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楔子
那天的暮色下人潮散去，飞挑的檐角在炊烟里蒙眬成鸦青，云霾遮了天际几颗疏星，风不知何时刮了起来，枯枝摇曳着拍打矮墙，发出刺耳难听的声响。
晚秋残尽，是将落雪的日子了。
小贩挑着热气腾腾的馄饨担子停在酒楼门口，依着小二的要求多抓了一把香菜末子撒进碗里，听着里头天南海北聊得热闹，不由伸长了脖子多看了两眼，长柄勺一颤，洒了几滴热汤出来，烫得接碗的小二一哆嗦，一碗馄饨结结实实扣在了地上。
小二拽着贩子不依不饶，非要他再舀一碗馄饨来。贩子碎了碗正在心疼，说话也就没个好声气，争执升了级吵得不可开交，驻足围观的人渐多了起来。谁都未曾注意，有个面目平凡的中年汉子，逆着人流从小二身后挤了出去。
不过片刻，酒楼里突然响起声凄厉惨叫。
“杀人啦——”
目光顿时被吸引了过去，再没人关心那一碗馄饨的鸡毛蒜皮。穿着皂衣的捕快闻声赶来，几下子便从酒楼厅堂后抬出具尸体。没盖好的草席下露出半只绸衣袖子，崭新的雪白染了艳赤，又被暮色浸得昏暗，滴了一路的褐红。
老板娘倚着门廊吓得腿脚发软，断断续续说不出什么话来，捕头不耐烦地问了许久才拼凑出个所以然来。
新挑了海陵帮的剑客一夕成名，掌中一口青虬剑号称可斩蛟断江，风头一时无两，便有人奉上金银要求他一封名帖，好在过渭水时保驾护航。好巧不巧，那人就选在这家酒楼宴请青虬剑客，酒过三巡时那剑客告罪去了后院，这一去就再也没回来。
老板娘从后厨催菜出来，猛然见着血泼栏杆，霎时骇得一声惨叫惊天动地，脚一软直接坐在地上。
几多少年入江湖，几垄黄土葬枯骨，皆道侠客快意潇洒，谁知江湖浪洗没英雄。刀剑锋尖滚过几遭，能活下来的凤毛麟角，大多都做了九泉下的孤魂野鬼。就算如这青虬剑客般侥幸成名的，也不过今朝荣耀明日陨，顶多再添一段乡野闲话，权记来过一遭。
只不过这位剑客死得蹊跷，赖以扬名的青虬剑倒是拔出来了，新缠了金丝的剑鞘丢在一边，回廊上一道剑痕深入硬木数寸，倒真当得起斩蛟断江的名头。
他的对手也只出了一剑，留下死者心口一道血痕。以捕快的眼光自然看不出那是什么剑术，只知道飞溅在栏杆上的鲜血，没有一滴属于凶手。
世道正乱，这种事他们也见得多了，捕快草草勘验了现场，随手定为江湖仇杀了事。围在酒楼前的人群逐渐散去，那穿着褐氅的平凡汉子正转过城东最后一个巷角，将照身帖递给守城的兵卒。
冬来夜长，城门将关时两晃纸灯笼早已挑了起来，莹莹黄光照亮褐漆剥落的城门，城西的喧嚣尚未传到此处。兵卒借着光对照了下那人帖上的画像，再翻了名字，视线落在他被风掀起的褐氅下，那里悬着口长形兵刃，是剑。
李庸客？怎么这时出城？一口普通铁剑在铁匠铺子里售价不过五钱银子，学过几手三脚猫武艺的人往往会买来防身，兵卒只扫了一眼，便不在意的将帖子丢了回去。
“接了急信，家中有事要我马上回去。”他听出兵卒声音里的不耐烦，便刻意整了面色，作出副焦急心灼的模样，仿佛真有个忧心如焚的老父于家中盼望儿归。
许是他长得太过平凡，那兵卒又看他一眼，挥手放行。
城门在他身后关闭，高耸城墙落下幽深的影，他正要迈步，突然鬓间落下一点薄凉，抬头见到有莹细絮白在昏黄灯光里飘下。
荒野里传来凄厉鸦啼，他听得风间枝响成一片，酒楼前石道上残留的褐红渐被灰白覆埋。
今年初冬的头场雪，总算是下起来了。
一
李庸客回到圣阳城时，雪下得正大。
四野千山凝成一片琉璃冰清，街市寥落着收敛了红尘烟火，巷角梅绽成纷然雪色，飘絮飞白融入茫茫，尽掩天地喧嚣。
画颜阁里却是另一番景象，丹朱流奢，零陵燃诗，绣金画屏将数十张檀桌从中隔开，绕着厅堂中心围成口深井。井中暗稠红锦层叠铺展开繁华艳色，繁复绮丽的金线在织锦间舞如流河，推杯换盏的酒客们不肯放世间分毫空闲，反比平常的日子更生喧闹。
他撩开挡风的毡毯，带着一身令人生厌的雪寒闯进暖阁，惹来门边酒客不快的一瞥，待望见他腰间悬着的长剑时，那人又极快地将视线收了回去。
友人已在角落中等他许久，扬手招呼他过去，方坐下一盏热酒就递了上来：“又来货了，六成新的鸦色珠，是笔好买卖。”
接杯时他掌心被塞入枚蜡丸，一饮而尽的瓷杯放回桌上时转了个方向，浮色釉彩一点红映进友人眼里，换来个只浮于唇畔的笑。
他有点厌倦地垂了眼，蜡丸滑入衣袖，隔着氅敲在腰畔剑柄上，发出一声只有他听得见的闷响。
友人带来的鸦色珠居多，青琉璃其次，最贱的菩提子不会给他，最尊贵的血玛瑙他也不碰。六成新意味着这笔买卖他能得利六成，剩下就是阎浮提的抽头，以鸦色珠的品相论，算是难得的优待。
一枚珠一条命，天下间最无本万利的买卖，也是最公平公正的生意，阎浮提专营，独此一家别无分号。
“庸客，一日入鬼蜮，终身是亡魂，别再多想了。”友人似乎看出了什么，自己倒了杯酒一口饮尽，方咂着嘴呼出口馥郁浓烈的酒气，放杯时不经意间投来冷然一瞥，冰如针刺。
上个月城南的野狗才饱餐了一顿，他们这等人的生死不仅没人在意，连坟茔荒冢都是奢望。七个一起进阎浮提的死客，三年后只剩下他和友人两个。四个死在刺杀里，一个累了想要离开，阎浮提用了整整七天满足了他的愿望，最后扔出来的碎骨头渣子最大不过似一枚青枣。
“雪下大了，正合魍魉昼行。”
他垂了眼无声冷笑，初提剑时，他也想过要做纵横江湖快意恩仇的侠客，但三尺剑换不来五斗米，最终他还是成了雪影里的魍魉。
庸客，李庸客，这名字注定他一生庸碌无名，卖命寄身不得自主。 暖阁里的绮丽浮华，觥筹交错，掩住了他声音里的低讽。披氅上的雪化了，蜿蜒流成褐袖上一道水痕，他无心在这种地方多呆，掸衣起身却被友人一把拽住，按在座上又斟了盏酒。
“做鬼做人都是一日清欢，不如醉生梦死偷闲享乐，时晴姑娘的舞你若没看过，才真算白活一场。”
腰间剑柄轻晃，反射烛光刺在李庸客眼里，他皱眉扯出袖来正待开口，突闻惊弦一响，喧嚣浮华尽退，暖阁里顿时静了下来。他视线一转，这才见到赤锦旁侧不知何时坐了个怀抱琵琶的老者，粗布褐衣隐在影里，浑浊老眼里蒙着白翳，定在弦上的手枯瘦如柴。
一声裂帛后，那弦似是故意顿了一顿，就如急雨之前必有的雷音，直等着遥眺四合的浓云幕聚，方才珠碎玉溅般响了起来。
台上浓艳赤烈的锦缎如花开谢，露出抹飘然而至的雪色，李庸客呼吸霎时一凝，视线定在那条身影上，再难挪开半分。
骤雨惊雷碎裂了苍穹瀚海，净白纯澈的雪覆掩了艳金赤锦，十方繁华里铺展开一隅素洁，旋飞的裙裾翩跹成艳锦上一只白蝶，任拨弦乱音一声赶过一声催逼喧嚣，漫扬的水袖依然如月色银华，于恶海惊涛间浮掩静谧。
她的腰肢手臂是柔的媚的，她的神姿容色却是清的刚的，天上清尘流离在人间红尘中，判然双分又似水乳交融，刹那夺了世间诸般颜色。
“击金瓯，掷玉斗，权换席间殊丽。劝得新雪，把盏冰色，但赏韶光瞬易——”
