义和团运动从本质上讲是保守派的一次救国运动，其目的也是为抵御外侮。为了实现这一目的，他们采取了很多措施，与外国列强进行了坚决的斗争。在他们看来，只有将中国的一切洋人驱逐出去，将学西学的人全都杀掉，将中国一切与“洋”字沾边的东西都破坏掉，才能实现中国的富强。
　　当时他们大肆诛杀与西学有关的人，主要有“大毛子”、“二毛子”和“三毛子”。“大毛子”指的是外国传教士，“二毛子”指的是中国的教徒，“三毛子”指的是所有讲西学的人，甚至连光绪帝都成了他们要诛杀的人。他们在北京城内高喊着要杀“一龙二虎三百羊”。“一龙”是指光绪帝，“二虎”是指奕劻和李鸿章，“三百羊”泛指所有学习西学的人。
　　当时被权欲冲昏了头的载漪为了让儿子及早登基，就以杀“二毛子”为借口带着义和团民在皇宫追杀光绪帝，直吓得光绪帝抱头逃窜。慈禧太后得知此事后极为震惊，召来载漪、载勋等人大骂一顿，事情才算平息。
　　当时除了光绪帝差点儿丧命外，京中不少大臣亦难幸免。侍读学士黄思永被擒，翰林院编修刘可毅被杀，逼得不少京官纷纷难逃。甚至就连力保义和团进京的礼部尚书孙家鼐和大学士徐桐家中亦被义和团洗劫，其中一直都支持义和团的八十多岁的“徐老道”还被拖出公审，跪地求饶方才幸免。镶白旗汉军副都统庆恒既是正二品高官，又是圣眷正隆的载漪的好友，但由于得罪义和团被其寻仇灭门，就连早已去世的洋务派官员郭嵩焘、丁日昌都有人主张戮尸以谢天下。
　　一般民众也遭殃了。“曾有学生六人仓皇避免，因身边随带铅笔一枚、洋纸一张途遇团匪搜出，乱刀齐下，皆死于非命”；“一家有火柴一枚，而一家八口一律被砍死刀下”；“各家不准存留外国洋货，无论巨细，一概抛砸。如有违抗存留，一旦搜出将房烧毁，将人杀戮与二毛子一样治罪”。
　　外国人则更要倒霉了。庄亲王载勋为鼓励杀洋人曾贴告示赏曰：“杀一男洋人，赏银五十，杀一女洋人，赏银四十，杀一洋婴，赏银二十”。日本公使馆书记员杉山彬、德国公使克林德这两位外交人员独自上街结果都暴尸街头。“两国交战，不斩来使”之训古已有之，结果他俩却被杀害，这也是外国列强发动侵华战争的口实。
　　有时义和团的举动极其荒谬。在中法战争、甲午战争和抵抗八国联军入侵中皆英勇抗敌的民族英雄聂士成正在前线拼死鏖战时，义和团民众竟因他曾奉命镇压过义和团，而绑架了他的家人，聂将军不幸中弹牺牲后义和团竟想分其尸，后因八国联军攻至乃止。
　　由于在义和团看来，凡是与“洋”字沾边的东西都要被破坏，“于是闲游市中，见有销洋货者，或紧衣窄袖者，或物仿洋式，或上有洋字者，皆毁物杀人”，“若纸烟，若小眼镜，甚至洋伞、洋袜，用者皆辄置死刑”。
　　义和团进入京城后，为了烧毁一家老德记洋药房而殃及京城著名的商业街大栅栏，当时大火烧了三天三夜才被扑灭，不仅致使著名的大栅栏毁于一旦，还殃及正阳门的城楼和箭楼。而华北地区的铁路、电线、矿山则都被破坏殆尽、损失惨重。
　　在强烈的仇恨面前，“理智”二字显得那样苍白无力，杀戮和肆意破坏成为解决一切问题的办法。但不管怎么说在普通民众看来，心中积压了几十年的怨气今天终于得到发泄了！义和团所到之处人人踊跃参与，一时间出现了“民心一改，闻灭鬼子杀教民人人踊跃”的浩大场面。
