白石老人画虾堪称经典，一张白纸变成了一溪清水，透明感的虾身似乎永远是湿淋淋的，虾的进退、跳跃，游的急缓，甚至打斗等情态统统出于笔下。原来，齐白石老家有个星斗塘，塘内有很多虾，幼年的齐白石常趴在塘边玩耍，从此与虾结缘。长大后，为了画好虾，齐白石在案头的小水缸里专门养了一些长臂青虾，这样，他就可以很方便地观察虾的生活习性并写生。
　　作家菁莽给我们带来好几篇百读不厌的课文，如《翠鸟》《小虾》等。猜想，翠鸟、小虾一定是菁莽小时的“常客”，其实这点，文中已经告诉我们了，“我和邻居阿成哥跑到村边小溪里”，这里的地点、人物，一下子把镜头拉到作者念念不忘的小时候了。很多作家的创作灵感似乎都来源于童年时光，这些大家们是不是在提醒我们，每个人都有美好的童年，这里储存着人生的寶藏呢？
　　文中处处流淌着自在的景物与生活。“院子里的葡萄架下，一口缸闲着。”课文开篇便捕捉到一口自在的缸。葡萄架下的阴凉常驻，圆镜一般的阳光加盟，当然还有雨水、露珠、蜻蜓们的经常光顾，这样的一口闲缸，便有了养虾的可能。我们不要小视葡萄架这里的环境，倘若这口缸蹲在终日不见阳光的阴暗角落，或者是每天裸露于外，受阳光暴晒，抑或是荒弃一角的污水中，还能有作者随后美好的养虾经历吗？
　　捉虾也是那么自在。“我们”在竹荫下静水处、石块下，会捉到很多小虾，有才长大的虾，有长着青苔的“千年虾”。看似捉小虾的过程，其实我们不难读出，小虾们的生活颇为清闲，喜欢静水处，喜欢依靠着石块，找个“靠山”，这样免受伤害。它们悠闲自在到当有两双手来捉它们，也不加防备，用后文中的描述来说，大概在静心休息，自在着呢。
　　小虾的活动也是自在的。“有的独自荡来荡去，有的互相追逐，有的紧贴住缸壁”，作者看似随意的文笔，却告诉了我们小虾活动时、静止时都很自在;独处时、群聚时也都自在。一动一静、个体群体无不自在悠闲。若是惹得小虾生气了，它会立即蹦向安静的角落，谁让你搅了它的美梦。“那副钳子一张一张的，胡须也一翘一翘地摆动着，连眼珠子也一突一突的。”也有生气得没法自控的，遇到闲游的同伴时，说不定就会“打”起来，蹦出水面，甚至蹦到水缸之外，那可危险了。原来斗架也是它的率性，但还要有所控制啊，会一失足成千古恨的。这些画面尽收文中，作家菁莽怎么观察到这些的？太鲜活了。白石老人曾经谈起他学画虾的过程，“过去我贴着虾头点睛，后来观察到，虾在警觉中双目便横向两侧，我改变了点睛法，使虾增添了神采”。白石老人说的“双目便横向两侧”，不就是作家菁莽写出的虾的眼珠子“一突一突”的吗？这就叫异曲同工之妙，跨界共通，说明生活是艺术的源泉。
　　作家菁莽是真的走进虾的生活了。于是，为虾着想，和阿成哥一起采来一些水草，捡来小石块放在缸里，这样小虾们就有了更多活动的场所了，免得生气了就“搏斗”，也太自在了！缸里较大的虾们越来越安逸，“它们的腹部藏着许多圆圆的卵”，瞧，它们要在这儿安家了，小虾们越来越多，估计作者应该再为它们准备一口水缸。课文结尾写道“一片落叶掉进缸里，不一会儿，叶子下就会聚起许多小小的虾”，这分明是一代代小虾们已经完全把这里作为了家园，生活无比舒适，自在得大概忘了它们的家是在小溪。
　　生活在缸里的小虾“十分自在”，这怎么读都像是全文的核心思想。小虾玩耍、休息、生气等各种情态，就一个词——“自在”。
　　作家菁莽的童年是自在的，于是就有了笔下自在的文字，也就有了自在的小虾。我们还可以读读他在《翠鸟》《我看见了鲤鱼跳龙门》中描写的自在。
　　自在的状态，就能写出自在的文章来。
　　（姜树华，正高级教师、江苏省特级教师、江苏省教育家培养对象、南通市紫琅第一小学书记兼校长）