20世纪初，湘西出了一个神秘人物，他既不是当地的豪绅富商，也不是政界的高官要员，更不是打家劫舍的草莽英雄，而是一个经常出没于大街小巷、玩蛇讨钱的叫化头。此人叫秦布。他貌不惊人，身材瘦小，尖嘴猴腮，下巴上生一颗黄豆大的黑痣，痣上翘起三根奇特的痣。他平日腰间挂着一个竹篓，沿街向官吏富讨钱，篓内装着一条骇人的大蛇，借此威胁主人。
　　秦布剑原姓姚，是四川秀山县峨容镇的土家人，小名贵儿，因父亲参加太平军且战死疆场，故母亲背个“长毛贼”家属的罪名，无奈带着幼小的贵儿逃到湘西的凤凰，但不幸的是，姚母不久病死，不到７岁的贵儿便当上了叫化郎，流浪花垣街头，后被平民秦昌玉老人收为义子，改名秦布剑，意在为父复仇。因生活所迫，秦布剑１６岁那年拜在花垣叫化头杨瘫子的“霸道棍”下为徒，从此天天背着杨瘫子上街讨钱要饭。杨瘫子十分宠爱他，杨死后，他便接下师父的“霸道棍”，继承其衣钵，并且势力逐渐扩大，很快结集湘鄂周边各县丐帮头子，如永顺向二麻子，大庸的覃钣钵，慈利的张老么等。由于秦布剑机灵过人，所以大家称他为秦老大，成为赫赫有名的丐帮头子。湘西一些繁华的城镇街头，都留下他们的脚印。见过他的人都知道秦布剑有一手神秘的邪法“团蛇”治蛇，笔者家父曾目睹过这一奇景：只见他默默念诵咒语，霎时满坡满岭的大蛇小蛇都向他溜拢来，尤以花蛇最多，任他选要。经他反复挑选，最后捉下一条最毒最大，比扁担还长、较手膀还粗的老蛇，他两手捏住蛇头蛇尾，将长蛇盘成几圈，装入竹篓里，盖上麻布。


　　秦布剑玩蛇讨钱，与众不同，他将蛇盘在颈根上，一手捏住恶蛇的脑壳，走入街头，先采取乞讨的办法，开口念吉祥的颂词：“黄花遍地开，小小金龙进宝街，老的见了添福寿，少的见了长文才。”当走近主人门前时，继续唱道：“龙来龙去，财门大开，恭喜老板，四季发财。”
　　如果主人马上慷慨施舍，秦布剑则道谢离开。倘若主人是个一毛不拔的吝啬鬼，秦布剑便转用恶讨的办法，拿出茅杆拍子使劲地拍打自己的脑门，声称要“开血山”。主人若是还固执不送钱米，他果真嗖地拔出短刀，将脑门一刀划开，顿时鲜血直冒，将血滴洒在主人的门槛上、布摊上、肉案上、货柜里，这时吓慌了神的主人，只得赶忙掏出钱来将满头是血的秦布剑打发走。就连人称“湘西王”的陈渠珍开始不相信有这事，非要见识他。杀人如麻的匪首张平见了他也得慷慨解囊。但秦布剑本着一条宗旨：专找富豪，逢恶不怕，遇善不欺，吃富济贫。
　　秦布剑为了显示自己的本领，有时还采取偶然袭击的讨法。先在主人门前叫着要饭，守门的家丁或卫兵听到秦布剑讨米来了，知道竹篓里一定装着骇人的大蛇，都好奇地跑至门前，远远站着，两眼望着秦布剑的竹篓出神。秦布剑则拍着讨饭篓对他们说：“弟兄们，不要怕，今天还是一个空篓子，篓里没装蛇呀”。他们听了半信半疑，走上前去，揭开秦布剑竹篓的盖布一看，突然伸出一条恶蛇脑壳，鼓着凶恶的双目，不断吞吐一丝蛇信，吓得他们四散逃跑，胆小的叫爹喊妈，逼得主人出门。主人一看又是秦布剑，不得不赶紧从腰间抠出几个铜钱，将他打发开。得意的秦布剑摸摸三根痣须笑呵呵就走了。