歌声响了起来，苍茫而萧瑟的调子，本不该在这样的场合唱出，但此刻却无人出声质疑，任老者缓转了弦音嘶哑而歌。那女子也舒了脚步，水袖折转间便更如雪落湮世，偶然回眸一瞥，李庸客看见她黛勾的眉细而弯，像雪上虚浮着的一抹声色，日光一照，便要幻作缭绕烟云，升上天际而去。
友人看他专注，招了招手，唤来一旁的侍者低声吩咐了几句，似乎还有一点小小的嘈杂吵闹。他无暇去理，无心去听，目光只流连于台正中那抹清雪。
耳中听得瞽叟一声声拨得碎断，是荒原里暴雪覆树，压枝枯折的脆响，配上他嘶哑苍老的歌吟，平生出无边的空茫寂寥。雪落时万物凋零生杀寂灭，种种浮生里的不尽如人意壮志难遂，于这苍茫千秋的雪涯之前轻如莹羽，而那女子，则是这寂灭中唯一的鲜活灵动。
他不记得自己是如何在友人的怂恿下一掷千金，换来与那女子的一夜旖旎，只记得她的手指冷胜冰霜，褪下的白裙如雪堆在床畔。她在他怀中微微颤抖，却始终未发出半点声音，李庸客讶异于她的沉默，这才想起友人模糊丢过来的半句叹息：“可惜……”
可惜造化弄人，这舞姿胜雪的清丽女子或者原就不该置身尘世，故而上天生妒夺了她的声音，须得教完美里留一分缺憾，方合上天心意。
他动作不由温柔了几分，青金石色的帐子放下时，他在黑暗里又看见她眉间那抹雪色，寒得连印上的温暖亲吻都无法化开。
翌日清晨他在清寒风中醒来，睁眼见到木窗半开，青空下伸进来一枝含苞白梅，另一半床褥早已冷去，铺床的锦依旧洁白如新。
他终究不是她的第一个男人，李庸客有些小小的不快，随即又释然了。
画颜阁里哪来真正干净的女子，就算神情姿容纯白如新雪，也不过是另一种天真纯澈的伪装，拿来诱惑如他这般的男子一掷千金。
他穿好衣服推门出去，外面的雪早已停了，屋檐下垂挂着尺长的冰凌，那株他在屋内曾见的瘦骨白梅倚在院角，半开半谢别有一番荒寒清绝的意味。而那眉间生雪的女子只穿了件轻薄的白袍，就站在横斜疏枝间，托了只绘着千崖秋色的小坛，只拣花瓣上最轻浮的雪屑收入坛中。
他皱了皱眉，随手解开披氅走上前去，靴子印在雪上咯吱作响，那女子却恍如未觉，只在还带着他体温的披氅罩上肩头时，才受惊般一颤转过身来。
“怎么不多穿件衣服？”好歹也有一夜姻缘，看着她清澈的眸子，虽然明知可能八成是作伪，李庸客却还是不自觉放柔了语气。
她茫然看着他，张了张嘴没有发出声音，却抬手比画了起来，纤瘦的手指在空中徒劳地绘出图形。
李庸客愣住了。
那女子比画了半天，看他一点反应都没有，索性拉住他的手，在他手心里写了起来。
一竖，横折，又是一横……
她整整写了三遍，李庸客才认出她写的是什么。
时晴。
她的名字。
二、
世上有千般殊颜丽色，而他独为她眉间一抹新雪所惑，流连忘返。
那夜之后画颜阁里多了个常客，李庸客依着习惯坐在最不起眼的角落，背后靠着画屏，唤侍者上一壶温热的雪蚁，就着指尖一点温度，赏绮丽浮华间那抹清丽新雪。
与他抱着一般心思来画颜阁的人还有不少，敢于像他般入幕邀雪的人却不多，或许除他外人人皆知这位时晴姑娘是楚王看上的人，敢在圣阳城中捋虎须的人寥寥无几，友人当日与侍者的争执亦来自于此。
那又如何呢？他把玩着金杯，酒浆流霞跌宕如浮生千幻，映出席间众生栩栩面目，说不上如何可憎，却也如画皮镜影般失了生气，在他眼中看来如一具具行尸走肉，远不如那抹雪色，冰澈得寒冽，却寒冽得鲜活。
或许友人说得没错，他们这样的人既无法偷闲醉生，何妨沉沦梦死，享今朝欢愉一息，方是活过。
门口传来阵喧闹，流水般琵音戛然而止，雪停了，融在阳光之下。
他转头看去，见到群皂衣武者推搡着侍者闯进厅堂，撩开的毡帘中灿金流泻，艳阳拥进袭华贵的紫貂锦袍，下摆有四爪金龙在山崖海水间傲然昂首。
楚旭，手握重兵雄踞一方的实权亲王，骁勇善战世间无双。他曾亲率六万铁骑千里奔袭，三月间灭了南疆刘唐，将丰腴的江南七州纳入北燕版图，连刘唐极富盛名的青韶公主也掳来做了奴隶。
他这样的人想要什么，一向是没有得不到的。
雪色从赤锦上迅速消融，最后一条素绸拖在时晴仓皇脚步后，绊了一下才消失在雕花木门内，瞽叟如临大敌般拦在门前，琵琶横抱在枯瘦的臂间，凤首微扬指向门口。 像是怀剑，又如持枪。
那模样俨然滑稽，惹得来人爆发出一阵豪迈大笑。
众所周知，时晴姑娘的舞，只有一个人在场时是从来不跳的。
无论楚王送来多少黄金，乃至鸽蛋般大小的明珠或产自西漠的猫眼玉石，都无法换来雪色一舞，这其中的原因难为外人道，而屡吃闭门羹的楚王却不怒不恼，反似生出种玩弄猎物的趣味，由得她任性逃遁闭门不见。
整个圣阳城都是他的天下，雀鸟如何扑翅挣扎亦逃不出这座樊笼，耐着性子欣赏猎物从倔强排斥变为绝望顺从，这已成了楚王近来新的嗜好。
“你就是李庸客？
崭新洁净的锦靴映入他低垂着的眼，外面方下过一场雪，街道被践踏得泥泞，只是这泥泞，从来沾不上楚王这般贵人的靴。
“不过一个婊子，本王不会找你的麻烦，你尽可放心。”
他感觉到那人倨傲的视线于他身上淡然扫过，就像打量着街边一块石头，或者一截枯木，谈不上居高临下，因为根本不曾在意。
天上地下，云泥之别。
一瞬欢愉褪去，只留下生之惶恐。
他视线凝在酒中，在周遭金刀的反光上定了一定，出口的声音带着他自己都不敢相信的卑微：“王爷……”
他干涩的声音被打断，一个锦囊丢在他面前，内中浑圆凸起，似乎是一颗珠子。
“王爷的意思，是让你记住自己的身份，别动不该有的念头。”
那袭紫袍背过身去，欣赏着壁间悬着的名家笔墨，仿佛什么都不曾听到。
有些不合他身份的话，自然有人替他来说。
李庸客缓缓伸手攥住那只锦囊，低下头去沉闷地应了一声，他自己听着好像是个“是”字。
皂衣随从们拥着紫袍走了，李庸客木然坐了许久，待得杯中残酒早已冷去，才动手拆开那只锦囊。
一颗青色琉璃珠滚入掌心，与他偶从友人处得来的蜡丸捏碎时所见。
别无二致。
三、
李庸客的生意从鸦色珠升到了青琉璃，有时还会出现血玛瑙，友人叹气将蜡丸塞进他手，借着醉意感慨万千，连道是自己害了他。
阎浮提的幕后主宰是楚王，他早该想到，否则放眼北域谁能拥如此气魄和实力，将偌大杀手组织一手掌握，甚至令官府都装聋作哑不予理会。
他不再去画颜阁，却始终有雪色在眼前萦绕不去，浮沉翻涌燃成了心火，令他弃之不得。最后他翻墙进了阁后小院，第一眼见到那株白梅谢了芳华，芽苞新绿遍覆枝头，月色如银洒在庭院，是春来静谧而清逸的闲景。
时晴正拢袖站在檐下，她瞪大了眼看着院墙上跳下来的黑影，张大了口却发不出声音，李庸客想，幸好她是个哑巴。
她已不认得他了，这也正常，画颜阁中的姑娘阅人无数，如何会将一个面目平凡的庸客记在心上。
他掩了时晴的嘴，在女子掌心点抹勾画，写下自己的身份。
他说，他是个江湖中潇洒纵横的侠客，偶见梅苑中一抹新雪清丽，特来拜会。
她信了。
自第一次见面，时情在他手心写字时，他便发现时情的心性如未经尘染之雪，那双纯澈眸子里露出的神情并非伪装。
