2002年3月11日，郑培民在参加干部考察工作时，因心脏病突发，抢救无效，不幸逝世。郑培民是中共湖南省委原副书记，是继“县委书记的榜样”焦裕禄、“领导干部的楷模”孔繁森之后，又一位中国共产党领导干部的优秀代表。在郑培民身上，集中体现了当代中国共产党人的先进性，体现了共产党人为党和人民的利益鞠躬尽瘁、死而后已的精神风貌和高尚品质。
　　2003年3月11日，胡锦涛总书记就深入学习宣传郑培民先进事迹作了重要批示，紧接着中共中央组织部、中共中央宣传部、中共湖南省委先后发出开展学习郑培民活动的通知。一时间，郑培民的名字传遍大江南北，郑培民的先进事迹在社会各界引起强烈反响。
　　郑培民，1943年7月23日出生在吉林省海龍县（今梅河口市）海龙镇。1962年考入吉林大学物理系，1969年入党，1970年入湘工作，1985年任湘潭市委书记，1990年任湘西自治州州委书记，1992年任副省长，1995年任省委副书记，2001年任省人大常委会副主任。
　　“做官先做人，万事民为先。”这是郑培民多年来一直坚持的为官原则。在郑培民的心中，群众就是他的亲人，凡是群众写给他的信，他总是要亲自拆看。在农村视察工作，他总要到农民家去走走，掀开锅盖，看看吃的是什么饭，看看猪圈牛栏的家畜，撩开蚊帐，摸摸农民们睡的床褥。湘西凤凰县火炉坪乡有个40多岁的苗家汉子叫张来富。虽然名字叫“来富”，可是生活却不幸连连。因上山砍柴摔成粉碎性骨折，丧失了劳动能力，家里失去了经济来源。妻子因此外出打工长期不归，子女又辍学在家，他失去了生活的希望，甚至准备服毒自杀。郑培民知道后，来到他家，跟他促膝谈心，鼓励他不要放弃希望。之后，又将他列入自己的扶贫联系户，先后给他送去蚊帐、家具、衣服等基本生活用品。还多方筹资，帮助他家修了一栋瓦房，购买了5只南江黄羊，栽种了2亩猕猴桃，1亩西红柿。几年下来，张来富家里年人均纯收入达到1500多元，孩子重返校园，夫妻也团聚了。现在张来富逢人便说：“郑书记来了，我张来富才真的来了福。”
　　1998年7月，湖南遭遇了百年不遇的大洪灾。安乡县安造垸书院洲堤段被洪水撕开了一条100多米宽的裂口，汹涌的洪水咆哮着扑向县城。时任省委副书记的郑培民不顾大家劝阻，亲自挂帅，带着一帮人马，坐镇安乡指挥。在灯火通明的指挥部，在洪水肆虐的书院洲溃口，在挑灯夜战的北大堤工地，到处都留下了郑培民的身影。当时郑培民患有高血压、心脏病和糖尿病等多种疾病，每一种病都有可能随时给他带来生命危险。
　　8月，由于湖北黄金垸溃决，北边的洪水步步逼近，安乡又面临灭顶之灾。疲惫不堪的郑培民来不及休息片刻，又挥师北干堤，指挥5000多名军民顶烈日，冒酷暑，扎钢架，筑平台，挑土搬石修干堤。但当他听说一位同志在抗洪中因为血压过高升到95毫米汞柱而住进医院时，连忙去看望。可郑培民当时低压已经升到105毫米汞柱了，却还要天天夜里两点钟到大堤上查管涌！其实，郑培民也深知身体的重要性，但在个人的身体健康与人民生命财产的安危相矛盾时，他毅然选择了后者。
　　在抗洪抢险的66个日日夜夜里，郑培民几乎没有睡过一个囫囵觉，没有吃过一餐安稳饭，平均每天只睡两个小时，情况紧急时甚至还冲上一线搬麻袋抢险。400多公里的长堤，他不知道来来回回走了多少遍，秘书给他算了一下，他在泥泞的路上至少跋涉了1500多公里。郑培民说：“这次抗洪，是对我生命极限的桃战！”
　　郑培民逝世后，胡锦涛等中央领导在北京八宝山革命公墓为郑培民送行。消息传到湖南，许多老百姓要求自己出路费，到北京和长沙来给郑培民送行。上千人涌到机场去等候他回家，痛哭失声。人们痛惜郑培民这样的好干部英年早逝，更深深怀念这位几十年来一直牢记党的宗旨，全心全意为人民服务的为民好书记。