　　土豪劣绅都恨秦布剑，暗暗骂他是个蛇精勾魂鬼。然而百姓却说秦布剑是蛇神，都愿与秦布剑结亲，这到底是什么缘故呢？
　　原来，秦布剑不仅有一手“团蛇”的邪法，还有一手医治蛇伤的绝妙神术，谁要是偶遭毒蛇咬伤，中医都难以治，而秦布剑则可药到即愈。
　　慈利有个叫陈炎生的穷人被五步蛇咬伤，全身肿亮，咽咽一息，一家人哭声连天，连棺材、寿衣都已备好。秦布剑恰从此经过仅用一颗药丸就将伤者伤势止住。主人拿出钱酬谢，秦布剑却分文未取。因此，人们都把他当成救命恩人，逢年过节，都要上门酬谢。
　　湘西奇俗，生儿育女，总要上东家讨一片碎布，求西家一片破绸，缝制一件“百家衣”穿在婴儿身上，意在易养成人，除此之外还要请一个吃百家饭的叫化郎给取一个吉祥的名字。由此一来，秦布剑成了千家万户的上宾，聪明的秦布剑最会顺乎人情，摸透求者的心理，将干儿取名秦长寿、秦长庚……将干女取名秦金玉、秦银珠……等一些吉利的名字并赐送干儿干女一双筷子，一个写着“长命富贵”的白瓷饭碗，作为见面礼。对方也要送秦布剑一套新衣新裤，一双新布鞋，作为酬礼。如对方是贫民则一律免收。
　　地位卑贱的秦布剑，因此身价百倍，名气远扬，不需再上街讨饭。
　　要是碰上谁家做文武道场，秦布剑的牌子更红。道场需要他去为纸人纸马纸轿去“喊夫”。也就是提着小锣，其余的叫化郎端着祭饭祭菜，喊一些顺品的民谣：“轿夫轿夫，听我吩咐，过河过水，搂裙扎裤，翻山越岭，邀成一路，多带干粮，配带水壶，不饥不渴，才好赶路，路头莫歇桃花店，路尾莫住杏花坞，到了指定地点，才准去吃大酒大肉。”
　　大道场前后一般需要７天，秦布剑为道场“喊夫”自然也闹７天，这个时期的叫化郎，真是风光一时，早晚只需“喊夫”两次，即可坐上酒席，划拳饮酒，乐似神仙。
　　闲常日子，秦布剑的生活也是过得红红火火的，不是张家干亲家请他吃饭，便是李家干亲家请他喝酒。到了逢年过节更是他的旺季，他不仅讨得大量的粑粑、腊肉、铜钱，还有许多干儿女给他送年礼节礼。讨来的钱米吃不完，他便“施舍”给平民百姓。
　　秦布剑长期玩蛇，对蛇有着深厚的感情，每隔一段日子便将蛇放生。他说，对待野生动物是不能绝情的，否则第二次再也捉不住蛇了，这是蛇丐大忌。
　　玩蛇讨钱，几乎成为秦布剑专门职业，多年后他竟成了腰缠万贯的丐头。解放以后，秦布剑定居花垣，土改工作队要划他为地主，逼他交出金银。他笑道，我穿的在身上，吃的在肚内。被逼无奈时，只见他从一个旧小木盒中拿出一叠收据，抖了出来，令人大吃一惊：他的财产全部交给了革命人士。土改工作队领导通过核查，证据确实，不禁对他肃然起敬。当地政府赠送秦布剑“神丐蛇侠”金匾一块。
　　从此他放下讨米棍，娶妻生子，并在县城开了一个小药店，专用草药免费为民治病。1956年秦布剑病逝于花垣，享年78年岁。□