有这么一类邮票，它们既经得起远看，又经得起近看，在众多的邮票中可以很容易地辨认出来，这就是雕刻版邮票。雕刻版邮票是邮票诸种印刷手段之王，它体现了一个国家邮票印刷的最高水平。雕刻版邮票又称雕刻凹版邮票，是采用凹版印刷的邮票。当邮票设计稿完成后，先用各种点、线及其组合对原稿进行描绘。然后用缩放绘图仪将布线图按邮票实际尺寸反像绘于原模钢板之上，并在放大镜下用刻刀进行手工雕刻。原模的雕刻，既要求能艺术地再现原稿风貌，又要有优良的工艺特性，以适合以后制版和印刷。一块复杂的邮票原模往往要耗费雕刻师数月甚至更长的时间才能完成。原模经打样取得满意效果后，还要制作版纹凸起的中间模版，习称“小钢轴”或“母模”。小钢轴进行表面淬火硬化处理后，再利用过版机，将钢轴上凸起的版纹逐枚压制到印刷版上。印刷版上各枚版模相同，称为“子模”。开动印刷机后，子模凹槽内的油墨在巨大的压力下在邮票纸上形成墨层厚实、凸起于纸面、可用手触摸到的文字和图形。雕刻凹版邮票有很强的空间感和质感，文字精细、光洁、挺秀，具有很高的欣赏价值和收藏价值，是邮票世界中的一朵用钢和火铸就的奇葩。
　　世界上第一套雕刻凹版邮票是法国1849年1月发行的收获女神头像邮票，这也是法国的第一套邮票。由于雕刻版邮票有很强的防伪功能，从上世纪下半叶到本世纪三四十年代，已成为不少国家邮票印刷的首选形式。今天再欣赏那些早期雕刻版邮票，会感觉到有一种经典的大气之美。1898年发行的伦敦版蟠龙邮票是中国的第一套雕刻凹版正票。蟠龙邮票的票幅虽小，由于是雕刻版印刷，在放大镜下，那条100年前印刷的戏珠的飞龙仍显得栩栩如生(图①)。1枚危地马拉1919年发行的雕刻版邮票上是该国的国徽，国徽中的极乐鸟、月桂枝和交叉的双剑，在80年后仍跃然纸上(图②)。据称人的双眼具有对人像的很强的辨别能力，人像图案稍有偏差就能辨认出来，所以不少早期邮票都将人像作为邮票的主图，以增强邮票的防伪功能。1920年的百慕大邮票上的英王头像(图③)、1947年的巴拉圭邮票上的总统头像(图④)，由于采用了雕刻版印刷，虽经半个多世纪时光的冲刷，仍表现出帝王的威严之势。
　　50年代后，随着邮票发行的种类和数量的增多，雕刻凹版印刷因工艺复杂、印刷成本高，逐渐被胶印、影写等新工艺所替代。有些国家基本上不发行雕刻版邮票，大多数国家仅发行少量的雕刻版邮票，只有个别国家如瑞典、原捷克斯洛伐克、奥地利、法国、摩纳哥等国家坚持将雕刻版邮票作为本国邮票的重要特点之一加以发扬，在世界邮票中独树一帜，也成为爱好雕刻版邮票艺术的集邮者收集的对象。
　　我们来看看现代雕刻版邮票美在哪里吧!在当代世界邮票雕刻界，首屈一指的大师级人物当推瑞典的斯拉尼亚了。斯拉尼亚从1950年开始他的邮票凹雕生涯，至今已有半个世纪，他如今是瑞典的皇家邮票雕刻大师。除了雕刻瑞典邮票外，他也为其他国家雕刻邮票和纸币的印版。斯拉尼亚正争取在他的有生之年里，向他的第1000种邮票雕刻版这个目标奋进，而他的这个记录相信是前无古人、后无来者的世界绝对纪录。在斯拉尼亚众多的作品中，瑞典1979年发行的“洛可可艺术”小型张是他的一幅杰作。