真相终于大白。
　　如今再回头来看，过去两周以来围绕美国孔子学院的纷纷扰扰，美国国务院的确如它自己所说的，出现了“程序性和技术性问题”。
　　7月25日，美国国务院重新发布公告，“用以替代2012年5月17日颁布的内容”，称不再对正规大学内设置的孔子学院作认证要求；不再硬性要求持有不当签证类别的中方教师限期离开美国。
　　问题应该是出在那个复杂的“J-1签证”上，这非本文题中之义，这里就不展开了。但美国国务院显然也犯了严重的官僚主义错误，看来它根本不了解遍布美国的48个州的80多所孔子学院和300个孔子课堂的运作方式。事实上，它们都是应美方相关教育机构的要求与之合作举办的，而并非中国政府（或民间机构）单独开办在美国的未经认证和许可的教育机构。
　　事端在大洋彼岸虽已解决，但在此岸掀起的舆论波澜却难以很快平息。
　　自美国国务院突然发布公告，要求全美孔子学院必须申请美国认证，并对所有持J-1签证的孔子学院中国教师下驱逐令之后，国内出现轩然大波，除了北京孔子学院总部及其主管部门国家汉办表示“困惑”和“震惊”外，外交部和中国驻美使馆也迅速介入其中。中国的主要官方媒体《人民日报》（及其海外版）、新华社和央视纷纷报道和评论了这桩美国对中国的最新“发难”事件，并对此表达了忧虑、不满乃至气愤。而在热闹的中国互联网上，舆论则像一块石子击打在湖面上激起的涟漪一样，飞快地朝各个方向发散。
　　最带有官方腔调的一种解释是“政治动机说”：即美国社会一直存在一些政治势力，试图借对孔子学院在美的活动横加指责、抹黑中国。这次的事件看似“飞来横祸”，实则是这些政治势力在敏感的大选年对中国的又一次“围剿”。凑巧，英国《星期日泰晤士报》5月20日发表报道称，伦敦经济政治学院的国际关系教授兼中国问题专家克里斯托弗·休斯，抨击该校接受中国政府提供的40万英镑资金建设一个孔子学院，是不合法的。
　　但更多中国网民却在微博上将矛头对准国家汉办，他们认为，与其花那么多钱到国外去办汉语教育，不如多费点心抓好国内教育，尤其是首先要解决边远贫困地区的义务教育问题。令国家汉办腹背受敌的是，两年多前那件至今不了了之的“史上最贵网站”事件也再次被翻出来。2010年初，有网友从公开材料中发现，国家汉办的一个“网络孔子学院网站运营服务”项目中标金额竟高达3520万元，他们根据孔子学院网站的功能推断，建设和维护这样一个“破网站”，连10万都用不了。
　　孔子学院是由中国教育部下属的汉办支持创建的以教授汉语和传播中国文化为宗旨的非营利性公益机构，首创于2004年。类似的机构，先前已有德国的歌德学院和西班牙的塞万提斯学院。截至去年，中国已经在世界上100多个国家和地区建立了353所孔子学院和470多个规模较小的孔子课堂。按照彭博社的报道，8年来中国政府在这一项目上的投入已经超过5亿美元。
　　在我看来，这场孔子学院的乌龙风波倒是对中国政府的一次很好、很及时的提醒。从某种意义上说，正在崛起的中国的确应该向外部世界传播中华文化，这既是现实需要，亦服务于提升“软实力”的长远目标。但因为文化与意识形态有着千丝万缕的联系，而中国与西方世界的意识形态之间不必讳言存在冲突，因而，文化交流往往比经济交往更需要由民间力量来分散地推动，这不仅可以减轻西方社会的疑虑，也能取得更好的效果。
　　如果未来政府想要继续在这方面扮演一个积极的角色，它应当更多地资助各类真正的民间机构参与对外文化传播，而不是通过国家汉办这类官方机构直接或近乎直接地从事它。