　　义和团主张坚决抵御八国联军固然值得称赞，但其可恃一战的方法未免过于荒谬：“七天不洗头，砍下洋人头；七天不洗脸，可把洋人赶；七天不裹脚，天下洋人杀尽了”；“大沽口外长一土龙，纵横数千丈，海深见底，洋船皆不得进”；“洪钧老祖命五龙守大沽，龙背拱夷船，皆立沉”。
　　义和团宣扬最多的法术就是刀枪不入，“弟子在红尘，闭住枪炮门，枪炮一齐响，沙子两边分”，这就是他们所谓的刀枪不入。而实际情况是他们所用的枪是中国的传统鸟枪，里面装的是中国土造的散装火药，距离稍远一点儿几乎就没有杀伤力。至于刀砍不伤则更像是杂技表演，持刀砍者须经验丰富、手法熟稔，故意装作使很大力气的样子，但实际上却是刚好等刀刃接近皮肤时打住，就这样表演刀枪不入。当然也有部分团众会气功，他们“刀枪不入”的本领较之完全造假者稍显真实一些。
　　那么在实战中他们的法术又如何经受考验呢？办法还是有的，当他们与洋人交战时，让十多岁的年轻小孩排在最前面，年壮者站在中间，首领人物站在最后面，一旦战事失利，则首领人物先逃。故而年轻人受伤最多，年壮者次之，而大师兄、老师等首领人物受伤最少甚至几乎没有受伤，然后解释说“童子法力小，故多伤之，年壮者法力不一，故有伤、有不伤，老师、大师兄则多神术……故无伤”，如此一来就合理了。
　　义和团所用的武器有引魂幡、混天大旗、雷火扇、阴阳瓶、九连环、如意钩、火牌、飞剑，等等。此外他们还依靠各路神仙来抵抗外国人，比如玉皇大帝、洪钧老祖、骊山老母，就连猪八戒、孙悟空、关羽、张飞、赵子龙、吕洞宾等人都派上用场了。
　　他们假借“神仙附体”号召大家上战场杀敌，认为各路神仙会赐予自己力量。比如说刚才还好好的人，一会儿就手舞足蹈、口吐白沫、几近昏厥，千万不要以为他们中风了，他们可是“神仙附体”。义和团就依靠这些“神仙法术”来抗击列强，解救中国。虽然义和团有诸多“法宝”，那么实际抵抗八国联军入侵的情况到底怎样呢？
　　聂士成的军队在天津紫竹林等地与联军激战，义和团“始犹出阵，继而数受创，乃不敢往，常作壁上观，反四处焚掠”；有史料载“某雨天义和团出战，洋人果出，仅三人，各执枪向团，团即反奔，途中自相语曰‘天雨矣，可以回家种地矣，似此吃苦何益，次日即散大半’”。
　　因曹州教案被贬的山东巡抚李秉衡与义和团渊源极深，他率军北上勤王之时曾统率义和团与敌军作战，但一到前线，义和团畏洋不前，觉得“上负朝廷，下负斯民”的李秉衡愤而自杀殉国。他在遗书中写道：“军队数万充塞道途，就数日目击，实未一战。”当八国联军中的英军从北京沙窝门下的水道进城时，数月前还高呼杀洋人的义和团民众摇身一变成为在那里帮他们搭梯子的围观群众了。
　　“中国是中国人的中国，要把外国人赶出去”，这是义和团运动的初衷。在义和团运动中，广大民众表现出来的爱国热情确实值得歌颂，但其所用方法、手段违背历史潮流，且太过野蛮与愚昧，注定是不可能取得成功的。
　　（摘自中国工人出版社《重说晚清七十年》 作者：黄磊）