她的生命里似除了雪和舞，再无其他，而现在又多了一个李庸客。
久被禁锢的生命向往江湖，如樊笼中鸟雀渴望自由。
他被邀入偏舍小坐，与时晴同品梅雪煎成的茶，那茶里有种冷冽的甘苦，她在他掌心写，每年初冬头场雪落在梅瓣上，收来泡茶有别样清氛。
他品不出来。
饮茶的时候他给她讲江湖中的故事，侠客快意恩仇行侠仗义，三尺青锋光寒九霄，振声龙吟飞溅血泓，死在他剑下的皆是为恶奸佞。
天知道其实他从不在意刺杀对象是什么样的人，收银换命天经地义，曾经的侠客梦在现实温饱面前不值一文。
他骗着她也骗着自己，时晴听故事时会专注望着他，眸子里绽放光彩，像澈白冰雪反射七彩阳光，流幻出生动瑰艳。
但无论他说了什么，时晴只是静静地听从不多问，眉睫间那抹雪色依旧未消。
转眼春去秋来，又是一冬，李庸客已成画颜阁后院常客，友人知道了，皱眉问他不会是认真的吧？
婊子无情，戏子无义，古来大抵如此。时晴两样皆占，又被楚王看上，不知哪天便成他禁脔，到那时他流连不舍的这抹雪色，正是催命夺魂的无解毒药。
李庸客摩挲着剑柄冷笑，说那怎么可能，阎浮提的死客魍魉从来不会动心，他还记得老六的下场。
友人看他神色似是放了心，拉着他去另一栋酒家买醉，那里的流霞旖旎与画颜的雪蚁一般好，李庸客却只想着那盏他还没学会去品的茶，略坐了坐就告辞而去。
友人望着他的背影叹了口气。
北域的冬天呵气成冰，他携着一身霜凛再度翻入小院，虬曲梅枝下不见人影，却跌碎了只千秋崖色的小坛，白瓷散碎在青黑色的石板上，分外显眼。
他眉头一皱，手搭上了剑柄。
院落中越安静，就越显出事态不同寻常。他的脚步轻得像雪落梅枝寂然无声，窗纸上映出魍魉般的影，仅凭着呼吸的声音，他判断出屋内至少有五人。一人守在门口，一人伏在窗前，另外三人在屋子正中，一人呼吸纤细轻弱，而另一道呼吸声粗重浓浊，却是那怀抱琵琶弦生风雷的瞽叟。
冬夏转瞬，李庸客虽成了时晴的座上宾，瞽叟却从未给过他任何好脸色，偶尔在院中多呆片刻，李庸客便会听见瞽叟在门外不悦的咳嗽声。
那瞽叟抱琵如怀枪，自有一段不凡来历，这点李庸客看得出。虽不知为何瞽叟一身功夫被人废了九成，但有他守在身边，这小院也非等闲人士能够进入。
她两人现下皆被胁迫，是针对李庸客设下的杀局，还是原就是这三人的目标？
李庸客不需要判断。
他用的是五钱银子一柄的寻常铁剑，习练的却是杀人取命的剑法，一个杀手从踏进阎浮提第一天起，学会的就是杀人，而不是询问。 门被猛然撞开，冽风卷梅如雪冲入屋内，守在门口的人本能出刀，光滑如镜的刀身却未曾映出任何人影，窗前之人却被一剑刺穿了咽喉。
时晴蓦然无声张口，讶异目光望向自窗中跃入的身影。
那一瞬腾蛟起凤，光夺千秋。
梅雪凛冽尚未触及肌肤，她身边执刀的人已不甘倒下，心口处一点血痕缓了片刻方才迸裂，李庸客的剑光有意无意偏了一偏，溅起的鲜红便没有半点沾上时晴衣襟。
仅剩的一人方回转身来，却见万丈雪崖之上罡风呼啸，有悬瀑冲破冰封桎梏而出，贲张鳞甲不再藏隐雪下，璀璨如龙的剑光，是他记忆中残留的最后一幕。
“你没事吧？”李庸客没再去管门口倒下的最后一具尸体，解下黑氅搭在时晴肩头，声音不自觉柔和了几分。
时晴依然微张着口，不敢相信般看着他的面容，轻轻摇了摇头。
长剑归鞘，他仍是那面目平凡的庸客，方才剑光绽放的异彩仿佛从未存在。瞽叟重咳了一声，弯腰吃力地将尸体拖出门外。
冬天冻土坚硬，想要在梅树下掘出个能容三具尸体的大坑并不容易，李庸客想要帮忙，却被瞽叟断然拒绝，他问这些人来意为何，却只得到瞽叟的冷哼作为回应。
多半是他杀手身份惹来的麻烦。江湖中人逐生蔑死，却也不是每个人都能看淡生死，做的就是这份刀丛饮血的营生，有人找他报仇也是理所应当。至于怎么盯上的这座小院，李庸客心里浮出借刀杀人四字，却又猛然打了个寒战，迅速摇头将念头驱离。
他定了定神，露出个带着点歉疚的笑，随着扯住他袖子的时晴回转屋中。
重新燃起的炭火温暖，时晴的手还是凉如冰雪，新斟上的梅雪茶甘苦同芳，他却只喝了一口便将其放下，目光落在时晴面上。或许是风尘中呆久了的缘故，时晴竟不曾因方才屋内的杀戮而生畏，望着他的眸子里更有着隐约期待。
她在期待什么？李庸客不知道，隐隐不安让他垂了眼，照常般与她说起那些江湖中的故事。但他方说了几句，时晴突然伸手攥住他的腕，一笔一画地在他掌心写下两个字。
“杀楚”。
他瞳孔一缩，如触火炭，一把甩开她冰凉的手。
望着他的眼从希冀到失望，最后沉寂成冬日的冰雪，黯然平静下来。
他扯起个勉强的笑，忙着解释楚王是如何的身居高位，若杀了他北域动荡，要死多少多少人，他行侠仗义，自然要为天下百姓考虑……
这般解释，连他自己都是不信的。
时晴却似乎信了，低头再给他斟了一盏茶。
他忙着扯开话题，不经意问起时晴家在何方，怎会流落到这画颜阁。
时晴沉默了片刻，指指他杯中的茶，又指指窗外的雪，在他手里写道：
“我离家时下了一场大雪，天地皆白空茫寒冽，再之前的事，我都记不得了。”
一个谎言换一个谎言。
圣阳城里皆知时晴来自江南七州，那里烟雨诗画四季如春，何曾落过一毫微雪。
李庸客置之一笑，不再多问。
四、
楚王的王府建在圣阳城最高处，临风登楼即可俯瞰天下，将整座圣阳城一览无余。赏景，品茗，观人，这三样是楚王每天黄昏必做之事。自风窗望出去街市人群渺小如蝼蚁，夕阳余晖将他身影勾勒出一圈高贵淡金。禀报的侍卫说完了话，在门边恭敬等了片刻，没等着上首贵人发话，只有一声清脆，茶杯撂在了桌上。
他明白了楚王的意思，垂首退了出去。
再次来到小院时，李庸客是跌进来的，惨白的月像一只来自幽冥的眼，看着梅树下的积雪被他身上流出来的血染成暗赤。
时晴连扶带搀艰难把他带进房中，慌乱比着手势问他究竟发生了什么事，李庸客勉强扯了扯唇角，露出个宽慰的笑，然后昏了过去。
醒来时他身上的伤口已被包扎妥善，寒意还是从骨子里往外泛，听到他的呻吟，门外有个苍老的声音冷哼了一声，就有轻雪般的脚步声急奔了进来。
他强撑着起身，恰好对上时晴关切的目光，即使在这时，她眉间的雪痕也不曾融开，李庸客有些失望，面上却没显出来。
他行侠时惹上了个了不得的恶人，这一身伤就是那恶人所留，他要寻个地方养伤练功以避恶人耳目，许是数年都不会再来这圣阳城，临行前再来最后见时晴一面。若时晴日后想要寻他，可以往城东十里铺，有户青瓦朱扉的酒家，那里的老板可帮她传递消息。
他又顿了一顿，看着时晴的眼补上一句，若是有人来寻他，照实告知无妨。
九分真搀了一分假，他没说那恶人就是楚王，他被追杀的理由也远没有口中说来那么冠冕堂皇。
然而时晴仍是信了，将他一直送到院门外，走进巷中黑暗时，他知道自己一回头就能看见那抹雪色，而他只是按住剑柄，靴子在雪上踏出咯吱咯吱的声响。
他一次也没有回头。
