３０多岁的小吴身材矮小，以前学过一点南拳，而且早就从杨禄禅等名家传说故事中，知道太极拳是优秀的技击拳种。可惜因为条件限制，一直没有如愿。现在好了，有数不清的太极拳出版物、影碟，价钱也不贵。以后，学拳再也不必像当年杨禄禅三下陈家沟那样辛苦了，足不出户，想学哪家就学哪家。小吴以为通过这个途径，学习太极拳“绝活”，真是万无一失了。
　　因为杨氏拳最为流行，小吴就先自学了传统杨氏拳；因为姓吴，与吴氏拳有“宗亲”之缘，他又学了传统吴氏拳。过不久，他觉得陈氏拳快慢相间、刚柔相济，就又学了陈氏老架一路、二路。不久，听说赵堡架也不错，用几天的时间也就学会了。他很像一个太极拳饥渴症患者，如果不是大脑神经和肌肉实在无法再坚持了，我相信他恨不得一下子学会天下所有的太极拳。他练功很刻苦，每天几个小时，杨、吴、陈、赵顺序地次第演练，早晚不辍。
　　小吴有几个观念：１.以前太极拳秘不传人，现在公开了，书上说得很明白，影碟也很清晰。所以说，太极拳可以自学，不然人家发行那么多出版物干什么呢﹖他希望今后成为一个对太极拳有很高修养的人，授徒传业，健身自卫。他讨厌那些他认为自以为高明而实际并不怎么样的人去指教他。他讲起一些拳理来，总是引经据典，都有出处。
　　２.太极拳每一个式子都是一个招法，各家传统太极拳样式不同，招法也不同。掌握不同种类的太极拳愈多，学会的招法也就愈多，功夫也就愈厉害。从前太极拳大家都只练一家拳，如果练很多家拳，不就更厉害了吗﹖旧时之所以没人像小吴这样练，是因为大家互相保守，门派之见，秘不相传。现在好了，可以同时学练许多家拳了。
　　３.太极拳和别的拳不一样，是内家拳，练时越慢越好，像气功一样，将来功成之后，主要靠慢练时所产生的“气”将对手击倒。这是因为小吴身材小，为对付强大对手所想当然。
　　就这样，几年过去了。由于无人纠正动作，练拳时他腰身有些前倾，违背了立身中正的要求；眼睛不停地眨，总是需要思考下一个动作书上是怎样说的，影碟上是怎样讲的，手、眼、身、法、步该怎样做。别说“懂劲”，连“着熟”的关也过不了。动作不熟练，就谈不上呼吸顺畅，更谈不上逆腹式呼吸与“气沉丹田”，至于理想的“气感”，始终也不肯光临他的“大驾”。
　　大部分人并不像小吴这样，他们或许会说：小吴这是想成为太极拳高手，才有那么多怪念头，才导致那样的学习结果。我们练太极拳，仅仅是为了锻炼身体，不打算与人较技，更不打算学那么多，况且影碟上讲得那么详细，该不会有什么问题吧﹖
　　有些人虽经过专门的老师指导，但或者是老师并未认真，或者是把拳架刚学会，就离开老师自练，或者老师也是似懂非懂；更多人是从书上、录像带上、影碟上学太极拳，再互相传教，太极拳就这样迅速地普及开了。概括这样的自学群体，不同程度地有下列几种毛病：
　　１.由于基础差，下肢力量小，上身和头部不由自主地前倾以求平衡，未能做到虚领顶劲、立身中正；
　　２.虽然看似中正，但命门向肚脐方向凹，丢了“躯干一张弓”，且造成坠腹分臀；
　　３.耸肩收项，上肢紧张；
　　４.突胸后仰，弯腰前伏，丢了以腰为轴；
　　５.步幅小，不到位，还勉强让身体重心下降，造成膝盖夹角小于９０度；
　　６.喜欢模仿并不适于中老年业余爱好者的低架子。
　　这些错误动作一旦定型，根本无法改变。况且，太极拳修炼者往往有很强的自我感觉。一位练了很久拳架的人，听到不同意见，便很不服气地说：“如果我的架子不正确，全公园就没有正确的了”这样的练习，连最基本的正确拳架也谈不上，就更谈不上进一步提高了。
　　掌握一项技能进阶如何，主要看学习者对于这项技能的理解。对事物的理解愈深刻，这个事物对于理解者意义就愈大。从电视上看到中国科学院一批中老年科学工作者演示的陈氏太极拳，神形兼备，这样的成绩，大概与他们对事物的理解力有关。看着为追求太极拳高境界而苦练的小吴，看着为追求健康而认真修炼的那么多爱好者，使人觉得那个在两三百年前写下《十三势歌》的王宗岳先生，好像在天上一面看着这些打太极拳的人，一面悠悠地唱道：“入门引路须口授，功夫无息法自修”，“若不向此推求去，枉费功夫贻叹息。”太极拳有不少图谱，图即造型画图，谱即理论文章。民国以前，由于没有透视绘图知识，人物立体感很差，理论文章大多是文言文。绘图不准确，难免学摹不像；文学艺术嘛，就免不了渲染夸张。王宗岳《太极拳论》就是一篇艺术性很强的骈体文，不少句子是对于太极拳的抒情性赞叹，不像现在说明文那么简明易懂。这些图谱不是提供给自学传播之用，而是作为传承而制。本来，武禹襄自陈清平处口传心授一月余，已经得真传。陈氏再倾囊相助赠太极拳图谱，就有点像禅宗传承衣钵。如果按图谱可以自学，以武禹襄之才，得图谱即可返回永年，干吗还要在赵堡盘桓那么久呢﹖民国初年，孙禄堂虽与杨澄甫有金兰之好，杨氏却以“各守其长”为由，不肯将太极功夫相传。孙氏因有助于郝为真，从郝氏处得武氏太极拳真传后，结合自身形意、八卦功夫，创编孙氏太极拳。如果可以自学，郝氏将太极拳图谱相传不就可以了吗，何必费那么多事呢﹖
