对低碳设计来说，低碳经济这个说法太低级了，我改成“低碳高梦”，其中，低碳是质料因、形式因，高梦是动力因、目的因。
　　亚里士多德在《物理学》中认为万物缘起有四因：第一种是质料因，即形成物体的主要物质材料，也就是低碳所说的材料；第二种是形式因，即物质被赋予的设计图案和形状，也就是在低碳材料上进行的图案和形状的设计，指符号表达；第三种是动力因，即实现设计的动力来源，低碳设计是要实现人生梦想；第四种是目的因，即设计物体所要达到的目的，低碳设计产品要表达的意义。
　　一位低碳设计者说，我是一条狗，不按正确来叫，而按自然来叫。这是什么意思呢？这实际上是一个哲学存在论问题，即让什么优先在场的问题。
　　从理论上来说，低碳设计实际是一种符号艺术，符号背后是意义的存在。这里重要的事情是，谁“在场”。低碳本身说的是质料在场，也就是在场的主角是使用价值。从这个角度看建筑，问的是材料实在不实在。现在不打仗，又不是修碉堡，为什么材料非要按修碉堡的坚固标准，而不能用轻型的低碳材料？这一般是修房子的人看世界的角度。这个意义上的低碳是指绿色环保，也是有一定意义的。
　　但亚里士多德说质料的时候，他更关注的是里面灌注的意义，这才是我说的更应“在场”的东西。当精神在场的时候，物质质料不是最重要的问题了。这个时候环保是什么意思？从设计角度讲，只不过就是用来表达精神符号所采用的一种质料，是选环保的，还是不环保的。质料只不过是一个功能材料。我们过去的传统社会是把更多的资源消耗在质料上，这是一个低级发展的状态。随着发展，人的追求慢慢上升到了价值和意义层面。
　　设计本身创造的是什么样的东西，我认为，在场有从低到高三种境界。第一是创造使用价值，第二是创造价值，比如说你的设计卖出钱了。市场经济的政治正确，是以有没有价值为标准的。这两个价值，对应的是生存和发展的价值。在这之上，人类到了第三个境界，创造自我实现价值。自我实现就是自由，就是设计家说的，不按正确来叫（正确的只是有价值的，但不一定是有意义的，如“有钱不快乐”），但也不是按自然来叫，那是低碳的叫法，应该是自由地叫。我把狗自由地叫，这样的一种生活方式，称为意义价值。
　　我认为设计的核心不是设计出质料，也不是设计出价值，而是创造出意义。第一代设计追求的是结实，以碉堡为代表。第二代设计追求的是怎么赚钱，就是设计的东西到底能不能创造出被市场认可的价值。什么东西最容易创造出被市场认可的价值？就是跟着正确走，正确是有标准的，所以我们经常掌握了正确，因此基本就掌握了钞票。但是我认为有更高境界，第三代设计追求的是意义。
　　乔布斯不考虑正确，他从来不认为用户是上帝，他说他才是上帝，他做得爽了，别人愿意跟他一样爽，那钱就来了——这就是意义创造的价值。这种设计观是价值跟随意义。意义和我们说的前面两种价值是什么关系？它是质料的形式因和它的主体内容（动力因和目的因）。
　　我们早期农业社会的建筑标准是建立在结实基础上的，是一种质料标准。那个时候只要有条件，用的材料是非常耗能的。工业社会把重点放在价值和形式上，也是耗能的。但是只有到了符号世界，才开始意识到，有更重要的东西。法国的哲学家一直在研究结构主义，就是研究符号的意义，意义在什么地方？就是作为人的本性的目的，以及情感和体验都可以归为意义。当意义重要的时候，谁变得相对不重要了？质料变得不重要了。也就是说，我可能穿一个材料很结实的衣服，穿一百年也不坏，但是如果我的重心放在符号意义上，我用报纸作为时装材料也一样可以，为什么非得把几百年不腐朽的金缕玉衣穿在身上？只要我高兴，什么质料都可以。所以我认为低碳的意义，在于质料背后，有没有设计，是否追求美好生活本身；而不是为低碳而低碳。
　　在低碳理念背后是这样的价值观：质料不重要了，比它更重要的是生活的意义和快乐。只要我能够更加快乐，我用什么质料都可以。就好比点石成金，随便拿什么东西一比画都是艺术品。我认为，在有德行、有磁力的艺术家手里，什么东西都可以当质料。低碳设计只不过在使用材料的观念上，正好结合了这个社会现在发展的建材潮流。它使低碳设计既创造了意义，也创造了价值，这是我的核心观点。
　　我的设计理念是，要从设计遵从于功能和质料，转向遵从于形式，比如社会流行趣味或者社会普遍价值，最终进入遵从意义表达。意义通过符号而在场，因此必然更加注重的是符号，而不是质料。
　　“北京外国语大学图书馆”这個符号的设计，形式里面有六十国的文字，实际上是一种符号的存在，符号的质料并不重要，但是意义非常重要。要让设计中的意义，从这个实体的东西浮现出来，解决意义在场的问题。找到那种亲近自然的状态，其实就是我们未来的理想状态。找到这个东西，就是文化自信。