提高中学语文教学质量的重要标志是培养学生的能力，特别是自学的能力。吕淑湘曾说过，“老师培养学生，主要是教会他动脑筋，这是根本，这是教师给学生最宝贵的礼物。”因此，语文教学必须按照科学规律，培养学生的三种能力：积累知识，驾驭知识的能力；独立思考，善于思考的能力；问题解决问题的能力。三者相辅相成，互为表里。
　　这三方面的能力如何着手培养教育呢？我认为可以从以下几个方面进行。
　　一、培养自觉性，运用工具书
　　学好语文，工具书是必要的老师。我在多年的教学实践中发现，一些初中语文教师不太注重学生的字词能力培养，认为那是小学教学内容，也不要求学生上课带字典，造成不少学生因为没有养成使用字典的良好习惯，对一些常见字也往往不明其意。如“津”不知道是“唾液”、“渡口”，更不知道“后遂无问津者”的“问津”引申为“问路”。甚至于一些初中生不会使用部首检字方法查阅字典。如“疆”，不知“土”是部首；“武”，不知从“止”。我想诸如此类的字，教师如果多讲一点字的结构，给他们一把钥匙，会收到事半功倍的效果，对提高学生的思维能力也会起到积极的作用。因此一定要培养中学生自觉地、熟练地使用工具书的良好习惯。它是积累知识的一种手段，是提高中学语文教学的重要一环，是学生自学语文的一个重要途径。
　　二、勇于质疑，善于释疑
　　教学是一门艺术，语文教学的艺术应是巧妙地提疑设问，打开学生心灵之窗，引起学生积极思维，主动学习，并把知识化为能力。传统的教学方式中，部分教师总是尽力把课本上的知识“灌”给学生，而且要学生确信自己所“灌”的知识完全正确无疑，假若有学生对教师所教内容提出质疑，则认为学生在挑战教师的权威，就是“刺头”。这样做，极不利于培养学生的独立思考的能力，自学的能力。孔子说“学而不思则罔，思而不学则殆”，宋朝教育家张载也曾说过“学则须疑”。我认为，不仅学者做学问要勇于发疑，中学生也应勇于质疑。倘若学生都认为老师教的都是正确的，提不出疑问，那么其进步必然是不大的，因此，作为教师一定要激发学生积极思考问题，鼓励学生勇于发问，在“疑”中汲取知识营养，活跃思维，开拓视野。勇于质疑，善于释疑，这是培养学生自学能力的重要手段。
　　三、学以致用，主次分明
　　学习的最终目的是用，所谓学以致用，这是常识。但是，问题并不那么简单，教学实践告诉我们，好高骛远，学用脱离的情况在中学生中不乏其人。主要是学习不分主次缓急，不明精读博览，不会学用结合，常出现眉毛胡子一把抓的错误的学习方法。比如课外阅读，很多学生喜欢看大部头作品，读时只浏览故事情节，吸引人的地方看得详细点，反之则蜻蜓点水，因此收效甚微。这个问题教师一定要重视，要引导学生选择有价值的，符合实际水平的书阅读，并教会他们一套系统地积累知识的方法，如做笔记，作卡片等。我在指导学生读书方面，强调读短文，反复读，对情文并茂的短篇要求背诵，从小养成仔细读书的习惯。阅读以散文、小说、议论文为主，特别要求多读散文。一般来说，散文不仅语言优美、精炼，往往构思新颖、独到，题材广泛，能开拓学生思路。
　　我们说读不是目的，用才是目的。如何用呢？我以为对中学生来说先可仿写，特别是初中学生。模仿的过程就是培养能力的过程，但仿写不等于依样画葫芦，方法可多种多样，如单项仿写：一个镜头、一幅肖像、一个动作的练习。这是写好文章的基础。在仿写过程中要引导学生汲取范文的用词造句，精选题材，提炼主题，安排结构等方面的精华，把读书和写作有机地结合起来。
　　培养学生自学能力，老师应具有广博的知识和引人入胜的课堂教学艺术，就能诱发学生对语文产生兴趣。国内外很多研究表明，大学生毕业以后的成就，往往和大学、中学的学习成绩关系不大，而跟中学学习时的课外自学能力很有关系。总之，中学语文教学重在培养学生的自学能力，这是发展学生，培养人才的一条途径。