半月后，偏远西疆的小客栈里迎来个披着褐蓬的平凡汉子，他要了二两烧酒，几个小菜，又问了清水和干粮的价钱，是要赶长路的模样。
菜上来了，他举起筷子刚吃了两口，旁边桌上响起的声音吸引了他的注意力。
“……啧啧，要说我老胡可是头一次见着那么惊艳的舞，那根本是精魅才能跳出来的，可惜哟，这辈子也就只能看见一次，真是可惜了。”
说话的人咂着嘴，遗憾地喝了一口酒。
他们在说一场舞，在说圣阳城里有个不知好歹的婊子，被楚王看上了竟然还和他人私通，楚王一怒之下派兵围了画颜阁，要那婊子说出奸夫的下落。
楚王给了她两个选择，说出李庸客去了哪，或者，在众目睽睽之下，为他跳一场舞。
否则，画颜阁中的所有人都会给她陪葬。
“……那姑娘也是硬气，死活不肯说出那人去向，直接头一点，应了跳舞。”
那一日，画颜阁的天井正中铺开的不再是流金赤锦，而是灼烫酷烈的火炭，楚王还嫌不够似的，在台下又添了一围燃柴，炽金火光触物皆焚。 而楚王高居雅座举杯带笑，说要看看今天这把火能不能融得了雪色。
旁座的人还在将这事当作逸闻闲谈，他已闭了眼，喉间耸动一声，将关外劣酒艰难咽下。
他仿佛得见新雪覆上火炭，霎时便融成焦枯，水袖再展不开月光银华，只能在火焰中浮幻成残浪碎末，琵琶一声声顿挫嘶哑，陪着火焰里赤足旋舞的翩跹白蝶，绽放出生命中最后的鲜活灵动。
声色俱逝，苍茫不复。
咔擦一声，他捏碎了酒杯，旁人纷纷投来诧异目光，他却浑然不觉，掷下碎瓷冲出门外，随即一声马嘶，扬鞭绝尘向着来路疾驰而去。
身畔景物急掠成暗褐剪影，马背上割面的寒风，掌心碎瓷割出的痛楚，皆不及他此刻胸中冰炭相煎。
十里铺的酒家是真的，但若真有人往那里一行，见到的只会是具面目被毁的尸体。
他正可借此脱身，离了阎浮提重获新生。
而这新生里必然是没有时晴的，那女子已被楚王看成禁脔，若非她也不会让李庸客惹上危险，与她再生任何交集都只是累赘，友人帮他布置好了一切，拍着他的肩膀叫他再去见时晴最后一面。
楚王会循着血迹追到画颜阁，时晴只要说出他的下落就能安然无恙，如友人所言，他从未期待过这么个弱女子能替他保守秘密，这是个让楚王死心的饵，只要见着了尸体，李庸客就能彻底摆脱过去，友人这么说时，甚至是带着点羡慕的。
他也曾问过友人要不要一同离开，友人叹着气指了酒壶，说他习惯了现在的生活，醉生梦死朝夕一瞬也是挺好。这种冒险的事，有一个人做就足够了，若是他不成功，至少将来还能有人记得在七月十五给他烧一捧纸钱。
他安然脱身到了西疆，以为这就是皆大欢喜的结果，那抹雪色将随大漠风沙在他记忆中褪色逝去，宛如一梦。
但他没想到，时晴竟然未曾出卖他。
宁死，也不曾出卖他！
五
马停了，停在一座新坟前。
纸灰在荒野里打着旋飞上半空，黑夜里灰白如纷扬落雪，残燃的火光一亮，照出张苍老面容，浑浊双眼里蒙着白翳。
是那弹琵琶的瞽叟，盲人听觉最是敏锐，知他来到身边却依然半坐不动，只当李庸客并不存在，一张张将纸钱续进火堆。
“她曾发过誓，决不会为楚王跳舞，却为你破了誓。”瞽叟声音比初听时哑上许多，火堆旁是那把他曾抱在怀中的琵琶，凤首被烈焰灼成焦枯，丝弦已断了三条，只剩下母线颤颤巍巍地牵绊着，犹不肯弃断舍离去。
他无言蹲下，拾起纸钱同往火中送去，听老者用嘶哑苍老的声音，讲了个本该已湮没在雪中的故事。
江南七州从来无雪，却有个年仅十三的青韶公主，自幼生得姿容清丽，歌喉可媲天上凤声，舞姿宛若人间雪景，是刘唐末帝视如珍宝的掌上明珠。
楚王攻破刘唐后，特地将青韶公主带来圣阳城，想听那被誉为天上凤声的歌喉是如何美妙，没想到青韶公主坚不开口，眼底存了决死之志。
楚王看得有趣，便命人给她送上一盏哑药。
她若不愿开口，这辈子便不用开口了。
她接过药盏，毫不犹豫一饮而尽。
之后楚王把她送去了画颜阁，阁主问她叫什么名字，她不能说话，视线逡巡一周，抬手指了壁上悬挂的书帖。
那以后，她就叫了时晴。
而她眉间的雪色，自那时起就再不曾化开。
“她知道你不是什么侠客，你来的那一夜，她在你袖中摸到了蜡丸，楚王豢养杀手的事，她知道。”
瞽叟将最后一叠纸钱送进火堆，拿起琵琶开始调弦。
他心头一震，面色骤变。
“她信你，不是为了要你替她报仇，你也不必因此而心存内疚。”瞽叟看不到他的神情，自顾自摸索着拧轴试音，“她说，你讲的故事很好听，多谢。”
琵琶重新在荒野中奏响。
仅剩一根的母线声音低哑，旧事自瞽叟嘶哑苍老的声音中缓缓道来，已听不出有何等惊心动魄的惨烈，只剩下雪色般冰寒彻骨，关山寒塞，千里遥漠茫茫一白，是无边无际的空。
金陵玉树莺声晓，秦淮水榭花开早，谁知容易冰消。
那一日乌衣巷易主，凤凰台栖枭，繁华宫阙焚成残垣，雕栏玉宇化作飞灰，流焰夕色里下了好一场纷纷扬扬的大雪，放眼望去空茫寂寥，万物凋零生杀寂灭，剩下的只有苍茫千秋雪涯无垠。
……
“我离家时下了一场大雪，天地皆白空茫寒冽，再之前的事，我都记不得了。”
……
李庸客闭了闭眼，剑柄硌在掌心，如她的手指一般冰凉。
画颜阁中死了个舞女，这并非什么了不得的大事，反倒给酒客们添了不少谈资。
楚王受邀成了座上宾，支肘靠在上首雅座，听着下方酒客们的恭维谈笑，百无聊赖地打了个哈欠。
画颜阁的阁主说是要为时晴的冒犯赔罪，专程请了他来赏舞听曲，场下那群舞者却神情呆板，动作僵硬得像块木头。
着实不如当日那一场火中雪舞来得清丽绝艳。
他不耐叩指敲打着桌面，思忖着何时再找人一试这个法子，或许能给他带来点所剩不多的乐趣。
蓦然弦声一响，惊如裂帛，霎时满堂皆静。
楚王的目光饶有兴味地抬起，投向天井正中，那里还残留着火炭的余灰，自繁复赤锦的缝隙中筛漏出来，一点点斑驳的灰白，灰色旁不知何时坐了个老人，枯瘦的手指搭在弦上。
舞女们仓皇退了下去。
琵音单弦失了变化，再一声嘶哑，是暴雪覆后不堪重负的坠折，亦是冰河开裂的惊雷之声。那一声中赤锦撩开，雕漆丹屏围锢成的深井中走来个中年汉子，普通的褐色披氅，简单的粗布衣衫，面容平凡至极，是扔进人群里再找不出来的类型。
急弦再起，是瞽叟在这画颜阁里从不曾唱过的后半阙调子，如旧日一般苍茫而萧瑟，萧瑟中却多了雪凛寒风，暴烈席卷而来。
“……漫提剑，步月行歌，舞袖风间止。莫回首、灰凋琉璃落。且待来年春过，再温旧客。”
歌声里楚王大笑，掷杯而问。
“你来做什么？”
雪蚁酒溅在赤锦上，泼洒出浓艳污痕，蝼蚁般的人在他眼里也不过这席间污痕，道上泥泞，由他翻掌玩弄。
陪坐的酒客们拔出了刀，皂衣乌刃挟着杀气缓步围上。
李庸客提剑，青锋出鞘寒冽胜雪，神情平静坚毅如侠。
他说——
“杀楚。”
友人叹了口气，在外替他把门扣上，又移来块青石封个严实，这才反身抽剑，对着街尾奔来的皂衣兵将们露出个有点无奈的笑。
那一天阁内阁外皆流成了血河，画颜阁被人一把火烧成了白地，漫天飞灰纷纷扬扬。
是今年冬末，圣阳城中最后一场旧雪。
