1998年春，《精武》发表《武禹襄“身知”》一文后，引起武术界以及太极拳圈子里的极大关注。有的拳家看罢文章甚至问：什么是“身知”?可见当前认识“身知”、了解“身知”者寥寥，并非文中提及的“现在听来似乎很普通了”。


　　笔者于六十年代初识吴式太极拳时，就听说过此种功夫，当时只当故事听，以为是人家为渲染吴式太极拳编造出来的说法而已。十年后，我见到京城著名太极拳家杨禹廷，他亲口跟我讲了“身知”在练拳过程中的意义，但他不叫“身知”，而是叫“身上明白”。他对我说，如今××身上明白了，××如今已经明白了。当时我以为“明白”就是懂劲了。后来老爷子见我有些困惑，就进一步向我解释“身上明白”的真正含意。他伸出两手有一肩宽，说：“明白好比是这儿(右手)，到懂(左手)还有一段距离。”拳论云：由着熟而渐悟懂劲，由懂劲而阶级神明。从拳论理解，“身知”功夫还未达到懂劲的境界，但功夫已到中乘以上。据文章介绍，武禹襄的外甥李亦坐在椅上，双手放在扶手上，他的表弟高大有力，将双手按住李的双臂。李“哈”的一声，将表弟放到八尺外的椅子上。我以为，没有“身知”，难以做到放人于八尺之外。
　　太极拳属内家拳，没有内功就称不上太极拳。“身知”需要一定的内功。具有“身知”功夫的拳家，基本可以做到“无形无象”或接近“全身透空”，几乎看不到动作，只是从脚到手各个大小关节牵动阴阳变化。太极拳的科学与其它领域的科学大同小异，只是还须亲自实践直至精通。练太极拳者单单能讲道理，能写论文，还不是太极拳家，还要求身上明白。
　　“身知”可以称得上是综合功力。所谓综合功力，是“用意不用力”、“一举动，周身俱要轻灵”；是“一动无有不动”，“一处有一处虚实，处处总此一虚实”，“静如山岳，动若江河”；是“无形无象，全身透空”。总之，是阴不离阳、阳不离阴的松柔功夫。太极拳博大精深，如对太极拳没有深刻认识和理解，就难以达到“身知”。
　　文革后，杨禹廷不顾八十多岁高龄，继续指导他的嫡孙等五六名学生。现在，这几位学生已经是厂长、画家、干部和工人。他们大都不到十年就已达到“身知”的境界。杨师训练学生，并没有什么捷径，就是教学生认真盘拳，一招一势，即遵循阴阳学说，轻扶“八方线”，行拳走弧线，每招每势注意阴阳变转，即如拳论所讲“变转虚实须留意”。
　　“拳论”中介绍“身知”时，这样写道：“两人相沾，不但皮肉相接触，还要劲与劲相接触，才能进行顺势借力发放。”“劲与劲相接”是太极拳之术语，实际操作，恐有误传之弊。“劲与劲相接”与“引进落空”的拳理正好相反。例如前面所说，李坐在椅子上，双手放于扶手上，其表弟用力按住他双臂，接触点是双手按臂的地方，如果以劲相接，则很难将他的表弟发放出去，故须“引进落空”，即在准备接受攻击者之前，周身处于松柔状态或“全身透空”状态，实际已对来犯者产生极大的威慑力。松柔透空者松定后，自身已经变为高大壮实了，像一根铸入地下的十分坚固的水泥柱，正如拳论所指的“极柔软，然后极坚刚”。
　　“身知”是太极拳上乘功夫。凡练太极拳者都应该有一种“不到长城非好汉”的坚韧不拔的精神，去追求“身知”。而这些必须一步一个脚印去做。老子曰：“行于大道……大道甚夷，而人好径。”不可不察。□