视基地。
　　那天下午，我漫步在影视城，流连于被阳光切割得阴阳分明的城堡中，心里浮现出许多西部电影的场景。这是一次逐梦之旅，这样的梦幻，是很难在今天挨砖无数的国产电影里得以重温的。
　　记忆中，根据张贤亮小说《灵与肉》改编的电影《牧马人》，是我最喜欢的一部中国“西部片”。
　　谢晋先生执导的《牧马人》，是一部让人喉头哽咽的故事片——在那个无数人的灵与肉被压抑扭曲的年代，一个有情怀的男人和一个走投无路的女人，在黄尘漫天的戈壁滩被撮合到一起并相爱了。这种爱情很沧桑，却在万里云天的衬托下带着童话般的美好。
　　今天，我们已几乎看不到《牧马人》那样的好影片了。商海滔滔，俗世茫茫，人们习惯于将意淫的目光朝外望去，在好莱坞大片中窥视人类身上残存的良知和道义、英雄和情怀。
　　张掖：祁连山脉的绚烂印象
　　作为北方丝绸之路的重镇，位于甘肃省西北部、河西走廊中段的张掖市，是任何驴友都不会忽略的地方。
　　张掖，取“张国臂掖，以通西域”之意。《后汉书》载：“窦融据河西时，天下扰乱，唯河西独安。”称张掖在西汉时就设郡置府，镇守一方。
　　如今，我在山巅披雪、莽莽苍苍的祁连山下，看到的是一座散发着古老气息的温馨小城。不同的过客，用自己的脚步丈量它的历史厚度。
　　张掖的大佛寺、木塔寺、镇远楼以及邻县的马蹄寺、山丹军马场、新河驿等都是很吸引人的地方。由于时间紧，我选择去张掖著名的丹霞地貌，也就是当地人口中的“七彩山”看看。
　　那天下午五点，我和在嘉峪关认识的浙江驴友小陈来到张掖，包了一辆出租车，赶往距市东40公里外的临泽乡南台村。这里就是七彩山。天不作美，阴云密布，不时飘着的细雨，将逶迤绵亘的祁连山脉浸润得湿漉漉的。
　　七彩山下，我和小陈让司机等着，两人朝高处的观景台爬去。山路湿滑，好几次都差点摔倒。五颜六色的山岩犹如一堆堆湿润的油画颜料，仿佛要将我们淹没。幸运的是，也许是为了眷顾我们这两个外地驴友，天空突然放晴，变得蓝幽幽的，而一片酒红色亮光慷慨地将它的光芒披撒在山岭上。
　　鸟瞰远方，在余晖的映照下，逶迤连绵的祁连山脉是如此的鲜艳夺目，光彩奇异，燃烧般发光，最泛白的地方，还晃得我的眼睛不敢直视。
　　我终于明白，当年马可·波罗为什么醉心于这片五颜六色的山峦，过了大半年都不舍得离去。我又想，一生都在发现和表现户外自然光下的色彩、捕捉大自然瞬间变化的印象派画家们，要是发现了这个神奇的地方，该会有怎样的惊喜，而西洋美术史上又该凝结着何等灿烂的东方韵味和色彩美学。
　　大自然在连绵起伏的祁连山东部山脉涂抹了浓墨重彩的一笔，成就了西北高原这片瑰丽的土地。而我们在起伏坎坷的人生山岭中，又何尝不是在用梦想和汗水涂抹着另一种风景。