元代作家在统治者的歧视和迫害下，大多屈沉下僚，处境维艰，作品往往被歌伎在“勾栏”、歌榭演唱后，或散失，或湮没，或传唱于市井村坊，或为文士采摘而载入他书。这便给治元散曲者留下了艰巨的钩沉辑佚工作。
　　新近出版的羊春秋先生的《元人散曲选》，颇具特色。元代散曲对于前代诗词尤其是唐诗宋词，存在着直接的承继关系，许多东西是从中熔铸脱胎而来的，羊先生将其一一勾出，征于原诗原词原句，进行对照，并详加笺注，作了比较研究。这种比较笺注的方法，早在一九五八年出版的《宋诗选注》中，钱钟书先生已经揭橥，羊先生正是慕此先例，在王季思先生的鼓励和支持下取得成果的。当然本书有些笺注还失之牵强，有些诗词例句反复征引，给人以繁冗之感，有些地方文字亦有脱漏和误植。但大醇而小疵，不影响它作为一本比较好的元散曲选本。
　　本书的选编也是值得赞赏的。羊先生在本书中力矫那种“入主出奴”的偏颇，既突出主要作家及其作品，也兼顾中小作家及他们的作品；在注重思想内容健康，或在思想上没有多大的积极意义，但尚属无害，而艺术上又有所借鉴的前提下，选取各种题材、风格、流派的作品。全书共选录了四十九位作家和无名氏之作三百一十五首，其中小令三百一十首，套数五篇，无名氏的作品二十首，奄有九个宫调、七十余个曲牌。虽然入选的作家尚不足现在所知道的作家的四分之一，所选作品也只是现存元散曲作品的百分之十三左右，与上述今人的诸种选辑相较，入选作家略少一些，而选录的作品数量又稍多一些，但是，由于较好地坚持了上述编选原则，因而使本书所罗致的作品，包括了本色、文彩、清丽、豪放诸派的作品，既表现出元散曲题材的广泛性、重大的思想成就，又反映出这一代宏文艺术上千姿百态的景象、多样化的风格和特色。
　　本书就象一面时代的聚光镜，真实地反映出元代黑暗的社会现实和人民特别是知识分子的精神面貌。如无名氏的《正宫·醉太平》，有力地揭露和抨击了“堂堂大元”官场的黑暗、腐败，在那里：奸佞擅权，“贼做官，官做贼，混愚贤”，以致民怨沸腾，民族矛盾和阶级斗争日益激化，“惹起红巾万千”，农民揭竿而起，反对元蒙的反动统治。有的作品反映了不合理的社会现象：“不读书最高，不识字最好，不晓事倒有人夸俏。老天爷不肯辨清浊，好和歹没条道。善的人欺，贫的人笑，读书人都累倒。”(无名氏《中吕·朝天子·志感》)有的描写了人民的痛苦生活：“剥榆树餐，挑野菜尝。吃黄不老胜如熊掌，蕨根粉以代糇粮。鹅肠(一种野菜)苦菜连根煮，荻芦笋蒿带叶。”有的表现了知识分子的穷愁潦倒：“倚蓬窗无语嗟呀，七件事全无，做甚么人家！柴似灵芝，油如甘露，米若丹砂。酱瓮儿恰才梦撒，盐瓶儿又告消乏。茶也无多，醋也无多。七件事尚且艰难，怎叫我折桂攀花？”(周德清《双调·蟾宫曲·别友》)有的鞭笞了世俗小人汲汲于争名夺利：“取富贵青蝇竞血，进功名白蚁争穴。”(马谦斋《双调·沉醉东风·自悟》)等等。
　　本书的《前言》也是一篇颇值得一读的论文。作者运用历史唯物主义观点，实事求是地分析、论述了元散曲。比如，归隐和闲适这两个元散曲作家经常津津乐道的主题，历来争论很大，否定者颇多。本书编者既看到了它们避害远祸、遁世全身的消极一面，又指出其中还包含有积极的因素，认为这是在元代统治者高压政策下，作家面对黑暗的政治、不合理的现实而无力反抗的结果，是愤世嫉俗的一种曲折反映。这样的分析评价，我认为是比较公允的。
　　
　　(《元人散曲选》，羊春秋选注，湖南人民出版社一九八二年十月第一版，0.90元)