（责任编辑：空气 古小兮）
那天的暮色下人潮散去，飞挑的檐角在炊烟里蒙眬成鸦青，云霾遮了天际几颗疏星，风不知何时刮了起来，枯枝摇曳着拍打矮墙，发出刺耳难听的声响。
晚秋残尽，是将落雪的日子了。
小贩挑着热气腾腾的馄饨担子停在酒楼门口，依着小二的要求多抓了一把香菜末子撒进碗里，听着里头天南海北聊得热闹，不由伸长了脖子多看了两眼，长柄勺一颤，洒了几滴热汤出来，烫得接碗的小二一哆嗦，一碗馄饨结结实实扣在了地上。
小二拽着贩子不依不饶，非要他再舀一碗馄饨来。贩子碎了碗正在心疼，说话也就没个好声气，争执升了级吵得不可开交，驻足围观的人渐多了起来。谁都未曾注意，有个面目平凡的中年汉子，逆着人流从小二身后挤了出去。
不过片刻，酒楼里突然响起声凄厉惨叫。
“杀人啦——”
目光顿时被吸引了过去，再没人关心那一碗馄饨的鸡毛蒜皮。穿着皂衣的捕快闻声赶来，几下子便从酒楼厅堂后抬出具尸体。没盖好的草席下露出半只绸衣袖子，崭新的雪白染了艳赤，又被暮色浸得昏暗，滴了一路的褐红。
老板娘倚着门廊吓得腿脚发软，断断续续说不出什么话来，捕头不耐烦地问了许久才拼凑出个所以然来。
新挑了海陵帮的剑客一夕成名，掌中一口青虬剑号称可斩蛟断江，风头一时无两，便有人奉上金银要求他一封名帖，好在过渭水时保驾护航。好巧不巧，那人就选在这家酒楼宴请青虬剑客，酒过三巡时那剑客告罪去了后院，这一去就再也没回来。
老板娘从后厨催菜出来，猛然见着血泼栏杆，霎时骇得一声惨叫惊天动地，脚一软直接坐在地上。
几多少年入江湖，几垄黄土葬枯骨，皆道侠客快意潇洒，谁知江湖浪洗没英雄。刀剑锋尖滚过几遭，能活下来的凤毛麟角，大多都做了九泉下的孤魂野鬼。就算如这青虬剑客般侥幸成名的，也不过今朝荣耀明日陨，顶多再添一段乡野闲话，权记来过一遭。
只不过这位剑客死得蹊跷，赖以扬名的青虬剑倒是拔出来了，新缠了金丝的剑鞘丢在一边，回廊上一道剑痕深入硬木数寸，倒真当得起斩蛟断江的名头。
他的对手也只出了一剑，留下死者心口一道血痕。以捕快的眼光自然看不出那是什么剑术，只知道飞溅在栏杆上的鲜血，没有一滴属于凶手。
世道正乱，这种事他们也见得多了，捕快草草勘验了现场，随手定为江湖仇杀了事。围在酒楼前的人群逐渐散去，那穿着褐氅的平凡汉子正转过城东最后一个巷角，将照身帖递给守城的兵卒。
冬来夜长，城门将关时两晃纸灯笼早已挑了起来，莹莹黄光照亮褐漆剥落的城门，城西的喧嚣尚未传到此处。兵卒借着光对照了下那人帖上的画像，再翻了名字，视线落在他被风掀起的褐氅下，那里悬着口长形兵刃，是剑。
李庸客？怎么这时出城？一口普通铁剑在铁匠铺子里售价不过五钱银子，学过几手三脚猫武艺的人往往会买来防身，兵卒只扫了一眼，便不在意的将帖子丢了回去。
“接了急信，家中有事要我马上回去。”他听出兵卒声音里的不耐烦，便刻意整了面色，作出副焦急心灼的模样，仿佛真有个忧心如焚的老父于家中盼望儿归。
许是他长得太过平凡，那兵卒又看他一眼，挥手放行。
城门在他身后关闭，高耸城墙落下幽深的影，他正要迈步，突然鬓间落下一点薄凉，抬头见到有莹细絮白在昏黄灯光里飘下。
荒野里传来凄厉鸦啼，他听得风间枝响成一片，酒楼前石道上残留的褐红渐被灰白覆埋。
今年初冬的头场雪，总算是下起来了。
一
李庸客回到圣阳城时，雪下得正大。
四野千山凝成一片琉璃冰清，街市寥落着收敛了红尘烟火，巷角梅绽成纷然雪色，飘絮飞白融入茫茫，尽掩天地喧嚣。
画颜阁里却是另一番景象，丹朱流奢，零陵燃诗，绣金画屏将数十张檀桌从中隔开，绕着厅堂中心围成口深井。井中暗稠红锦层叠铺展开繁华艳色，繁复绮丽的金线在织锦间舞如流河，推杯换盏的酒客们不肯放世间分毫空闲，反比平常的日子更生喧闹。
他撩开挡风的毡毯，带着一身令人生厌的雪寒闯进暖阁，惹来门边酒客不快的一瞥，待望见他腰间悬着的长剑时，那人又极快地将视线收了回去。
友人已在角落中等他许久，扬手招呼他过去，方坐下一盏热酒就递了上来：“又来货了，六成新的鸦色珠，是笔好买卖。”
接杯时他掌心被塞入枚蜡丸，一饮而尽的瓷杯放回桌上时转了个方向，浮色釉彩一点红映进友人眼里，换来个只浮于唇畔的笑。
他有点厌倦地垂了眼，蜡丸滑入衣袖，隔着氅敲在腰畔剑柄上，发出一声只有他听得见的闷响。
友人带来的鸦色珠居多，青琉璃其次，最贱的菩提子不会给他，最尊贵的血玛瑙他也不碰。六成新意味着这笔买卖他能得利六成，剩下就是阎浮提的抽头，以鸦色珠的品相论，算是难得的优待。
一枚珠一条命，天下间最无本万利的买卖，也是最公平公正的生意，阎浮提专营，独此一家别无分号。
“庸客，一日入鬼蜮，终身是亡魂，别再多想了。”友人似乎看出了什么，自己倒了杯酒一口饮尽，方咂着嘴呼出口馥郁浓烈的酒气，放杯时不经意间投来冷然一瞥，冰如针刺。
上个月城南的野狗才饱餐了一顿，他们这等人的生死不仅没人在意，连坟茔荒冢都是奢望。七个一起进阎浮提的死客，三年后只剩下他和友人两个。四个死在刺杀里，一个累了想要离开，阎浮提用了整整七天满足了他的愿望，最后扔出来的碎骨头渣子最大不过似一枚青枣。
“雪下大了，正合魍魉昼行。”
他垂了眼无声冷笑，初提剑时，他也想过要做纵横江湖快意恩仇的侠客，但三尺剑换不来五斗米，最终他还是成了雪影里的魍魉。
庸客，李庸客，这名字注定他一生庸碌无名，卖命寄身不得自主。 暖阁里的绮丽浮华，觥筹交错，掩住了他声音里的低讽。披氅上的雪化了，蜿蜒流成褐袖上一道水痕，他无心在这种地方多呆，掸衣起身却被友人一把拽住，按在座上又斟了盏酒。
“做鬼做人都是一日清欢，不如醉生梦死偷闲享乐，时晴姑娘的舞你若没看过，才真算白活一场。”
腰间剑柄轻晃，反射烛光刺在李庸客眼里，他皱眉扯出袖来正待开口，突闻惊弦一响，喧嚣浮华尽退，暖阁里顿时静了下来。他视线一转，这才见到赤锦旁侧不知何时坐了个怀抱琵琶的老者，粗布褐衣隐在影里，浑浊老眼里蒙着白翳，定在弦上的手枯瘦如柴。
一声裂帛后，那弦似是故意顿了一顿，就如急雨之前必有的雷音，直等着遥眺四合的浓云幕聚，方才珠碎玉溅般响了起来。
台上浓艳赤烈的锦缎如花开谢，露出抹飘然而至的雪色，李庸客呼吸霎时一凝，视线定在那条身影上，再难挪开半分。
骤雨惊雷碎裂了苍穹瀚海，净白纯澈的雪覆掩了艳金赤锦，十方繁华里铺展开一隅素洁，旋飞的裙裾翩跹成艳锦上一只白蝶，任拨弦乱音一声赶过一声催逼喧嚣，漫扬的水袖依然如月色银华，于恶海惊涛间浮掩静谧。
她的腰肢手臂是柔的媚的，她的神姿容色却是清的刚的，天上清尘流离在人间红尘中，判然双分又似水乳交融，刹那夺了世间诸般颜色。
“击金瓯，掷玉斗，权换席间殊丽。劝得新雪，把盏冰色，但赏韶光瞬易——”
