有些老年人因为受传统观念的影响，片面追求“老来瘦”而刻意吃素，也有些老年人出于观念、信仰或其他原因而选择吃素。吃素的人一般都吃些什么呢？从健康的角度来说，老年人到底有没有必要吃素呢？如果吃素，该注意些什么呢？
　　对于能够科学合理吃素的老年人来说，因为总脂肪食用较少（特别是饱和脂肪）、胆固醇、总蛋白和动物蛋白质摄入较少，食用较充足的膳食纤维、低聚糖、水溶性维生素、钾等矿物质、抗氧化物质及植物化学物等，的确能给健康带来一定的好处。
　　食素能够降低肥胖症、心脏病、高血压和2型糖尿病，甚至胃癌、结肠癌等癌症的风险。但是，相比年轻人，老年人本身咀嚼吞咽能力和消化功能减退，食物摄入量减少，营养风险增加。如果再加上素食（特别是全素食）的影响，当膳食组成不合理时，将会增加蛋白质、维生素B12、n-3多不饱和脂肪酸、铁、锌等营养素缺乏的风险，从而给健康带来不利的影响。
　　有些吃全素的老年人因为严重缺乏铁、维生素B12而发生恶性贫血等。维生素B12几乎只存在动物性食物中，老年人如果吃全素，将很容易缺乏维生素B12，进而可能导致巨幼红细胞贫血、使得神经系统受到毒害和引起高同型半胱氨酸血症等。铁虽然也可以通过植物性食物摄取，但植物性食物中的铁属于非血红素，容易受食物中其他成分（如草酸、植酸）的影响，吸收利用率不如动物性食物中的铁。对吃全素的老年人来说，植物性食物只能作为补铁的辅助食品。
　　所以，如非必要，不主张老年人长期吃全素，特别是对于那些有代谢性疾病、处于手术后休养期，以及消化吸收功能下降等情况的老年人。老年人吃素可以选择半素食，而且需要尽量做到膳食组成合理，以确保满足营养需要和促进健康。
　　如果需要遵循更严格的饮食，最好咨询专业人士的建议。
　　给老年人吃素的几个建议：
　　谷类为主，其中全谷物（如小米、燕麦）天天有，杂豆类（如绿豆、红豆）及薯类（如土豆、红薯）也是不错的选择。增加大豆及其制品（如豆浆、豆腐）的摄入，每天50～80克；发酵豆制品（如腐乳、豆瓣酱）不能缺。常吃坚果（如葵花子、松子）、菌菇和海藻类。新鲜蔬菜、水果应充足。合理选择食用油（如豆油、亚麻籽油、紫苏油）。
　　（另外，如果是半素食，最好每天吃适量鱼、禽、蛋、奶类等食物。）
　　即便是素食，也应限制高糖、高盐和高脂肪食物的摄入，如：做饭时控制油、盐等的使用量，平时少吃甜点等精加工食品。
　　如果吃素不能满足对某些（种）营养素的摄入量要求，或体检时发现缺乏某些（种）营养素时，建议使用营养补充剂，或者营养强化的食物（如谷物、面包、果汁）。
　　对于那些选择吃全素的老年人，应定期进行营养状况的监测，以便尽早发现潜在的营养问题，从而及时调整饮食结构。
　　编辑/陈致文