文字在长期的使用过程中，有的字词其本义往往会发生转义的变化，即所谓“引申”。引申，是将某字某词原本的意义扩展其范围，升华其内涵，最常见的是，原属名词的转为动词使用，原为动词的而用作名词，甚至转义成另一种比其原意更为抽象的概念。如“关”与“关键”，便是典型的例子。
　　“关”与“关键”初时作为实物名称，古代都是指门闩。只不过，“关”是简单的闩，“关键”是复合的闩，完全与当今所运用的意义不同。
　　先说“关”。
　　《说文解字》将“关”字讲得很具体很明白：
　　关，以木横持门户也。
　　用一根木头，横着紧抵门户，这根横木就叫“关”。现在，我们都说关门，古人却说闭门。为什么古时不说“关”只讲“闭”？因为先秦时期乃至秦汉，“关”是实物，是一根门闩，不作动词使用。而“闭”，不仅仅把门合上，还得加闩，才是对字义完整的理解。在历史上，曾经有过“举关”“斩关”和“枕关”诸说，所说的“关”，便是门闩。举关、斩关的“关”，是指城门的门闩；枕关的“关”，则是一般门户的门闩。
　　《吕氏春秋·慎大》篇记：“孔子之劲，举国门之关，而不肯以力闻。”孔子劲大，能够举起鲁国城门门闩。在“子曰”中不见提到，这是孔夫子不拿举关炫耀自己臂力超人。
　　《左传》襄公二十三年记：“乙亥，臧纥斩鹿门之关以出，奔邾。”臧纥，即臧孙纥，鲁国人，鲁襄公二十三年，因受到季武子攻击，从鲁国逃到邾国。鹿门是鲁都东门，邾国在鲁国东南。臧纥斩断鹿门的门闩出逃，是取其近道。
　　《史记·刺客列传》记，晋国人豫让早年曾经给赵国的吉射和荀寅干过活。赵国以众人（普通人）相待。众人的待遇是怎样的呢？汉代贾谊写的《新书》中记了豫让的一段话：“我事中行（即荀寅），与帷而衣之，与关而枕之。”豫让享受的是帷帐当衣披，门闩当枕头的待遇。“关”为横木，可以当枕。
　　古代小说中常有“拔关而出”“拔关夺走”之句，“拔关”，就是拔掉门闩。另有“斩关落锁”“拆关破楗”的说法，则要联系到“关键”了。
　　再说“关键”。
　　“关键”，是“关”与“键”的组合词，原为两物，同为门闩，需要组合在一起使用。关键的“键”，开始写成“楗”，说明是先用木制，后来才有金属的。所以，“关楗”也作“关键”。“楗”与“键”是同源字，“楗”字为源，“键”字为流。
　　“楗”是怎样的门闩呢？
　　《说文解字》有此字，并没有讲明白：
　　楗，歫门也。
　　歫，即拒，止也，非常抽象，难以捉摸。段玉裁注“键（后文凡楗都写成键）谓牡”，也不易懂。徐灏的《说文解字注笺》解：“键者，门之牡也。盖以木横持门户，而纳键于孔中，然后以管籥固之，管籥即今之锁也。”所谓“纳键于孔中”，就是插入关上凿出的孔内。有人说，“关键”者，横者为“关”，竖者为“键”。更有人说，古代的“闭”字，本作“闬”。“门”内的“干”，形象地显示横闩加上直闩。后来抄写不注意，将干字下面的一横变成斜撇，闬成了闭。闬泛指为门，而闭作为名词，指闩门的孔。这种说法很有意思，是否有所根据，无法确定。但是，“关键”的初义是门闩，并没有错。
　　古代的“关键”实物不易保存，至今尚未发现，而在一些古墓葬中见到的顶门器，同样起到“关键”的作用，闭门以后，无法推开。
　　门户紧固，要靠“关键”。老子《道德经》上说：“善数，不用筹策；善闭，无关键而不可开。”善于计算的人，不用算筹，也能求得答数；善于堵门的人，没有门闩，也能将门关得紧紧的，使人打不开。显然，这段话中，已将“关键”作了引申，以说明善闭者的技能。而“闭”并非即是闭门，可以理解为设计种种阻挡某种行为的计谋，不必采用老一套硬顶硬堵的办法。另一方面，如汉代卜者严君平所说的“拆关破键，使奸者自止”。显然，这里说的拆关破键，决不是实指拆除“关键”，而是转义为广开言路，只要去掉种种人为的障碍，那些投机取巧的人便无计可施了。老子的话和严君平的话，看似矛盾，其实是事物处理的两个方面。这就要审时度势，确是非常“关键”了。
　　至今，人们听到“关键在于”“关键的解决”等词语，不会想到说的是门闩，因为长期引申运用，早已忘却原词本义了。
　　（选自《文物物语—说说文物自身的故事》，中华书局）