歌声响了起来，苍茫而萧瑟的调子，本不该在这样的场合唱出，但此刻却无人出声质疑，任老者缓转了弦音嘶哑而歌。那女子也舒了脚步，水袖折转间便更如雪落湮世，偶然回眸一瞥，李庸客看见她黛勾的眉细而弯，像雪上虚浮着的一抹声色，日光一照，便要幻作缭绕烟云，升上天际而去。
友人看他专注，招了招手，唤来一旁的侍者低声吩咐了几句，似乎还有一点小小的嘈杂吵闹。他无暇去理，无心去听，目光只流连于台正中那抹清雪。
耳中听得瞽叟一声声拨得碎断，是荒原里暴雪覆树，压枝枯折的脆响，配上他嘶哑苍老的歌吟，平生出无边的空茫寂寥。雪落时万物凋零生杀寂灭，种种浮生里的不尽如人意壮志难遂，于这苍茫千秋的雪涯之前轻如莹羽，而那女子，则是这寂灭中唯一的鲜活灵动。
他不记得自己是如何在友人的怂恿下一掷千金，换来与那女子的一夜旖旎，只记得她的手指冷胜冰霜，褪下的白裙如雪堆在床畔。她在他怀中微微颤抖，却始终未发出半点声音，李庸客讶异于她的沉默，这才想起友人模糊丢过来的半句叹息：“可惜……”
可惜造化弄人，这舞姿胜雪的清丽女子或者原就不该置身尘世，故而上天生妒夺了她的声音，须得教完美里留一分缺憾，方合上天心意。
他动作不由温柔了几分，青金石色的帐子放下时，他在黑暗里又看见她眉间那抹雪色，寒得连印上的温暖亲吻都无法化开。
翌日清晨他在清寒风中醒来，睁眼见到木窗半开，青空下伸进来一枝含苞白梅，另一半床褥早已冷去，铺床的锦依旧洁白如新。
他终究不是她的第一个男人，李庸客有些小小的不快，随即又释然了。
画颜阁里哪来真正干净的女子，就算神情姿容纯白如新雪，也不过是另一种天真纯澈的伪装，拿来诱惑如他这般的男子一掷千金。
他穿好衣服推门出去，外面的雪早已停了，屋檐下垂挂着尺长的冰凌，那株他在屋内曾见的瘦骨白梅倚在院角，半开半谢别有一番荒寒清绝的意味。而那眉间生雪的女子只穿了件轻薄的白袍，就站在横斜疏枝间，托了只绘着千崖秋色的小坛，只拣花瓣上最轻浮的雪屑收入坛中。
他皱了皱眉，随手解开披氅走上前去，靴子印在雪上咯吱作响，那女子却恍如未觉，只在还带着他体温的披氅罩上肩头时，才受惊般一颤转过身来。
“怎么不多穿件衣服？”好歹也有一夜姻缘，看着她清澈的眸子，虽然明知可能八成是作伪，李庸客却还是不自觉放柔了语气。
她茫然看着他，张了张嘴没有发出声音，却抬手比画了起来，纤瘦的手指在空中徒劳地绘出图形。
李庸客愣住了。
那女子比画了半天，看他一点反应都没有，索性拉住他的手，在他手心里写了起来。
一竖，横折，又是一横……
她整整写了三遍，李庸客才认出她写的是什么。
时晴。
她的名字。
二、
世上有千般殊颜丽色，而他独为她眉间一抹新雪所惑，流连忘返。
那夜之后画颜阁里多了个常客，李庸客依着习惯坐在最不起眼的角落，背后靠着画屏，唤侍者上一壶温热的雪蚁，就着指尖一点温度，赏绮丽浮华间那抹清丽新雪。
与他抱着一般心思来画颜阁的人还有不少，敢于像他般入幕邀雪的人却不多，或许除他外人人皆知这位时晴姑娘是楚王看上的人，敢在圣阳城中捋虎须的人寥寥无几，友人当日与侍者的争执亦来自于此。
那又如何呢？他把玩着金杯，酒浆流霞跌宕如浮生千幻，映出席间众生栩栩面目，说不上如何可憎，却也如画皮镜影般失了生气，在他眼中看来如一具具行尸走肉，远不如那抹雪色，冰澈得寒冽，却寒冽得鲜活。
或许友人说得没错，他们这样的人既无法偷闲醉生，何妨沉沦梦死，享今朝欢愉一息，方是活过。
门口传来阵喧闹，流水般琵音戛然而止，雪停了，融在阳光之下。
他转头看去，见到群皂衣武者推搡着侍者闯进厅堂，撩开的毡帘中灿金流泻，艳阳拥进袭华贵的紫貂锦袍，下摆有四爪金龙在山崖海水间傲然昂首。
楚旭，手握重兵雄踞一方的实权亲王，骁勇善战世间无双。他曾亲率六万铁骑千里奔袭，三月间灭了南疆刘唐，将丰腴的江南七州纳入北燕版图，连刘唐极富盛名的青韶公主也掳来做了奴隶。
他这样的人想要什么，一向是没有得不到的。
雪色从赤锦上迅速消融，最后一条素绸拖在时晴仓皇脚步后，绊了一下才消失在雕花木门内，瞽叟如临大敌般拦在门前，琵琶横抱在枯瘦的臂间，凤首微扬指向门口。 像是怀剑，又如持枪。
那模样俨然滑稽，惹得来人爆发出一阵豪迈大笑。
众所周知，时晴姑娘的舞，只有一个人在场时是从来不跳的。
无论楚王送来多少黄金，乃至鸽蛋般大小的明珠或产自西漠的猫眼玉石，都无法换来雪色一舞，这其中的原因难为外人道，而屡吃闭门羹的楚王却不怒不恼，反似生出种玩弄猎物的趣味，由得她任性逃遁闭门不见。
整个圣阳城都是他的天下，雀鸟如何扑翅挣扎亦逃不出这座樊笼，耐着性子欣赏猎物从倔强排斥变为绝望顺从，这已成了楚王近来新的嗜好。
“你就是李庸客？
崭新洁净的锦靴映入他低垂着的眼，外面方下过一场雪，街道被践踏得泥泞，只是这泥泞，从来沾不上楚王这般贵人的靴。
“不过一个婊子，本王不会找你的麻烦，你尽可放心。”
他感觉到那人倨傲的视线于他身上淡然扫过，就像打量着街边一块石头，或者一截枯木，谈不上居高临下，因为根本不曾在意。
天上地下，云泥之别。
一瞬欢愉褪去，只留下生之惶恐。
他视线凝在酒中，在周遭金刀的反光上定了一定，出口的声音带着他自己都不敢相信的卑微：“王爷……”
他干涩的声音被打断，一个锦囊丢在他面前，内中浑圆凸起，似乎是一颗珠子。
“王爷的意思，是让你记住自己的身份，别动不该有的念头。”
那袭紫袍背过身去，欣赏着壁间悬着的名家笔墨，仿佛什么都不曾听到。
有些不合他身份的话，自然有人替他来说。
李庸客缓缓伸手攥住那只锦囊，低下头去沉闷地应了一声，他自己听着好像是个“是”字。
皂衣随从们拥着紫袍走了，李庸客木然坐了许久，待得杯中残酒早已冷去，才动手拆开那只锦囊。
一颗青色琉璃珠滚入掌心，与他偶从友人处得来的蜡丸捏碎时所见。
别无二致。
三、
李庸客的生意从鸦色珠升到了青琉璃，有时还会出现血玛瑙，友人叹气将蜡丸塞进他手，借着醉意感慨万千，连道是自己害了他。
阎浮提的幕后主宰是楚王，他早该想到，否则放眼北域谁能拥如此气魄和实力，将偌大杀手组织一手掌握，甚至令官府都装聋作哑不予理会。
他不再去画颜阁，却始终有雪色在眼前萦绕不去，浮沉翻涌燃成了心火，令他弃之不得。最后他翻墙进了阁后小院，第一眼见到那株白梅谢了芳华，芽苞新绿遍覆枝头，月色如银洒在庭院，是春来静谧而清逸的闲景。
时晴正拢袖站在檐下，她瞪大了眼看着院墙上跳下来的黑影，张大了口却发不出声音，李庸客想，幸好她是个哑巴。
她已不认得他了，这也正常，画颜阁中的姑娘阅人无数，如何会将一个面目平凡的庸客记在心上。
他掩了时晴的嘴，在女子掌心点抹勾画，写下自己的身份。
他说，他是个江湖中潇洒纵横的侠客，偶见梅苑中一抹新雪清丽，特来拜会。
她信了。
自第一次见面，时情在他手心写字时，他便发现时情的心性如未经尘染之雪，那双纯澈眸子里露出的神情并非伪装。
她的生命里似除了雪和舞，再无其他，而现在又多了一个李庸客。