这枚小型张上有4枚邮票，分别是1765年的一个瓷瓶、1740年的一幅人像油画、1764年的一把银制咖啡壶和18世纪的一尊大理石雕像(图⑤)。这4种物件具有不同的质感，但依靠大师的那把神奇的刻刀，将瓷器的光泽、油画颜料的层次感、银器的高雅和大理石的厚重感一一呈现在集邮者的眼前。1998年，瑞典发行了1枚佛兰德斯画家卢本斯的油画《狩猎的西格蒙德大公》邮票，由斯拉尼亚雕刻。邮票的票幅不大，但是画面上那骑在马上的王公神采奕奕，他的坐骑雄壮俊美，一旁的猎狗已作好了扑向猎物的准备，呈现在人们面前的是一幅生动的17世纪狩猎图(图⑥)。除了邮票外，斯拉尼亚还刻制了一些供人们收藏用的邮票状图片，也有人称其为“灰姑娘邮票”。其中1枚灰姑娘邮票上是美国性感明星玛丽莲·梦露，图中的梦露青春洋溢，面露笑容(图⑦)。虽然美国后来也发行了梦露的纪念邮票，但其神采似乎比不上这枚灰姑娘邮票。
　　原捷克斯洛伐克的邮票雕刻师已形成了一个群体，捷克斯洛伐克的绝大部分邮票都是雕刻版邮票。捷克斯洛伐克后来虽然分成了捷克和斯洛伐克两个国家，可是这两个国家的邮票仍与原捷克斯洛伐克邮票保持了相同的风格。这里是两枚捷克斯洛伐克邮票，一枚是1974年发行的布拉迪斯拉发博物馆收藏的17世纪的名画邮票(图⑧)，另一枚是1981年发行的捷克雕塑家斯帕奈尔1946年创作的捷克美术学院的浮雕邮票(图⑨)。前者是古代绘画，后者是现代浮雕，一个是平面，一个是立面，都被一把小小的刻刀表现了出来。
　　法国的雕刻版邮票既有鸿篇巨制，又有纤细雅作。
　　前者有从1960年开始发行的大型艺术系列邮票，后者则是经常发行的普通纪念邮票。无论是中世纪的教堂神像(图{10})，还是毕加索的画作(图{11})，法国邮票雕刻师都能将其神韵表现得淋漓尽致。法国虽然没有像斯拉尼亚那样有名的邮票雕刻大师，但法国雕刻版邮票上却透出法兰西民族特有的浪漫情怀。
　　一般来说，最适宜于雕刻版印刷的邮票是那些以直线条为主的表现建筑的邮票，如比利时1971年发行的阿特勒城建筑邮票(图{12})，日本发行的清水寺本堂邮票(图{13})，奥地利1978年发行的木刻画家舒伯特·罗比赛尔乡村农舍作品的邮票(图{14})。这些邮票的特点是经得起用放大镜仔细观看，建筑物中的每一扇窗户、屋顶上的每一块瓦片都能历历在目。雕刻版邮票也能将人物表现得栩栩如生，如奥地利1968年发行的母亲节邮票，将一个充满爱心的母亲对孩子的那种万般柔情表露无遗(图{15})。梵蒂冈邮票上的诗人但丁像，显现了但丁嫉恶如仇、忧国忧民的神态(图{16})。此外，名画(图{17}，前苏联发行的俄国画家格拉西莫夫的作品)、静物(图{18}，美国)、自然风光(图{19}，奥地利)也是雕刻版邮票表现的主题。
　　我国50年代发行的老纪特邮票中有不少雕刻版精品，如纪36《中国工农红军胜利完成二万五千里长征二十周年》中的“过雪山”那枚邮票。画面中站在高坡上的毛泽东是那样英武，而相互搀扶着过雪山的红军又充满了一往无前的大无畏革命气概和阶级友爱，有一种超越时代的震撼感(图{20})。
　　中国的雕刻版邮票印刷曾有过自己的辉煌篇章。在人类即将进入21世纪时，中国集邮者衷心希望中国的雕刻版邮票能在新世纪中再铸辉煌。