玄妙观正山门口的一家茶叶店内，有客人来店买茶。买完马上到三楼，喊来堂倌取了泡两杯细品。往临街的位置那么一坐，就可以居高临下看街上的各种热闹。喝了一会儿，感觉肚皮有些饿了，打发堂倌去旁边买两样点心来。近来嗓子有点不舒服，喝完茶正好附近的药铺让坐堂的看看，抓两幅药回去吃……
　　百年前，类似去老号喝茶吃点心白相相，到药铺看诊抓药养养生，就是姑苏生活一景。这些缤纷的经济商事活动，与古城内的街区、地段、河道、建筑、园林、城墙、民居等融为一体，共同构成一个充满生机与活力，欣欣向荣，引人遐想的苏州古城。
　　苏州“人稠过扬府，坊闹半长安”
　　在近2500年的历史长河中，苏州一直是江南经济最繁荣的地区之一。根据方志记载，汉代苏州已是“江东一都会”。唐代中叶白居易诗云苏州“人稠过扬府，坊闹半长安”。宋代，都城开封流传着“苏杭百事繁度，地上天宫”。元代，马可·波罗在游记中写“苏州是一座颇为名贵的大城”，“商业和手工业十分繁荣和兴盛，生产的丝绸还行销其他市场”。从明代到清代鸦片战争前，苏州封建经济继续发展，并开始孕育资本主义萌芽。农业粮食亩产明显提高，经济作物有很大发展，促进了门类众多的家庭副业生产。丝绸生产是全国的一个中心。刺绣、雕刻等各类工艺美术品和棉纺织、造船、造纸、眼镜、酿酒等手工业皆名列全国前茅。
　　如今留存下来的老字号就是最鲜明的印迹，代表当年最为繁荣发达、远近闻名的产业，它们大多分布在工艺美术、美食与餐饮、茶叶、乐器、药铺等行业。
　　吸引众生的茶馆“白相”地
　　先前提到的买茶喝茶，描绘场景就在百年老店“汪瑞裕茶号”，它是春蕾茶庄的前身，始创于清乾隆年间，是观前街上有名的徽州茶叶店。总店位于观前正山门口，同时在观东醋坊桥堍和大成坊口各设一分店。有一张著名的观前老照片，偌大的店招牌“瑞裕松萝”就是“汪瑞裕茶号”。至太平天国时，它已是“苏州茶业六大店”之一。从前汪瑞裕总店内，茶客边喝茶，边远眺玄都，近瞰街景，观前盛景一览无遗。
　　始于清光绪的百年老店玉露春，是当年京城、海上等行商、官吏馈赠乡亲最拿得出手的碧螺春茶品牌。清明茶时，据说门庭若市、商贾云集。
　　创于咸丰五年的三万昌茶馆原址在玄妙观观音殿右侧，三开间门面，直通大成坊巷。茶馆内设近百张茶桌，兼作书场，早上卖茶，下午、晚上演出评弹。道士、商店职员、商贩等都是听众，场子可容纳250多人。
　　清末民初，临顿路上，阊门外石路一带，玄妙观一片，护龙街，胥门外，盘门外等地，都有著名茶馆。
　　不光供人“白相”，茶馆还有多种用场。米业、酱园、油坊、建材、营造等多行业里面开茶会，黄金、银元贩子在此纠结，著名大报主笔们以此为吃茶编报的主场，甚至有茶馆还辟一角斗蟋蟀。想想这场景，热闹得活色生香。
　　枝分叶散的吴门药铺
　　说到药铺，苏州古城留存下来的明清老号为数不少。这也有迹可循。
　　自唐宋以來，苏州就医学发达，明清发展到了黄金时代，形成颇具特色的温病学派。相应地，本地中药材和中成药加工行业也历史悠久，宋代出现生药饮片、熟药丸散专业生产店号，并形成药市。清初药市日益兴旺，号称东南第一，为中药加工业提供了丰富的药源。中医业的传统经方、局方，特别是“吴门医派”诸子的各类验方流入药铺，为中药加工业提供了制合中成药的依据，使苏州形成一批各以特色见长的前店后坊药铺和祖传成方小肆。
　　老字号药铺，如雷允上诵芬堂药铺、沐泰山堂药铺、童葆春堂药铺、王鸿翥堂药铺等，大多创于清代，从嘉庆、道光、同治到光绪年间。
　　到清末民初，众多药铺中自然形成了雷允上诵芬堂、沐泰山堂、良利堂、王鸿翥堂四大名药铺，且形成各自传统特色。
　　以茶馆业、药铺业等代表的诸多传统产业，不仅为我们描绘了古城生产生活鲜活的百态，更因其历史悠久、工艺精湛、文化底蕴深厚，早已名扬海内外，成了苏州古城的一部分。