久被禁锢的生命向往江湖，如樊笼中鸟雀渴望自由。
他被邀入偏舍小坐，与时晴同品梅雪煎成的茶，那茶里有种冷冽的甘苦，她在他掌心写，每年初冬头场雪落在梅瓣上，收来泡茶有别样清氛。
他品不出来。
饮茶的时候他给她讲江湖中的故事，侠客快意恩仇行侠仗义，三尺青锋光寒九霄，振声龙吟飞溅血泓，死在他剑下的皆是为恶奸佞。
天知道其实他从不在意刺杀对象是什么样的人，收银换命天经地义，曾经的侠客梦在现实温饱面前不值一文。
他骗着她也骗着自己，时晴听故事时会专注望着他，眸子里绽放光彩，像澈白冰雪反射七彩阳光，流幻出生动瑰艳。
但无论他说了什么，时晴只是静静地听从不多问，眉睫间那抹雪色依旧未消。
转眼春去秋来，又是一冬，李庸客已成画颜阁后院常客，友人知道了，皱眉问他不会是认真的吧？
婊子无情，戏子无义，古来大抵如此。时晴两样皆占，又被楚王看上，不知哪天便成他禁脔，到那时他流连不舍的这抹雪色，正是催命夺魂的无解毒药。
李庸客摩挲着剑柄冷笑，说那怎么可能，阎浮提的死客魍魉从来不会动心，他还记得老六的下场。
友人看他神色似是放了心，拉着他去另一栋酒家买醉，那里的流霞旖旎与画颜的雪蚁一般好，李庸客却只想着那盏他还没学会去品的茶，略坐了坐就告辞而去。
友人望着他的背影叹了口气。
北域的冬天呵气成冰，他携着一身霜凛再度翻入小院，虬曲梅枝下不见人影，却跌碎了只千秋崖色的小坛，白瓷散碎在青黑色的石板上，分外显眼。
他眉头一皱，手搭上了剑柄。
院落中越安静，就越显出事态不同寻常。他的脚步轻得像雪落梅枝寂然无声，窗纸上映出魍魉般的影，仅凭着呼吸的声音，他判断出屋内至少有五人。一人守在门口，一人伏在窗前，另外三人在屋子正中，一人呼吸纤细轻弱，而另一道呼吸声粗重浓浊，却是那怀抱琵琶弦生风雷的瞽叟。
冬夏转瞬，李庸客虽成了时晴的座上宾，瞽叟却从未给过他任何好脸色，偶尔在院中多呆片刻，李庸客便会听见瞽叟在门外不悦的咳嗽声。
那瞽叟抱琵如怀枪，自有一段不凡来历，这点李庸客看得出。虽不知为何瞽叟一身功夫被人废了九成，但有他守在身边，这小院也非等闲人士能够进入。
她两人现下皆被胁迫，是针对李庸客设下的杀局，还是原就是这三人的目标？
李庸客不需要判断。
他用的是五钱银子一柄的寻常铁剑，习练的却是杀人取命的剑法，一个杀手从踏进阎浮提第一天起，学会的就是杀人，而不是询问。 门被猛然撞开，冽风卷梅如雪冲入屋内，守在门口的人本能出刀，光滑如镜的刀身却未曾映出任何人影，窗前之人却被一剑刺穿了咽喉。
时晴蓦然无声张口，讶异目光望向自窗中跃入的身影。
那一瞬腾蛟起凤，光夺千秋。
梅雪凛冽尚未触及肌肤，她身边执刀的人已不甘倒下，心口处一点血痕缓了片刻方才迸裂，李庸客的剑光有意无意偏了一偏，溅起的鲜红便没有半点沾上时晴衣襟。
仅剩的一人方回转身来，却见万丈雪崖之上罡风呼啸，有悬瀑冲破冰封桎梏而出，贲张鳞甲不再藏隐雪下，璀璨如龙的剑光，是他记忆中残留的最后一幕。
“你没事吧？”李庸客没再去管门口倒下的最后一具尸体，解下黑氅搭在时晴肩头，声音不自觉柔和了几分。
时晴依然微张着口，不敢相信般看着他的面容，轻轻摇了摇头。
长剑归鞘，他仍是那面目平凡的庸客，方才剑光绽放的异彩仿佛从未存在。瞽叟重咳了一声，弯腰吃力地将尸体拖出门外。
冬天冻土坚硬，想要在梅树下掘出个能容三具尸体的大坑并不容易，李庸客想要帮忙，却被瞽叟断然拒绝，他问这些人来意为何，却只得到瞽叟的冷哼作为回应。
多半是他杀手身份惹来的麻烦。江湖中人逐生蔑死，却也不是每个人都能看淡生死，做的就是这份刀丛饮血的营生，有人找他报仇也是理所应当。至于怎么盯上的这座小院，李庸客心里浮出借刀杀人四字，却又猛然打了个寒战，迅速摇头将念头驱离。
他定了定神，露出个带着点歉疚的笑，随着扯住他袖子的时晴回转屋中。
重新燃起的炭火温暖，时晴的手还是凉如冰雪，新斟上的梅雪茶甘苦同芳，他却只喝了一口便将其放下，目光落在时晴面上。或许是风尘中呆久了的缘故，时晴竟不曾因方才屋内的杀戮而生畏，望着他的眸子里更有着隐约期待。
她在期待什么？李庸客不知道，隐隐不安让他垂了眼，照常般与她说起那些江湖中的故事。但他方说了几句，时晴突然伸手攥住他的腕，一笔一画地在他掌心写下两个字。
“杀楚”。
他瞳孔一缩，如触火炭，一把甩开她冰凉的手。
望着他的眼从希冀到失望，最后沉寂成冬日的冰雪，黯然平静下来。
他扯起个勉强的笑，忙着解释楚王是如何的身居高位，若杀了他北域动荡，要死多少多少人，他行侠仗义，自然要为天下百姓考虑……
这般解释，连他自己都是不信的。
时晴却似乎信了，低头再给他斟了一盏茶。
他忙着扯开话题，不经意问起时晴家在何方，怎会流落到这画颜阁。
时晴沉默了片刻，指指他杯中的茶，又指指窗外的雪，在他手里写道：
“我离家时下了一场大雪，天地皆白空茫寒冽，再之前的事，我都记不得了。”
一个谎言换一个谎言。
圣阳城里皆知时晴来自江南七州，那里烟雨诗画四季如春，何曾落过一毫微雪。
李庸客置之一笑，不再多问。
四、
楚王的王府建在圣阳城最高处，临风登楼即可俯瞰天下，将整座圣阳城一览无余。赏景，品茗，观人，这三样是楚王每天黄昏必做之事。自风窗望出去街市人群渺小如蝼蚁，夕阳余晖将他身影勾勒出一圈高贵淡金。禀报的侍卫说完了话，在门边恭敬等了片刻，没等着上首贵人发话，只有一声清脆，茶杯撂在了桌上。
他明白了楚王的意思，垂首退了出去。
再次来到小院时，李庸客是跌进来的，惨白的月像一只来自幽冥的眼，看着梅树下的积雪被他身上流出来的血染成暗赤。
时晴连扶带搀艰难把他带进房中，慌乱比着手势问他究竟发生了什么事，李庸客勉强扯了扯唇角，露出个宽慰的笑，然后昏了过去。
醒来时他身上的伤口已被包扎妥善，寒意还是从骨子里往外泛，听到他的呻吟，门外有个苍老的声音冷哼了一声，就有轻雪般的脚步声急奔了进来。
他强撑着起身，恰好对上时晴关切的目光，即使在这时，她眉间的雪痕也不曾融开，李庸客有些失望，面上却没显出来。
他行侠时惹上了个了不得的恶人，这一身伤就是那恶人所留，他要寻个地方养伤练功以避恶人耳目，许是数年都不会再来这圣阳城，临行前再来最后见时晴一面。若时晴日后想要寻他，可以往城东十里铺，有户青瓦朱扉的酒家，那里的老板可帮她传递消息。
他又顿了一顿，看着时晴的眼补上一句，若是有人来寻他，照实告知无妨。
九分真搀了一分假，他没说那恶人就是楚王，他被追杀的理由也远没有口中说来那么冠冕堂皇。
然而时晴仍是信了，将他一直送到院门外，走进巷中黑暗时，他知道自己一回头就能看见那抹雪色，而他只是按住剑柄，靴子在雪上踏出咯吱咯吱的声响。
他一次也没有回头。
半月后，偏远西疆的小客栈里迎来个披着褐蓬的平凡汉子，他要了二两烧酒，几个小菜，又问了清水和干粮的价钱，是要赶长路的模样。
