和孔子比起来，老子更有传奇色彩和神秘意味。孔子只是在汉代很短一段时间内被当作神，说他是黑帝之子。孔庙尽管一直香火旺盛，但坐在里面的孔子一直是个文化人，而不是神，当然是中国最有文化的人，中国文化第一人。老子就不同了。他是道家的创始人，又是道教的教主。最晚从东汉末年开始，老子就被道教徒奉为太上老君。老子姓李，唐朝的皇帝也姓李，为了给自己增加神圣的色彩，唐朝从立国开始就拼命地抬举老子和道教，所谓儒释道三教，道教排第一，儒教排第二，佛教排第三。唐太宗李世民还追任老子为太上玄元皇帝。又是神仙，又是教主，又是皇帝，老子想不出名都不行了。孔子一直是人，老子则由人变成了神，这里面就隐藏着儒家和道家的不同追求，不同境界。


　　子中之子
　　前面说过，一般人都是十月怀胎，一朝分娩，老子却在娘肚子里呆了足足八十一年。怀胎八十一年生儿子，还是自己做手术生出来的，不过不是剖腹，而是剖肋。老子是他的母亲在一棵李子树下，自己剖开左侧的肋骨在肋下生出来的。由于诞生在李子树下，所以老子姓李。八十一年了，生下来头发就白了，还长了长长的胡子，因此被称为老子。这个故事当然比孔子的“龙生虎养鹰打扇”更荒唐，但是故事尽管荒唐，里面却也藏着道理，那就是：大器晚成。
　　像老子这种人物，不经过异乎寻常的酝酿，是不会诞生的。有趣的是，先秦诸子大都是姓后面称子，以示敬重。例如孔子姓孔，尊称孔子，孟子姓孟，尊称孟子。其他如孙子墨子庄子，都是这样，只有老子，姓李却不称为李子，偏偏称为老子，为什么呢？一方面是老子确实太老了，老得好像成了精。老子无论形象还是思想，都给人成精的感觉，另方面也说明老子是先秦诸子中的老资格，是子中之子。
　　孔子求教和老子化胡
　　例如《史记·孔子世家》就记载着孔子向老子请教的故事，孔子在老子面前就像一个小学生，俯首贴耳地接受老子的训导，过后回味老子的教导，竟好几天说不出话来，搞得学生很着急，说老师怎么到老子那儿去了一趟还得了抑郁症？看学生着急了，孔子对学生说：“天上的鸟怎样飞我们看得见，地上的兽怎么走我们也看得见，水中的鱼怎么游我们甚至也能看得见，但是老子的思想，真的是神龙见首不见尾，太玄了！”最后孔子由衷地赞叹老子是龙。后来道家中人特别喜欢宣传这个故事，目的不外乎是要把孔子说成老子的粉丝，证明道家比儒家高明。此外还有“老子化胡”的故事，说老子西行出关到了印度，变成释迦牟尼佛，创立了佛教，培养了一大批佛教徒。


　　这个故事的原创者不是别人，正是中国最早的佛教徒，这不是自己贬低自己吗？不是的。原来他们编这个故事的目的是为了借助老子的权威树立在中国的正统地位，实现在中国的本土化，排除弘扬佛法的障碍。后来西晋有位叫王浮的道士又编造了《老子化胡经》，大肆渲染这个故事，目的不外乎是要证明道教比佛教高明。今天看来，“老子化胡”固然不可信，孔子是否真的拜访过老子也很可疑。不过这丝毫也不影响老子在中国文化史上的地位。老子确实是中国文化史上可以和孔子齐名的伟人。如果将中国的智慧比喻为水墨画，那么孔孟是墨，老庄就是水，没有老子和庄子，这幅水墨画就没有了布白，没有了虚灵空旷的美。
　　世界级大哲学家
　　老子是世界级的大哲学家，在国际上给中国人争了不少分。德国那位最有名的哲学家黑格尔提起孔子充满蔑视，他批评孔子说：“（《论语》）里面所讲的是一种常识道德，这种常识道德我们在哪里都找得到，在哪一个民族里都找得到，可能还要好些，这是毫无出色之点的东西。孔子只是一个实际的世间智者，在他那里思辨的哲学是一点也没有的——只有一些善良的、老练的、道德的教训，从里面我们不能获得什么特殊的东西。”
　　黑格尔甚至由此认为：“为了保持孔子的名声，假使他的书从来不曾有过翻译，那倒是更好的事”。
　　意思是孔子的书真的不该翻译，不翻译还保持一个圣人的形象，翻译了就露怯了。当时欧洲的一份报纸上登载了一幅孔子的漫画，漫画下附了几句编造的孔子语录：外面有雾，开车要小心！天要下雨，别忘了带雨伞。话都不错，但全都是正确的废话。这些语录很能代表当时欧洲人对孔子的印象。黑格尔乃至某些欧洲人对孔子的轻视当然有其文化背景的局限，我们也不必过分在意，反正今天孔子学院已经遍布全世界了。这里要说的是，尽管黑格尔对孔子很不感冒，但是对老子显然更重视。


　　较之孔子，《哲学史讲演录》给老子留了更多的篇幅。据联合国教科文卫组织统计，世界上翻译语种最多、发行量最大的一本书，是基督教的《圣经》，排在第二位的，就是老子的《道德经》了。我在美国，从东部到西部，每次走进一个大点的超市，总能在超市的“文化之角”发现《道德经》，中英文对照。基督教传教热情非常高，《圣经》有很多是赠送的，不要钱。《老子》却是要花钱买的。如果论销售，《老子》的发行量可能就世界第一了。当然，今天有了《哈里·波特》，情况可能就不一样了。
　　老子作为哲学家为世界尊重，但他在中国，最早却被当成兵家。这是怎么回事？请关注下期。