　　民国以来，太极拳图谱可能比任何其它拳术图谱出版得都多，而太极拳大家却越来越少。虽然其中有诸多复杂因素，但思考一下出版物增加而太极拳大家减少的现象，最少能说明太极拳难以自学是事实。民国之后，有了印刷新技术，太极拳图谱的确非常清晰了，文字也很容易弄懂。特别是当代高科技影视技术，的确对太极拳传播起了明显的推动作用。从某种程度来说，太极拳似乎也可不以口传的方式传习了。但这起码需要两个条件：１.有较好的武术基础；２.有较好的理论思考能力。
　　太极拳是武术运动的一个种类，与其它武术运动有许多共性。所谓较好的武术基础，是说如果有扎实的基本功，就能够学什么像什么，影碟中教练所说所做，自学者均可举一反三地理解。一般经过专业培养，有数年功夫才能有这种水平。如果自学者具有或形意或八卦的功夫，情况还会更好。因为所谓内家拳术，就是指形意、八卦、太极，三家是一回事，可以触类旁通。即使如此，传统武术尚技击，现代武术尚套路。从现代意义上，自学一些太极拳竞赛套路、模仿一下拳架还能行得通。如果从技击意义上掌握传统太极拳精神，则必须研究经典理论。如果没有较高的领悟能力，则不可能领悟传统太极拳精髓。
　　图谱形式的缺点是图形静止，无法表现拳术运劲及神态。影像形式则没有图谱形式的缺点，老师向学生言传身教，自学者似乎是在旁听。其实，由于没有上述两方面修养，非专业人员自学时，没有人在旁边校正动作，是图谱和影像形式自学时的共同缺点。再说，图谱影像上的示范者，都是经过由简单到复杂、由基本功到套路，经过艰苦训练出来的专业人员，图谱影像等载体无法把这个过程反应出来。从这个意义上说，图谱、影像只是供训练有素者所用。非此类自学者，若以自己的理解按图索骥，十之八九的结果是南辕北辙。如果一味地坚持自学，由此而形成错误练法。
　　前辈武术大师极虑精专，使太极拳有极高的意义，而不是纯理论性的学问。理论性学问可以文字形式记录下来，只要理解了，就算掌握了。而太极拳则是身体力行的技艺，语言、文字、图像都无法确切地记录身体力行的感觉，这就决定了“复制学习”太极拳的长期性与复杂性，是太极拳难以普及之处，也是中华古老文明宝贵之处。孙氏太极拳传人孙剑云说，太极拳要三年不离师，的确是真知灼见。从科学意义上，我们可以确切地说，太极拳不可以自学。
　　太极拳现在分许多种类，就说传统的吧，有陈、杨、吴、武、孙、赵堡等六家；现代的呢，有简化２４式、８８式、４８式及各式竞赛套路、各种新编健身套路等等，真是五花八门。学哪一种呢﹖“太极拳”这个名词可不简单，它既是一类拳的名称，也是一套拳的名称。说它是一类拳的名称，是因为太极拳包括传统的、现代的两大类。还不止这样，传统的陈、杨、吴、武、孙、赵堡等，每一家又都是一个种类，每个种类里，又包含许多内容。既可说它是一套拳的名称，也不仅是一套拳的名称。一套拳是由几十个重复或不重复的动作组成，作为一套拳的“太极拳”，实际上是几十个不同动作的总名。这个总名的意义如何﹖内涵怎样﹖是什么概念，什么理，什么义﹖传统观念处处讲技击，现代观念处处讲造型。同样都是太极拳，真是“差之毫厘，谬之千里”。
　　我常常杞人忧天似的替小吴他们遗憾：“用同样的时间，以理性的、科学的思维，正确地选择练习一家适合自身的传统太极拳，拳架会有的，推手会有的，技击也会有的；健康会有的，乐趣也会有的，文化修养也会有的。这不是更有意义吗﹖”
　　其实不然，虽然小吴和一些爱好者所演练的太极拳在科学意义上不准确，在哲学意义上则准确。我们以一种是非的观点说不正确，他们则以另一种是非的观点说正确。“如果我的不正确，全公园就没有正确的了”你听，他们是那样充满自信心。那样的练法，加上那样的观点、那样的气质、那样的禀赋，对于他们来说，不就是正确的吗﹖不就是科学的吗﹖当百思不得其解时，还是黑格尔那句光芒万丈的话照亮了我思维中的死角：凡是现实的，都是合理的。
　　像小吴和其他一般学拳者，这种练法有没有意义呢﹖回答是肯定的：有。“生命在于运动”，太极拳就是这么一种运动，只要你运动，就会有益。即使是练错了，大概也不会有太大的不良影响。有些人在练拳中得到了交流，有些人在教拳当中得到了满足，有些人在练拳中得到了健康，有些人打发了时光。你要说他们练得不对，为什么有那么多人始终兴味盎然、乐此不疲呢﹖从这个意义上说，太极拳是可以自学的。□