菜上来了，他举起筷子刚吃了两口，旁边桌上响起的声音吸引了他的注意力。
“……啧啧，要说我老胡可是头一次见着那么惊艳的舞，那根本是精魅才能跳出来的，可惜哟，这辈子也就只能看见一次，真是可惜了。”
说话的人咂着嘴，遗憾地喝了一口酒。
他们在说一场舞，在说圣阳城里有个不知好歹的婊子，被楚王看上了竟然还和他人私通，楚王一怒之下派兵围了画颜阁，要那婊子说出奸夫的下落。
楚王给了她两个选择，说出李庸客去了哪，或者，在众目睽睽之下，为他跳一场舞。
否则，画颜阁中的所有人都会给她陪葬。
“……那姑娘也是硬气，死活不肯说出那人去向，直接头一点，应了跳舞。”
那一日，画颜阁的天井正中铺开的不再是流金赤锦，而是灼烫酷烈的火炭，楚王还嫌不够似的，在台下又添了一围燃柴，炽金火光触物皆焚。 而楚王高居雅座举杯带笑，说要看看今天这把火能不能融得了雪色。
旁座的人还在将这事当作逸闻闲谈，他已闭了眼，喉间耸动一声，将关外劣酒艰难咽下。
他仿佛得见新雪覆上火炭，霎时便融成焦枯，水袖再展不开月光银华，只能在火焰中浮幻成残浪碎末，琵琶一声声顿挫嘶哑，陪着火焰里赤足旋舞的翩跹白蝶，绽放出生命中最后的鲜活灵动。
声色俱逝，苍茫不复。
咔擦一声，他捏碎了酒杯，旁人纷纷投来诧异目光，他却浑然不觉，掷下碎瓷冲出门外，随即一声马嘶，扬鞭绝尘向着来路疾驰而去。
身畔景物急掠成暗褐剪影，马背上割面的寒风，掌心碎瓷割出的痛楚，皆不及他此刻胸中冰炭相煎。
十里铺的酒家是真的，但若真有人往那里一行，见到的只会是具面目被毁的尸体。
他正可借此脱身，离了阎浮提重获新生。
而这新生里必然是没有时晴的，那女子已被楚王看成禁脔，若非她也不会让李庸客惹上危险，与她再生任何交集都只是累赘，友人帮他布置好了一切，拍着他的肩膀叫他再去见时晴最后一面。
楚王会循着血迹追到画颜阁，时晴只要说出他的下落就能安然无恙，如友人所言，他从未期待过这么个弱女子能替他保守秘密，这是个让楚王死心的饵，只要见着了尸体，李庸客就能彻底摆脱过去，友人这么说时，甚至是带着点羡慕的。
他也曾问过友人要不要一同离开，友人叹着气指了酒壶，说他习惯了现在的生活，醉生梦死朝夕一瞬也是挺好。这种冒险的事，有一个人做就足够了，若是他不成功，至少将来还能有人记得在七月十五给他烧一捧纸钱。
他安然脱身到了西疆，以为这就是皆大欢喜的结果，那抹雪色将随大漠风沙在他记忆中褪色逝去，宛如一梦。
但他没想到，时晴竟然未曾出卖他。
宁死，也不曾出卖他！
五
马停了，停在一座新坟前。
纸灰在荒野里打着旋飞上半空，黑夜里灰白如纷扬落雪，残燃的火光一亮，照出张苍老面容，浑浊双眼里蒙着白翳。
是那弹琵琶的瞽叟，盲人听觉最是敏锐，知他来到身边却依然半坐不动，只当李庸客并不存在，一张张将纸钱续进火堆。
“她曾发过誓，决不会为楚王跳舞，却为你破了誓。”瞽叟声音比初听时哑上许多，火堆旁是那把他曾抱在怀中的琵琶，凤首被烈焰灼成焦枯，丝弦已断了三条，只剩下母线颤颤巍巍地牵绊着，犹不肯弃断舍离去。
他无言蹲下，拾起纸钱同往火中送去，听老者用嘶哑苍老的声音，讲了个本该已湮没在雪中的故事。
江南七州从来无雪，却有个年仅十三的青韶公主，自幼生得姿容清丽，歌喉可媲天上凤声，舞姿宛若人间雪景，是刘唐末帝视如珍宝的掌上明珠。
楚王攻破刘唐后，特地将青韶公主带来圣阳城，想听那被誉为天上凤声的歌喉是如何美妙，没想到青韶公主坚不开口，眼底存了决死之志。
楚王看得有趣，便命人给她送上一盏哑药。
她若不愿开口，这辈子便不用开口了。
她接过药盏，毫不犹豫一饮而尽。
之后楚王把她送去了画颜阁，阁主问她叫什么名字，她不能说话，视线逡巡一周，抬手指了壁上悬挂的书帖。
那以后，她就叫了时晴。
而她眉间的雪色，自那时起就再不曾化开。
“她知道你不是什么侠客，你来的那一夜，她在你袖中摸到了蜡丸，楚王豢养杀手的事，她知道。”
瞽叟将最后一叠纸钱送进火堆，拿起琵琶开始调弦。
他心头一震，面色骤变。
“她信你，不是为了要你替她报仇，你也不必因此而心存内疚。”瞽叟看不到他的神情，自顾自摸索着拧轴试音，“她说，你讲的故事很好听，多谢。”
琵琶重新在荒野中奏响。
仅剩一根的母线声音低哑，旧事自瞽叟嘶哑苍老的声音中缓缓道来，已听不出有何等惊心动魄的惨烈，只剩下雪色般冰寒彻骨，关山寒塞，千里遥漠茫茫一白，是无边无际的空。
金陵玉树莺声晓，秦淮水榭花开早，谁知容易冰消。
那一日乌衣巷易主，凤凰台栖枭，繁华宫阙焚成残垣，雕栏玉宇化作飞灰，流焰夕色里下了好一场纷纷扬扬的大雪，放眼望去空茫寂寥，万物凋零生杀寂灭，剩下的只有苍茫千秋雪涯无垠。
……
“我离家时下了一场大雪，天地皆白空茫寒冽，再之前的事，我都记不得了。”
……
李庸客闭了闭眼，剑柄硌在掌心，如她的手指一般冰凉。
画颜阁中死了个舞女，这并非什么了不得的大事，反倒给酒客们添了不少谈资。
楚王受邀成了座上宾，支肘靠在上首雅座，听着下方酒客们的恭维谈笑，百无聊赖地打了个哈欠。
画颜阁的阁主说是要为时晴的冒犯赔罪，专程请了他来赏舞听曲，场下那群舞者却神情呆板，动作僵硬得像块木头。
着实不如当日那一场火中雪舞来得清丽绝艳。
他不耐叩指敲打着桌面，思忖着何时再找人一试这个法子，或许能给他带来点所剩不多的乐趣。
蓦然弦声一响，惊如裂帛，霎时满堂皆静。
楚王的目光饶有兴味地抬起，投向天井正中，那里还残留着火炭的余灰，自繁复赤锦的缝隙中筛漏出来，一点点斑驳的灰白，灰色旁不知何时坐了个老人，枯瘦的手指搭在弦上。
舞女们仓皇退了下去。
琵音单弦失了变化，再一声嘶哑，是暴雪覆后不堪重负的坠折，亦是冰河开裂的惊雷之声。那一声中赤锦撩开，雕漆丹屏围锢成的深井中走来个中年汉子，普通的褐色披氅，简单的粗布衣衫，面容平凡至极，是扔进人群里再找不出来的类型。
急弦再起，是瞽叟在这画颜阁里从不曾唱过的后半阙调子，如旧日一般苍茫而萧瑟，萧瑟中却多了雪凛寒风，暴烈席卷而来。
“……漫提剑，步月行歌，舞袖风间止。莫回首、灰凋琉璃落。且待来年春过，再温旧客。”
歌声里楚王大笑，掷杯而问。
“你来做什么？”
雪蚁酒溅在赤锦上，泼洒出浓艳污痕，蝼蚁般的人在他眼里也不过这席间污痕，道上泥泞，由他翻掌玩弄。
陪坐的酒客们拔出了刀，皂衣乌刃挟着杀气缓步围上。
李庸客提剑，青锋出鞘寒冽胜雪，神情平静坚毅如侠。
他说——
“杀楚。”
友人叹了口气，在外替他把门扣上，又移来块青石封个严实，这才反身抽剑，对着街尾奔来的皂衣兵将们露出个有点无奈的笑。
那一天阁内阁外皆流成了血河，画颜阁被人一把火烧成了白地，漫天飞灰纷纷扬扬。
是今年冬末，圣阳城中最后一场旧雪。
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