费孝通曾总结出极具美感的十六字箴言“各美其美，美人之美，美美与共，天下大同”，该箴言源自人类学美国历史学派提出的文化相对论。政党制度也是一种文化，确切说是一种政治文化。世界各国政党制度千差万别，没有任何一个国家的政党制度同另一个国家是完全相同的，任何独立的政党体制都会显现出独特的民族特性。每一种政党制度的形成都由这个国家特殊的历史背景和文化渊源密不可分。中国也不例外。历史上，中国是一个具有深厚封建集权专制传统的国家，绝对的君主专制制度强大且异常顽固。也正因此，“党”一直是一个贬义词。孔子曰：“君子矜而不争，群而不党。”《尚书》也曾提出：“无偏无党，王道荡荡;无党无偏，王道平平。”这些封建思想作祟，阻碍了政党在中国这片域土的诞生。19世纪中叶，随着西方列强一次又一次地向中国发动侵略战争，中国逐渐沦为半殖民地半封建国家。为了完成民族独立，实现人民解放这一历史任务，一代又一代的先进的中国仁人志士，坚决斗争奋起反抗。从“师夷长技以制夷”到“中学为体，西学为用”，之后又从经济救国转移到政治救国。最终，促使政党制度这一现代民主政治形式在中国大地上破土而出
　　一、昙花一现：孙中山民初多党制试验
　　1911年，资产阶级革命的先行者孙中山领导和发动了辛亥革命，推翻了清王朝的封建统治，建立了资产阶级共和国。辛亥革命后，孙中山效仿欧美，推行议会制、多党制。他说：“中国革命之目的，系预建立共和政府，效法美国，除此之外，无论任何项政体皆不宜于中国。因中国省份过多，人种复杂之故。”民国初期，政党多达300多个，成为中国近代史上“政党林立”的时代。围绕国会选举，各政党展开激烈竞争。梁漱溟的父亲梁济在他的《伏卵集》中，有一段生动的记载：“在前门火车站，每当召开国会期间，各省的议员紛纷下火车的时候，各个政党工作人员就会在火车站前，树立起本党招待处的招牌，在那里像‘摆测字摊’一样，竭力拉刚下火车的议员们住到本党安排的招待所中去。用梁济的话来说，各党拉扯议员的样子，就像‘上海妓女在街头拉客人’一样。那些议员们前呼后拥地先住到甲党招待所，得到各种好处与红包，承诺投该党的票，然后再到乙党招待所住下，同样再得到好处费，并答应投该党的票，拿到所有的好处后，最后投的是自己的票。”这就是当时的真实写照。
　　透过这个描写，我们分析一下民初的多党制。一是辛亥革命虽然推翻了清王朝的统治，但封建的小农经济这一经济基础并没用改变。由于经济基础决定上层建筑，所以多党制的生存土壤并不具备。同样，这一经济基础也难以产生现代政治意识，比如竞争和合作，妥协和退让等等。二是孙中山的多党制只是单纯拉拢议员，沦为政客分赃的工具。由于没有发动占人口大多数的底层群众，因此也得不到群众的广泛支持和拥护。三是孙中山的政党没有形成明确的反帝反封建的民族民主革命纲领。孙中山后来也曾指出，中国几千年以来社会上的民情风土习惯和欧美的大不相同，所以管理社会的政治自然也是和欧美的不同，不能完全效仿欧美。孙中山总结辛亥革命以来政党政治试验的教训，1920年明确提出了“以党治国”主张，即军政、训政、宪政的建国三步骤。
　　二、山穷水尽：蒋介石一党制破产
　　1927年4月18日，蒋介石在南京另立国民政府，标志着国民党一党独裁政府的出现。国民党设计的政党体制脱出了政治现代化的轨道。首先，在党政关系上，实行国民党对政权的垄断。鼓吹“一个党、一个领袖、一个主义”。其次，在党际关系上，借用国家机器打击乃至镇压其他政党。不但对共产党实行镇压，而且不允许温和的中间政党的生存，宣布除国民党以外的其他一切政党都是非法政党，全面实行一党独裁的政体。再次，在理论思想上，大肆推行党化教育，实行文化专制主义。中国国民党执政的南京国民政府从一上台那天起，就开始执行一党训政，直到终结，延迟了中国宪政。
　　国民党一党独裁的政党体制政治上保守反动，经济上腐败无能，军事上一败涂地。在革命洪流的冲击下，这个独裁政权终于在中国大陆上土崩瓦解。美国外交官约翰·戴维斯说：“国民党是一个腐朽残暴的政权，它缺乏群众基础，根本没有社会观念，完全没有为公劬劳和忠于职守的责任感。”毛泽东指出：“不论是对于过去历史上说，对于当前任务上说，对于中国社会性质上说，所谓一党主义都是没有根据的，都是做不到的，行不通的。”
　　三、历史选择：中国共产党领导的多党合作和政治协商制
　　中国共产党成立以后，共产党和国民党曾进行过两次合作，但最终都没有走上议会民主制和多党政治的道路。第二次国共合作中，共产党为贯彻抗日民族统一战线政策，团结各阶层和各党派共同抗曰，在各根据地建立了抗曰民族统一战线政权。“根据抗日民族统一战线政权的原则，在人员分配上，应规定为共产党员占三分之一，非党的左派进步分子占三分之一，不左不右的中间派占三分之一”，这实质上是工人阶级领导、以工农联盟为基础、包括各民主党派在内的统一战线政权形式，为共产党后来领导的多党合作和政治协商制度积累了宝贵经验。各民主党派也为团结抗日鼓与呼，希望抗战胜利后实行多党制，有的还提出走“第三条道路”。1945年曰本投降后，国共签订“双十协定”，但国民党为维护一党独裁专制，竟然撕毁协定，挑起全面内战。除此之外还暗杀李公仆、闻一多等爱国民主人士，宣布“民主同盟等党派为非法组织”。一党专制使“第三条道路”的幻想破灭。在中国革命胜利前夕，1948年4月30日中国共产党发布“五一口号”，提出“迅速召开政治协商会议，成立民主联合政府”的政治主张，各民主党派积极响应。1949年9月，各民主党派以及无党派人士同共产党一道举行了政治协商会议，制定了在一个时期内起着临时宪法作用的《中国人民政治协商会议共同纲领》，共同筹建了新中国。在新政协筹备和召开的过程中，共产党与各民主党派亲密合作，充分协商，体现了共产党领导、多党合作的民主精神，中国特色政党制度初步形成。