從18世紀以燃煤動力的蒸氣機帶動工業革命以來，農業社會就開始轉向工業社會並迅速發展起來。當時工業發達的列強，因對原材料、能源的大量需求，以殖民侵略的手段，大肆開採礦產資源，不僅破壞了自然環境，也將碳釋放出來，逐漸影響大氣環境，對人類生活環境污染越來越嚴重。因此，一直以來在工業發展過程中，不考慮對能源與環境保護的模式，隨著產業轉移也被帶進中國大陸這樣的發展中國家，未發達或發展中國家為了發展經濟，又必然照單全收；而往往這些地方，原來是沒有受到工業污染的糧食生產區域。不重視資源與能源的天然限制條件，用犠牲環境為代價來發展經濟，已經對今天人類的生存環境造成了無法彌補的損失。所以，過去那種環保與經濟發展不能兩全的錯誤迷思，必須打破。
　　節能環保成為新經濟亮點
　　在大陸，節能環保不僅被列入「十二五」規劃的7大新興產業，同時也是4大支柱產業之首，尤其在霧霾問題逐漸受到重視與關注的當下。事實上像「聖嬰現象」這種氣候變化異常的問題，早已在廿一世紀初就被開始警示，但仍然沒有受到廣泛重視；也包括發達的工業國家，直接工業污染形成的溫室氣體，開始破壞保護地球的臭氧層，繼而在全球各地出現自然災害，各國才開始意識到無法置身度外，才開始改變「自掃門前雪，莫管他人瓦上霜」自私心態。
　　過去在工業發展中，企業對環境保護的投資不重視，畢竟是初期就要投入較高的成本，因此被大多數企業有意忽略，以致於後來對環境的修護成本，遠遠高過於當初初始投入的成本。也因為，過去中國大陸累積了太多的環保欠債，在環保問題逐漸受到重視，污染對環境衝擊越來越大的背景下，過去需要大量投入的節能環保領域，現在開始被重視，成了中國大陸未來新經濟的最大亮點。「十二五」末，中國大陸的節能環保產業年產值將達到4.5萬億人民幣，年均成長在15%，高於同期經濟成長率。
　　節能環保提升到國家戰略
　　節能環保除了成為未來中國經濟發展的支柱，更是中國新城鎮建設發展的主軸。生態文明、綠色低碳原則已經全面融入了城鎮化的進程，形成了以綠色發展、循環發展、低碳發展，節約集約利用土地、水、能源等資源，強化環境保護和生態修復，減少對自然的干擾和損害，推動綠色低碳的生產生活方式和城市建設的新模式。
　　而正因為成長潛力強，又能創造就業機會，市場空間也大，所以環保產業逐漸從不受重視的棄兒，開始被看做是產業的金娃娃。不久前，大陸環保部污染防治司公佈，「十一五」期間，節能環保產業累積產值達7萬億人民幣，增加值2萬億人民幣，接近全社會環保投入；預計「十二五」期間，將累積產值超過10萬億人民幣，增加值已超過社會投入。同時，約增加50萬人的就業機會。
　　毫無疑問，作為政策性帶動較強的產業，節能環保即將成為下一波中國大陸經濟回升的動力來源，不僅會帶動國內需求，還將推動產業的轉型升級。從節約資源能源，發展循環經濟，保護生態環境提供物質條件和技術保障這幾個領域，將帶來不少的新商機。「十二五」在節能環保重點發展的4大相關領域，如節能產業、資源循環利用、環保產業、節能環保服務，還將進一步延伸到像大氣治理、固廢處理、污水處理、生態修復、合同能源管理等範圍。
　　推動「清潔生產」為可持續發展
　　目前中國大陸不單單背負著霧霾等空氣污染的壓力，在水、土壤的污染方面也欠債不少，而造成污染的主要源頭仍然來自於工業領域。目前大陸已經成立了6個碳交易所，要求目標企業強制披露碳數據的領域，除了建築、交通之外，工業是重中之重。因此，推動「清潔生產」將對中國大陸工業能否可持續發展，帶來深遠的影響。
　　早在「十二五」規劃之初，發改委與環保部聯手推動清潔生產，不但要根本轉變傳統的末端治理的污染方式，也對傳統生產方式和發展模式帶來重大變革。為建設資源節約型與環境友好型的「兩型」社會，大陸推出了《清潔生產促進法》。而要達成清潔生產，除了要在設備、流程上進行改造外，最重要的關鍵在於綠色設計——從源頭削減污染，縝密梳理產品生產過程的每一個環節，如何節能減排，減少能源、水、材料，甚至在土地使用與人力資源上的浪費。提高資源利用效率，減少或者避免生產、服務和產品使用過程中污染物的產生和排放，以減輕或者消除對人類健康和環境的危害。